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九月二十一秋分前夜，晚起的寒风开始有些刺骨，原本头一日还给人感觉郁郁葱葱的树木，似乎随着深秋的来临而染上了枯灰的色泽。寒风一阵阵刮过，冻得刘娟儿小腿肚子直转筋，她双手抱怀冲进屋里，一头撞进胡氏温暖的怀抱中，小脸上冻出的红晕未散，两筒清鼻涕眼见就要滑落到唇边。
“像个啥样子！”胡氏举着帕子让刘娟儿抹了抹鼻子，搂着她的小脊梁柔声道“以后就算要小解，也得多批件衣裳再出门儿！明儿你还得和娘一起主厨呢，冻坏了可咋办？来，喝一口热乎乎的红枣茶！”说着，胡氏将带着余温的茶杯靠在刘娟儿唇边，刘娟儿张口就灌了一大口，这才觉得身上去了些寒气。
“娘，你是打哪儿弄来的红枣茶呀？孙叔家怕是连一颗红枣也给藏得死死的吧？恩……你是不是又花钱了？”刘娟儿双手捧着茶杯又喝了几口，这才觉着不对劲，忙抬起小脸责问道“咱住这儿可亏死了！还不如去乌支县上住客栈呢！进门花钱，出门花钱，用了柴火花钱，用了水也得花钱！马儿吃两口草料要花钱，猫儿吃点鱼骨头也要花钱！哪儿有这么花钱的？娘，咱为啥非得住这儿？！”
见刘娟儿不满地瘪着嘴，胡氏轻轻叹了口气，窝着她的小手柔声道：“你是不知道，也只有住在村长家，你奶才不敢闹上门来！就说昨儿吧，你大山哥晌午就跑宅基地那头找虎子倒苦水，说是你大伯和伯娘逼着他朝你爹要一份工来上！你虎子哥倒不是不愿意，但大山可不愿意，大山就爱在乌支县做早点呢！”
“还有这事儿？”刘娟儿瞪大了双眼，不禁又从胡氏的话头里隐隐察觉出一些不对劲来，她稳稳心神，小心翼翼地问“娘，我听虎子哥说。我奶姓孙，这是咱们村的大姓！可我见她好像特别避讳这个姓似地！这是为啥呀？适才你说咱住在孙叔家，奶就不敢闹上门来，我想着孙叔也姓孙……这事儿有个啥来由没有？”
闻言，胡氏犹豫地稍稍别过脸。有心说道说道。却又不知如何开口，沉默了半响，她才又叹着气接口道：“罢了。迟早你也得知道，与其让那些嘴碎的学给你听，不如我这会子就都告诉你吧！你奶往上几辈确实和村长家有点子沾亲带故，但也出了五服，不能算是一门正经亲戚！”
见胡氏开始滔滔不绝，刘娟儿忙放下茶杯聚精会神地听，她实在很好奇这家人往上几辈的旧事，但有关老爷的事儿，这个当娘的就是不肯松口。也不知有啥丢脸的阴司！却见胡氏一时间陷入了回忆中，两眼失焦地看着前方，不停嘴地轻声道：“娘也不是特别清楚，就是听你爹说过，你奶祖上曾经有老人想把你奶嫁给远亲表哥，也就是你孙叔的爹。原本定礼都要下了。你孙叔的爹却看上了你奶的姑表妹妹，愣是闹得换了亲，是以……你奶怪家里的长辈不给她做主，恨透了姓孙的这一脉，后来嫁给了你爷以后。就自称刘家人，不论如何也不认孙家任何一门亲戚了！大概也就这么回事儿吧……”
娘呐！这个年代当女人的咋就这么苦……刘娟儿听得直咂舌，不禁想到，以后自己看上的人如果遭父母不待见，那自己是不是就不能哭也不能闹，全凭父母兄长一力做主决定呢？想想还真是让人心寒！刘娟儿揣着小心思靠在胡氏柔软的肩膀上哼哼道:“都这会子了，爹和哥咋还不回？爹不是昨儿就把食材给踅摸齐备了么？娘，咱明儿几时起？摆宴是在晌午？！”
