? 刘家人若是知道刘宅那头后院失火，万万也不会在山庄里多逗留半日。因花钩子和武梅花母女突然到访，五子又是那般拎不清的态度，气得花钩子险些就把半条老命给交代了。胡氏一夜都没合眼，协同刘娟儿一起百般安抚照顾花钩子，母女两人天没亮就顶着一对大大的黑眼圈下到院子里。
刘娟儿端着水盆，满心沉重地跟在胡氏身后，其实她能理解五子。五子一向耿直厚道，纯善中还带着几分天真和固执。他只当自己辱没了宋艾花的清白，不论是不是别人有意布局，这件事也已成了事实。刘娟儿直恨那孙厚仁连他婆娘娘家人的脸面都不顾了，这么大的丑事就敢当面学给武梅花和花钩子听！
胡氏满脸颓态，心中万般为难，她是真心实意有些喜欢武梅花这闺女的，只可惜她出生低贱，和自己儿子有缘无分，偏偏又让五子碰到这样的事，可不让人吃心？！走着走着，胡氏突然顿下脚步，微微扭头对刘娟儿问：“你哥当真找五子问清楚了，他……他真的说要改娶宋艾花？”
“可不是么？娘，你说这都是啥事呀？！无端端惹了一身骚！五子哥偏偏又是个脑子里不会拐弯的，你说，就算是可怜那宋艾花，以后娶进来当个妾也罢了，咋能就这么退婚，这可不是要把梅花姐姐的娘亲逼上绝路么？！”刘娟儿垂头丧气地凑到胡氏身侧，直愣愣看着自己手中的水盆。水盆中的清澈井水里触目惊醒地浮着一口血痰，可见花钩子是气到了何种境地！
“罢了，你一个小女娃儿家家的，别参合这事儿，下人们还有一大半都没弄明白除了啥事儿呢！你可别胡天胡地嚷出去，没准还有转回的余地！唉，五子这孩子就是心太好，宁愿自己吃下这哑巴亏也不肯白白糟蹋一个黄花闺女。按说。他也没错……只是娘这心里当真是过不去呀……”
说着，胡氏又抬起沉重的脚步，一路迈出最大的宅院门口，堪堪一抬头。却见一个身姿纤长，清丽秀雅的陌生蒙面女子正端立在不远处。刘娟儿唬了一跳，险些甩脱手中水盆，只等她看清眼前之人，不由得张大了嘴喃喃道：“莫非……是姜先生？”对了，姜先生昨日被宋艾花吐得满身都是，随身也没带着干净长袍，这身衣裳多半是找丫鬟或者媳妇子借来的。
“娘子！”姜先生原地不动地一颔首，垂着眼皮轻声道“敢问娘子今日可准备下山归宅，小姐的课程不宜再耽搁了！我虽说不屑黄白之物。但也明白一个在其位谋其事的道理。白拿束缚万万是不可的！”
见状，刘娟儿头皮一炸，不由自主地朝后方退了两步。可怜她眼下的青痕还未退，走在路上都忍不住呵欠连天，想到这就要被姜先生欺压洗脑。心中自然是万般不愿，但当着胡氏的面，打死她也不敢出声回绝！
听姜先生这么说，胡氏当真是有些为难。芳晓提醒她把姜先生的背景给掏摸出来，是以她原本是想多留这个草包先生在家中几日，若是有何不妥，也有个拿捏的根据么不是？但这会子花钩子还晕在庄子里。武梅花又跟个木头人似地不说话不吃饭，倒让她哪里有心思来想女儿的教养问题？
见眼前这母女两人双双僵在原地，姜先生冷冷一哼，正要开口刺两句，却见立春一声素白地翩然而至，垂着头对胡氏轻声道：“娘子。咱们这就摆早膳吧！昨儿带上山的冷食还剩着有一些，但大多已经变得干巴巴的不太可口了，小姐亲自动手做的马蹄儿糕和饭团连一粒米都没剩下，敢问娘子打算如何用早膳？”
嘿！救星来了！胡氏尚未开口，刘娟儿急忙端着木盆凑到立春身边。她错眼瞧见姜先生一脸痴态，心中越发有底，只将手中木盆推到立春怀里，抬着下巴脆声道：“立春也累了一夜了，我和娘没睡一会子，你怕是更没合眼！春分雨水她们又不会做吃食，罢了，你倒了水就去歇息歇息吧！我先去厨房看看能给大家踅摸点儿啥来当早膳！”
听她这么说，立春自然心领神会，忙又一脸娇弱地扭过头，对姜先生干笑道：“让先生瞧笑话了，我当真是累得快要厥过去，好在小姐仁厚……先生可不知道，咱家上下，论起厨艺来，咱小姐也算是个一流的功夫呢！唉……真累，娘子，我去倒水了，您呆会儿吃了早膳也歇歇吧！小姐，今儿就得麻烦你了！”
“女子善厨事，并非不好，只莫要学那厨娘的粗俗做派就是！”姜先生一脸心疼地狠狠盯了立春几眼，见她端起木盆就要走，忙又错身前去，似乎想跟着一起走。这边刘娟儿见到她的动作，吓得顿住脚步，正不知踅摸个啥理由来把这镜中仙给摘开，却见桂落一路飞奔而来。
“先生，先生呀！您家着急忙慌跑这儿来做啥？我一转眼就没见了人，还当你是被人掳走了呢！”桂落的脾性一同往日，开口就能把人气的半死，但奈何姜先生此时心心念念都挂在立春身上，只不耐烦地朝后方摆手道：“我不是在这儿么？恰好昨日入庄时并未仔细看，也不知这其中的路数，不如让立春的带我四下走一遭，也好在用早膳前赏赏风景……”
