?刘娟儿一头撞进南街，被扑面而来的脂粉香熏了个趔趄。
背后哒哒的脚步声由远及近，步履杂乱，看来不止一人，刘娟儿吓得魂飞魄散，慌不择路地跑进了西柳胡同。
那个姓叶的不知玩什么玄机，不许她等爹出来，还叫来两个婆子和一个小丫鬟强行押着她返回北街，她明知此时点心作坊回不得，哪里肯从？！
几个花红柳绿的粉娘甩着手帕迎面而来，刘娟儿一愣，心中警铃大动。
说是那那时快，一个纤弱的身影奔命攒跑了几步，向前一个飞扑，将惊疑不定的刘娟儿扑倒在地。
“救命！救命啊！呜呜……”刘娟儿刚叫了两声，便被一个散发着奶香味的点心赌住了口。
“小妹，你千万莫要叫嚷！快随我来……”小竹扯下脸上的布巾，喘着粗气抓住刘娟儿的小胳膊，拼命向后方拖拽。
刘娟儿被拖得四肢悬空，忙咽下嘴里的点心，甩着两股小辫子踢打着叫道：“你是谁？你要做啥？我不跟你走！”
这烟花之地常有些逼良为娼的事儿，过路行人见怪不怪，并无人上前查问。
小竹捂住刘娟儿的嘴巴，满脸急色地低声说：“小妹，且听我一句！你可是清白人家的丫头，进了这西柳胡同是要坏名节的！”
西柳胡同？啥玩意儿？咦！这少女好像在哪里见过……刘娟儿愣了片刻才认出小竹，回想起谢长留的那遭事，不由得停下动作，满脸狐疑地瞪着她。
“你为啥要……这到底是……”刘娟儿挣开小竹的手，正要追问清楚，却突然觉得一阵困意上头，眼前一花，小竹的脸变成了泛着毛边的虚影。
“小妞妞，莫要怪我！我也是迫不得已！”小竹沉着脸念念有词，用布巾蒙住刘娟儿的小脸，抱着她朝西柳胡同对面的一个胡同跑去。
两个婆子连吁带喘地跑进西柳胡同，冷眼一看，街面上早没了刘娟儿和那蒙面女子的身影，惟有地面上落着两只小布鞋和一个摔坏的竹篮。
“奶！等等我！”小丫鬟踢蹬着小短腿徐徐追来，一头扎进一个婆子怀里。
“哎哟，我的小祖宗，你可不能进这地界！”
那婆子急忙搂着小丫鬟往外走，另一个婆子一把扯住她的衣袖劈头盖脸地骂道：“夏婆子，你还要去哪里？！现在看丢了人，你我如何交差？”
“你个瓜婆子！这西柳胡同是我们小豆能进来的地方吗？要追你去追，我可要带我孙女儿快些离开这腌臜地儿！”
“一早就让你别带她来，绑手绑脚的不利落！现在出事了你就想走，没门！”
“我们小豆也是正经伺候主子的，凭啥有外赏的事儿就不许她来？”
“说漏嘴了吧？！你不就是为了多讨一份赏！那成！现在人没了，你就自去多领一份罚吧！省得大家不干净！”
“你说谁不干净？！你敢再说一遍？！”
两个婆子指着对方的鼻子大骂不绝，渐渐动起手来，一个抓头发，一个扯耳朵，叫骂着缠斗在一起，
小豆怯生生地站在一边，被刘娟儿那一下猛踹，她的鞋也被踹松了脚，撒丫子一路追来，鞋子早不知落在哪里，此刻她的两只小脚仅剩布袜，觉得这地面上刺楞楞的膈应得慌。
小豆瞧见地上的小布鞋，顿时眼前一亮，觉得还算齐头圆脑，便悄悄捡起来穿到自己脚上，踢踩两下，笑得合不拢嘴。
两个婆子打了半天，惹来一堆酒客粉娘围观。
徐桂芳引着一路人马走到胡同口间，捂着鼻子朝身后飞了个眼神。
几个汉子鬼鬼祟祟地走进人群，有意将厮打吵闹的两个婆子隔开。
一个身着旧衣，毫不起眼的中年婆妇偷偷摸到小豆身边，俯下身子对她笑着问：“小妞妞，你脚上穿的鞋是娘亲做给你的吗？”
“嗳！”小布鞋轻便舒适又好看，小豆已将其视为己物，便笑着点点头。
那婆妇微微一笑，将一方沾满了奇香的手帕猛地捂在她脸上。
北街，点心作坊。
方思劳和万氏蹲在东边大屋的炕床上，两人都将一边侧脸贴着墙壁，竖起耳朵仔细聆听。
万氏心神不宁地扯了扯方思劳的衣袖，低声问：“咋还不见动静？”
“嘘……小点声！”方思劳皱着脸，狠狠瞪了万氏一眼“隔壁那傻子不闹腾出来，咱就不能走！”
