?四月在半阴半晴的日子里一晃而过，五月的第一个清晨，天刚麻麻亮，几缕轻薄如纱的日光便透过云层，洒落在宜春楼漆亮的窗棂上。
随着一阵凄厉的惨叫声响彻天际，日头仿佛也受了惊，半别着身子怯怯地躲在云层里迟迟不出。
老鸨才刚出屋，便看到衣衫不整的小竹哭叫着向她跑来。
只见小竹踉踉跄跄地别着腿，姿态古怪，披头散发，面带青痕，哭得鼻涕眼泪都糊成了一团。
老鸨被吓了一大跳，忙双手接住站立不稳的小竹，急声问道：“发生了何事？！你这是……”
她觑眼一瞧，看到小竹的脚踝上撒着点点血瘢，似乎有些明白过来。
老鸨咳嗽了一声，扶着小竹的胳膊，举起手帕为她轻轻擦拭眼泪，嘴里柔声安慰道：“是不是花姐儿终于让你梳拢客人了？嗐！什么大事儿，也值得哭成这样？我不是跟你说过了，迟早都得有这一遭！快别哭了……”
花姐儿情愿自己挂牌也不让小竹入门，为此，老鸨同她不知吵过多少回。
小竹哭得上气不接下气，一边大声呜咽一边含着口水说：“不是……是小姐……小姐她……我和小姐都被糟蹋了！呜呜呜……”
“什么？！”老鸨仿佛被一道闷雷炸在额头上，顿时有些头晕眼花，她一把将小竹推开，提起裙子，踮着小脚，飞快地跑向花姐儿的绣房。
推开房门，迎面扑来一阵刺鼻的辛香味，呛得老鸨连打了几个喷嚏。她顾不得多想，捂着鼻子跑到床边，掀开红帐一瞧，气得险些晕过去！
被褥和床单都被揉成了一团堆在床角，花姐儿赤精大条地躺在床上昏迷不醒，她面色惨白，气若游丝，娇躯上布满了又青又红的牙印和瘀痕，两腿间红得发紫，玉笋似的大腿被捏破了皮，糊着两团血渍，浑圆白嫩的胸脯上被男人的体液喷涂得一片腥黄，两道殷红的嘴唇肿得老高。
这可是老娘的摇钱树呀！毁成这般可如何是好？！老鸨心中一片死灰，颤悠悠地伸出手去，掰开花姐儿的两腿仔细瞧，只见伤入三指，看得她脊背直发凉。
“呜呜呜……小姐如何了……被糟蹋成这样……快请大夫……呜呜呜……”小竹见老鸨的脸色不好，心里一片凄凉，想到自己一个黄花大闺女也惨遭强暴，只恨不得撞墙死了干净！
“呸！你当这是什么见得人的伤？还请大夫！老娘混了两朝两代，还从没听说过操贱业的女子能为脏病看大夫的！快说，昨儿花姐儿是和谁过的夜？！”老鸨板着脸啐了小竹一头一脸，又伸出鸡爪似的手掐住她的嫩臂拼命拧。
小竹疼得尖叫，她胳膊钝痛，下身肿痛，心中惨痛，三痛合一，顿时有些缓不过气来，两眼一翻就厥了过去。
老鸨蹲下身子扒开她的亵裤一看，见鲜嫩的好西瓜还没挂上价就被开了瓢，顿时心疼得直跺脚！她气咻咻地踏出房门，反身上了锁，气急败坏地四处查问。
天刚亮，宜春楼已被老鸨闹得一片鸡飞狗跳，从清客到牌姐儿，从厨子到管事，从账房到扫撒婆子，从门子到护院，统统都被问了个遍。
因为老鸨昨儿觉得身上不舒坦，便将一应事务都交代给了前堂的管事，自己吃过汤药就早早歇下了。
打死她也想不到，一觉醒来，就发生了这般大祸！
前堂的管事和下人们只说昨晚花姐儿并未留客过夜，程爷事毕后下楼，还是管事亲自送出的门。
护院和门子也都说一夜无事，并未发觉有人翻墙而入，其实他们昨晚不知为何都睡得人事不知，又都怕担责任，便统一口径对老鸨瞒天过海。
