?刘树强赶着驴车回到点心作坊时，天色已渐晚。
胡氏和刘娟儿早一步回来，忙着收拾出一处偏房为全家人安身。
那位监察御史大人到来后，衙门外群情激奋，越发吵乱不堪，涌动的人潮险些挤翻了牛车。
胡氏见势不好，便不顾刘娟儿的反对，急忙让车夫赶车离去。
院子里只余刘树强一家原先住的小屋、柴房、老食材库轮廓尚存，漫天漫地扑着烟灰，呛得刘娟儿泪涕横流。
胡氏搬出能用的家伙什让刘娟儿在院中清洗，自己围着布巾清扫房屋，好不容易拾掇出来，两人都灰头土面。
那小厨房和点心作坊的后厨尚且能用，胡氏累得直不起腰，却还想去准备些晚膳，刘娟儿不许，拉她到院中坐好，自己甩着辫子去搜寻食材。
刘树强将驴车拴在院子一边，朝驴车上躺着的虎子捞了一把，将他半个身子夹在胳膊下面，拖拖拉拉地走到院中。
“回来了？”胡氏将湿手在围裙上擦擦，将虎子扶到大木盆前坐好。
刘树强面色微沉地哼了一声，挽起衣袖动手去擦洗家伙什。
“爹！哥！”刘娟儿抱着几个红薯蹬蹬跑来，对刘树强展出一个大大的笑脸。
“娟儿！没事吧！”刘树强急忙将刘娟儿拉到面前，上上下下仔细打量，生怕看漏了一根头发。
“没事，你看，我啥事都没有！”
刘娟儿笑着转了一圈，扑着烟灰的小辫子在半空中灵动跳跃。
她错眼瞧见一脸瘀伤的虎子，惊讶地丢下红薯就跑过去查看。
虎子的左眼上还绑着纱布，右眼却画着一圈青紫，胳膊腿上到处是发红的荆痕，他对刘娟儿勉强一笑，怏怏不乐地低下头去。
刘娟儿倒抽一口凉气，瘪着嘴对刘树强埋怨道：“爹，你咋下这么重的手！我哥差点被人抢了，你还这么打他！”
刘树强一脸不悦地背过脸去，低声骂道：“这小兔崽子沾花惹草，害得你差点毁掉一世名节，咱们清清白白的人家，咋出了这么个不成器的东西？！”
胡氏叹着气拧来布巾为虎子冷敷，低声劝道：“他爹，你少说两句，咱也就是倒了血霉，那花姐儿不知何时看上的虎子，早知道就不该让他去送点心！唉……幸亏咱们娟儿有惊无险。”
“娘！虎子哥又没错！是那女人自作多情嘛！”
刘娟儿见爹娘都异口同声地责怪虎子，委屈地双眼浸湿，这七灾八难的下来，全家人心里都难受，她寻思半天也不敢再把凉饺的事儿抖落出来添堵。
“没事……你哥连匪徒都能打退，这点伤算啥？”虎子扯着脸笑了笑，将偌大的手掌抚在刘娟儿头顶上“吓着了吧？哥给你做好吃的！”
他心中对刘娟儿有无尽的歉意，千言万语堵在胸口，郁闷得直发慌。
刘娟儿抽了抽鼻子，将地上的红薯逐一拾起，堆成一堆儿放在虎子怀中。
“只有这个了，柴房里找到的。表婶把食材都藏在他们房里，现在都烧没了！咱的菜盆也被踢翻了，菜都被踩烂了！小厨房里除了点盐巴啥都没有，连水缸都摔碎了……刘叔知道匪徒会放火吗？咋也不提醒咱们预备点儿干粮呢？”
刘树强长叹了一口气，面色阴沉地说：“你刘叔不知道，那天表……姓方的只说了有人会来掳走你哥，也不知道你表婶会……唉……好好的人，为啥要起那坏心思？这下好了，两口子在地下也算团圆了！”
“爹，娘，到底发生了啥事儿？”刘娟儿一脸无措地看着眼圈发红的爹娘。
虎子拍了拍她瘦弱的小肩膀，低声说：“表婶被杀了，有人说是表叔干的，表叔在大牢里莫名其妙地死了，现在死无对证，那买人的胡疆人又逃了，操后手的是街尾小赌坊的东家，叫满爷，今儿都没法定他的罪。”
刘娟儿惊讶地瞪着他，忙凑近一些小声问：“没定罪？你和爹不是去作证了吗？还有刘叔，他不是啥都知道吗？那什么王大人，我听人说他是来看县太爷审案的，有他在，县太爷不会就这么放走坏人吧？”
她胸口酸幽幽的憋闷得慌，虽然希望那两口子得到报应，但从没想过让他们死，这几天接连看到有人死去，真是让人高兴不起来。
刘树强放下手中的抹布，将家伙什都捞出来晾干，苦着脸接嘴道：“王大人说是主要来监督赈灾，但也得亏他来！那县太爷根本不信咱们的证词，都要定那满爷聚众赌博之罪了，王大人一来，他又改口，说证据不足，押后再审。”
可恶的贪官！估计是跟那个恶人老大有啥交易，这分明是要助纣为虐呀！