“哎哟，你瞧你办的啥事儿！为啥非要让那家的傻儿子闹出来？”
“呸！你个傻婆娘！到时候满爷的人动手，没了虎子，咱们怎么摘干净？！所以才要放火，等那傻子闹过来，就烧死那傻子，说那尸体是虎子不就成了！”
“这……这事能成吗？平白无故多一条人命，我这心里怎么悬得慌？”
“这就叫饿死胆大的撑死胆小的！满爷的事儿一成，咱手里已经算上两条人命了！虱子多了不愁！再者说了，那傻小子跟虎子的年龄相仿，身条儿又相似，到时候准没人看得出来！”
“可这事儿还是悬啊，你忘了那天刘高翔亲眼撞见咱们去撬锁？”
“那又如何？等放了火，动静一大，兵荒马乱的，谁说的清！”
万氏无话可说，只好一屁股坐在炕上，抹了把面上的冷汗，沉沉吁了口气。
“他表叔，他表婶，在屋里吗？”
门外突然传来胡氏的声音，吓得方思劳险些滚下炕去。
两口子紧张地一对视，齐声道：“歇着呐！”
“青天白日的咋就歇上了？我煮了点山楂汤，过来喝一碗吧！”
“不用了！”
“唉，这可咋办？本来想等他爹和娟儿回来大家一起喝，结果煮多了，也不知他们咋还没回来，我还是让虎子去瞧瞧……”
“别别……”方思劳忙挺身而起，对着门外嚷道“你嫂子正觉得胸口闷得慌，我让她出来喝两碗！”
“嗳！那我去盛汤了！”
“你干啥？”万氏恶狠狠地拧住方思劳的耳朵“你想去闻狐狸精的骚味儿就直说，干啥掰扯上我？！”
方思劳气急败坏地推了万氏一把，将耳朵抖落出来，一面揉着耳朵一面低声骂道：“真是蠢笨如驴！她要是让虎子去找人，徐娘子那边咋办？”
万氏他啐了一口，低声道：“我还没问你呐！你咋就能笃定那边下手干净？”
“没有万全准备，咋能让徐娘子动手？”
“你咋知道他们今儿会去南街？那小丫头又不能进西柳胡同！”
“嗐！就你爱瞎操心！我不是给强子下了假定吗？说宜春楼今儿等着马豆莲上席！强子那人一向老实，肯定会把小丫头和驴车留在胡同口，自己送进去！”
“小丫头从来没出过大门，南街的人哪里认得？”
“这不有强子跟着吗？徐娘子肯定是认得强子的！还别说，我为了万无一失，还偷偷把小丫头的布鞋拿去给徐娘子看过！”
“这小布鞋不都一个样儿吗？”
“不一样，不一样，那双小布鞋的底边儿上滚着两道白线，我看得真真的，今儿小丫头出门时就是穿的那双鞋！”
万氏微微松了口气，回头看了墙壁一眼，揉着腮帮子说：“我看这一时半会还不能闹出来，咱都去喝碗山楂汤吧！唉，盯了一下午，渴死我了！”
方思劳从善如流地点点头，跟在万氏身后走出门去。
院子里已摆开了桌椅，桌上立着一大盆热气腾腾的汤水并几个小碗。
方思劳搓着双手走到桌边坐下，端起面前的一碗山楂汤喝了一大口。
他涎着脸对起身打汤的胡氏笑道：“这汤不错！又酸又甜，够味儿！”
想到这么好的女人马上就属于自己了，方思劳简直乐上了天！
万氏见他一脸色相，心里噌噌地冒着火气，她端起碗胡乱灌了一大口，也尝不出什么味儿，只觉得如鲠在喉。
胡氏清淡一笑，一面招呼身边黑着脸的虎子坐下，一面又打了两碗汤。
“这山楂汤用的是老农家自己晾干的山楂，十分开胃健脾，这锅已经煮了一个上午了，正是入味的时候，表兄表嫂别客气，多喝两碗！”
“嗳！都是一家人，我就不客气了！”方思劳笑得上下眼皮都挨到了一起，忙又端起一碗汤，对胡氏讨好地笑笑，仰头一饮而尽。
一刻钟后，虎子冷眼瞥着趴在桌面上昏睡过去的方思劳和万氏，端起装着山楂汤的木盆，两手一扬，统统倒了个干净。
胡氏抬起手，将鬓边的一缕乱发弯到耳根后，对虎子淡淡地笑道：“收拾收拾，咱也准备走吧。”
虎子点点头，正要走开，突然听到院墙处传来一阵古怪的喧闹声。
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