胡氏正要开口接话，却见房门吱呀一声响，露出虎子阴沉沉的脸，他身后跟着一个矮墩墩的中年男子，那男子身上穿着一件洗得发白的长袍，虽五官寻常，但看气质也不似普通的农户，莫非是……
“哟！这不是徐先生吗？”胡氏的一声惊唤打断了刘娟儿的思路，只见虎子什么也没说，一进屋就跑木床边上坐下，也不让礼，也不让茶，倒让那中年男子十分尴尬。刘娟儿眨了眨眼，忙丢开胡氏的胳膊跑向屋角，不会儿便端着个小圆凳走到那中年男子的面前，一边放下圆凳一边礼让道：“徐林叔？我是刘娟儿，早听我哥说你是咱村里第一等学问人呢！快坐快坐！”
“好好好……此女甚好！”入夜的风如此寒冷，徐林却满头大汗，他一辆尴尬地坐在圆凳上，拍拍刘娟儿的小胳膊赞道“小小年纪，如此识礼，将来定成大器！”
虎子呼喇一声从木床上抖起身子，横眉竖目地开口道：“徐叔，我倒也愿意讲理！但你家蛮子当着我的面都敢骂我爹娘和妹妹，也不知你这当爹的是如何教导他识礼的？！好家伙，说出去都没人信，您虽没在村学里挂名，但也算是饱读诗书，咋就收拾不了那么个蛮小子呢？！”
闻言，徐林头上的汗越滚越多，满脸羞愧地接口道：“我儿实在是缺个娘管教，让大虎你见笑了！自从村尾的胡举人家开了村学，老夫也成了无米之炊，实在是入不敷出，成日里帮人抄写书信才能换回一口苦饭，哪里有余力管教蛮子？唉……”村学？胡举人？咦！这徐林叔还嚷出了我不知道的情况呢！
刘娟儿不禁好奇地想，原来这石莲村是有举人的！而且还是姓胡的，和娘是一个姓！既然举人办了村学，那应该就在村子里最显眼的地方呀，咋会我从回村到现在连一眼都没瞧见过？思及此，她忙将一杯热茶端到徐林身前，抬着小下巴甜甜笑道：“徐先生，您教书育人，是大善举呀！我听我哥说你教小儿开蒙从来不收束缚，只让乡亲们送些米粮菜蔬？那村学里莫非也不收束缚？咋会把你弄得成了个无米之炊的人呢？抄写书信多辛苦呀！”
“唉……谁人都想沾染举人的福气，村学自然是收束缚的，且还不论开蒙与否，一令要收一百钱的入学费！”徐林似乎被刘娟儿说中了心思，举着茶杯饮不下咽“只能怪我自己时运不济，年年科考都落第，也不怪乡亲们看不上……唉……我娘子也算是心衰而亡。都怪我自己不争气呀……”
随着徐林叹气连连，胡氏和刘娟儿只觉得他可怜，也不知如何安慰才好！虎子忍不下心中的气焰，双手环胸低声问：“且先不说蛮子成日在村子里闹腾，斗鸡打狗都不是个事儿！徐林叔。你不会不知道蛮子和我堂妹红珠的事儿吧？这么大的丑事儿。说出去都要让人喷唾沫星子！你咋能随着蛮子胡来呢？”
“我……我不是没管……我戒尺都打断两根了！”徐林险些被红枣茶给烫到嘴皮，忙憋着满脸通红解释道“可蛮子就是打死也不愿再听我的！我还没他力气大，你说我能真的打死他么？唉……这孩子责怪我害死了他娘。心里早就不服我的管教，我也觉得对不住小红珠，但……但我又有何办法呢？”
“蛮子可是说以后要娶红珠的！徐林叔，这可是大事儿呀！你可不能不管！你家就没别的亲戚了？没有族老？没有旁亲长辈？蛮子没有叔伯？没有表亲兄长？不拘是谁，都不能眼睁睁瞧着他胡闹呀？”虎子气咻咻地一拳头砸在床板上，
眼珠子都要瞪出眼眶了，显然是被徐林软弱的态度气得不轻！
“若真有心，红珠也是娶得的……就算拼了我的老命，我也得让你们家大房的女儿过得好……”徐林半垂着眼皮。显然是一副赖皮的模样，这下不止虎子气得说不出话来，就是胡氏也听不下去了！
