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作为备中国为数不多的半独立势力，佐井田城又是作为中津地区最险峻的城堡，作为中津地区最为重要的据点，佐井田城城防工事的水准一直以来仅次于松山城，是备中国最为重要的城堡之一，加上地处要津，城中的储备在植木秀资的父亲植木秀长统治的时候也甚为充裕。只是到了植木秀资时代，由于四周原本臣服于他的诸城大多数成为了伊达政衡的直属家臣，再加上植木秀资生活向来奢侈，对于京都文化很是向往，花费在兴趣上的金钱无数，使得佐井田城的财政一直不甚宽裕。 但是佐井田城有许多让人诟病的地方，不过植木秀长修筑的城堡可以说的上是无可挑剔，如果城将上下坚定信念，想要用五百人攻陷佐井田城可以说是痴人说梦。其实，川崎赖广和吉田政成两人出发前，政衡特意吩咐两人不必力攻之，将有汉乡的饭山城攻陷后将佐井田城截断通道便算他们完成任务，只是政衡也没有想到佐井田城的守备脆弱得难以想象。 伊达军刚刚远远的看到佐井田城，连门都没有摸到，佐井田城中胆大包天的乱兵已经绑缚着城主植木秀资前来献俘了。没有一人愿意跟随着植木秀资犯病，谁都知道现在伊达家如同冉冉升起的太阳，这个时候不好好跟上伊达家的脚步，搏一把未来，竟然逆历史之潮流，做阻挡伊达家前进的挡路石，不是犯病是什么。植木秀资鼻青脸肿，一滩烂泥地瘫在军前。植木秀资被生擒前显然很是挣扎过一场，吉田政成看了植木秀资脸上的伤痕，皱了皱眉头，望向了那十余名跪在地上的乱兵。低声对着身旁的川崎赖广问道：“你说该如何处置？” 川崎赖广知道吉田政成不喜乱兵以下犯上将他们的主子打成了如此模样，眼中露出了一丝杀机，冲着那群乱兵喝道：“植木秀资虽然背叛主公。可是他毕竟是武士出身，尔等以下犯上。给我乱刀砍死！”十余凶神恶煞的伊达军士兵冲了出来，将跪在地上的十余乱兵一阵砍杀。吉田政成没有想到川崎赖广会如此狠辣，只不过他心中倒是没有为那死去的乱兵有任何怜悯之心。 植木秀资看得将他绑来的乱兵们被乱刀砍死，挣扎着爬起来，端端正正的跪好，头埋在两膝之间，叩首道：“多谢两位大人，还请两位大人能够网开一面。在下，在下愿意交出一切。” 川崎赖广身子前倾，冲着植木秀资鄙夷的吐了一口唾沫，嗤笑道：“好一个唾沫自干的懦夫，光是背主求荣，只这一桩，断你斩首示众绰绰有余，更何况现如今佐井田城已落入我主手中，你就只剩下了一条贱命。吉田君，你说现在就送他上路呢。还是？” 吉田政成鄙夷的看了一眼植木秀资，扭头不去看他，回头对着川崎赖广说道：“呵呵。他这个人对主公已经没有多少用处，只是他的声明还有点用处，你说说，是你假扮他呢，还是我上。” 川崎赖广眉头微微皱起，显然假扮这样一个懦夫实在是有损他的威名，低声问道：“嗯，随便找一个人就是了，何必亲自上。反正将多和山垰一封锁，十天半个月内。中津地区的消息是传不出去的，你说呢？” 吉田政成笑了一笑。对着植木秀资说道：“那么你也没有用处了，嗯，找一个没人的地方活埋了吧，臭虫自有臭虫去的地方。”两人三言两语之下，竟然决定了一个城主的去处。 吓得植木秀资瘫坐在地，屎尿横流，让川崎赖广和吉田政成再一次品头论足了一番。 挥一挥衣袖，这位备中国庄氏一族的领头人，佐井田城的城主植木秀资左右被两名板着一张脸的士兵夹了起来，口中塞了一块破布，呜呜声中拖到了附近的一处山脚下，挖坑活埋。 因岛村上发生骚乱和佐井田城的战事结果是同时送到政衡手中的，前者几乎人尽皆知，后者只有少数几人知晓。虽然有人秘密汇报了川崎赖广和吉田政成的恶行，植木秀资和伊山下总的悲惨下场，政衡却是没有多少怜悯，也没有责备两人的行径，只是点了点头算做知道了两人的去向，便再次对着关于因岛村上骚乱的情报充满了兴趣。 