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“你这成事不足败事有余的蛮货！除了会耍婆娘还能做些啥？不如就住在婆娘的裙子里也罢！省得成天惹事让我不安心！”
好好的和解宴被搅散，龚管家表面虽没说什么，但走的时候脸色十分不虞。水哥一腔怒火无处发泄，照着胡子鱼的肚子狠狠踹了几脚，踹得他鬼哭狼嚎，顺着甲板一路险些滚下了船！那个随着胡子鱼上船的烟花女子吓得缩在墙角不作声，也不哭，也不闹，只是双手抱头瑟瑟发抖，看起来好生可怜。
“娟儿，你快回房去，晚膳我给你和娘送过去，这会子别呆着了，真难看……”虎子打一瞧见那烟花女子就气得浑身发抖，对游勇们那股子崇敬之心顿时烟消云散，就怕闹大了让妹妹看到不得体的场面，忙拖着她的手就朝一楼舱房的门口走去。路过那个女子时，刘娟儿没忍住仔细盯了两眼，不知怎地竟觉得有点眼熟！
应该是错觉吧……我连紫阳县的牌姐儿都只见过花姐儿一人，这桂团县的烟花女子我咋会认得？！莫非是长得像谁，我记错了吧！不等刘娟儿多想，虎子已将飞快地她拖进了船舱。
甲板上，商家的长工们已经急速避开，几十个游勇们团团围聚在水哥和胡子鱼身边，照他们的规矩，水头儿惩治人的时候是不许插嘴的，但见那胡子鱼被打得凄惨，依旧有人顾念两分旧情，开始不停嘴地劝架。
“水哥，水哥，别打了！你还不知道他的德行么？见着婆娘就丢了魂，都忘了自己姓啥了！瞧他这脸红的，怕是还吃了不少酒，鬼迷心窍也是有的！你这会子打得顺手。等他吐了脏了甲板那才难看呢！”
“就是，水哥，舍两个钱让那娘们儿走人就是了。何苦来？咱们这趟上船也没过几日，闹大了艄公心里更不高兴！快别打了。诶诶，当心手！”
“我说胡子鱼呀，你咋越来越上脸？咱弟兄们谁不是靠岸就去耍婆娘，但也从来不兴把人给带上船来呀？！这不惹晦气么？咱们跑船这么多年，次次开坛拜水龙王，你咋就这么不懂规矩！唉，这下可要把艄公给得罪死了！”
“是这么个理。唉，咱好不容易才同艄公和好呢！还得亏刘家兄妹做的好菜！”
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…………………………
五子好奇甲板上的动静，跟猫儿似的溜到游勇们附近听了一耳朵，他听几个游勇正异口同声地叫骂“晦气”。便轻轻拉了拉一个年轻游勇的衣袖，那人一回头，却见是那个总爱打趣他的后生。
“二鱼哥，这胡子鱼惹啥晦气了，水哥要这般发狠地揍他？怎么说他也是水鱼帮的兄弟么不是？”五子朝这个叫二鱼的游勇轻声问了这么一句。却见他皱着眉头接口道：“你自然不懂，咱们跑船的靠水吃饭，这上船下船都有规矩！下船去耍婆娘可以，但决不能把婆娘给带上船来！你当这船上为啥就没几个娘们？”
“为啥？还能为啥……船上汉子多，女人家出入都不方便么不是？”五子一脸茫然地看着二鱼。却见他猛地摇摇头，摆手道：“不止这么回事儿！你莫非不知道女人是祸水？尤其是操皮肉生意的这种娘们儿，带上了船最惹晦气！咱才风平浪静地走了几日呀？这往后还有一个多月的日子要跑，若是有个啥三灾五难的，那可不得怪胡子鱼不讲究？！水哥一向脾气好，但这次胡子鱼太过狂妄了，给他点教训也好！”
原来如此……五子半懂不懂地点点头，抬着下巴远远地看了那个蜷缩不动的女子一眼，低声嘟囔道：“我看也不算长得有多好，瘦得吓人呢！瞧那胳膊腿儿……唉，何苦为这么个女子……哎呀，这可咋办？我家小姐和少东家好不容易归置了一桌和解宴！好歹也等和解了再出事儿，这下可不好……”
“就是！我就不爱啃那号鸡腿骨！嘿嘿，我就喜欢瞧那圆滚滚的……”二鱼不由自主地开始放荤话，五子听得面红耳赤，忙朝后错开两步，只当没听见。
水哥将胡子鱼揍了个好死，用脚尖将他软绵绵的身子挑到一边，又沉着脸走到那女子面前厉声道：“我看你也是长期在桂团县扎根的流莺，我手下这个蛮子不懂规矩也就罢了，莫非你这成天接待跑船客的婆娘也不懂？这船上是你能来的地方吗？还不快给我滚！”
“我……我可不能走……我混口饭也不容易……你们别想欺负人……”那女子依旧将脑袋埋在双膝中，含含糊糊地抽泣道“这蛮牛一身力气，将我折腾个半死，又掏了银子给我赎身，我不跟他还能跟谁？我就是这船上的人了！你若赶我走，我就去报官，让县太爷扣下这船！”
闻言，水哥目瞪口呆地后退了一大步，一个趔趄摔进一个中年游勇的怀里，其余的人个个闻声色变，统统膛目结舌地说不出话来。五子拍拍二鱼僵硬的肩膀，一脸好奇地凑头问：“这又咋了？莫非按你们跑船的规矩也不能给牌姐儿们赎身？这可咋办呀？银子都花了……咦，胡子鱼这么有钱？”
