?刘娟儿喝了一大口酥油粥，抿在嘴里一点点咽下去，只觉得粥粒清香，油滑鲜咸，粥水在嘴里顺着舌头打转，一口下去，小肚子充裕温暖，十分舒坦。酥油热量高，油味重，加了酥油熬的粥不仅味道好，还能迅速补充体力，十分适合长期体力劳动者或者高寒地带的常驻居民。
只是，卖酥油粥多半是那个米粮铺为了拉动销售搞的噱头，长期下来商家也扛不住，普通人家平时多半也吃不起，五文一碗，这机会确实难得！
刘娟儿想了想，放下仅尝了一口的酥油粥，将碗捧到胡氏面前郑重地说：“娘，剩下的粥给你和爹还有虎子哥分着吃，娟儿吃一口就够了！娘和爹平时什么好吃的都让给我，虎子哥也总吃没油水的菜，这个给你们补补！”
闻言，万氏脸上瞬间由晴转阴，捂着鼻子啐了一口，阴阳怪气地说：“哎哟！啧啧，说得咱家多苛刻似的！这好人就是不能当呀，管吃管住不说，特意买来这稀罕玩意儿给小娃儿糟蹋都讨不得好……”
胡氏腾地一下站起身来，坚定地将粥碗捧到万氏手中,淡淡地说：“表嫂抬爱了，咱不是金贵人，但当不起这稀罕玩意儿，表嫂还是留着自己慢慢享用吧。”
啊？刘娟儿眼巴巴地看着那碗酥油粥，真不舍得还回去！这万氏大概三年也不会大方一回，难得这么有油水的主食，大家一人一口吃干净多好！
不待她多想，胡氏面无表情地拉起她的小手向后院走去。
“哎哟！急啥呀？！”万氏没防备胡氏突然变脸，随手把碗扔在案桌上，颠着小碎步追到她背后“强子媳妇啊，你别着急走，我还有话跟你说呐！”
胡氏转过身，淡淡地笑道：“表嫂有话请直说。”
事情反常必为妖，胡氏是个聪明人，直觉万氏是黄鼠狼给鸡拜年没安好心，所以并不想贪她那碗酥油粥。
万氏用手帕抹了抹鼻头，转着浊黄的小眼睛，似笑非笑地说：“强子媳妇，你是个明白人，咱也一家人不说两家话！当初你和强子来的时候，打了咱家一个措手不及！我那当家的只是顾念亲情，你们一来，他就把以前的大师傅小伙计都赶走了，说是不能为了外人的生计而怠慢了自家人。这才来了没多久，你家娟儿又突然找回来了，这一下子就活生生多了三张等着吃饭的嘴……”
胡氏不冷不热地打断万氏的话：“表嫂，要做晌午饭了，娃儿们还饿着呢，还请表嫂有话一气儿说完吧！”
万氏猛地一拍大腿，吓了刘娟儿一跳“哎哟喂！还吃饭呐，也就你们家还吃得下饭，咱家都要喝西北风去了！”
刘娟儿忍不住了，眨巴着大眼睛问：“婶子吃不下饭吗？那早上婶子拿了五个豆馍馍出去，难不成是喂了小狗？哪儿有小狗呀？我想跟小狗玩！”
“你……你骂谁是狗！”万氏气得一跳三尺高，一手戳到刘娟儿的脑门上。
“娟儿，长辈说话时不许乱插嘴！”胡氏飞快地将刘娟儿往身后一带，捏了捏她的小手，一脸歉意地对万氏笑道“她表婶，小娃儿家不懂事，您别跟她一般计较。表嫂若是吃不下饭，我就让他爹就去寻些干山楂，泡水给表嫂开开胃。”
万氏气得满脸紫胀，她忍了好久没有由着性子发火，这一下顿时有些缓不过气来，只是一面指着胡氏发抖，一面捶着胸脯，好半天说不出一句囫囵话。
胡氏眼中一闪，对万氏讪讪一笑，柔和地说：“若表嫂没甚重要的事，我还是先去准备午膳了，你看，娃儿都饿的说胡话了！”说着，拉起刘娟儿就走。
眼看胡氏就要走出后厨，万氏一个激灵，陡然记起自己的目的。她仰天发出一声惨叫，飞扑到地上翻身一滚，双手抱住胡氏的裤腿，凄凄戚戚地哭开了。