安艺国的局势越来越紧张，宫泽平八趁着战前的空隙秘密返回鹤首城聆听伊达政衡的指示，刚刚走进鹤首城的会议室，他还未来得及行礼，却被铺在地上的一张巨大的地图所震慑。这幅地图并非一国一郡的地形图，而是囊括了阴阳两道外加四国、九州、畿内的地形图，其中阴阳两道山川河流相当详细、四国、九州、畿内只是画了一个大概。 宫泽平八很快便镇定了下来，移动了数步，叩首道：“主公，现如今安艺国内局势紧张，不知道主公有何高策？”他隐隐约约看得出来政衡正在下一手大棋，只是却始终看不出来。 在场的只有十余人，俱都是伊达家的重臣，听得宫泽平八的问话，微微停顿了一下，俱都瞧向了两人，都想要知道政衡的具体的想法，他们也大多只知一二，不知全部。 政衡笑了一笑，将手中刚刚得知的两份情报递给了宫泽平八，说道：“先看看，能够看出什么事情来？”说着，却没有管他，而是对着草间四兵卫说道：“继续说下去？” 草间四兵卫应了一声“是”，手持一根细竹棍，指了指安艺国上面的二十余座城堡，说道：“上面介绍了吉备四国，下面介绍一下安艺国。安艺国东至备后、西至周防、北至石见、南至濑户内海，东西凡二十里，南北凡十六里。国内大部分地域山地起伏，水系复杂。有注入三原湾的沼田川，有形成于周防界线的小濑川，有注入广岛湾的太田川。同时国内东北至西南被谷地所截断，被分割成了西安艺和东安艺两个地区，形成了山阴和山阳两道的重要通路。港湾之地百货辐凑，商业颇盛，户口亦极繁庶，风俗优柔，但田土硗瘠，不宜播种……其岛屿有严岛。佐伯郡大野村之东，周回一里三十一町十九间。” 草间四兵卫朗朗上口不绝于耳，终于将阴阳两道十六国的大致情况说明了一下，说完之后，便退到一旁，等待着政衡的询问。政衡此刻再一次对着宫泽平八说道：“你看出来了没有？” 宫泽平八盯着地图看了一会儿，终于忍不住长吸了一口气，略略有一些激动道：“主公，您是想要一举夺取整个西国啊？”知道大致情况的家臣轻轻吸了一口气，审视着宫泽平八，不知道详情的人也听出了宫泽平八话语上的激动。 政衡微微一笑，摇摇头，说道：“一举夺取西国，倒是没有那么大的胃口，我只是对着这块地盘很是向往，你说说看取得安艺国的好处。”说着将扇子扔在了安艺国之上。 宫泽平八思考了片刻，接口道：“在战略上，安艺国西邻大内氏，东接尼子氏两大势力，同时距离濑户内海水军相近，乃是真正的四战之地，大内和尼子强盛时，固然是四战之地，一旦大内和尼子式微，却是安艺国人走出去的最佳时机。走陆路，可直取出云、周防、石见、长门，走海路，吞并三岛村上，直击九州和四国，角逐天下。” 政衡对于宫泽平八相当欣赏，他原本认为宫泽平八只是一员猛将，不过真正认识之后才会知道他其实是一员智谋不输于武功的武士，否则也不会在历史上从一介破门僧坐上佐和山城之主。这也是他破格委任宫泽平八担任沼田庄的代理管理者的原因，其实当时的伊达家并不具备掌控沼田庄的实力，宫泽平八凭着手段渐渐站住了阵脚。 政衡听得宫泽平八的回答，微微点了点头表示了肯定，在历史上，毛利元就居于安艺国数十年等待时机，在大内和尼子两家式微之后一举在十余年间成为了西国第一霸主。 政衡指着舆图，说道：“现如今，大内义长、毛利隆景、村上武吉已经合流，佐井田城只不过是大战之前的前兆罢了。平八，你在高山城抵挡住大内义长和毛利隆景二万大军的力攻十五到二十天时间嘛？” 宫泽平八表情严肃，沉声说道：“主公，高山城拥有守军一千五百人，全是敢战之辈，储粮三个月以上，城内拥有三口甜井和七口苦井，总共十口井水，想要速战速决，哼哼，让他有去无回。” 政衡点了点头，良久方才缓缓用竹棍指着一点，然后在空中画了一个弧线，点在了一地之上，说道：“虚则实之，实则虚之，高山城固然是他们的目标，不过比起高山城更为重要的目标是在这里？”(未完待续)
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