?狭仄的屋子里，除了一张贴壁而设的土炕和一张紧挨墙角的木床，余地仅能放下一个窄长的条桌。
此时，条桌上堆满了丰盛的吃食，澄黄油亮的烧鸡，香气四溢的卤牛肉，圆头圆脑的茶鸡蛋，皮肉晶莹的猪肘子，橱柜里还有四两杂糖并一大盒精美的点心。
胡氏用小刀切了一盘肉，推到家人面前，又盛了满满四碗热粥。
刘娟儿捧着一个烧鸡腿，啃得满嘴流油。
虎子夹起一片卤牛肉，悠悠地扔进嘴里，没滋没味地嚼着。牛肉珍贵，非寻常人家享用得起，他却一脸吃腻了的表情。
刘树强苦着脸，嘴里翻来覆去地叨咕着：“这可怎么是好？”
胡氏给他夹了一筷子猪肘子肉，期期艾艾地说：“要不，就去李家吧！那是豪门大户的，月饷又丰厚，听说在那里做好了，不定什么时候就能当上管事，还能配上一个在主子身边伺候的丫鬟做媳妇呢！”
刘娟儿摇了摇头，一脸认真地说：“娘！这哪成？他们家冤枉我爹，还打了我虎子哥，咋能去他们家做工呀？”
胡氏一噎，讪讪笑道：“那叶公子说是误会，特意带这么丰厚的食礼来道歉，我说不要，他放下就走了，我看他态度挺诚恳……”
刘娟儿又咬了口鸡腿肉，鼓着小嘴说：“哼！我不喜欢他，他不像好人！他们冤枉了爹和虎子哥，拿几样好吃的来赔礼也是应该的呀！”
思及痛处，刘娟儿一脸愤懑地大口咬肉，两三下就把鸡腿啃得精光，又伸手去够卤牛肉的盘子，她真是恨不得把自家人受的冤枉委屈统统都吃回来！
刘树强也点点头，沉着脸说：“那大户人家里规矩太多，不准什么时候就犯了忌讳，上次虎子不过是送点心都被打伤了眼！这可不行，不能去！”
虎子眼前闪过那人比花娇的倩影，默默垂下头，不知在想些什么。
过了半响，他开始咕噜咕噜地喝粥，等粥喝得差不多了，才擦着嘴开口道：“我也不想去，今儿在外面听说夏管家被李二老爷赶出去了……”
胡氏一脸惊诧地问：“就是那个挺照顾你的夏管家？哎哟，这可真是……行，娘也不让你去了！那夏管家都算是老人儿了，说赶出来就赶出来！你一个憨头小子，啥也不懂，在那里能讨到什么好？”
刘树强吞了口裹着牛肉的稀粥，对虎子试探地问：“那福禄斋也算是个好去处！大东家程爷的态度也很诚恳，今儿来的那位管事也是留下礼就走了。我觉着吧，在那儿上工，你的一手点心手艺就不怕荒废了！他们还是稳妥的老字号，以后别说做大师傅，就是做个二师傅也挺好的！”
胡氏忙跟着点头，一脸柔和的笑道：“到那里上工有休假，你下了工也可以回家来住！说出去咱们也就是做工，不像到李家当下人那么不好听！虎子的基本功打得牢实，捏型调味的手感也不错，进去以后好好学，一定能做出成就来！我看，就答应了程爷吧！”
“不成！”虎子板着脸将手里的碗重重磕在桌面上。
刘娟儿见爹娘满脸诧异，心里叹了口气，对着胡氏一脸天真地问：“娘，程叔不是要娶花姐儿吗？以后哥在那里做工，会不会见到花姐儿呢？”
此言一出，所有人脸上都浮起一片青白的色泽。
刘树强将筷子一摔，对刘娟儿厉声道：“以后不许提那女人的名字！”
胡氏叹了口气，低声自语：“也是，没准程爷还是看花姐儿的面子才来请工，这当爷们的，心里一定不舒服，以后要是见面了多尴尬！不行不行……”
这两份工在贫民百姓眼里，可谓挤破脑门儿都求之不得的好机会，虎子却只能眼睁睁地放弃，思及此，刘树强和胡氏都觉得心里不是滋味。
刘娟儿见大家吃的差不多了，便笑着对胡氏说：“娘，今儿白天院子里有几家人出面维护我们，要不你给他们送点肉去吧？”
“嗳！是这个理儿！我们娟儿真懂事！”胡氏笑着拿来一个空碗，归置了一些肉食，一脸松快地朝门外走去。
等她走得没了影，刘娟儿又对刘树强撒娇：“爹，呆会儿我和娘要洗澡，娘都洗了一天衣服了，可累了！你帮咱烧把水呗！”
“成！呆会儿我和你哥都出去，你们娘儿俩好好洗洗。”
刘树强憨憨一笑，麻溜儿地提起木桶踏出门去。
见他也走的没了影，刘娟儿一脸诡秘地挪到虎子身边，凑到他耳边小声说：“哥，照计划行事！”
虎子无奈地点点头，狠狠拍了一下她的小脑瓜。
月色晴朗，树冠中已有隐约的蝉鸣声此起彼伏，天是越来越热了。
刘树强将一大桶热水抬进屋里，而后又和虎子一道儿出了屋，牢牢守在门口。
“啊！！！！！”
胡氏和刘娟儿才进屋不久，门内便传来恐惧的尖叫声。
下一刻，刘娟儿披着小褂子冲出门来，扑到虎子怀中大哭：“后窗有人影儿！有人偷看我和娘洗澡！！”
