? 刘氏山庄最大的宅院门对门的方向是一个次等大小的宅院，院中树木不多，野花遍地，绿草茵茵，格局疏朗大方。胡氏见这个院子清净，便让长工们从外堂间踅摸来两个大圆桌搬进这院子里来摆早膳，她见木头跟核桃都眼皮红肿一脸颓态，估摸是为五子的境遇难受，干脆一挥手，对年纪最大的何三阳嘱咐道：“你去和东家说，今儿咱们家不拘礼，不分上下，男人以桌，女人一桌，一起好好吃顿早膳！清明的俗礼也不必拘着了，该吃啥热乎的就弄点啥！”
“恩，娘子真体恤咱们……”核桃小心放下大圆桌的一边，抬起头抹了抹眼角，声音哽咽地哼哼道“娘子可得给咱们五子哥做主呀，他也不知咋的脾气那么拧，硬是不听咱们几个人的劝，这会子东家还在劝他呢……”
不等胡氏接话，却见木头叹了口气，等面前的圆桌放稳后，又拖着桌沿子的一边堪堪拉开了一段距离，一边动手一边对核桃低声道：“男女不同桌，咱还是得拉开些，避讳着点儿……这么对着吃也热闹……唉，核桃，你也少说两句吧！我知道你难受，但咱们少东家为了保全五子哥，险些把自己个儿的性命都给搭进去了！你这会子咋还好意思开口求娘子？可别让咱们娘子为难了……昨儿晚上武家闺女和她娘亲都闹上门了，遇到这事儿，谁不难受？”
听他这么说，核桃也觉得自己有些逾越了，但想到五子绝望又固执的眼神，这个没经过多少事的小后生当真是不知如何是好，左右为难，万箭穿心，当着胡氏的面险些又要流下泪来。胡氏瞧着怪可怜见的，从衣袖里抽出一条方帕塞到核桃手里让他擦眼泪，柔柔地轻声道：“天大的事儿先吃饱了再说！”
随着木头扯住抽抽噎噎的核桃走出院门。何三阳又一手抓着两个圆凳迈了进来，他来来回回跑了好几趟，才总算将两个大圆桌都围满了圆凳。胡氏顶着何三阳灰白的脸色看了又看，到底没忍住。小心翼翼地开口问：“三阳啊，你比木头他们都早一年到咱家，又是成了家的，兴许你劝两句五子能听进去？”
“嗨呀，我咋没劝？我嘴皮子都要说干了！”何三阳烦恼地抹了把自己的后脑勺，唉声叹气地接口道“我说反正那宋家的姑娘也没指认是他犯的罪，咱们少东家也逃过了一劫，他又何必就那么死心眼呢？孙家哪里是好相与的？孙厚仁那老货还没下山就把这丑事咬给武家闺女知道了，他们回了村还不知咋埋汰咱们呢！他若是一定要取了姓宋的闺女，以后咱们哪里还有好日子过？！”
“我是觉得吧。姓宋的那闺女也不是不能要，毕竟五子是心善，行事做派都想对得起自己的良心……但你有没有问问他，他准备要梅花那孩子咋办？她娘好不容易盼着她定了一门好亲，就这么不明不白地没了。连我都过意不去，五子他就能眼睁睁看着梅花那孩子的名声变得更难听？这往后还让她咋嫁人？”
胡氏又是生气又是为难，虽说觉得对不起武梅花和花钩子，但对五子的品性耿直又有几分佩服，男人家能做到这等地步，当真是不易！她是最清楚五子对武梅花的一份痴心，五子情愿伤害自己心窝子里的人也要对宋艾花负责。倒让她如何能说出不好来？
闻言，何三阳的脸色又灰白了几分，他在肚子里斟酌了一番，小心措辞地开口问：“娘子，你这是不打算劝五子再好好想想了？孙家这不就是故意设下的拳套么？那姓宋的闺女原本就让人退过亲，在他们村的名声肯定也是坏了的。又能比武家的闺女强多少？这……这小子咋就不愿选个好的呢？以后他可是要一只管着木头他们几个小子的，没个贤内助还咋能成事？”
胡氏张了张嘴，到底也没忍心往下说。她虽也觉得孙家不地道，但同样作为女人，她更加不忍心眼睁睁看着宋艾花就这么毁了一辈子。气氛一时有些尴尬。何三阳正要打个招呼出门去，却见刘树强拖着一脸漠然的五子迈进们来。
刘树强一脸恨铁不成钢的怒态，就手将五子推搡到圆桌边坐着，又朝何三阳挥挥手。何三阳见芳晓桂落和小丫鬟们此时都没跟在胡氏身边，便知道东家是要和娘子仔细商量五子的事，忙一灰溜儿跑没了影。刘树强这才凑到胡氏身边气哼哼地低声道：“他娘，这事儿我是管不了了！为了保住五子的清白，咱们儿子险些都给撘进去了！你说这小子咋就拧不开呢？！气死我了！”
