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万青湾，北方大府通衢，日日都有南上北下的商船在横距了半边街面的大型舵口处停靠，接连不断地有人进进出出，或是就地理货或是进添补给。这舵口归太岳府总管，拥有自己商船的各大户绞尽脑汁才能争来长期租用权。
除了被有权有势的人家分割租用，舵口内也盘踞着一些私人养的船队，这种商家可不是一般的有权有势，多半在黑白两道都打通了关系，旗下的中小型的船只应有尽有。在这个地界里，专门跑船讨生活的人统称“游勇”，游勇不是人人都能做的，那些水性不够好，或者没有路子的贫苦人，大多数也只能干些拉纤之类的粗活。拉纤是纯靠卖力气换口苦饭吃，一般的纤夫拼死拼活也只能干到中年。
那三个被白奉先雇来的领山人在收到比平时丰厚了不止十倍的工钱后，心情大好，七嘴八舌地将万青湾一代的基本状况给这个出手大方的小东家来了个竹筒倒豆子，让他们心里多了几分底气，也省却了亲自去寻船路的麻烦。
只因其中打头的那个汉子拍着胸脯保证给刘家人找到去乌支县的好船！等那三个汉子领命而去，一行人找了个茶馆坐着喝茶歇脚，刘娟儿咬着咔嘣脆的炒蚕豆四处观望，发现这万青湾不愧是水路中枢，不时有身姿矫健的渔家妹将裤腿挽得高高的当街而过，可见此地居民靠水吃水，民风也算开放，顾不得讲究颇多。
李铁抱着茶壶出去转了一圈，回来后拎着个油纸包笑眯眯地放在刘娟儿和虎子面前，就手揭开，指着其中油黄喷香的小鱼干轻声道：“好歹来一趟，不久又要走了，尝点特产也好！娟儿，快动手，这个嚼着可香了！”
刘娟儿自然不同他讲客气。就手拣起一条手指长的小鱼干扔进嘴里，一面嚼动一面点头笑道：“果然好香！很有咬劲儿！哥，呆会子咱们也买些带着！”虎子从善如流的点点头，却见胡氏凑过头来柔柔地说：“别吃太多，这个咸，吃多了就想喝水，灌了一肚子水也不好上船，虎子是男娃儿还好，娟儿尤其不能多吃！”
哦，这是怕我喝多了水在船上不方便小解？！想来虎子哥可以直接解开裤带对着水面“发泄”。身为女人家倒确实有些不方便。可若是要呆在船上十几日。总得找到方便之法吧！要不然女人在船上不是连喝口水都要纠结万分？
思及此，刘娟儿咽下嘴里的鱼干，拉着段氏的衣袖撒娇道：“我想出去逛逛，婶儿陪我去吧！我娘下山的时候吐得那么厉害。这会子身子上还不舒服呢！爹，哥，你们先歇歇，铁叔，我借你媳妇用一用，你不生气吧？”
闻言，李铁轻笑着摸了把她的小脑袋，又飞快地瞥了脸上不太好看的白奉先一眼，若有所指地接口道：“等问到合适的船。你们最多也就能在此处逗留两日，以后想回来一趟就难得了，这儿的人，这儿的山水，小娟儿也不好就此辜负。罢了，你们快去快回吧！顺道打听打听哪里有合适的客栈！”
“哦……”刘娟儿明显没听出李铁的话中有话，段氏倒是听出几分端倪来，只捧着自己恢复了五分神采的娇俏脸蛋轻声道：“不如让白小公子给咱们领领路？咱又没来过万青湾，这没头苍蝇似地能逛出啥子来？白小公子时常回京城，想来对这片地界是门儿清的！白小公子，你说呢？”