刘娟儿连惊带吓，一脚绊倒在门槛上。
紫阳县县衙位于县城中心位置，处地四路中枢，车水马龙，十分热闹。
刘捕头巡了一趟街，照例回衙门歇息。
他同手下的衙役嬉笑打闹一番，散了队伍，刚跨入后门准备回屋，却见一个末等衙役鬼鬼祟祟地在他房门前徘徊。
“有何事禀报？”刘捕头一拍那个衙役的肩膀，对方吓得险些跳起来。
“刘……刘头啊！”那衙役眼光闪烁，陡然直起腰杆，抬高声音与他招呼“您巡街回来了？这一上午可辛苦了，这是准备歇息？”
刘捕头点点头，满脸疑虑地打量了他几趟。那衙役被他盯得浑身不自在，只含糊地招呼了几句，便急急忙忙地要走。
刘捕头本就精明，兼办案这么多年，什么幺蛾子没见过？他见那衙役形迹可疑，拐了个弯跑向茶水间方向，心中疑虑更甚，便大步追去查看。
茶水间里空无一人，刘捕头只来得及看到两道人影在侧门边一闪而过。
他想了想，将佩剑往身后一拨，提气而起，踢蹬着墙壁飞身掠上墙沿，居高临下地朝墙外张望，只见两名男子在墙外拐角处交头接耳，又各自调头背向而去。
其中一人身段瘦长，腰背弯如虾米，走起路来一拱一拱。
另一人身着常服，体型微胖，背着手疾走如飞，刘捕头看得清楚，认出这是衙门的文书王庆志，而那个走路姿势古怪的男子不是方思劳又是谁？
刘捕头心中不免疑惑，虽说家丑不可外扬，但几杯酒下肚后，刘树强也同他倒过苦水，因此他不仅认得方思劳，还知道这厮对刘树强一家极为苛刻。
这方思劳如何进得县衙？又同王庆志有何事相商？刘捕头感觉不妙，飞身掠下墙头，整了整官服，沉着脸唤来几个心腹衙役，一行人往衙役所而去。
不多时，衙役所背面的茅房里传来一阵凄厉的惨叫声。
那个收了好处给人行方便的末等衙役被一只漆黑皂靴踩着脸，一只眼肿成馒头大，张着缺了牙的嘴拼命讨饶。
须臾，刘捕头匆匆走出衙役所，回到自己平日歇息的小房里。他满脸怒色，眉头皱成了一个川字，背着手在房里走来走去。
申时一刻，刘捕头出了衙门，抱着一个白瓷酒壶，大步向北街而去。
点心作坊的后厨里，虎子正无奈地看着刘娟儿。
刘娟儿正一本正经地与他对视，开口问出重复了第三遍的问题“虎子哥，表婶那意思，是不想发你和爹的月饷，她说是家底被表叔喝酒耍钱掏空了，要缓几个月才有余钱，咱们到底准备怎么办？爹为啥要同意？娘也会同意吗？”
虎子抹了把头上的细汗，别着脸答道：“这不是你能管的事儿。”
“我为啥不能管？我不是这个家的人吗？”刘娟儿严肃地板着小脸。
虎子被问得心烦意乱，差点冲口而出“你本来就不是”，犹豫片刻，他还是忍住气，低头去捏面团，只是不理刘娟儿。
刘娟儿的小脸涨得通红，她撇着嘴，几步窜上前去揪住虎子的衣角不放，一边耍赖一边说：“虎子哥，求求你了，你就告诉我吧，娟儿担心死了！”
虎子叹了口浊气，神色复杂地看着眼前的小丫头，一时不知从何说起。这鸡飞狗跳的一中午过去，感觉最憋屈的就是他。
万氏的哭闹功夫可谓旷古绝今，一时雷破惊天，一时狂风暴雨，一时撞墙寻死，一时满地翻坑，生生将刘树强和胡氏这两个老实纯善人逼得无话可说。
胡氏拽着万氏回了东边大屋后，刘树强抱着头在炕上蹲了将近半个时辰。