“他爹，我是这么想的，既然这事儿事关孙家，咱们是不是去把爹和娘给请出来说话？他大伯全家为着大仁的事儿进京去了，往日里也就红珠一个人跟着爹娘，这次清明扫墓，我是派人去问清楚了，爹娘的意思是老胳膊老腿不方便上山，让我们一趟全了事就好。这事儿爹娘一丁点儿也不知道，我怕孙家在村子里乱嚷，到时候不是从咱们嘴里说出来的，还不知被说成啥样呢！你说呢？”
听胡氏这么说，刘树强顿时慌了，只拍着大腿连声道：“哎呀！他娘，你咋也不早点儿提醒我？不好不好，咱们这会子还呆在庄子里，若是老孙那个老贼头先发制人，这会子村子里都不知要传成啥样了！爹娘年纪大了，若是当真误会咱们家虎子和那个宋家的闺女……不成！他娘，我得快些回老宅一趟！”
语毕，刘树强恨恨地瞪了五子一眼，却见他犹如丢了魂似地没有任何反应。胡氏急忙上前扯住刘树强的衣袖，一脸为难地低声道：“他爹，你就这么一走，让我一个人咋面对这一大摊子事儿……你好歹帮我主主事吧，呆会子等花钩子一醒，咱们到底要拿她闺女咋样，总得给个说法呀！”
“爹，娘，你们就别为这事儿闹心了。”胡氏和刘树强同时一扭头，却见是虎子端着一盘热气腾腾的面点静立在院门口，他的脸色就同五子如出一辙，淡漠中犹带着淡淡的哀伤。虎子上前几步将手中的瓷盘搁在圆桌上，定定地盯着五子沉声问：“你就给我一句话，是不是当真情愿跟宋艾花成亲，也要退了武梅花的亲事？五子，我当你是个亲兄弟，你也是个汉子，就给句痛快的吧！”
“少东家，你还不知道我吗……”五子犹如一个沉默了一辈子的人，临终时才头一次开口讲话一般，便是连声调都透露着些古怪“我从来没和你说起过，我娘为啥苦了一辈子？我这会子也不怕把家丑给嚷出来丢脸了！我爹娘刚成亲没多久，我爹不安分，同村子里一个小寡妇勾勾搭搭，惹得我娘伤透了心！后来也算是报应上身，爹早早就出事走了，娘却落下一身的病……”
闻言，刘家人同时变了脸色，虎子这才有些明白五子为何宁愿伤了自己最心爱的人也坚持要还宋艾花一个公道。却见五子一脸沉痛地连声道：“打小时候起，我娘就一直教我，长大以后千万莫要随心所欲地去伤一个女子，若是和人家有啥子关系，那就一定要给人家一个身份！她让我一定别学我爹，要对自己的女人和小家负责，少东家，我就是这么想的，没别的了……你们也别劝了……”
五子说完一通话，似乎花费了平身所有的力气，悠悠然朝圆桌上一趴，头顶着香气四溢的梅花糕，脸上似乎又凭空没了活气。刘树强唏嘘着叹道：“这孩子……唉……罢了罢了，他娘，咱还是想想咋跟花钩子说清楚吧……”
“不必了，刘叔胡婶儿，我都听见了。”一个沉闷沙哑的女音陡然而起，刘家三口人都吓了一跳，他们全都认得这声音的主人，只叹是不凑巧，咋就偏偏让她给听见了五子的真心话？！
却见芳晓扶着一脸漠然的武梅花出现在院门口，在众人又惊又痛的眼神中一路走到胡氏身侧，芳晓的脸色再难看也没有，武梅花却是恢复了几分平静的面色。
“梅花……你瞧这事儿……”胡氏十分难堪地后退了半步，却见虎子扯住刘树强的衣袖将他拉退到更远处，只不愿打扰女人家的对话。武梅花轻轻丢开芳晓的手，一脸苍白地对胡氏轻声道：“我虽出身低贱，也不愿和人共事一夫。胡婶儿，别让方五为难了，他愿意娶谁，毕竟是他的终身大事。我和娘原本在村子里就没有地位，这会子就算撕破脸来争，哪里又能落下好更好听的名声来？”
“梅花姐姐，你先别急着说话，饿了一夜，还是先吃点点心吧！”一阵香粉由远而近，却见刘娟儿由桂落挽着胳膊疾步前来，还没下到院子里就抬头对武梅花轻笑道：“你来咱们的庄子里是客，哪儿有让客人饿肚子的道理？”
“娟儿……”见到这个平日里有几分亲近的美貌小女，武梅花这才有些忍不住满腹心酸和委屈，涰着眼泪摇头道“我……没啥子胃口，我就是来取点东西送过去给我娘，这糕点挺好的，我看用热水泡一泡……”
刘娟儿趁所有人都没反应过来，丢开桂落的手疾步上前，飞快地凑到武梅花身侧耳语道：“梅花姐姐你知道这点心是谁做的么？是我哥赶早起来亲手做的！你瞧这点心的样子，像不像一朵朵梅花？嘿嘿，这就叫梅花糕！”
闻言，武梅花一口惊声堵在喉咙里，不由自主地朝虎子的方向看去。
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