咦，气氛咋有些古怪呢……刘娟儿不知所措地看着脸色微微好转的白奉先，感觉自己似乎说错了什么话，但偏偏又想不到关键处！其实她只是想自己跑出去逛逛，又不想让胡氏跟着担心，这才想捎带上段氏为自己打掩护。却见白奉先一把合拢折扇，微微颔首道：“恭敬不如从命。”
于是乎，刘娟儿还没来得及想清楚发生了何事，已经被段氏捏着小手跟在白奉先身后走到了街面上。沿街的房屋较为低矮，灰扑扑的毫不起眼，许是因为临水，有很多人家都在屋顶上铺了干草防潮。一串接一串的小鱼干和玉米串就悬挂在干草覆盖的门檐子上，看起来十分有趣。
“万青湾此地南来北往的行商颇多，因此各类旅店客栈也多不胜数，条件参差不齐，从五个子睡两夜的大通铺到价格昂贵的天字号房应有尽有……”白奉先一路慢悠悠地走着，一边不停嘴地介绍，刘娟儿听得入迷，不知不觉就丢开了段氏的手，凑前几步同白奉先并肩而行，不时抬着下巴问两句。
眼见刘娟儿和白奉先挨得越来越拢，仿佛天造地设地一对佳偶，段氏不由得捂嘴偷笑，心中又酸又甜，也不知这俩懵懵懂懂的半大孩子是否发现彼此之间天然的一股引力，李铁能看懂，她自然也不会没眼力见。可惜他们即将天各一方，且门第的高低又隔着几重困阻，也不知将来是否有缘……
“白哥哥，你瞧，那边是菜市吧？瞧那个鱼摊，好多鱼呀！”刘娟儿咬着白奉先给她买来的糖葫芦，喜滋滋地指着某一处，笑得两眼发亮，看上去很是明艳娇俏！白奉先看得有些失神，只等刘娟儿的手指都快擦过他的衣襟了，他才堪堪回过神来，扭头朝她指尖的方向看去，果然见到一个人声鼎沸的菜市口。
“好不就过去看看吧！我本就打算买些熟食干粮回去，小娟儿，咱们走，你想吃啥就跟你白哥哥说！”段氏眨了眨眼，呲牙一笑，那诡异的眼神令得刘娟儿起了一身鸡皮疙瘩，她这才有些会过意来，顿时觉得手中的糖葫芦变得难以下咽。
不等刘娟儿红着脸偷瞟白奉先一眼，却见白奉先突然转到段氏身前，拢着折扇拱手道：“段婶，我同娟儿相识一场，也算有青梅竹马之缘，此次一别也不知何日才能相见，就算我这个当哥哥的心疼妹妹，可否让我独自领她去这本地菜市瞧个新鲜？”说着，他又意有所指地朝相反的方向探了探，低声道“那条街上全是客栈。婶子可自行方便。”
段氏惊讶的张大了嘴，却见白奉先一把拉起刘娟儿的手，对自己投来带着几分乞怜之色的眼神，这才会过意来！她心中很是纠结，但想着这白小公子为人正派，行事可靠，又说他是把刘娟儿当做妹妹来看待，自己若是执意不肯，反倒不落忍！思及此，段氏干脆一转身。边走边说：“我这就去找客栈。你们快去快回。莫要跑散了，当心这点儿！”
哇塞！你不是吧，就这么把我扔给外男了？！让我娘知道还不跟你拼命啊！刘娟儿被段氏豪爽的做派惊呆了，却见白奉先拉着她的手低低笑道：“今日我就是你另一个哥哥。莫非你往日连大虎的手也不肯牵？这可不像我认识的刘娟儿，哪里就兴如此古板了？走吧，正好顺路带你去品品这地的小吃！”
听到有小吃可以尝，刘娟儿顿时将她娘灌输的封建礼教抛到了九霄云外，想着自己本来就小，白奉先又生得俊秀白皙，猛一看她和白奉先还真有几分兄妹相，外人看起来定然不会他们手拉手有何不妥，那干脆就……
