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从刘记烧烤铺的后院侧门出去，乃是一条幽深的小巷子，顺着巷子走到底一拐弯便是铜马胡同。由此可知，这条巷子里住着是些在东街混食的小买卖人，此处居民大多数日子过得不咸不淡，也饿不死。
同街面上的大商铺截然相反的是，这背着商铺的小巷子也连个正经名儿都没有，街坊们都胡乱称之为“小东巷”。
此时已近晚膳时分，因今日乃是秋闱第一日，白日间众商家应衙门的要求闭市了整整大半日，那些大商铺尚且损失得过来，小摊位的摊主们却不甘一整日都没收入！他们估摸着考生们已出了考场，便纷纷摆开摊位卖小食，抢一抢日落前的生意，没准能混个一日的嚼谷出来。
红头一向深爱那酸角豆汁儿的甘芳酸味，他估摸着那个卖豆汁儿的摊位应该也会趁机出摊，便连晚膳也顾不上吃，甩手甩脚地走在小巷子里闻酸寻去。
要说这爱酸味的人味蕾也是够特别，比如那酸羊羔子肉，红头也觉得难以下咽，但冰冰凉凉的酸角豆汁儿吧，有些人怎么都喝不惯，他却爱得不行。
红头顺着小巷子走了一段，远远瞧见那熟悉的摊位摆在逐渐阴暗下来的光线中，不待人凑近就能闻到酸气扑鼻，那摊主依旧是一副要死不活的样子，整个人阴阴沉沉地坐在简陋的摊位后面，看不清眉眼神色。
“谷叔，来一碗！”红头兴冲冲地跑到豆汁儿摊位旁，顺手在摊面上丢了两个铜板，一脸期待地看着那摊主。
“恩……哦！我还当没人来了……”那摆摊的汉子长得又高又瘦，却有些古古怪怪的，据说是脸上遭火灾毁了容，轻易不敢露出来下人，长年用一条布巾遮着脸，衬着身上不怎么干净的粗布衣裤，越发显得落魄。
谷叔悠悠起身。在摊位下面取了个粗瓷碗，揭开木桶的盖子给红头添了整整一碗豆汁儿，特意比平时添得满了些。
“哟，这怎么好意思……”红头摸着后脑勺，笑嘻嘻地接过碗，就手端在嘴边“吸溜”了一大口，冰冰凉凉的酸汁儿顺着喉咙滑下去，顿时觉得口舌生津，整个人都活了过来！
“爽！够味儿！谷叔你是京城人？”红头想着反正东家也不催他们开铺子抢生意，索性就靠着那个用木板搭建的摊位大口大口地喝豆汁儿。一边喝。一边与摊主拉话聊天。
那谷叔整个人阴沉沉的。却也有一股小买卖人的油滑事故，如若旁人不主动搭话，那么他也是一句话都没有，此时见红头很有兴致地来搭话。他也显得比平时好说话得多。
“咱哪儿够得上京城那号人呀！”谷叔的脸再遮面的布巾下微微一动，似乎是正挤出满脸的笑容。
“那谷叔你这豆汁儿的手艺难道不是京城地道的风味么？”
“也是，但我这孤家寡人一个，到哪儿去也只能凭小手艺混口饭吃！如今京城的小买卖不好做，我便顺着水路来紫阳县了！这豆汁儿倒是京城的风味，但我自己加了酸角进去，挺多人都觉得太酸了，也就你这小子好这一口！”
“哦！但我就是觉得挺爽口啊！若是不加酸角，我没准还喝不惯呢！”
“哈哈哈。这么说你跟我也算有缘分，来来来，多喝一碗吧，谷叔请你！”
“这咋好意思呢！哎哟，快别！”红头一仰头喝干了碗中的豆汁儿。见谷叔举着另一碗凑到他鼻子前面，忙摆了摆手，想想人家小本买卖也不容易，便又丢下两枚铜板，端着另一碗豆汁儿转身就走，边走边说“我可不是那好爱占便宜的人！谷叔，我明儿把碗给你还回来！”
