?? 这天，因收摊早，刘树强一家人不到晌午就回到流民所。
胡氏打来热水让各人擦洗，又忙着收拾家伙什，清理碗碟。粥桶被刮得精光，只打水一冲就干干净净，花卷也卖得一个不剩，咸菜坛子里只剩一层浮油。
胡氏想着还要准备午膳，便加快手脚，动作麻利地洗涮起来，扎着两个小丫雀辫的小葱踢蹬着小短腿跟在她身后帮忙。豆芽和麻球则是跟着刘树强去还桌椅了，那他们家没地方放，早点摊的桌椅每天都在收摊以后放回街坊家里。豆芽和麻球人虽小，但扛起一个条凳的力气还是绰绰有余的。
今天人来的又多又快，虽说散的也快，但几个时辰的高负荷运作也累得刘娟儿浑身酸疼。她搬了个小凳坐到胡氏身边帮忙擦碗，小脑袋困得一点一点。
刘树强抹着满头大汗走进院子，和进进出出的邻居们招呼了几声。
虎子从屋内伸出头来，对刘树强喊了一声，刘树强本来准备帮胡氏洗涮，见虎子脸色不对，便随意洗了把手，一面甩着手一面朝屋内走去。
虎子将刘树强让到炕上，一脸难色地说：“爹，瘸子那边的原料越来越少了，昨天下午只进到半只鸡，四两碎鸭肉，咱从谢屠夫手里低价买进的猪肉都搭得差不多了，这明儿一早的生意可怎么整？”
刘树强灌了几口的凉茶，擦着嘴巴说：“摊子也不能不出，谢屠夫还有几日才走，房间和铺子一时也挪不出来，咱要是突然断了摊，就怕熟客有情绪。”
“要不，就干脆改卖豆馍馍和粥吧，迟早都有这么一朝。”
“这样，你今天下午再去李四那边转转，不管多少先收进来。明天豆馍馍也做些。咱先搭着卖，啥都得有个循序渐进么不是？”
虎子思虑片刻，感觉这是唯一可行的办法，便叹着气点了点头。
胡氏领着刘娟儿走进屋内，放好木盆，擦着手对刘树强说：“他爹，人家一次借给咱二十两银子，咱是不是也得写个借据什么的？”
刘娟儿心里直叹气，抱着胡氏的腰身撒娇道：“娘，我都说了那是白公子感谢咱们平时对善婆婆的关照。特意分出来的报酬，还写啥借据呀！”
“胡说！”胡氏板着脸拍了下她的小脑袋瓜子“娘是怎么教你的？人家有钱是人家的事。咱不许啥啥都眼热人家。咱又没怎么帮衬善婆婆，都是那帮小娃儿照顾她的日常起居！这钱哪能当做报酬？他爹，你说是不是？”
“嗳！”刘树强点点头，一脸严肃地刘娟儿说：“咱不兴白受人这么大的恩惠，二十两银子迟早能挣回来，咱还是给写个借据，等有了余钱就添进善婆婆的抚养费里。咱自己凭本事吃饭，不能人家给什么就大大咧咧地接过来，这不像话！”
刘娟儿撇起嘴，不服气地摸着脑袋，心道，幸亏没告诉爹娘自己是因为猜中了食赌局两外两道谜题才赢来的二十两银子，否则爹肯定大发雷霆。
虎子幸灾乐祸地瞅着她“被收拾了吧？看你还敢不敢随便贪人家的菜刀。你不拿那小菜刀，白奉先也没法子抓着理把这么大责任给推过来，看你再能！”
刘娟儿突然一拍脑门。冲刘树强急声道：“爹！你咋给人送借据去啊？人家一大早就走了，说是要进京城，现在只怕早就出了县城了！”
“那……”刘树强为难地皱起脸，期期艾艾地瞥了虎子一眼。
除了虎子和刘娟儿，谁也没见过白家小公子白奉先和他那个形影不离的小保镖卞斗，刘树强有心让虎子去鸿门坊探探，又怕他与李家的人碰到一起。
胡氏递给刘树强一个安慰的眼神，兀自去院子里准备午膳。
虎子沉着脸不说话，刘娟儿看看爹，又看看哥，脑子里灵光一闪，抱住刘树强的胳膊说：“我扮成男娃跟爹一起去探探吧！”
“不成！你忘了是怎么被人拐走的？”虎子跳将起来，板起脸瞪着刘娟儿。
刘娟儿朝刘树强怀里缩了缩，撇着嘴脆声道：“哎呀，哥——你忘了我刘叔了？如今鸿门坊那边人人都认识我刘叔，你说那个叶什么什么，他不也就是个下人么？他还敢随便动我和我爹吗？再说了，你下午不是要去瘸子李四那儿进货吗？要是去晚了就更不剩啥了，咱明儿还得做生意么不是？”
“那我带你去，让爹去进货！”
刘娟儿翻了个白眼，撇着嘴说：“是你本事还是爹本事呀？你还不放心我爹？也不知道是谁，送个点心都能被人家砸一个乌青眼！”
虎子气得倒昂，刘树强噗嗤一笑，怜爱地摸了摸刘娟儿的小脑袋“这人精闺女，讲啥话都一套一套的，让人挑不出理来！”
刘娟儿知道刘树强这是答应了，调皮对虎子吐了吐舌头，兴冲冲地跑到箱笼旁边，从一口大箱笼里摸出一把用布裹着的小菜刀。
那菜刀精致小巧，轻盈锐利，刀柄上刻着一朵秀丽的红梅，刘娟儿一脸不舍地摸了摸刀背，咬咬牙，将菜刀用布牢牢裹好。