最后，他两眼通红地拉着虎子商量，虎子要去找保人告状，刘树强只是苦着脸不接话，最后，这个老实人是这么对虎子说的：“你表叔家有了麻烦，咱不能干那落井下石的事啊！谁家没个困难的时候？大家一起加把劲，把生意做起来，以后总归是能补上咱家的月饷！虎子啊，你可别冒失，这家丑不可外扬啊！”
当时站在炕头旁听刘娟儿，差点被这番话震碎三观！
刘树强虽然嘴里这么说，但心里始终觉得对不起媳妇和娃儿。因此，这老实汉子红了眼眶，痛苦地嚎叫一声，重重将脑袋磕在炕沿上，晕死过去。
这一下把所有人都吓了个半死，胡氏吓得什么都忘了，只好将虎子和刘娟儿赶到院子里，自己一门心思呆在房中照料刘树强。
到这个时候，也只有刘娟儿还记得做含笑酥的任务，她忙将虎子拉进后厨，一面催他做含笑酥，一面不停地追问这事情的前因后果。
虎子也记起这批含笑酥的重要性，不敢含糊，洗洗手就认真地开始赶工。期间，他被刘娟儿一个接一个的问题闹得烦不胜烦，只好简单地告诉她：“爹这人就是这样，咱也没办法。若要跟表叔表婶撕破脸，爹会比没拿到月饷还痛苦！”
刘娟儿无奈地叹了口气，这人生得像包子，还能怪狗惦记着？
“哥，你一个人做得了这么多含笑酥吗？要不我也帮忙？”刘娟儿见虎子揉开了三个绝大的面团，怕他赶工不及，耽误送点心的时间。
虎子沉着脸不作声，等面团揉的差不多，才几不可微地对她点点头。
刘娟儿心中一喜，忙找来胡氏的围腰，松松垮垮地围在自己身上，又挽起袖子，仔细地洗干净手，兴冲冲地走到案板旁边。
虎子将酥油、鸡蛋、凉开水、白砂糖逐一摆到刘娟儿面前，低声说：“你把鸡蛋，凉水和白砂糖混在一起搅拌，须要搅成一团有白色泡沫的糖浆才成！”
刘娟儿认真地点点头，一手磕蛋，一手撒糖，动作流畅不含糊。
待她糖浆搅拌均匀，虎子凑过来看了一眼，点点头，在糖浆里加入一团酥油，努努嘴示意她继续搅拌。
刘娟儿此时已经大概猜到了含笑酥的做法，她甩了甩发酸的手臂，继续卖力搅拌，直到整碗糖浆都泛起白色的泡沫，虎子才让她停手。
虎子将糖浆分成不等的三分，分别揉进三个面团里。又在其中一个面团中单独揉进了酥油，待三个面团逐渐被揉得滑不丢手。虎子才拿起擀面杖，将面团逐一擀成大小一样的三张面皮。刘娟儿在一边看得清清楚楚，这三张面皮，其中只有一张单独加入过酥油，是为油皮，其余两张均为水皮。
虎子将水皮和油皮分别擀成长方形，然后上下相叠，用水皮包住油皮，擀平后将面团叠起来再擀平，如此反复，至少五次。最后，虎子甩着满头大汗，将整幅面皮擀成非常薄的薄皮，再提刀切成很多个小长方形。
虎子找来一根比筷子稍粗的木棍，拍拍桌子提醒看呆了的刘娟儿回神，他小心地拈起一个小长方形面皮，沿着木棍的顶端撸动，飞快地转了三圈，再用力一拧，一拍，一个扁圆的生含笑酥就此呈现在他手掌上。
好功夫！刘娟儿对他竖起大拇哥，一脸崇拜的笑容。
虎子对她扯了扯嘴角，用木棍沾了点红糖稀，在手中的生含笑酥上画了几笔，苦笑一声，丢在案板上。
刘娟儿凑近一看，只见这含笑酥上不再是嘴角翘起的笑脸，而是两眼点不成圆，嘴角下垂，一副哭笑不得的苦闷表情，就如现在的虎子。
这哪里是含笑酥？简直是哭笑酥！刘娟儿的心情瞬间落入谷底。;
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