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刚刚关门的刘记烧烤铺外堂传来女人的一声尖叫，后院大屋里的四个伙计原本腰酸腿疼地躺着，乍一听到叫嚷声，还以为出了啥事儿，一个个蹦起来就要往外跑，大庆头一个跑到后厨门口，却被迎面而来的虎子伸手拦住。
“大庆，你带着其余几个人洗漱歇息，咱家外面有点私事儿要处理，你们不用过去只见虎子一脸森冷，高抬的胳膊微微颤抖，看似一个刚被点着的爆竹，随时都有能剧烈爆发。
大庆顿时有些丈二和尚摸不着头脑，但少东家都这么说了，他也不好多问，只呆呆地点了点头，刚一转身，却和红头撞了个满怀。红头气急败坏地从大庆前襟处抬起头来，刚要破口大骂，身后却又相继被五子和阿狗撞到，随着几个人一阵乱叫，虎子也被强大的冲击撞倒，五个人叠罗汉似地倒在地上摔成了一堆。
“怎地在此鬼哭狼嚎？”铁捕头闻声而来，玄铁面具在初升的月光下泛着冰冷的光芒“没听见你们少东家的话？如此鲁莽怎成大事？还不快起来？看把你们少东家给压伤了，你们谁能担得起？”
说着，他伸手抓住摔在最上端的五子的腰带，一把将他掀起来，五子身下的阿狗十分有眼色地抓住红头站了起来，最后的大庆一咕噜爬起，忙伸手将虎子小心翼翼地扶起来，拍着他的衣裳低声道：“少东家可有事？有没哪儿压着了？嗨！你们这群兔崽子，一个个着急忙慌地做啥？”
红头不服气地瞪着他，抬着下巴高声道：“咱这还不是怕东家那边儿除了啥事儿么？！今儿东家娘子收了那么些银子，若是遭了贼可怎么好？咱这可是好心呀！铁捕头，你咋也不问清楚就定了咱们的罪呢？！”
“呸！就你话多！”大庆气急败坏地搡了他一把，眨着眼睛示意他闭嘴“就是怕有事儿，也得有点儿眼力见呀。唉……少东家，你可还好？”
虎子被四个加起来超过一百五十公斤的汉子压得差点没顺上气来，一张黑脸涨的紫红紫红的。等他堪堪顺过起来，只对大庆摆了摆手。低声道：“罢了，你也别骂了，大家伙儿都累了一天，早点儿回屋歇息吧！咱家在前边有点儿私事儿要处理，你们都别上外面去！”
说着，虎子将胳膊伸到铁捕头手中，由他扶着走回了外堂。
“咱不也是好心么？！哼。横竖不是咱的银子，这是操的啥子心，好心没好报！”红头觉得虎子不喜欢他，这是故意拿话刺他。满心不是滋味地嘟囔着，却见阿狗和五子一侧一个俯在他身边低声劝慰。
“红头哥，你也甭生气呀，不知者无罪么不是？但大虎毕竟是少东家，他说两句。你听着就是了，咱东家对咱们还是挺好的！刚才那席面你也没少吃，就少说两句吧！”朴实憨厚的五子如是说。
“红头，我怎么觉着你不像是来做工的，倒像是憋着口气过来寻不痛快的呢？瞧瞧你都闹了些啥事儿？这喝酒是你起的哄吧？！得罪客人也是你打的头吧？！你这是怎么着了？东家难道还得罪你了？！”性子机敏的阿狗如是说。
“啊呸！”红头气得一跳三尺高。指着阿狗的鼻子大骂道“你是个啥玩意儿？还来教训爷？！爷在向家服侍主子的时候你还在北街要饭呢？！”
阿狗本来出自北街，打小也吃了很多苦，好不容易熬到这东街的大铺子里做工，心中很是得意，就这么被红头掀开了老底，自然也是火冒三丈。
“你是不是不服？！不服咱就来过两招！”阿狗气咻咻地撸高衣袖，挥起拳头就朝红头脸上砸去，没等他的胳膊绷直，半途上却被大庆拦了下来。
