?陈起苏十三岁家道中落，险些同贴身丫鬟小竹一起被拉到车马口贱卖。
她凭着七窍玲珑心，在脸上抹了锅底灰，千辛万苦逃出生天。岂料，逃是逃了出来，两个弱质女流却无银两傍身。
陈起苏从小锦衣玉食，十指不沾阳春水，过不得糟心的苦日子。最终，她还是堕入风尘，化名花姐儿，不过两年便成为宜春楼里的红牌。
花姐儿起初也是卖艺不卖身的清客，凭一手精妙的琴棋书画，迷得县城里的公子哥儿们趋之若鹜。可惜好景不长，她过于讲究吃喝，当清客赚的花头还没日常花用的伙食费多，无奈中只得让老鸨高价挂牌，可谓是贪吃误事！
花姐儿是个聪明女子，明白恩客之情不宜留的道理，从来不对任何人动心。但她也有自己的盘算，想趁年轻多攒些体己，适当的时候找个一穷二白的有情郎嫁出去，好吃好喝地度过下半辈子，不也是美事一桩？
在这大西朝，正是风道严谨的鼎帝当家做主时期，花姐儿的这番谋算可谓有些自欺欺人！那贫苦人家的少年郎，哪里会轻易求娶青楼女子？
门当户对的穷家清白女子遍地都是，娶谁不行？偏要取个破鞋儿回家，除非真是穷疯了！就算真的娶进门，也会被旁人的唾沫淹死！
就连和花姐儿风雨同舟的小竹，也看不懂她的想法。一个艳名远播的红牌，哪有清白穷家愿意求娶？莫不如嫁入殷实人家做妾，难道不能保一世富贵？
“你糊涂了。”花姐儿拍打着手上的面粉，对小竹盈盈一笑“你跟了我这么久，怎会连这也看不透？我们陈家富贵时，三妻六妾斗得跟乌鸡眼似地，最后如何？还不是害得父亲闹没了官身，树倒猢狲散！做妾是什么好事？况且，我伺候了那么多糟心老头，一旦脱身，自然要找个端正体面的郎君！”
静候一旁的小竹端着一盆热水，两眼瞪得有铜铃大“这么说，小姐是当真看中了那北街点心作坊的虎子小哥？”
花姐儿含羞一笑，并不作声。
宜春楼的后厨房是她们主仆常来的地方，一旦花姐儿同老鸨说要研制点心，厨房里的下人便各自找由头离去，最多留一两个看茶水的婆子。
花姐儿将案板上的面团拧成一个个掌心大小的球状，拿起晾晒好的干乳粉，一边撒粉一边下糖，不过片刻功夫，便捏出十几个乳白色的生面点。
这小小一盆干乳粉，有价无市，也只有程爷能弄来。作为一个碧玉年华的老饕，花姐儿闲来无事就爱鼓捣点心吃食，且食不厌精，最爱新奇食材！老鸨总以为她是为了讨好恩客，却不知她主要为满足自己的口腹之欲。
小竹将水盆端得近了些，满心不安地看着花姐儿净手，思量片刻，小心翼翼地开口问：“小姐如何得知那虎子小哥有情？这几日，不是只有他爹来送马豆莲吗？那包谢长留送出去那么久都没有回音，莫非……”
花姐儿的眼中闪过一丝忧心，一边抽出手帕揩手，一边自得地笑道：“这样的傻子，我见的还少吗？你可记得那个外地来的货郎，给宜春楼带香粉的时候从来都是独给我留一份上等货。还有那馄饨铺子的小当家，巴巴儿地送了一个月早点！就连那卖胡饼的……男人嘛，不论穷富，还不都是一个样！明明被迷得神魂颠倒，还要贪名声装清高，其实心里早跟炸了毛的猫儿似地急不可耐！”
小竹放下水盆，接过花姐儿手里的湿帕子，斟酌着接口道：“小姐芳名在外，自然是有不少穷鬼妄图一亲芳泽。可这虎子小哥，是不是还太小了些？”