闻言，桂落哪里肯依？她虽说没想通为何这姜先生对立春如此上心，但就是不想看到这个不男不女的草包好过！眼见立春背着头疾步走远，桂落只将身子已错，堪堪拦在姜先生面前，呲着白牙笑道：“哎哟，先生啊，您可体谅体谅咱们当下人的吧！昨儿立春那丫头一夜都没合眼，忙进忙出地帮着给花钩子端水擦药，这会子怕是走路都能睡着了！我昨儿睡足了大半夜，精神头好着呢！还是我带你去四处转转吧！小姐，娘子，你们且歇着啊！”
说着，桂落飞快地挽起姜先生僵硬的胳膊，也不顾她脸上有多难看，照头往身后迈步。眼见这是和立春相反的方向，姜先生一脸怒容地挣扎了两下，到底挣不过身姿矫健的桂落，没两下就被拉走了。
刘娟儿这才松了口气。回头对胡氏笑道：“这姜先生可真有意思，娘，她为啥就这么喜欢立春呢？是不是因为立春温柔娴静，看着挺守规矩的？不像我这么泼辣，我估计昨儿那两下子，姜先生怕是见着我就烦呢！”
“你也知道自己的行为不合规矩啊？”胡氏翻翻白眼，嗔怪地拍了把刘娟儿瘦削的肩膀“你说你咋那么虎气？动不动就以命相逼，要死要活的，别说立春了，你但凡有你梅花姐姐的三分稳重。娘也能少担心几分！”说着，她又叹了口气，蹙着眉头自语道“若是五子那边说不通，我可拿梅花这孩子咋办呀？”
武梅花那哪里是稳重，恐怕是百感交集伤心透顶。气得都不会说话了吧？！刘娟儿飞快地翻了个白眼，捧着胡氏的右手娇声道：“这样吧，娘，你还是先回院子里寻个偏房睡个回笼觉吧！瞧你都快睁不开眼了！我得去弄早膳了，大家都这么疲惫，不吃饱可不行！”
随着胡氏点头返身走远，刘娟儿已经毫无困意。她一路朝大厨房的方向疾走，路过昨夜虎子和五子两人歇息的那个小宅院时，不由自主地伸长脖子朝院落里张望了两眼。只见那洒满遍地的纸钱已经被收拾得了无踪迹，院内郁郁葱葱的花木在微薄的晨曦笼罩下，远看就如瑶池仙境一般。
原来这个小院子这么美呀！又精致又规整，怪道五子哥想选这个院子来当自己和梅花姐姐的婚房呢！刘娟儿叹了口气。心中越发沉重了几分，想到武梅花原本美好的姻缘眼见就要断送在他们刘家人手中，她到底不落忍，只得挖空心思，左思右想。却怎么也想不出个两全其美的法子！
但是那个宋艾花怀着龌蹉的心思，咋能当五子哥的媳妇呢？这可不是引狼入室么？宋艾花看着老实，若是五子哥愿意严加管教，或许她以后也能称为一个贤妻良母。但想到那从来不让人好过的孙家……刘娟儿不由自主地摇了摇头。
刚刚走到厨房门口，刘娟儿心思恍然地一抬头，险些迎面撞在一堵肉墙上。随着虎子一声惊呼，刘娟儿一时没反应过来，只将整幅脸孔都窝在他的前襟上，她精致的鼻翼微微一抖，咽着口水低声道：“好香啊……有热气……恩恩，面粉的味儿真好闻……咦！不对啊！”
刘娟儿猛一抬头，入眼是虎子满脸别扭的模样，只见他双手朝左右两边高高抬起，手掌内外沾满了雪白的面粉。虎子身后的案板上摆着一大盘刚刚蒸起的点心，灶头上炊烟袅袅，一股浓郁的甜香味儿直往人的鼻孔里钻去。
“哥！你开火了？你可不怕爹娘骂你？”刘娟儿微微推开虎子的胸膛，眨着黑白分明的大眼睛调皮笑道“没事儿！呆会子我也去和娘撒娇，就说我受不住冷冰冰的吃食了，娘也不会多怪你！哟，这是在做啥好吃的？”
“点心，用面粉和江米酱揉吧揉吧做出来的，馅儿是冰糖红豆沙掺着桂花露，来，你先尝一个吧！还热乎着呢……”虎子将双手在自己的衣摆上胡乱抹了一把，抬手空扶在刘娟儿的肩膀上，将她引到案板前，对一大盘点心抬了抬下巴。
只见这点心外形呈五瓣花状，雪白的表皮上透着均匀的淡红色泽，端得是精致又美味。刘娟儿兴奋地拍怕手，捡起一个捧在手心里仔细瞧，看着看着，她心中陡然一沉，垂着眼皮轻声问：“哥，这味点心你以前从来没做过，这是叫啥名儿来着？我瞧这形状就像大头菜的脚掌一般，不如就叫猫爪糕吧！”
“胡说！叫啥猫爪糕啊，难听死了！”虎子沉着脸取了一块点心窝在手里，小心翼翼地咬下一口，嚼着嚼着，似乎陷入了沉思。刘娟儿也没惊扰他，只捧着糕点接口又问：“哥不想叫猫爪糕，莫非是想取名为……梅花糕？”
闻言，虎子措不及防，不知压抑了多久的悲痛和纠结齐齐涌上胸口，眼泪不由自主地滑落下来，滑过他耸动的鼻翼，滑过他瘦削如弯刀的面颊，滑过他犹带着几点糕渣的嘴角，混着梅花糕的香甜转入舌尖。
虎子这才知道，原来自己伤心欲绝的滋味，却是甜的。
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