刘娟儿心中豁然开朗。反手握住白奉先温暖的手掌，抬着粉嫩的小脸展出一个甜甜的笑容，两人手牵手走进了菜市口。却见那个卖鱼的摊位果然精彩，一个大竹床上堆着各种各样大大小小的鱼，另还有一个大木盆。盆里的鱼儿正游来游去，竹床上的鱼也十分新鲜，刘娟儿见正中央摆着个同她的身高一样长的巨型鲤鱼，凑近一看，只见那鱼的嘴仍旧一张一合。
“小公子，小小姐，来两条新鲜鱼？”白奉先今日穿着一身朴素的白娟长袍，虽然款式简单，但用料十分金贵，可谓低调的奢华。不过渔夫显然是不识货的，还当他和刘娟儿这就是一对普通人家出来帮娘亲买菜的小兄妹。
“咱不是本地人，住在客栈里也没法子做鱼呢！”刘娟儿很想要那条巨型的鲤鱼，无奈条件不允许，只好可怜巴巴地看了那渔夫一眼。却见那老渔夫笑得满脸开花，脸上的褶子层层叠叠的仿若梯田“小妹儿，咱们这万青湾的客栈里可以借厨房给客人用，但你若是想要这么大的鱼是不成的，但这半臂长的银条儿还是能买两条回去煮个汤的！客栈里的伙计也能帮着你们收拾！”
“真的呀？白哥哥……你说我买两条回去会不会太累赘了？”刘娟儿惊喜地看着水盆中灵活游动的银条儿，捧着小脸对白奉先轻声问“大家伙儿都累了那么久，我想煮鱼汤来给大家补补呢！”
“买吧，不是什么难事。”白奉先对她柔和一笑，就手将一颗碎银子放在竹床头侧，却见那渔夫吓了一大跳，忙摆着手急声道：“哪儿用这么些银子啊？！我的天，这位小哥，你出来帮着买菜咋也不问问你娘？哎哟……真是读书读傻了！”噗……见白奉先脸上难得冒出两团红晕，刘娟儿忍笑忍得肚子自抽筋，忙从自己腰带里取出二十来个铜板换下那颗碎银子。
“恩，还是妹娃儿懂事，女孩儿家就是当家的早！”渔夫接过铜钱，从水盆里捞出两条鲜活的银条儿用稻草扎紧，一面递给白奉先一面摇头道：“这娃儿……以后还是让你妹子帮着买菜吧！对了，你们过两个摊位去瞧瞧，我家婆娘在那地儿卖杂果糕呢！去买两个给妹妹尝尝？”
“谢……多谢……”白奉先觉得有些丢脸，忙一手提着银条儿一手拉着刘娟儿朝旁侧疾步而去，过了两个卖蔬果的摊位，果然看见一个脸色焦红的老妇正守在一个干净的条桌前，条桌上的竹匾里似乎就是那渔夫说的杂果糕。
“大娘，麻烦您给我装十来个杂果糕！”白奉先在自己身上找来找去，好不容易找到几十个铜板，这才松了口气，堪堪递在那老妇面前。却见那老妇一脸讪笑，十分不好意思地接口道：“真不巧唉！刚刚卖光了！是想买给妹妹尝尝吧？唉……就这么一个了，我看你们提着鱼，是从我家老头那边过来的吧？！也不收你们钱了，这小女娃儿看着怪疼人的，来，接好！”
刘娟儿道了声谢，喜笑颜开地接过老妇递来的杂果糕，只见这点心看着和发糕有些相像，但表面上覆着红黄绿三色的果皮酱子，就手掰开来一看，发现其中夹着花生芝麻等坚果，这个做法倒是挺新鲜的！
刘娟儿深深吸了口气，只觉得果香扑鼻，她脸上荡开一股幸福的神色，一边将半边杂果糕塞进嘴里，一边将另外半边递到白奉先面前，嘴里鼓得高高的笑道：“白咯咯（哥哥），你也痴（吃）！”
白奉先轻轻接过半个杂果糕，捏在手中看了看，突然叹了口气，伏地身子凑在刘娟儿耳边轻声道：“刚刚你们吃茶的时候，卞斗偷偷找过我了，只等你们进了客栈，我便不能作陪了……小娟儿，咱们就此别过，有缘再见……”
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