闻言，刘树强红着眼摔开门，两步冲进屋里，见胡氏正一脸苍白地捂着胸口顺气，屋内水雾蒸腾，木桶外搁着刚摘的皂角，看来娘儿俩还未脱衣入浴。
刘树强松了口气，扭头对门外嚷道：“虎子！快去后窗堵人！”
虎子放开刘娟儿的小身子，就手提起洗衣服的木棍冲到屋子背面。
须臾，屋后传来虎子气急败坏地怒骂声。
“是哪个龟孙子这么大的胆儿？！敢不敢出来会会你爷爷！”
刘树强见人没抓到，只好让虎子呆在后窗外面看守。
胡氏和刘娟儿战战兢兢地洗了个囫囵澡，匆匆穿好衣服就将父子俩唤进屋。
刘娟儿撅起小嘴扑在胡氏怀中，一脸后怕地说：“娘……咱还是搬到西街去住吧……”
胡氏惊魂未定地搂着小女儿，双眼也有些发酸，她当时正背着脸脱衣，若不是刘娟儿眼尖嚷了出来，指不定身子就被人给看去了！
刘树强黑着脸，将那木桶中的水倒了一些出来，一边泡脚一边琢磨着说：“要不就搬去西街！多打听打听应该能找到便宜屋子。”
虎子沉着脸接口道：“是这个理儿！这公屋虽不要咱的租子，但院子里人太多，鱼龙混杂，保不齐没有那闲汉流氓混住进来！娘和妹妹天天在家里，让咱当爷们的怎么放心？”
胡氏哽咽着醒了醒鼻子，轻声说：“可咱现在手头统共也就不到十辆银子，你们爷俩做那衙门的工，不定能做到啥时候，月钱也就刚够对付两顿嚼谷……”
“娘！咱可以做小买卖赚钱呀！”刘娟儿一脸兴奋地搂着胡氏，扭了扭小身子“这银子又不会生银子，不做买卖咋能攒钱搬家呢？”
胡氏叹了口气，一手戳在她脑门上“成天都说做买卖！你咋知道做啥买卖能攒下钱？万一赔了呢？全家喝西北风去呀？”
虎子帮刘树强倒了一趟洗脚水，又回到木桶旁边舀水边说：“我觉着娟儿说的挺有理的，娘，要不咱试试吧！明儿我和爹去找刘叔，让他安排人替咱们换休一天，然后咱就去西街集市上转一转，看能做点啥小食买卖！”
闻言，刘娟儿急忙扑到刘树强怀里，一脸乞求地娇声道：“爹！我也要去！”
胡氏板着脸拍了把她的小屁股，厉声道：“不成！女娃子不兴到处乱跑！”
刘娟儿急得拼命撒娇，小身子如出水的泥鳅一样在刘树强怀里扭来扭去。
“爹，求求你了！带我去吧！我扮成男娃子还不行吗？”
“我看……也成！”刘树强憨笑着对胡氏劝道“咱不是还留着虎子小时候的衣裳吗？娃儿想出去转转，就让她去吧，有我和她哥盯着呐，没事儿的！”
胡氏无奈地叹了口气，站起身来动手铺床。
一夜无话，次日全家人都起了个早。
刘树强先去找刘捕头换休，虎子在院中劈材，胡氏让刘娟儿穿上虎子的旧衣，又将她的头发盘成髻，用小头巾扎得牢牢的。
辰时许，刘树强带着两个“儿子”来到西街的早市。
刘娟儿兴奋极了，甩着手脚四处乱看，像喜鹊一样叽叽喳喳地说个不停。
“哥！你快看，这有卖豆花儿，大包子，馒头花卷儿！咱卖豆馍馍也成啊！”
“爹，你看，那儿有卖炸糕的！那儿还有卖胡饼的！”
“哥，那个推着小车，摆着糖料是卖啥的呀？”
虎子朝刘娟儿指的方向瞅了瞅，低头笑道：“那是冰碗儿！这天开始热了，这么早都有人卖冰碗儿了！”
刘树强见刘娟儿一脸神往，便让虎子带她到豆花摊上喝豆花，自己揣着铜板朝卖冰碗儿的摊位走去。
一碗甜豆花下肚，刘娟儿满足地擦了把小嘴，扯住虎子的衣角笑道：“哥，那边的肉包子看起来挺好！咱买几个回去带给娘吃吧！”
虎子白了她一眼，嘴里含着豆花儿哼哼唧唧地说：“想吃就直说，还拿咱娘打掩护！得了，也就两步路，你老老实实在这儿坐着，不许乱跑！”
刘娟儿调皮地眨眨眼，目送虎子甩手而去。
几乎是同时，一行人突然硬生生地挤进豆花摊里，将两三桌椅占了个齐全，刘娟儿险些被挤下凳子！
只见围坐的是一群十来岁的锦衣纨绔，大多一副眼高于顶的倨傲模样。
为首的是一个青衣马褂的俊秀少年，目如点漆，唇红齿白，一派富贵风流之态，他手下站着个年龄相仿的布衣少年，身段颀长，五官端正，冷冰冰地板着脸。
刘娟儿目不转睛地看着他们，小脸微微发红。乖乖！这两小子也才十岁左右吧？真是优质潜力股呀！以后不定祸害多少姑娘！
那为首的少年瞧见刘娟儿一脸呆相，雪白精致的小脸却十分出众，便对她爽朗一笑，摇着折扇问道：“小兄弟，你也想来猜食赌局？”
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