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胡氏和刘娟儿好歹全头圆脑地上了商船，那船上的伙计支了个水梯到小船的船头上，因商船的体积大，刘娟儿费了九牛二虎之力才好不容易爬上了甲板，几个随船的婆子忙七手八脚地将她拉稳，又错着手去扶胡氏。刘娟儿喘了口气，抬眼只见刘树强父子和五子正同一个管事模样的中年人低声商议着什么。
那管事瞧着不怎么高兴，只等刘树强掏出了银子，他才换上一副柔和的表情，拱着手连连点头。这怕是在谈价格吧……刘娟儿不知自家又折损了多少银钱，疾步凑到虎子身后，捧着甜甜的笑脸对那管事娇声道：“这位叔想来就是商船的管事？不知怎么称呼？咱家的行李是太多了点儿，这一路可要麻烦您了！”
“哟！东家，这是您家小女？真是嘴甜伶俐，哈哈，我瞧着喜欢！这么这吧！一共就算多加五两银子，更多也不能少了！您看，这马儿金贵，总不能让它就拴在甲板上么不是？好在船底有专门给畜生呆的简易木棚，粮草也不缺，定然不会让您家的千里马吃睡不安！您家的行李就统一搁置在您订好的船位里，垒起来也放得下，您看如何？”
“好好好，就这么定了！”刘树强疼爱地瞟了刘娟儿一眼，正要从包袱里掏出银子来，却见那管家对他挤挤眼，摆着手轻声道：“东家，出门在外，千万莫要当着人的面露财！这银子您不用慌着给我，反正您是下了定金的，下船的时候再补上也成！我这就叫伙计帮你们把行李搬进去！”
咦，这个管事看起来很有跑船的经验嘛，为人处世虽然圆滑，倒也很为客人着想！刘娟儿高兴地冲他拱了拱小手，心道，这样的人还是不错的，虽然重利，但办事牢靠呀！显然刘树强父子也是这么想的。虎子呲着白牙对那管事笑道：“龚管家，麻烦您了！好在听您说这次走的货物不多，不然咱家这么多行李……还真是不好意思……”
“哈哈，这小伙子真棒！来，我带你去见见常年跟着咱们跑船的游头儿，我虽说是给东家当差跟货的，但这船上大大小小的事儿还得那个人拿主意！”龚管家亲热地搂着虎子的肩膀朝船舱内走去，不等他们走进舱门，去见五六个身强力壮的后生鱼贯而出，动作轻快地帮刘家人把大大小小地行李给扛了进去。
这商船上还真方便呀！刘娟儿笑得两眼眯成了月牙状。她见一个伙计要去搬弄装着猫的竹篓。忙错步跑了过去。双手拉着竹篓的边缘急声道：“这里面装了四只猫，大哥哥，你说我把它们放在哪儿比较好呀？”
那后生听到她说有猫，两眼发光地笑道：“猫儿？还是四只？这可太好了！粮仓和厨房这几日闹耗子呢！小妹妹。就让你的猫儿呆在厨房里帮着逮耗子，想吃多少鱼就吃多少鱼，你说成不？咱这船上的伙食就是鱼多，我都快吃腻了！”
这未免也太合适了！刘娟儿忙笑着点点头，由着那后生将竹篓整个抱在怀里，一路朝某个方向疾走而去，想来是直奔厨房去了！刘娟儿瞧着安心，忙又回到胡氏身边，帮着她把一些零碎物品收罗起来。跟在一个指路的婆子身后朝船舱走去。
进了船舱，刘娟儿的心情更好了一些。到底是商家的船，想来衣食住行也十分讲究，这舱内的格局是一半一半的，船头的一半用粗厚的隔板挡开。那边都是船夫伙夫和跑船的小工聚集的地方，清一色的汉子后生，其中也不知有多少长年累月住在船上的游勇！
