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刘氏山庄一个里外装饰一新的小小偏院中，五子和桂落拜了天地父母，最终一人扯着一段红绸的两端夫妻盈盈对拜，在满屋子人的簇拥下笑着闹着朝洞房而去。刘娟儿已满十一岁，未免听到太多后生们故意嚷嚷的荤话，也不好再跟去看撒帐踩炕。她心中藏着事，只想拉着虎子问话，却见虎子早就被几个长工怂恿着跟进洞房去了，一时也无奈，只好先抽身到外院里走走散散。
“娟儿……”白奉先突然从院门外冒出头来，招手对刘娟儿轻声道“快来……你母亲已经扶着你外祖父过来了，宋家姑娘一定要等着你！”见状，刘娟儿一脸嘀咕地凑了过去，刚要张嘴问话，却猛然想到什么，一拍自己的额头急声道：“我咋把这茬给忘了？！嗨呀，该死该死！恩……呸呸呸，今儿不能说死！白哥哥，姜沫和艾花姐姐在哪儿拜堂？”
白奉先随意朝某处指了指，两人匆匆迈出院门，顺着院墙绕了半圈，躲躲闪闪地来到紧邻的一个更小的杂院里，这个杂院却是半点生气也无，院内草木萋萋，四处都散乱地放着些破烂的旧物，只看得刘娟儿一阵心疼。待她在白奉先的引领下匆匆跑进杂院中低矮的小房间内，那份心疼的感觉不由得越来越剧烈！
一进门，只见屋中四处空空如也，唯有左右墙壁上安置着两个扎眼的烛台，烛台上的红烛正闪烁着微弱的火光。正中的位置摆着一个太师椅，胡阿满正一脸慈祥地端坐其中，身边候着脸色略有些苍白的胡氏。胡氏绝然是有些累了，却撑着满脸笑容，一脸柔和地看着跪在面前的两个人影。听到脚步声，头上盖着喜帕的宋艾花悠悠一回头，含含糊糊地低声问：“可是小姐和白先生回来了？”
“是我！我来了！”刘娟儿瘪了瘪嘴，疾步冲到宋艾花身边伸手扶在她单弱的肩头上“艾花姐姐。我都糊涂了，忘了今儿也是你们的大喜日子！等拜了堂，你就是姜沫名正言顺的妻，往后可要好好过日子呀！”闻言。宋艾花突然伏地身子，用大红色的衣袖堵在下颚上嘤嘤低泣道：“都是托了小姐的福，若是没有小姐，我这辈子也不敢妄想同姜郎拜堂……呜呜呜……”
往常这个时候，姜沫必定会拿话讽刺，却见他只是一声不吭地扯着手中红绸，歪眉斜眼的丑脸上竟也漫着几分动容之态。刘娟儿一边安抚地拍着宋艾花的肩膀一边好奇地瞅着姜沫，却见他飞快地抬起头对自己拱了拱手，眼中似有泪光闪动，可谓千言万语都在无言中。刘娟儿鼻子一酸。轻轻松开宋艾花的肩头对自己面前的胡阿满娇笑道：“姥爷，今儿就让你徒弟和徒弟媳妇拜你做亲长！”
“嗳！小娟儿真懂事！你和你娘也算是有心了，我竟不知这两个孩子心里这么苦，没名没份地处了这么长时间！唉……早该办了！姜小子，以后你记得莫要欺负你媳妇。好生同她过日子，我定将嘘蛇的所有功法都传给你！”胡阿满激动得脸上皱纹一抖一抖，胡氏忙在他背上摸拍了两把，抬起下巴轻声笑道：“开始拜堂吧！奉先，还须得麻烦你一遭！”
白奉先一脸无奈地走到姜沫身侧，清了清嗓门，高声嚷道：“一拜天地！二拜高堂！夫妻对拜。送入洞房！”话音未落，却见虎子满头大汗地冲了进来，还未走到众人面前就将双手一扬，只见漫天漫地的鲜红色纸花如蝴蝶一般翩翩飞舞。刘娟儿“呀”了一声，拍拍小手欢笑道：“真美！哥，你还有这份心思呀？！”
