??? 天还没亮，麻球就睁开了眼，悄悄起身踮着脚尖跨过身边的豆芽，又跨过睡得四仰八叉的馒头，偷偷摸到院子里。
因马蹄胡同的瘸子李四意外身亡，胡同尽头本就荒凉，如今更是冷气森森，小娃们路过瘸子旧居时都不免害怕。刘树强一家人商议后，干脆将善婆婆接到新居长住，小萝卜头们自然也跟着住了进来，方便到店铺上工。
麻球先蹑手蹑脚地来到善婆婆的小房外，怕她有入厕或喝水的需要，便竖起耳朵听了听，并没有听到异常响动，又满脸轻松地转身离开院子，一路走过大门外的小巷来到早点铺的门脸处。
此时刘树强一家人还在沉睡，麻球蹲在起着封板的门脸外四处摩挲，不久便摸到一处眼熟的石阶，看着那石阶中央清晰的屁股坐印，麻球顿时怒火上涌，狠狠朝那坐印上啐了一口。
他顺着石阶底处开始挖土，没过多久便挖出一个小瓷瓶，揭开瓶口闻了闻，只觉得一股辛辣古怪的气味扑鼻而来。
麻球脸上露出诡异的笑容，从瓶中到出一堆半干半稀的酱膏，小心地涂抹在那石阶四周，直到小瓶倒空，他才站起身来，一边甩手一边满意地点头。
麻球犹如一缕青烟，脚步无声地溜回小娃儿们住的小屋，馒头睡得正酣，微张的嘴边挂着两道涎水，小葱和大葱在另一头打铺，中间被胡氏架了一道厚厚的布帘子。豆芽和红薯叉手叉脚，头碰头地睡在一堆，麻球轻轻跨过红薯的身子，挨着他躺下，正要闭眼，却被一只小手打住肩膀，吓得全身一哆嗦。
扭头只见红薯迷迷糊糊地说着梦话“臭老太婆……打出去就是……”
“放心，今天就让她好看！”麻球嘿嘿一笑，歪着脑袋开始补眠。
他感觉才刚一瞌眼。天就蒙蒙亮了。
原本寂静的小院开始苏醒。胡氏第一个打起门帘走进院子，不停手地拣着肩上掉落的碎头发丝。
“婶儿，我来帮你打水！”麻球闻声而来，忙伸出手去抢着拿水桶。
“乖麻球，你咋起得这么早？快去瞅瞅你奶，看他老人家要不要上茅房！这桶可重得慌，没得把你给带下井去！”胡氏温柔地笑着，轻轻推了他一把。
麻球昂首挺胸，咚咚地敲着小胸脯，大声道：“我可有力气了！我是男的。婶儿是女的，男的就是比女的有力气呀！我咋就不能打水？”
刘娟儿刚刚出门就听到他这句话。顿时噗嗤一笑，叉着小蛮腰说：“你还能比馒头有力气？他一顿能吃三个馒头，你一顿才吃一个半，上次他抢着要打水，要不是我哥手快，当时就被带下井去了！你们这些小萝卜头，真自不量力！”
麻球不服气地瞪了她一眼。心道，你不也是小萝卜头么？
刘娟儿从屋里拿出折好的柳枝，抓起一把递给麻球，同时抬了抬小下巴。
“哎呀，又要刷牙……”麻球苦着脸接过柳枝，他见刘娟儿从厨房里端出一碗青盐，一脸强硬地递了过来，只好低头乖乖剥掉柳枝的外皮。
自打这老老小小都住进院子，有关个人卫生管理方面的事情。没有人敢和刘娟儿唱反调！馒头有一次怎么都不肯刷牙，刘娟儿就虎着脸说“从小不刷牙，以后不到老牙齿就会烂光，到时候就只能喝清粥”，吓得馒头一天刷了两道牙。
善婆婆十分赞同刘娟儿的想法，经常扶着墙慢慢地走来走去，一边尽力做点琐事一边不停嘴地提醒小娃子们刷牙洗手，讲究干净。
胡氏本也是个干净爽利的主妇，因此这一家人虽是布衣之族，但每个人走出去都是干净利落，发髻整齐，肩膀上连经常掉落的碎发也不多见。