靠船尾的这一半，想来聚集的应该是商家自己的工人和家中下人，也是汉子居多，其余伺候的人大多是些上了年纪但身强体壮的婆子，许是为了防止在船中闹出不好听的丑事来！婆子们一共也就五六个，吃住也同汉子们隔开，因此船尾这边的舱房横平竖直地靠向两边，中间仅余一尺来宽的过道，房门小而低矮，刘树强定下的房间是在最尾端的位置。刘娟儿和胡氏手里提着一些杂碎物品，一前一后地顺着那过道走到尽头，抬眼只见一个十来尺见方的小房，里面只摆着一张简陋的竹床，其余光秃秃的啥也没有。
行吧，这条件也算不错了，反而有余地来安置东西！刘娟儿将手里的零碎物品靠墙搁在地面上，松了口气，照头扑向竹床，一边打着滚一边哀声道：“累死我了，累死我了！娘，我这会子也不饿，让我先睡一觉吧！”
“这哪儿成！”胡氏将手里的零碎放下，嗔怪地拍了把她的小屁股，柔柔地笑着说：“你还是先别急着睡，跟娘出去四处逛逛，吃饭在哪儿，上茅厕在哪儿，左右两边都是些啥人，咱得心里有数才成！你爹和哥都跟船上的当家人打交道去了，咱也不能闲着呀！刚刚娘问了人，说这船走的快，但也要七八日才能到乌支县呢！这么久的日子还在这船上过，你也不能两眼一抹黑么不是？”
刘娟儿想想也是，她也挺好奇的，不知这古代的人怎么在商船上解决吃喝拉撒的民生大事！想到适才那个小渔船上简陋得令人发指的“食水轮回所”，她不禁打了个寒战，忙一跃而起，跟在胡氏身后走出了房门。
隔壁一间较大的房间是给刘树强和虎子准备的，刘娟儿凑头进去看了一样，发现除了那竹床大一些，其余地方也是空无一物，唯有地面上铺着一席草甸，想来这是给五子准备的！刘娟儿伸出头来，拖着胡氏的手低声问：“爹和虎子哥可以挤一挤，那草甸子上咋睡呀？五子哥可得苦些日子了！”
恰好有一个粗手大脚的婆子从过道上挤出身子来，她听见刘娟儿的话，呲着大门牙笑道：“小妹儿，你可真有意思！那个叫五子的后生不是你家的长工么？既然是个当下人的，如何会连这么点苦头都吃不起，咯咯！没事儿，他们当汉子的好相处，等和那边的游勇们处得亲热了，自然有好地方挪给爷们睡！”
“哦！婆婆，这船上的茅厕在哪儿？我和娘想过去看看！”刘娟儿心里宽了宽。对那婆子甜甜一笑，扭扭捏捏地甩着小胳膊，显然是她想上茅厕又不好意思直接问人。那婆子见她长得又美嘴又甜，爱得和什么似得，忙错开一步，指着某处对胡氏说：“就在那儿，咱东家讲究，这‘食水轮回所’也收拾的干净！且咱们船上还有个规矩，一般不让汉子们用，便是龚管家要用。也得游头儿点头呢！”
闻言。刘娟儿十分惊讶地张大了嘴。心道，这游头儿到底是哪般人物，居然连东家手下的人也敢管？莫非没了他就跑不动船了？思及此，她的好奇心更重了。又不好说想去见游头儿，只得跟在婆子身后朝茅厕走去。
从商家下人们住的区域打右边一转弯，顺着木质地板走到甲板一侧，那婆子堪堪停下脚步，指着胡氏身侧的一个外凸出来的木质小房间笑道：“就是这儿！娘子，我可得和你交代清楚了！你瞧，这船上都是些汉子，你一个年轻的媳妇子……就莫要四处乱走了！要上茅厕就找跟我一样的婆子给你带路，若是一时找不到。你好歹也带着女儿过来！”
“嗳！这个肯定，真是多谢你老人家的提点！”胡氏感激地点了点头，顺手从腰带里摸出几个铜板递了过去“来，给您家的孙儿买果子吃！小娟儿，记得以后要来茅厕就和娘打个招呼！听到了吗？”
刘娟儿忙用力点点头。却见那婆子喜笑颜开地接过铜板，十分热情地帮着推开了茅厕的门，刘娟儿捏着鼻子探头进去瞧了瞧，发现蹲坑的底下是船里的吃水塝，波光粼粼的水色隐约可见，气味倒不怎么难闻，许是因为用得少吧！