“徐先生，如今红珠才十岁，蛮子也才十二，若说能攀扯开。倒也不算晚！左右不过是小娃儿的取消罢了！但你也不能想着将错就错，就这么毁了红珠的名声呀！唉……按说我这当叔母的也说不上话，但我实在没法子眼睁睁看着……”
胡氏的一番话不可谓不诛心，徐林就算脸皮再厚也听不下去了。
只见他陡然变了脸色，立起又矮又瘦的身子。抖抖长袍的下摆沉声道：“大虎不如去找乡情们打听清楚再来责怪我也不迟！蛮子和红珠的事究竟是谁挑起的？我清者自清！也往你么看在往日我给虎子开过蒙的情分上，莫要再攀咬不放！”
说着，他一甩衣袖，头也不回地潇洒而去，倒弄得好像是虎子的错一样！刘娟儿见虎子气得脸都白了，忙凑到他身边轻声安抚道：“算了算了，不是都说一日为师，终身为父么？虎子哥，徐林叔咋说也是你启蒙的老师，你对他多少也得留两分尊重，他也不愿意见蛮子变成这么个德行么不是？好了，来喝口热茶吧！”
却见虎子突然扭头对胡氏说：“娘，爹和五子还在院子里清点食材，你也去看两眼吧，多少心里有个数！恩……披一件厚衣裳再出去，可别冻着了！”
听他这么说，胡氏也觉得非去不可，忙寻了一件较厚的夹袄披在肩上，急匆匆地迈进了院子里。只等她走没了影，虎子就跳起来关上了屋门，扭头对刘娟儿沉声道：“娟儿，我想过了！咱等屋子起了以后，就开始想法子养油田鼠！我觉得这个法子可行！而且一定能来钱！”
咦？为啥突然提到这事儿呀？刘娟儿眨巴着黑白分明的大眼睛，正要接嘴问，却见虎子疾步而来，一屁股坐到她身边，摆着手急声道：“咱这么点家当都不够折腾的！我让村长给咱家踅摸良田，你猜怎么着？原来咱村里上好的良田都在胡举人名下！其中有上百亩都是他自家的，另外零零碎碎五十来亩都是乡亲们挂在他名下的，就是为了避税！”
“啊？”刘娟儿不禁皱起了小脸，拽着自己的衣角急声问“这可咋办呀？咱总不能买荒田吧？这眼瞅着就要种冬小麦了，荒田和寡田还得下好些功夫取肥田呢！这哪儿成呀？哥，你是不是想去找胡举人买田？那能行么……”
“能不能总要试试！既然明儿要摆请田宴，我干脆就把胡举人一家接过来吃酒！恩……明儿一早还是让五子先备一份厚礼送上门去！就牵着咱们的萝卜去，也要让胡举人瞧瞧，咱是真的有诚意买田，也买得起！就是买得多，也多不过他家的！毕竟他还有举人的名声，咱最多算个土财主！娟儿，他家的小女儿今年也满十三了，你若抽得开手，就和她处处，咱也好见缝插针……”
“哎哟……这可真是……哥！你想啥呢？！我明儿要和娘一块儿做宴席，哪儿有啥功夫取结交举人的女儿呀？”想到明日那么多拉拉杂杂的事，刘娟儿不禁头大如斗，狠狠地瞪着虎子怒道“指望我去结交举人家的小姐，还不如你去给人家飞两个眼风，收了人家的芳心，也好……”
刘娟儿最后一句话还没出口，虎子已经气呼呼地将她掀翻在床榻上，拼命去咯吱她身上的软软肉，兄妹两人闹得天翻地覆，险些把睡下了的村长一家人都给吵了起来！
次日，天刚麻麻亮，刘娟儿就猛地睁开了双眼，想到今日请工和请田的混宴，顿时又一股不知何处而来的精力灌进了她的四肢百骸，令她精神百倍，刚一起床就磨拳霍霍地搓着双手，似乎正要赶赴一场食物满天飞的决斗！
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