一时间，宜春楼风雨飘摇，花姐儿被害一事传的人尽皆知。
老鸨问来问去也问不出个章程，心中很是纳闷，宜春楼人来人往，上上下下这么多双眼睛看着，怎会让人趁虚而入？她黑着脸坐在自己卧房中生闷气，手里把玩着两个玉球，渐渐陷入沉思。
多年栉风沐雨走到今，这宜春楼的老鸨也绝不是个没见识的婆娘！
她想，从来就没有来无影去无踪的这回事，能来去自如大多是有人做内应！
她想，有这般本事，谁家黄花闺女不能糟蹋，为何偏要糟蹋一个青楼女子？
她想，区区一个花姐儿，哪里值得人大费周章？难不成这是个警告？犯者还有别的目的？会不会是同行作孽？
此事颇为蹊跷，千丝万缕，疑点重重，可偏又找不到头绪。
一个身着橘红色纱裙的倩影曼曼踏进房门，袅袅婷婷地走到老鸨身后，曲着身子凑到她耳边轻声问：“母亲，你可是在为花姐儿的事烦恼？”
老鸨一个激灵，回头只见铃儿正用手帕半掩着红颜，看不出是何表情。
二楼绣房内，花姐儿徐徐醒来，只觉得头重如斗，浑身刺痛，下身麻木得没有知觉。她缓慢地支起身子，隐约瞧见自己胸前满是污浊，心中一刺，顿时清醒了几分，等她看清自己下体的惨状，吓得完全清醒，忍不住尖叫连连。
小竹被花姐儿的尖叫声惊醒，用尽全身力气爬了起来，抱住花姐儿的身子放声大哭：“我可怜的小姐呀！不知道是哪个畜生的犯下的祸！这可如何是好！”
“铃儿！”花姐五官扭曲地扯住红帐，大声嘶吼“铃儿何在？！”
思及昨夜，花姐儿清楚的记得自己送走程爷后，收到铃儿的一封信笺，邀请她去茶水房共进宵夜。
花姐儿并未多想，又犯了馋病，便如时赴约，却在吃下两个金银馒头后昏睡过去，接下来发生的事，可想而知。
“小姐，你身受重伤，不可妄动啊！”小竹哭喊着扑上去抱住花姐儿，被满面狂态的花姐儿抓了好几下，险些抓到脸上，她用尽全力将花姐儿压回枕头上，抹着眼泪低声说“婢子……婢子这就去打热水来为小姐擦洗……”
“你站住！”花姐儿见小竹步态诡异，草草披着被单爬了起来，一手拉住小竹的衣袖，觑着眼打量了她一番，顿时明白过来。
“谁干的？！到底是谁干的？！！”见小竹也被破了身，花姐儿几乎气得发疯，鞋子也不穿就要往外跑，但她的脚刚一落地，下身便传来一阵难忍的剧痛感。
花姐儿喘着粗气倒回床上，手里还拉着小竹的衣袖，小竹被她带倒，屈身跪在床头，嘤嘤地说：“婢子不知……婢子昨晚刚喝了一口茶就昏睡过去……”
“铃儿！都是铃儿这个贱婢！！！”
花姐儿醒过神来，双眼通红地嘶吼着，只恨不得将铃儿抓过来碎尸万段！
主仆二人正在抱头大哭，门口传来邦邦的敲门声，随着一阵锁响，绣房的门应声而开，老鸨和铃儿一前一后地走了进来。
“你！是不是你给我下的药！你让何人来糟蹋我？！”仇人见面分外眼红，花姐儿不顾自己体虚脚软，跳起来就要去抓铃儿的脸。
见状，铃儿飞快地倒退三步，缩在老鸨身后只不作声。
老鸨清了清嗓门，先将小竹和花姐儿推作一堆，又寻来个绣凳端身坐下。
“花姐儿，你莫要吵闹，母亲这就来给你说法。”
老鸨瞥了铃儿一眼，铃儿垂着头将一个长扁的木盒放在桌上，就手揭开盖子，露出满满一盒金银馒头，只不过，那金是真金，银也是真银，万两金银齐聚一盒，个个都呈馒头状，熠熠发光，刺痛了花姐儿的眼。