全家人都起床洗漱完毕，刘树强一家人带着小萝卜头们进厨房开始准备早点，善婆婆独自坐在院中的老藤椅上，轻轻抚摸着团在她腿上睡觉的大头菜。
刘树强将柴房挪出一半的位置，用木头搭建了一个简易的小型食材库。因为柴房本就是大头菜的地盘，食材放在这里压根就不用担心老鼠。
厨房里热火朝天，揉面的揉面，洗菜的洗菜，炖粥的炖粥。现在早点铺主要卖三味面点，三味发糕，两味粥，还有胡氏的拿手咸菜。
三味面点是，肉花卷，葱花卷，豆馍馍。因为边角料的来源断了供，但很多熟客还是十分怀恋美味可口的肉花卷，刘树强只好每次都走很远的路去找县郊的老农进一些便宜猪肉，这肉一进县城，价格就会上涨一半。葱花卷也咸香可口，主要用水化掉盐巴揉进面里来调味。豆馍馍自不必说，就连北街的老街坊都有不少人不辞辛苦一大早就赶路来买豆馍馍。面点一律三文钱一个，取平均价格。
发糕是刘娟儿独创的三味发糕，一种是以面为原料，加入细细的红豆粉，一种以玉米面为原料，加入细细的黄豆粉，一种以大米为原料，什么也不加。这也是她参考之前做的三色豆饽饽得来的灵感。三味发糕软糯香甜，十分适合买回去给掉了牙的老者和没长牙的小童当做主食。发糕是两文钱一个。
另有一桶玉米碴子粥和一桶绿豆粥，考虑到天气渐热，虎子每次都早早将粥熬好，放在一边晾一晾，等客人上门时，就能直接提供半冷的粥，此举十分受欢迎，这天热的人烧心，真有不少人喝不下那热粥。粥提价到两文一碗，咸菜依旧是一文钱一碟，经常供不应求。
赶早饱早点铺因东家热情好客，早点干净可口，还有个嘴甜人俏的花卷小西施坐镇，没多久就在西街远近闻名，每天早市刚开就有人赶来吃早点。
第一个来的人必定是在西街早市卖饽饽的矮子孙二，虎子刚把门板启开，就见他挑着饽饽担子一摇一晃地走过来。
孙二将担子放进早点铺里，翘着二郎腿对虎子摆了摆手“小子，爷的粥呢？”
虎子呲笑一声，拿了个大瓷碗把两味粥各自盛了一半，随手放在他面前。故意守在一边不说话。
孙二笑眯眯地抬起碗。美美地喝了一大口，正含在嘴里往下咽，他身后突然涌出一大堆小娃儿，嬉皮笑脸地去动手去抓他担子里的饽饽吃。
孙二气得一跳三尺高，稀里哗啦地喝完粥，抢过担子就跑，这一幕经常上演，每次都让前来吃早点的客人看得津津有味。
等孙二的第一碗粥吃完，其余客人便陆陆续续地来铺子里用早点了。
刘树强一家人也正式开始一天的忙碌，送粥的送粥。送馍的送馍，收钱的收钱。洗碗的洗碗，分工作业，井然有序。
麻球、红薯和豆芽三个较大的男娃负责迎客送客，端茶送水，算价收钱。
大葱和小葱专门负责收拾碗筷，洗碗泡碗，擦桌扫地。小葱人矮力气小。大葱怕她失手打了碗，就让她专门负责擦桌子。
刘树强和虎子负责守在灶边，胡氏带着刘娟儿在铺台前专门负责卖干点，刘娟儿明丽娇俏，胡氏清秀温柔，这对母女当真是吸引了不少回头客。
半个月下来，赶早饱早点铺已经形成了较为稳定的客流。
西街的常住居民比北街的破落户们条件要好一些，至少人人吃得起肉花卷和大肉包，一个不够还能多吃几个。所以很少有人耍赖欠账，大多和和气气。