“哥，你瞧！我今天就把这菜刀还给白奉先，本来也没想要他的，就是借来用用嘛！哼，哥最坏了！老拿这事说我！以后我看你说谁去！”
虎子脸色转好，心里大大松了口气，不知为何，他就是不想刘娟儿拿人家的菜刀，又收人家的报酬，那白奉先与自家恕不相识，为何如此大方？大户人家的少爷品性顽劣者不少，没准是对娟儿有啥不好的心思！这让他心里十分不舒服。
须臾，虎子撒丫子跑出门外，不知打哪儿借来一副笔墨。
他将一张发黄的纸平压在炕床上，蹲在炕边认真研磨，又小心地提起笔，沾了点墨水，一笔一划地在纸面上书写。
刘娟儿好奇地凑过头去，见他的字迹方正刚直，十分耐看，便笑嘻嘻地推着虎子的胳膊说：“哥。你读过书吧？字写得真好看！你咋不教我认字呢？”
“哎呀！你看你……”虎子被她推得手一抖。一个“银”字打着横飘了出去，变成了个孔雀尾巴的模样。
刘娟儿吐了吐舌头，缩在一边静静地看他写字
虎子加快速度写好借据，一边摆着手对未干的字迹扇风，一边瞥着刘娟儿说：“就你这毛毛躁躁的性子，还想学认字？你想学也成，去问爹娘同不同意。”
“那咋不成？我们娟儿喜欢学，你当哥哥的就教教她呗！”刘树强笑着接过借据，小心地折起来收进怀里“我们娟儿这么聪明，一定能学会。”
刘娟儿心中一喜。立马儿做出一脸乞怜的模样，供着手蹲在虎子身边“刘大虎先生在上。请受学生一拜！”
虎子终于被逗乐了，掩不住满眼的疼爱之色。
刘树强家的驴车还是照老规矩散赁给街坊们使用，谁家有需要谁家就来赶，只要喂饱毛驴就成，也不需要旁的租金，反正大杂院里也不方便挤进一辆驴车。
吃过晌午饭，刘树强出去寻了一圈。从早市口的一户街坊家赶回驴车。
刘娟儿换上男装，灵巧地攀到驴车上，父女二人朝东街赶去。
从西街走到东街，路途较远，基本要横穿整个县城。
驴车嘚吧嘚吧地走到东街路口，远远能瞧见鸿门坊宏伟华丽的大门。
刘娟儿晃着两只小脚坐在驴车一边，抬着小脸与刘树强不停嘴地拉话聊天。
“爹，白奉先人很好的，他身边的那个卞斗也只是看着凶。其实都非常和善。”
“你一个女娃儿家，别老随便议论外男，这不成样子，让你娘知道了准生气！”
“爹，是他让我这么叫他的，他说‘直呼其名，不妨不妨’！”
“胡说，那是因为你还小，男女有大妨，七岁不同席，你可记住了！”
“嗳！我记住了！爹，你瞧前面那些人是在干啥？”
不远处，一顶粉红色的轿子停靠在路边，显得十分扎眼，几个轿夫打扮的人围聚在四周，七嘴八舌地议论着什么。
一个穿金戴银的婆子站在轿门边不停嘴地劝说着什么，急得满头大汗，脸上的香粉都糊成了一团。
驴车路过轿子时，粉红色的轿帘突然一抖，露出一个身穿荷粉色华丽锦衣，头上罩着粉色头帕的倩影。
“哎哟，我的姑奶奶，都走到这一步了，还有什么可闹的！做妾又何不好？还不是吃香的喝辣的，富贵荣华享受一生！”
那喜娘跺着脚驱散了轿夫，两手死死拽住轿帘，里面的女子陡然发威，一脚踹了出来，随着喜娘应声倒地，那顶头帕四角翻飞，一角挂在那女子发髻上。
刘娟儿张大了嘴，清清楚楚地看到那掀起的头帕下一脸怒容的春燕。
是夜，刘捕头忙碌了一天，拖着疲惫的身躯回到衙门里的房内。
他从橱柜里取出一个小盆，盆中装着每日必换的新鲜井水，一个大白瓷碗浸在水中，碗里是一大团乌漆麻黑的肉食。
这便是刘树强送给他下酒的碎牛犊子肉，说不清是打哪儿来的，但十分稀罕。因为耕牛为农事的主要劳力，普通人家不允许随意杀牛。
富贵人家自然是吃得起牛肉，但牛犊子肉也十分少见，牛犊子尚未成年，可谓农事备用军，杀牛犊子是要被人所唾弃的，重者还会被衙门查办罚款。
但这世道，有钱能使磨推鬼，人都能吃人，又何惧吃这牛犊子肉？
刘捕头觉得刘树强这种老实人，断不会做那缺德的事，就算有罪也赖不到他头上，便从善如流地接了这碗牛犊子肉。
他怕不好保存，就将老酒浸入肉中，结果这碗酒糟肉足足放了十来天，也没有一丝变味。
刘捕头兴奋地搓搓手，令人打来一壶热水。
他从碗里挑了两勺酒糟肉放入一个小碗中，提起热水冲泡开来，只见那两团酒糟肉随着热水化开，细小鲜红的辣椒颗粒从在肉末中此起彼伏。
这便是他独创的辣牛汤，身心疲惫时喝一口，立马儿就能生龙活虎！
刘捕头端起碗痛饮一口，鲜辣的肉汤在喉头涌动，他打了个喷嚏，啜着眼泪抚肚大笑：“爽！”
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