花姐儿冷笑一声，淡淡地说：“你知道什么大什么小？这年纪小未免心思就小！女大三抱金砖，等我将嫁妆摆出来，待看他还觉不觉得自己小？！”
“可这相貌体面的穷家郎君也不独他一个人，小姐为何偏偏……”
花姐儿如花似玉的俏脸上荡起一丝红晕，她扭过身子，将生面点小心地放入炉中烘烤，一对美目盈如秋水，嘴角含着一抹倾心甜笑。
“谁让他做的点心甚合我意，且还懂得用点心对我传情，那红豆凉饺清甜可口，软糯非常，如此小意奉情，教我如何不动心？！”花姐儿如是说。
闻言，小竹的双眼急剧抖动，她垂着头退到一边，心里惊涛骇浪。
小姐这回可是真的动心了！这就如同老饕碰到稳合心意的大厨，陷进去就难以自拔！但她旁观者清，怎么想都觉得不合适！
上次替花姐儿送点心去北街，小竹就留心打听过刘树强一家的情况。
这一打听将她吓得不轻！乖乖个隆咚！这家人不止身无长物，且上无片瓦，全家都寄住在表亲戚家里做牛做马！
小姐出生名门，饱读诗书，有才有貌，哪里需要这般作践自己？
白家莫姨娘的傻儿子曾奉上千两白银，只为求得小姐一笑。
方家的三老爷连万两赎金都备齐了，只待小姐点头。
就算小姐不愿再入大户，也还有福禄斋的程爷视为知己！程爷家大业大，是名满京城的点心世家，且原配病逝，正等填房，这可不是天作之合？
偏小姐看上了那刘大虎！
别的不说，就说那一口乡音，土里吧唧的，更显得那一家人呆头愣脑！这样的人家，莫说配不上小姐，只怕那家长辈还觉得小姐配不起他们！要不然，这来钱的路子千万条，怎不见他们发财？脑子不会拐弯，光会做点心有何用？
但小竹十分了解自家小姐的脾性，虽然花姐儿风姿卓越，但这世间的美丽女子何止千万？众芳遍野，花姐儿也不过是万花丛中的一抹颜色罢了，偏她自持有才有貌，很少站在他人眼里想问题。
小竹担心花姐儿就此沉沦下去会不得善终，狠狠心开口道：“小姐请三思，虽说那刘大虎有情有义，但奈何他上有父母赡养，下有幼妹拖累，一穷二白不说，全家还被表亲拿捏。小姐若是嫁过去，难道要养活他们全家上下这么多口人？”
花姐儿呲笑一声，伸出纤纤素手点在小竹的鼻头上“就你多心！还怕我养不起？多许些好处给他父母，让他妹妹招婿入赘，再让他分家出来单过就是！”
“可……可是……”小竹滴溜溜转着眼珠，飞快地想借口来描补“可我却听说，他们家的表亲东家好酒又好赌，在这西柳胡同里欠了许多酒债！上次虎子爹来送点心被人拦路讨债，还是咱厨房里的谢管家去解的围！”
闻言，花姐儿的脸上顿时有些阴晴不定，她蹙着眉头问：“此事当真？”
“嗳！真真的，小姐若不信，可去问那桐叶酒坊的老板娘徐桂芳！”
花姐儿不接话，冷淡地背过身去看炉子里的点心。
小竹的背后浸满了冷汗，勉强笑着说“小姐莫气，忠言本就逆耳！婢子同小姐打小一起长大，大风大浪地苦过来，最是害怕小姐吃亏！若眼睁睁看着小姐被掏空家底，最后落不得好！婢子就是死一万次也无法挽回！”
闻言，花姐儿猛一转身，直直看着小竹，面上浮起可心的笑容。她虽有些孤芳自赏，但对不离不弃的小竹从来都是十二分的信任。
小竹眨眨眼，伸出手轻轻捏住花姐儿的衣袖“那可是个无底洞呀……”
花姐儿垂着眼思索了一番，抬头对她笑道：“也罢，我去问问清楚也好！”
一时间，主仆二人陷入沉默，炉子里渐渐飘出诱人的甜香味儿。