虎子撒过纸花后。摸了把头上的汗珠，疾步走到白奉先身侧对站起身来的一对新人抱歉道：“好在我赶上了最后一程，那边闹着不放我走！姜沫，我给你们安排的院子在西侧那边，不过咱们得绕着小路走。免得外来的客人都不知道谁是今儿的新郎新娘了！走吧！我来带路！”
“不必！少东家今日算是十分给脸了！这恩情我姜沫一辈子铭记在心！”姜沫突然放开扎着大红布花的红绸，几步凑到虎子面前深深一拜，待他抬起头来，刘娟儿见他眼角眉梢都是柔和的笑意，竟恢复了几分毁容前的神采飞扬。姜沫笑了笑，又从衣襟内搜出一张黄纸，恭恭敬敬地双手呈在虎子面前。
“这是……”虎子一脸讶然地将黄纸接到手中抖开，凝神一看，忍不住倒抽了一口凉气！“这……这莫非是……姜沫！这是你的？……”刘娟儿好奇地凑头过去一看，也惊讶地张大了嘴，伸手点着纸面上的一个人名低声道：“蒋源目……这？姜沫，这莫非是你的原名？！你这是做啥呀？！这是一张契纸不？”
“是，这就是我姜沫的身契！虽然族人不认，但我却永远忘不了身为蒋源目时受过的苦难，那一段不堪往事不值得一提，但若要跟你们刘家签死契，却也不能不用这正儿八经的真名！少东家既受了我一拜，便请师傅当个保人，你我画押签契，主仆永生，不知少东家可否嫌弃？”
眼见姜沫双目炯炯地看着虎子，嘴里一字一顿，好不犹豫地说要定下这终身死契，刘娟儿终于忍不住激动得热泪长流，胡氏和胡阿满也是一脸唏嘘，胡氏面带几分担忧地轻声问：“这么着，你老家的族人以后不会来寻你的麻烦吧？虽说你们须得长年累月呆在这山庄里，但总也有透出消息的时候……”
“娘子，咱们不怕！即便是我娘家的人听到了信来闹事，又能奈我何？”宋艾花突然猛地掀开喜帕，一脸绝然地对胡氏轻声道“往后我们低调行事，即便是有麻烦上门，咱们也绝对不会拖累了东家！我生是姜郎的人，死是姜郎的鬼，我们好不容易才能拜堂成亲，再也没有个让旁人从从中作梗的道理！”
“好！有骨气！”胡阿满红光满面地一拍大腿，摸着下巴上的胡须连声道“我徒儿媳妇果然也是个刚强的！这事儿就这么定了！虎子，你们这就画押，赶明儿我让强子也来添上一笔！”闻言。刘娟儿也跟着点头不迭，伸手扶住虎子的胳膊摇了摇，摆出一脸期盼的模样。
虎子沉默了片刻，脸上突然一笑。偏偏头对白奉先打趣道：“我咋忘了，你这个骑射先生都不曾跟咱们家签契呢！白得了那么多俸禄，还不吐出来？！”他这话一闹，所有人都忍不住笑出了声，白奉先尤其笑得厉害，狠狠拍着虎子的肩头连声道：“好小气的东家，往后还不知要给姜沫算多少月钱呢！别让人家连养家糊口的钱都赚不到手中！”
“我怕个甚？”姜沫嬉皮笑脸地将手指伸进嘴里用力一咬，当即便咬破了食指，抢上前来借着虎子的手狠狠在纸页上点了一道手印！见他毫不犹豫，虎子也不甘示弱。正准备咬破手指，突然想到什么，一脸诡笑地摸出自己的荷包倒了几块红糖扔在嘴里嚼了嚼，而后又用食指沾着化开红糖水点上了手印。
“你莫拿眼瞅我！娟儿说过，这糖啊。是最不容易损毁消散的物儿，可不比你这血沾的手印要强上许多？！”虎子见姜沫目瞪口呆地盯着他，忙摆摆手连声道“你这会子可是我家工人了啊，不许忤逆！走，趁着吉时快入洞房！”
眼见姜沫和宋艾花在虎子的指引下走没了影，胡氏也扶着胡阿满朝主院疾步而去。刘娟儿和白奉先落后一步，一边走一边低声交谈。刘娟儿抹了把湿润的眼角。垂着头对白奉先轻声劝道：“没想到姜沫看起来是个不靠谱的，却如此重情重义，唉……白哥哥，你也别难受了！卞斗哥哥留给你的血书虽然咱们都猜不透意思，但是，我觉得他一定不会背叛你的！我相信他只是有难言之隐！”