说着，他加快了脚步，一灰溜儿走没了影。
却见那个名为谷叔的摊主冷冷一笑，微微侧头对身后一个看起来好不显眼的逼仄处低声道：“没事儿了，你顺着小东巷走到头，从铜马胡同另一边穿出去，一出去就是鸿门坊，快些去吧，别遭人起疑。”
一个颀长的身影从那逼仄处悠悠拐了出来，叶礼冰冷消瘦的脸庞在忽明忽暗的光线中如同一个平底生出的鬼魅。
他一掀袍角转到豆汁儿的摊位之前，微微垂着头对谷叔低声道：“为何突然喊我过来验货，你莫非不知我今日府中有丧事要办？”
“没法子呀！衙门查得紧，还有这么些兵丁进城，我手下全被抓了，我了只等做了这一遭买卖就得想法子跑路了！你看准了没，可合心意？”那谷叔阴阴冷笑了一声，对叶礼抬了抬下巴。
“货，倒是好货……可如今风声如此紧……”叶礼垂着眼皮，丝毫不肯暴露眼中的惊喜之色，满心盘算着如何与这个恶徒压价。
“呸！你可甭蒙我了！这一开始还不是你牵着头让咱们混进城来的？！”谷叔不满地踹了摊位一脚，险些将装满了豆汁儿的木桶给一脚踹翻“怎么着，现在嫌事儿闹大了，你想给自己摘干净？哼！没门儿，我可告诉你，这好货，你想要也得要，不想要也得要，一文钱也不能少！”
“谷叔莫要焦急，我这也是为你着想。”叶礼抖了抖衣袖，目无表情地抬起脸“我也不知此次秋闱的安排为何如此诡异，原本应该是八月初考一场，中旬考一场，月末再考一场！此次却变为连考三日，是以这三日绝不能轻举妄动！”
“你等得，我可等不得，我已经听你的话大隐隐于市了，到还要让我忍多久？这小买卖连口饱饭都混不到！”谷叔冷冷一哼，又坐回了摊位后，一手撑着腮帮子，一副浑不羁的无赖样。
叶礼忙冲腰带上取下钱袋，将其中碎银子统统倒在摊面上，又左右观望了一圈，见无人察觉，便对谷叔摆手道：“放心，我定了的货肯定会要，三日后秋闱完结，兵丁们也出城了，适时我再找机会来同你接头。”
“你最好莫要耍啥心眼子。哼哼，闹开了大家可都没好果子吃！”谷叔将碎银子搜罗到怀里，眼中闪出几分笑意。
叶礼胡乱摆了摆手，对着巷子深处一路疾步走去，没多久就走没了影。
谷叔取了一颗碎银子在手中把玩，整个人陷入阴影中。须臾，左右两边都摆开了小食摊位，卖豆花的和卖胡饼的摊主都同他笑着打了几声招呼。
“抢着摆出来了？生意咋样，能赚到一日嚼谷么？”
“我这酸溜溜的玩意儿也没多少人爱喝，还是您的豆花香呀！趁着这会子天还没黑。您可得多摆摆！嗨。好好的搞啥子闭市。这不是活折腾人么？”
“谷叔，你也别灰心啊，多摆摆，反正也没啥事儿！”
“不了。我这几日身子不好，这会子也乏了，可还有这么些个豆汁儿，唉，咋办呢……不如我今儿就卖一文一碗，请大家伙照顾照顾！”
谷叔换上一副软绵绵的态度，拱着手对街坊们求了又求，街坊们见他一个毁了容的汉子孤零零地讨食也怪可怜的，便你一碗我一碗买光了他的豆汁儿。
“多谢多谢。还是街坊们好呀！嗳！俏婶子！您家香喷喷的胡饼给我来五个！”
卖胡饼的婆子都五十多岁了，却也爱听男人的奉承话，谷叔嘴甜，便飞红着老脸给他收拾了五个胡饼，还硬是给便宜了两文钱。
谷叔接过胡饼。又同那婆子打趣了两句，不久便揣着一把铜钱收了摊，拖着简陋的家伙什朝身后的逼仄处拐了进去。