“小祖宗，你少说两句吧……唉……完了完了……”却见二鱼垂头丧气地半蹲下身子，抱着脑袋发出一阵沉闷地低吼，不时用拳头“砰砰”地砸在甲板上，看得五子心惊肉跳！
见状，附近一个中年游勇拍了拍五子的肩膀，苦着脸接口道：“胡子鱼哪儿有那么多银子给婆娘赎身，咱们跑船的规矩是上船付一半工钱，下船领另一半！这次靠岸，水哥给咱们各自分了点钱去找乐，其余的统统被胡子鱼拿着呢！这个畜生啊……咱这趟算是白跑了，以后的日子可咋过呀……”
“啊！这可咋办！”五子见这群平时耀武扬威的汉子们个个都一脸绝望，二鱼已经抱着脑袋哭开了，看着很是可怜！他心里十分同情，但也无奈何，谁让那胡子鱼色迷心窍呢！
水哥似乎气得说不出话来了。只一脸森然地瞪着那个始终不肯抬头的女子，扶着他的那个中年游勇似乎还有几分理智，皱着脸凑在他耳边轻声道：“这事儿太大了。水哥你可没法子自作主张，还是去同艄公商量商量为好……一来。咱们现在也没银子打发，二来……若是事后才被别人传话道艄公那边，咱们可是底子面子都没了呀！水哥，你可得想想清楚！”
见水哥沉着脸不说话，远远瞧着的五子一时有些心软，便小心翼翼地绕开四面蹲着的游勇们，疾步跑到水哥身边轻声说：“这婆娘被赎了身。也算是个良家女子了，与其让龚管家那边误会胡子鱼乱来，不如就让他们成亲吧！以后就让这两公婆挣钱慢慢还给兄弟们，水哥觉得咋样？”
水哥乜斜了五子一眼。沉着脸低声道：“让这种婆娘跟着咱们跑船？亏你想得出来！你也不怕晚间上路翻了船？去去去，你懂啥，这是咱水鱼帮的事儿，用不着受累你跟着出主意！”
我这不是好心么？！五子不服气地瞪大了双眼，却见水哥身后那个游勇抬头道：“五子兄弟。难得你为咱们着想……我看这婆娘也未必肯跟着胡子鱼过活，她无非想要点安身的银子……这……本来没我开口的余地，但我想……能不能……让刘家……”
“闭嘴！”水哥一挥手打断了那个游勇的话头，但五子已听懂了他的语意，顿时也感到有些为难。他想。让东家借钱给水鱼帮倒不是难事，但若是为了这脏兮兮的婆娘……怕是东家娘子也不肯点头！
五子正摸头抓闹地急得团团转，突然感到有个什么东西砸在自己脑袋上，他“嘶”了一声，从头顶摸下一个凉透了的糖炒栗子。这不是东家给小姐带上船的零嘴儿么？五子顺着墙面张望过去，发现刘娟儿正偷偷俯在门边冲他挤眉弄眼。
甲板上一片萧然，眼见就要入暮，水哥带着游勇们聚集在船尾处低声商议，说来说去也商量不出个合适的法子来！却见五子一路顺着甲板疾步飞奔，绕开几个游勇跑到水哥面前，俯在他耳边说了两句什么。
水哥双目圆瞪，悠悠扭头朝那个背着身子坐在船栏内的女子瞟了两眼，轻轻摇头道：“咋能让小娟儿为这腌臜女子出钱？她这点私房钱还不知攒了多久呢！不成！我可接不得，你快送回去！”
“哎呀！水哥！咱家小姐都说了，以后还有事儿求你！”五子闹急了眼，只将手中的银子拼命朝水哥手里塞“这就算是她下定的报酬，她也没和我说是要求你些啥事儿，但她从来不说胡话，你还是快拿着吧？！”
见状，四面围坐的游勇一个接一个的起身围聚到五子和水哥身边，谁也没注意，那原本形同呆木的女子瞅着空子起了身，犹如幽灵一般朝舱房另一侧偷偷溜得不见人影。
此时，刘娟儿正跟在一个婆子身后绕着路寻去二楼的阶梯那面，她想去给龚管家和夫人说说好话，再做两道好菜陪龚管家吃吃小酒，兴许能让他们解开心结。刘娟儿怕家人嫌她多事，便背着胡氏去找婆子带路，那婆子也听说她做菜的手艺精道，如何不肯？
领路的婆子身型矫健，疾步如风，看着十分爽利。但她的性子却有些大大咧咧的，也不管刘娟儿跟不跟得上，屋子走得飞快。
刘娟儿追得只喘粗气，刚刚走过一处墙角的狭缝处，却被斜刺里冲出的一个女人照头推了一把，尚且来不及叫一声就翻身坠下了船栏！却见那女子靠在栏杆上悠然地看着刘娟儿急速下坠的小身子，就手拉下面上的纱巾，展着一脸恶毒的笑容自语道：“我吃了这么多苦，到底是苍天有眼，容我寻到报仇的机会！呵呵，刘娟儿，你且安心去吧！阎王爷兴许也看中你的手艺，让你帮忙煮肉汤呢！哈哈哈哈哈哈哈！”
随着她疯狂的大笑迎风而起，那个领路的婆子这才察觉不对，扭头只见一个又高又瘦的女子正扶着栏杆猖狂大笑，甲板上扔着一只眼熟的小布鞋，婆子觑眼一看，认出那鞋是刘娟儿的，顿时吓得瘫软在地，半响才叫出声来！
“来人呀！来人呀！！不得了了！刘家妞妞落水了！！！快来人呀！”
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