自然，也不是每一个客人都那么好相与。
“娘！又来了！”刘娟儿一脸愤懑地指着门外，对胡氏撇着嘴。
胡氏手上一抖，脸色顿时阴沉下来。
只见一个衣衫不整的老婆子撅着屁股坐在早点铺门脸外的石阶上，她蓬头垢面，双手乌黑，脸上滚着泪涕交加的污渍。这便是万氏的老娘蒋氏。
自从赶早饱开业迎宾那天，蒋氏独占流水席一个时辰之久，刘树强一家便知道她来者不善。小萝卜头们四处找熟客打听，方知这蒋氏年轻时也是个凶横泼蛮的婆娘，偏偏坏人变老了，碰也碰不得，打也打不得。
蒋氏端着身子坐在石阶上，沙哑着嗓子大声嚎叫：“我那苦命的女儿呀！”
随着悠长的尾音绵绵不休，她就手醒一把大鼻涕往来客们头上扔，有些鼻涕渣甚至扔进了人家的粥碗里！食客们纷纷跺脚大骂，丢下碗就走人，这是第一步。
哭完了女儿，蒋氏便开始扯着破喉咙大骂不绝，骂词万变不离其宗。
“狼心狗肺的白眼狼，害死了我的女儿和女婿，天打雷劈不得好死！”
“老天爷呀！你长长眼吧！一道雷劈死那作孽的狗腿！白刀子进红刀子出！”
“我老天拔地啦，活不了几年了，此仇不报天理难容呀！”
………………………………
…………………………
这场面刘娟儿足足看了十几天，方才知道脾性是绝对可以遗传的，万氏一定颇有蒋氏当年的风采，如今蒋氏也可谓宝刀未老，风采依旧。
虎子曾下狠心要把她拉走，手还没碰到人家衣服，蒋氏就嚎叫着翻滚到地上，不干不净地大骂：“小狗崽子，毛还没长齐就要非礼老娘！嗳！大家伙儿看呀！这小畜生非礼老妇啦！你说？你是不是痒得慌？痒得慌到墙角去擦擦去擦擦去！”
虎子一张黑脸憋得通红，在旁人的大笑声中落荒而逃，再也不敢动手。
虎子不敢动手，刘树强自然更不敢动手，他只好埋头烧火煮粥只当看不见。
要不是胡氏拦着，刘娟儿还真想过去好好与这老货对骂一通！
蒋氏精力充沛，隔三差五就来闹，能叫骂两个时辰不歇气。
骂累了骂渴了就随便到哪张桌子上抢一杯茶来润嗓子，骂饿了就直冲到胡氏身边，伸出乌黑的脏手抓起一个发糕就啃。
刘娟儿恨得牙痒痒的，真想搬起小板凳照头给她砸过去！
懒得骂人的时候，蒋氏就嘤嘤哭诉，扮出一副孤苦伶仃的可怜相，拉着旁人的衣袖不停嘴地说女儿女婿死的有多惨，自己白发人送黑发人，房产也被外孙女悉数夺走云云，可谓润物细无声。
熟悉的人自不理会，但也有不知底细的来客同情蒋氏“无处伸冤”，对刘树强一家人产生误会，纷纷责骂他们绝情寡义，理应补偿人家老娘云云。
这蒋氏就像一根刺，浅浅扎在刘树强一家人幸福的新生活中。
这根刺虽不至伤，却令人十分不好过，就像一个咬在脚板心上的蚊子包，抓不得碰不得，越抓就越痒！
蒋氏双手拍着石阶痛骂了一通，觉得有些口渴，便随手抢过客人手中的茶碗，双手捧着满满的大碗茶喝了个痛快。
蒋氏乌黑的指甲都伸进了茶碗里，她也不觉得脏，抖着喉咙将一碗凉茶喝了个底朝天。
茶水刚下肚，她腹中突然冒起一股邪火。
**的膨胀感伴随着咕噜噜的奇怪声响，声音大得外人都听得见。
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