用过午膳，又和一帮子作乐的酒客迂回了两趟，桐叶酒坊的老板娘徐桂芳漫步来到后门边，一脚踹着门槛，慵懒地眯起眼睛晒太阳，手腕上雪白泛青的玉镯子荧荧夺目。
从桐叶酒坊的后门沿着胡同往外看，一眼可见宜春楼那扇黑漆桐木的后门，虽说只是后门，却也比自家酒坊的前门华丽不少。
徐桂芳冷笑一声，兀自欣赏着手腕上的玉镯，满眼洋洋自得的神采。
这肉埋在饭里吃的本事，掀翻这宜春楼，管保也找不出一个人比得过她！
开酒坊明面上赚头也不少，可都挤在这西柳胡同里分一杯羹，哪有机会吃上好肉？富贵险中求，撑死胆大的饿死胆小的，她真正的手段，还真没几个人知道！
等那件办事成了，抽头也有一大笔，虽比不过这宜春楼一日的开销，但做生不如做熟，攒个几年，还怕没有舒坦日子过？
不过那边出价奇高，却不知要买这小女童去作甚？这样的价格，去车马口管保能一气儿买下五六个伶俐人儿。富贵人家呀，脾性可真是有些难琢磨……
“徐娘子，近日可好？”
一个婉如莺啼的声音响起，打断了徐桂芳的游思漫想。
徐桂芳觑眼一看，只见一个身着大红色八幅绫裙，手里挎着精致竹篮，面上裹着纱巾的美人儿正对她点头见礼。
“哎哟，是花姐儿呀？！”徐桂芳不动声色地打量了花姐儿几趟，一边用小指头去挖耳洞，一边呲牙笑道“今儿可稀奇，你这凤凰似地人儿也会跟我讲话？”
花姐儿知道徐桂芳不是个和善人，只得微曲着身子，柔媚笑道：“徐娘子说笑了，我哪配当什么凤凰？！徐娘子才是这西柳胡同里的一枝花呢！”
徐桂芳知道花姐儿一向清高自诩，难得会对人说软话，一时被她夸得心中舒坦，便也软下脸来，笑吟吟地问：“可别说过来就为给我夸个好！这是有事？”
“嗳，也不是什么大事。”花姐儿不自然地扶了扶胳膊上的竹篮“就是想问问徐娘子，那北街点心作坊的大东家，娘子可熟悉？”
徐桂芳胸口一跳，面不改色地对她笑道：“熟悉！怎可能不熟悉？！呸！什么大东家？！就是个耍钱赔光了家底的老穷鬼！在我这儿还欠着酒债呢！”
花姐儿急忙接口问：“在他家做工的表亲一家，娘子可知道底细？”
徐桂芳眼皮急跳，用手帕捂住嘴，假装漫不经心地说：“这我可不大清楚，花姐儿何故要打听这些穷鬼？难不成是欠了你的……这不太可能吧？”
看来那点心作坊的东家确实败光了家底……这却有些麻烦了！本想借程爷的脸面将虎子踅摸到福禄斋去当工，现在看来，绝非易事！
花姐儿顾不得理会徐桂芳的揶揄，从竹篮里摸出一个油纸包，轻轻塞到她手中，心不在焉地说：“打扰了，我平日爱鼓捣点心，所以多问几句，这味点心名为‘望不穿’，才刚出炉，还热着呐！娘子且替我尝尝。”
徐桂芳就手揭开油纸，只见其中是两个奶白滚圆的面点，小球似地，乳香扑鼻。她放下心来，撇撇嘴嘀咕道：“怎地就给两个？呸！吝啬鬼！”
花姐儿回了房，一时有些发痴，便端身坐到琴边，十指按弦，边弹边唱。
“望不穿望不穿，望穿秋水盼君衫，思君以为三秋意，流落残梅雪化澜。望不穿望不穿，红烛泪干颜无色，落花流水共春悲，君在桥头凝目帆。望不穿望不穿，金丝银线穿心起，犹抚花衣指间泪，别来一去空承欢……”
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