他一路走到这小岔道的尽头，在一处破破烂烂的院子门前停下脚步，掏出沾着污渍的黄铜锁匙开了门，空木桶撞在门上发出一声清脆的磕响。
“是阿谷回来了？”一个苍老的女音自院子里悠悠冒了出来，话音未落，却见一个白发苍苍的瞎老娘们扶着扑满灰尘的围墙一路走了过来。
“干娘，我回来了！给您带了胡饼！”谷叔微微一笑，虽有布巾裹面，但听声音也能感觉到他心情不错。
“咋这么早就收了摊？刚才你不是回来过一趟么？我还说你今儿咋古古怪怪的……”那个瞎老婆子干瘦矮小，身上穿着看不清原色的粗布一群，裙摆上全是黑灰，头脸也不怎么干净，整体看上去就如一个风干的脏橘子。
谷叔先将家伙什拖到破旧的院子一脚，又凑在茅厕边的水缸前洗了把手，这才甩着湿手走到瞎老婆子身前，小心翼翼地将她扶到院中断了背的破椅子上坐好。他自怀中取出包着胡饼的干荷叶，就手揭开，取了一个热乎的塞在瞎老婆子手中“干娘，快趁热吃一个！”
“恩恩……香！唉……阿谷啊，遇着你也是我的福分！我儿子媳妇都死完了，一个人孤零零地守着这破院子，平时想喝口水都难！这也是老天爷可怜我，让你寻上门来租屋子……”那瞎老婆子咬了一口胡饼，心中一时酸涩，拉着谷叔的手叨叨开来“你一个毁了脸的汉子，从京城过来讨生活也不容易！既然已经认了我这个半死的婆子做干娘，这租子就免了，你可别和我争！”
“干娘，你说啥呢？”谷叔不满地摆了摆手，从衣袖里数出十来个铜钱硬塞在瞎老婆子手里“照顾您不是应该的么？上哪儿找您这么心慈的老人去呀？问也不多问就收留我住下了，我认您当干娘是情分，但这租子可不能少了您的，这是买卖！情分归情分，买卖归买卖，两说！”
“这孩子！”瞎老婆子一脸激动地抹着眼泪，就手将十来个铜板塞进腰带里，捧着谷叔的手笑得一脸慈祥“也成，就算我给我干儿子存俩体己！你抽空也瞅瞅附近有没有勤快的妇人，留着心给自己说个媳妇！这脸毁了要什么紧，你人好，又能吃苦，啥女子嫁给你也不亏！”
“嗳！还是干娘惦记着我！”谷叔笑着直起身来，搂着其余四个胡饼朝屋里走去，边走边说“您就在院子里散散风，呆会儿等天黑了我伺候您早些睡！”
说着，他一路走进简陋的大屋内，却见这屋中家徒四壁，看着着实寒酸。
谷叔冷冷一笑，直径走到西边一角，搬开一个破破烂烂的箱笼，却见墙面上赫然出现一个黑黝黝的洞口，洞口外封着一块厚重的木板。
谷叔有些费力地起开木板，随手将三个胡饼扔进洞口，一脸森冷地低声道：“小兔崽子们，要想活命，都不许出声！听清楚了么？”
只等那洞口里传来几声带着哭腔的应答声，谷叔满意地点了点头，又将那个木板重新封好，箱笼也归了位，这才伸着懒腰站了起来。
他将最后一个胡饼扔进嘴里，一边嚼一边朝院中张望过去，只见那个干巴巴的老太太还静坐在院中，任晚起的凉风将自己快要散架的身子骨吹得瑟瑟发抖。
这瞎老婆子真叫一个蠢！随便说两句好听的，喂点子吃食，她就跟条忠心的老狗似地好使唤！看你还能挨过几日好活？！
谷叔眼中泛起阴冷的笑意，他随手将布巾摔在桌上，露出一脸狰狞的伤疤。
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