大庆被这几个血气方刚的后生气得全身发抖，他想到东家娘子的悉心托付，眼珠子滴溜溜一转，当下想出个绝妙的主意来！只见大庆堪堪将阿狗和红头两人拉扯开来，回头冲五子使了个眼色，强压着心头的火气笑道：“干嘛呀，干嘛呀？大家都是来做事儿的，不分长幼，谁也甭瞧不起谁！你们都少说两句
五子算是这几个人中最老实的一个，是以大庆早就把他当成自己的小弟收拢到身边，他愣在原地想了想，顿时懂了大庆的暗示，忙跑进屋子里搜罗了点什么东西，又捧在手上从后院侧门跑出去了。
这边大庆已经开始绞尽脑汁地糊稀泥，他拍拍阿狗的肩膀，又揉了揉红头的脑袋，好言劝说道：“咱哥几个天南海北地到这紫阳县里，不就为了谋一口饭吃么？阿狗，你咋这么爱动手呢？我听说你是毛遂自荐找上门来的？这会子要是让东家瞧见你刚上一天工就打架闹事，那不白丢了这好差事么？”
闻言，阿狗渐渐冷静下来，只板着脸垂着头，嘴里嘟囔道：“我虽说是穷，但也不能遭人瞧不起呀，哼！啥玩意儿……”
“你说啥呢？！”红头心中一刺，又要找茬，却被大庆死死压在原地，大庆丢开较为理智的阿狗，扯着红头的衣袖将他拉到水缸边，苦口婆心地劝道“红头，我知道你心理为啥不得劲，不就是从向家来了刘家，觉得自己攀低了是不？唉，你也不瞧瞧你自己个儿，才刚上工一日，已经学着刘家人的乡音了！你咋不想想，这是为啥呀？说明你和咱东家也有缘啊！我劝你安安心心地呆铺子里做事儿吧，甭想那有的没的，东家这么好的人，上哪儿找去呀？”
红头被他说中了心思，红着眼圈嘟囔道：“谁不愿意拣高枝儿？我就是被向少爷成天打骂，也愿意搁他身边呆着，谁知道他竟将我踢来这么个地方！哼！给人做工，给人打杂，做的都是下九流的差事！他咋不让乌青来这好地儿?”
闻言，大庆心如明镜，又扯着笑脸劝道：“瞧你这小子。真是个死脑筋！我问你，向家凭啥对咱东家这么好？那还不是因为咱们铺子的野味烧烤可以顺带将向家的野鲜铺子帮抬起来，我瞧你今儿就不停地和客人宣扬隔壁的野鲜铺。这不是？向少爷肯定是想到了这遭才让你过来的么！你还有啥想不通的？”
“真的？”红头到底年轻单纯，也没年长两岁的大庆油滑。被他这么一说，心思也活络开来，竟觉得他字字在理，心中一下舒畅了不少。他摸着后脑勺不好意思地笑道“大庆哥，以前是我不对，以为自己受了委屈，处处和你作对。你可别往心里去啊！”
“这小子，这不是挺好的么？快，去跟阿狗陪个不是，等五子回来了。哥再好好请请你们。咱们可不能隔三差五起哄闹事儿呀，闹来闹去的还咋做事儿？”大庆见他把红头这个最麻烦的刺儿头都唬住了，心里也十分得意，推着红头的肩膀将他送到阿狗面前，笑眯眯地看着两人互相道歉。
这下可以和东家娘子好好邀邀功了！大庆满心欢喜地如是想。他为人圆滑。目标远大，如今虽是一等大伙计，但眼瞅着就是掌柜的位置，既然是要当掌柜的恶人，哪儿能不想法子收拾好这几个小狼崽子呢？！
须臾。几个人和好如初，五子也冒着月光捧着一大包零嘴儿跑了回来。原来这铺面后头的小巷子里有好些小买卖人摆摊卖零食，刘家人也知道这一点，胡氏在早间特意给了大庆一些备用的零钱，让他们自己找空去巷子里买零食来香香嘴，也算收买人心。
大庆眉开眼笑地拢着几个伙计进了屋，五子放下包裹就去点油灯，而后又爬回到通铺上坐着，只见大庆已经打开了好几个小包裹，将五香瓜子、煮花生、小麻烧饼、糖豆等零食逐一摆开，摆着手笑道：“来！哥身上还有几文体己，今儿就请弟弟们吃个高兴，甭客气，以后大家就是一家人！”