刘娟儿满意地点点头，扭头对胡氏咧嘴一笑，一甩辫子就进茅厕小解了一道。她起身时，特意仔细地朝坑中观望了一番，发现那塝的侧壁有个合缝严实的推拉门，想来靠岸的时候就可以把门推开排出秽物，设计倒是巧妙！
解决了拉撒的问题，剩下就是吃喝的问题了！刘娟儿问清了婆子厨房的方向，拖着胡氏的手一路小跑，却远远听见甲板的一端传来艄公沉重悠扬的号子声，巨大的商船开始移动，刘娟儿迎着风疾步朝厨房走去，刚刚摸到甲板一侧的一间房门，便听到里面传来喵喵的猫叫声。
胡氏推开门，抬眼只见一大三小四只猫儿正兴奋地围着一个大盆吃鱼，盆中的鱼杂看着十分新鲜，鱼肠是整幅整幅的，鱼骨头也是全头全尾的，令有一些刺多的鱼身子，也都扔在盆里让猫儿们随便吃。
一个身材高瘦的汉子站在案板前，听到推门的响动，他端着个瓷碗转过身来，嘴里正鼓鼓地嚼着什么东西。他一身短打，黝黑的胸膛地敞开着，发髻倒是扎得真真齐齐，但没有和旁人一样包着头巾。
胡氏“呀”了一声，忙后退几步，半垂着头轻声道：“也不知这会子有人在，打扰了，娟儿，咱们还是先回去吧！”
这船上的汉子不都这模样么，打赤膊也没啥呀……我就想看看他吃的啥玩意儿……思及此，刘娟儿趁着胡氏没注意挣脱了她的手，几步走到那汉子身前好奇地眨眨眼，却见他咽下嘴的食物，十分和气地将手里的碗伸给她看。
鱼汤？就是鱼汤泡饭？刘娟儿皱着小脸抬起头，脆生生地问：“大哥，你就吃这个呀？这厨房里除了鱼还有啥别的没有？”
闻言，那汉子呲着白牙笑道：“跑船的还能吃啥？鱼不好啊？我就乐意吃一辈子鱼！小妹儿，你若是吃不惯，可以跟着商家那边去吃嘛！他们可天天开小灶，呵呵，还打量我不知道呢！”
刘娟儿听得一愣，也不顾身后的胡氏着急忙慌地叫她出去，见那汉子又美滋滋地开始吃鱼汤泡饭，不禁抬着小脸轻声问：“大哥，你是个游勇吧？怎么你们和商家吃饭还要分开吃？莫非他们那边的伙食更好些？”
却见那汉子呼呼啦啦地吃完碗里的饭，一边将碗扔进水槽里，一边点了点自己的胸膛，十分随意地接口道：“我就是这跟船的游头儿，承蒙大家关照，叫我一声水哥！小妹子，你别问东问西的了，你娘都急了，快去吧！”
“哦……”见他不想多说，刘娟儿便指着地上的木盆笑道“多亏我带了猫儿上船，瞧它们吃得多香啊！嘿嘿，听说你们船上的伙食就是以鱼为主？我也爱吃鱼，我还想就跟这儿吃一碗鱼汤泡饭呢！”
“这是你的猫儿啊？恩，挺得意的！”那汉子在水槽里洗了把手，转过头来，一边甩着湿手一边呲牙笑道“你可别以为那商家的人有多好，特意让你的猫儿来吃鱼，其实是他们吃腻了鱼，这鱼杂碎连瞧也懒得瞧一眼，处里起来又麻烦，巴不得都供给猫儿吃！呸！我跟的船，咋会让船上闹耗子！他们也不怕风大了闪着舌头！这位嫂子，你别急！我又不是老虎，还怕我吃了这小妹儿？”
胡氏听见这汉子如此打趣，越发不敢靠拢，只恨这刘娟儿一点都不害臊，硬要去瞧人家的吃食！
“水哥，你不给我吃鱼汤饭，那我就去龚管家那边瞧瞧咯！”刘娟儿瞥了眼水哥身后带着余温的锅灶，不甘地扭了扭身子，又故意半蹲下来逗猫，意思就是想让水哥请她尝尝这船上的伙食。
水哥被逗乐，摸着下巴接口道：“我这人的口味古怪，就爱用清汤寡水来煮鱼，也不嫌腥，我就怕你吃不惯，得了，你要尝就尝尝吧！”
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