“不拘如何。他到底也是恨透了白家……”白奉先扯了扯嘴角，声音沉重地接口道“我那日在盛蓬酒楼见到京城名厨胡永辉，也不知他来是何目的，但我觉得盛蓬酒楼并非真心要款待吴将军全家人，怕是其中还有那位卫将军在作梗！娟儿。大虎兄不是说择日要带着武家的姑娘去见吴将军的二夫人么？我想跟着去一趟，总得让他们有几分防备之心才好。”
“这事呀……唉……最近事太多，我一想起来就脑仁疼！”刘娟儿叹了口气，皱着小脸接口道“原本我也该去帮着劝梅花姐姐两句，你也知道她那个娘……若是听说我哥要带着她闺女去见贵人，还不知要咋闹呢！对了，白哥哥，今儿咱们的喜宴可是有些不同寻常，你呆会子也跟到厨房里去瞧瞧吧！”
“有何处不同寻常？”白奉先挑了挑眉，一脸意外地轻声问“我听大虎兄说，这回的喜宴不想劳烦你和你母亲动手，是打外边请来的几个大厨，莫非这其中还有不可告人的秘密？小娟儿，既然迟早要被我看到，不如你先提点两句？”
“嘿嘿！”刘娟儿顺手在墙壁上折了一朵喇叭花，插在自己耳边抬头笑道“得了，我也不跟你卖关子了！其实这回请来的大厨，都是夏伯亲自到舵口那头宣扬招来的人，南边北边的都有！一共招来了四个人呢！这是夏叔的注意，他说借着这个契机，好给咱们酒楼选出掌勺的大师傅来！可不是一石二鸟么？！”
闻言，白奉先眼前一亮，摸着下巴连声道：“果然是一条妙计！不过……你们当真打算就这么开业？盛蓬酒楼在吴将军到访后定要准备开门迎客了，这可是正面迎击啊，他们那个东家心思深重，这里里外外的打点可不能不废工夫！”
刘娟儿连连点头，展着一脸灿烂的笑容连声道：“咱们不怕！我哥都说了，吴将军还没到乌支县，吴二夫人都已经搁咱们酒楼里住着了！可见咱们是先沾了贵人喜气呢！再说了，咱们酒楼若是开起来，规模虽然不比盛蓬酒楼小，但又没跟他们抢地盘，他们还不至于弄些阴损的招数来对付咱们吧？！”
“总之，防人之心不可无……下回再进县，我须得拜托武家姑娘朝吴二夫人打听打听那个薛姓之人的背景，这事大虎兄不方便开口，女人家倒是容易！娟儿，你不论如何也得设法让武姑娘跟过去！”
“你这么一说还真是……”刘娟儿一脸严肃地点点头，正要开口再说两句，却见虎子从身后疾步飞奔而来，远远地就对两人招手道：“大厨们怕是已经在大厨房里候着了！咱们就去隔壁的食材库里躲着看，娘还要引着过来帮忙的人，娟儿，你呆会子可要瞧好了！哥还得抽空去送喜饼呢！”
估摸过了两柱香的功夫，等着吃喜宴的众人已经涌出了洞房，纷纷由丫鬟们引着朝主院疾步而去。主院里放了八个大圆桌，按照近日前来的人头，一桌十来人正好能坐下。不过刘树强没想到，竟有些村民不辞辛劳爬上山庄来上赶着要吃喜酒，打了他一个措手不及，只好跳着脚飞奔而去，绕了两大圈才找到胡氏一番商议，胡氏一时半刻也没法子，只好定下了改摆流水宴的章程。
流水宴？这就更考验大厨们的功力了！刘娟儿揣着心思正要躲进食材库里，却见斜刺里扑过来一个娇小的人影，穿戴一身新的豆芽儿搂着刘娟儿的胳膊连声笑道：“娟儿姐姐你咋不请我来吃喜酒？！嘿嘿，我和爹娘不请自来了！”
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