众人拍手大笑，开开心心地吃零食拉话，红头此时彻底被感染了，也将那些不该有的心思收了起来，嚼着煮花生对大庆举起了茶杯“大庆哥，以后哥几个就听你的，咱们一起好好儿地在铺子做工！”
“这就对了嘛！”大庆笑眯眯地接过茶杯，一饮而尽，擦擦嘴说“众人一心，其利断金！你们都把心放肚子里，啥也甭想！东家都同我透过话了，只要手脚勤快，好好做事儿，年底个个都有赏！”
“真的呀，那感情好！”五子嚼着糖豆拍腿笑道“我娘身子不好，长年吃药，这下子药钱就有着落了！”
阿狗也叼着个烧饼含含糊糊地说：“等攒够了钱，我就给自己说个媳妇儿！”
“好狗儿，你甭着急，向家里有许多烧水婆子家都有孙女儿，哥看你长得也不错，以后就张嘴搭搭线，给你说个漂亮的媳妇儿回来！”红头一拍阿狗的肩膀，抬着下巴笑道“到时候咱哥几个一起给你接媳妇，少不了还要闹洞房！”
众人哄堂大笑，气氛达到了最高点，大家说说笑笑地吃光了零食，又抢着收拾了屋子，入睡前，几个人已经好得跟一母同胞的兄弟似地。
大庆用一壶粗茶和几包零嘴儿就压服了几个伙计，心里十分得意，他见红头入睡前还拉着阿狗说向家的事儿，冷冷一笑，心道，这笨驴子，还当向家有多看重他，当真须要他来盯着刘家人呢？！呸，也不看看自己有几斤几两！
后院里渐渐没了人声，几个大伙计毕竟累了一日，很快就睡得人事不知。铺子外堂里却一片哀声，所有人都一脸凝重地聚集在一张条桌边，胡氏抱着痴痴呆呆的红薯哭成了个泪人。
付清举着一瓶膏药对刘树强低声道：“身子上的伤倒还好，用着药膏早晚抹一次，就是这心上的伤不太好治。郎中说了，这心智迷乱本来也没有啥金贵药能彻底治好，唯有家人悉心照料，慢慢地开导……我已经特意嘱咐那郎中了，说红薯这事儿同近期的几起拐卖儿童案有关，让他交代医馆里经过手的人别在外面胡说！近期拍花子的多，余大人也十分冒火，说是一定要收拾这帮昧良心的恶徒！”
刘树强气得浑身发抖，拍着桌子怒骂道：“太可恨了！连这么小的娃儿也不放过！！唉……这娃迷糊成这样，这可咋整呀？”
铁捕头正要出声安抚，却见小翔子板着小脸走到他面前，扑通一声跪下，一连磕了三个响头，所有人都惊呆了，虎子忙伸出手去扶，却被他抖着肩膀躲开，只见小翔子跪在地上拱手道：“铁叔！我要去衙门击鼓鸣冤，状告那个姓叶的诱拐男童，您可一定要帮帮我！”
铁捕头摸着下巴想了想，飞快地扭头对刘娟儿丢了个眼神，刘娟儿会意，忙凑过去扶着小翔子的胳膊将他硬拉了起来，边动手边说：“小翔子，你这是啥意思呀，难道铁叔还会丢着不管这事儿？你快起来，听听他怎么说！”
没等小翔子起身站好，却见铁捕头突然冒出一句“我还真不管这事儿！”
噗……正在喝茶压火的刘树强一口水喷到桌面上，所有人都惊讶地瞪着铁捕头，却见他谁也没搭理，只对着付清沉声道：“此事我全权交由你来负责，这也是你独自经手的第一件大案，付清，你敢不敢办好？”
闻言，付清心里冒起一股邪火，他陡然起身，拱着手厉声道：“师叔如此信任，我一定尽全力破案！这案子若是拿不下，我也没脸去衙门吃这碗饭了！”
铁捕头绷着嘴角点点头，却见付清面朝小翔子，一脸认真地开口道：“小翔子，你先别急着去击鼓鸣冤，此时线索和证据都有限，尚且不好如此草率！”
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