老鸨叹了口气，沉声说：“你也莫要怪铃儿，她也是被人所逼。上次满爷来点你的牌，你非要以月事推脱，这不，得罪了阎王爷，谁能救得了你？”
满爷……花姐儿头昏脑胀，一时没想起这号人物，但她生性娇蛮，自诩身价高，有时候不耐烦接客，找由头推脱过去也是事实。
花姐儿呆呆地看着老鸨，眼中泪流成河，她泣不成声地说：“母亲，花姐儿若是自己作下的孽，得罪了哪路神仙便也认了，可是小竹的清白又如何挽回？铃儿与我共处宜春楼，莫说还有几分姐妹情谊，就算是不相干的人儿，也不能这般替别人来害我呀！你这个毒妇！罪该万死！”
花姐儿狠命将包着红绸的竹枕朝铃儿扔去，竹枕擦着铃儿的额角飞过，擦破了一片油皮，血水涓涓外涌，顺着额头流了铃儿一满脸。
铃儿红着双眼跪下，垂着头低声说：“千错万错都是妹妹的错！还请姐姐看在几年的情分上原谅则个！满爷乃江湖草莽出身，心狠手毒，若是认真起来将这宜春楼上上下下杀个干净，再一把火烧掉也不是难事！如今姐姐遭难，但一则可保宜春楼不灭，二则可得金银馒头万两，还请姐姐慎思，养好身子才是！”
“我呸！”花姐儿挣开小竹的双手，跳起来啐了铃儿一口“什么金银馒头！不能吃的我才不在乎！在我最爱的点心里下药，简直是可忍孰不可忍！”
老鸨挺身而起，冷冷看着花姐儿和小竹，满面嘲讽地说：“陈起苏，你也莫要拿娇了！什么叫不能吃的你不在乎？你还不就是因为一个贪吃，才落到如此境地！如今满爷的财礼我也收了，该给你的也给你了，还待要如何？你不过是个人尽可夫的牌姐儿，好也是接客，赖也是接客，难道因为接了赖客就有理？做你的白日梦呢！这事儿就算告到衙门去也无理可循，你且安分些吧！”
老鸨的一番话犹如一柄长剑，一分一分地刺入花姐儿的胸膛，越刺越深，越深越疼，疼得冰冷，疼到麻木。
花姐儿体力不支地瘫软在床头，欲哭无泪地说：“我要自赎……我要自赎！”
“自赎？”老鸨换上一副青黑面孔，就手拔出头上的金钗，一边剔牙一边冷笑着说：“哎哟，说的倒轻巧！若没有粉红轿子抬出去，你以为走出这宜春楼的大门，你能好好活过几日？”
铃儿眼中一闪，一脸忧心地开口劝道：“姐姐莫要冲动，在此养伤，还可保一身周全，若是孤身在外，那也……也就是等着被抢的命罢了……”
小竹被她的话吓得浑身颤抖，满面惊惧地抱住花姐儿，花姐儿磕上双眼，沉默了片刻，又呲笑一声，恶狠狠地说：“本小姐就要身披嫁衣，坐在花轿里风光出嫁！我就这么名正言顺地嫁出去，待看还有何人敢拦？！”
闻言，老鸨呆愣了片刻，突然呱呱大笑，直笑得弯腰蹬腿，四肢痉挛，不妨将一桌的金银馒头都打翻在地上。
北街，点心作坊按时开门。
刘捕头天不亮就告辞了，虎子因眼皮受伤，只躲在后厨做事。
后厨里，刘树强满脸忧色，木讷地捏着面团。
刘娟儿板着小脸，跟在虎子身后沉默地帮忙。
胡氏在门脸处招呼来客，买豆馍馍的婆妇们像往常一样与她拉话说笑，胡氏一脸干笑，心不在焉地拿馍收钱，就连脸色也比往常要白上几分。
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