刘娟儿气得小身子直发抖，想这世道的险恶真是不分古今，说来说去都是老百姓含冤受苦。
虎子叹着气直起身来，寻来一柄碎木柴，就地挖坑，胡氏帮着他把红薯都埋进土里，又在盖好的土堆上生了一堆火。
胡氏无奈地摸了摸刘娟儿的小脑袋，轻声劝道：“去洗洗手准备吃烤红薯吧，不管咋样，咱家的日子总要过下去。”
刘娟儿鼓着小脸娇声道：“娘，这院墙都塌了还怎么过呀？你问过刘叔了吗？衙门会出钱帮砸门修缮房屋吗？”
“唷嗬！尽想美事儿呢！感情还想霸占咱家房子呀？”
门外传来一个低哑难听的女声。
虎子面色阴沉，目露凶光地朝声音的来源看去。
一大堆人拖着板车从后厨门口挤进院中，老老少少都红肿着双眼，那板车上横躺着两具人形，从头到脚盖着白布，露出阴森森的鞋底。
打头是一个面部扁平的妇人，她一身黑衣，发髻散乱，两只小眼肿得老高。
那妇人领着一队人马走到刘树强一家人面前，狠狠啐了一口。
“这是我爹娘的家业！可怜我爹娘身子都没冷透，就有一家子白眼狼想霸占咱家的房子了！”
“方氏！你少给我血口喷人！”虎子几步挡在刘娟儿身前，指着那妇人骂道“是你爹娘自作孽，还能怪到别人头上？他们要不贪心，兴许现在就不会死了！”
闻言，那妇人就地滚到，一边撒泼一边哭骂道：“不得了了！到底是谁血口喷人啊？！我爹娘还没来得及入土就遭人泼脏水！不得了了！”
方氏正在嚎哭，背后又窜出两个老迈的身影，那婆子哭得直倒气，拉着身边老头的手颤悠悠地叫嚷：“我的女儿呀！可怜我连你最后一面都没见上！如今白发人送黑发人，还要看人家对你泼脏水！我的命好苦呀！”
有这三人打头，后面跟着不知那边的亲戚也抹着眼泪痛骂开来，直骂得刘树强一家四口形同匪类。
“都给我住口！”
刘捕头带着夜风的凉意漫步而来，沉着脸将堵在门口的人逐一推开。
那方氏吓得一口浊痰堵在喉咙里，吼吼地发不出声来。
刘娟儿像看到保护神一样冲到刘捕头怀里，委屈地抬起小脸。
那婆子和老头晃着身子退后了几步，低下头，想骂又不敢骂。
刘捕头对刘树强使了个眼色，搂着刘娟儿厉声道：“衙门明日还要再审！方思劳两口子是否有罪不是你们说了算的！在衙门就吵得不可开交，像什么话？！”
那方氏一脸恨意地翻身就滚，边滚边嚷：“我爹娘的尸身都遭人下刀子了！还要把罪名往他们头上安！不知哪里来的狗官！呸！”
刘捕头脑中一闪，冷笑道：“仵作验尸，自是要下刀子的，放到哪里也是正理。就目前的证据来看，你娘是被你爹捅死的，你爹是被人下毒害死的。反正算不到我干兄弟头上！想霸走房屋？先同你外家撕掳清楚吧！”
方式被噎得说不出话来，一对小眼拼命闪动着去瞧她身后的老朽，生怕这两个棺材板子起心与她争夺房产。
那婆子听说自己女儿是被丈夫所杀，疯狂地抓住方氏又哭又骂。
与此同时，刘捕头俯在刘树强耳边低声说：“好了……收拾收拾先走吧，不然今儿你们也闹不到好！”
刘树强苦着脸回道：“这天都夜了，咱能去哪儿呢？”
“你放心，我自有安排，就算想赶走你们，也得把月饷补齐么不是？”
两柱香的功夫，能用的家伙什都绑上了驴车。
刘树强一家人跟在刘捕头身后，走出这生活了一个多月的小院子，胡氏忍不住回头看了一眼，心中酸涩难言。
刘娟儿则一身轻松地又蹦又跳，仿佛终于走出了狼虎窝，她身前挂着的布兜装满了烤红薯，不时拿出一个剥开皮，递给身边又饥又渴的大人们。
虎子接过一个烤得焦香的红薯，双手捧着咬了一大口，满意地点点头，对一脸心酸的胡氏笑道：“娘，别难过，只要咱们一家人在一起，啥日子不能过呀！”
看着身材高大的儿子，刘树强欣慰一笑，也捞了个红薯吃得满嘴喷香。
刘捕头心中十分愉悦酣畅，只是不好在方氏等人面前显露。
王大人与他见面后，把心里的意思透了些出来。
满爷一案必能定罪！且不止刘捕头，刘树强一家人也会受到嘉奖！
刘捕头眼中带笑地咬了一大口红薯，只觉得满心甘甜。
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