?刘记茶庄始创于清光绪二十五年，说起来也是一家老字号的茶庄了。其发源地原本是天子脚下的古都北京城，在那个年代说起来也是京城里数一数二的大茶庄……。但是事过境迁、清末的辛亥革命，随后得军阀混战、中原大战——曾经辉煌鼎盛的刘记茶庄在风雨飘摇的北京城中早已消失了昔日旺盛的生命力。后来由于民国政府迁都南京、原本为皇城龙脉的北京城也被改为了北平自治市。为了寻求新的发展茶庄的现任掌柜刘长贵这才抱着破釜沉舟的决心将日益衰落的买卖好不容易迁到了虎踞龙蟠的南京城中，并很快地在城中最繁华的夫子庙一带重新复兴了即将败落的家业。靠着扎实本分的诚心与精明的经商头脑，经过多少年的苦心经营，他差不多和城里的达官显贵、政府要员都牵上线……。眼看着茶叶庄里每天频频往来不断品茶、订茶的客人，刘老板不禁总是在心中暗自得意当初自己决定将买卖迁出北京的选择是对的。
但是老天爷似乎就是喜欢和这些为了家业苦苦挣扎求生的老百姓开残酷的玩笑，民国26年日本鬼子的枪炮打破了关内中国百姓们原本宁静的生活！原本重新红火起来的买卖又开始仿佛回光返照的效果结束一般迅速冷落了下来。然而还没有来得及等刘老板和家人伙计们从这突如其来的打击中喘过一口气来、盘算着这一年的年关应该如何度过时？就在当年12月那个黑色的夜晚，突然回荡在城内的激烈枪声瞬间将他们一家人无情地拽入了更加惨烈的人间炼狱！头顶着凶残的日本鬼子枪口中射出的子弹、任凭一颗颗炸弹在身边爆发，带着自己的老婆孩子、还有最后两个伙计刘老板一家终于死命逃入了德国人设置的安全区内。而当一切事态平息，一行人在失魂落魄与胆战心惊中重新回到了夫子庙自家的店铺前——昔日明亮宽阔的三大间茶庄瓦房早已在战火中化为了一堆瓦砾……。
“老天爷呐——这从今往后你可叫我们一家人怎么活呀？！”
为了能够像先前那样重新复兴家业、更加是为了家人的生计，刘老板抹干了悲痛欲绝的泪水咬牙撑了下来。凭借着逃出茶庄那天晚上带在身上仅有的几块大洋，他四下奔走、东拼西凑……，终于又勉强支撑起了一家小小的茶铺连带经营简单粗糙的饭食。然而在鬼子汉奸的压榨下，老百姓又怎么可能还像以前一样过上正常的生活？依靠着招待每天仅有的几个客人吃饭喝茶挣下的小钱，一家人过着饥一顿、饱一顿的贫苦生活。但即使如此生性倔强的刘老板仍旧苦苦支撑着——就和那些坚持在南京城中留下来的人们一样，他想着：总有一天、头顶上那片蔚蓝的天空依旧是属于他们中国人自己的！！！
“当家的：李氏公司今天又贴出招工启事了，我看就让咱们家三儿去试试吧？”
这天黄昏，刘记的生意仍旧如同往常一样冷清。简陋的外间屋两个伙计正在招呼着坐在桌子前仅有的一名客人，里面房间内刘老板正靠在台子上皱着眉头扒拉着那把缺少了好几个算盘珠的大算盘对着眼前的账本发愁，媳妇儿陈氏老生常谈的说话声当即便令他原本就非常烦躁的心情变得更糟了！
“我跟你说过多少遍了——那个什么李氏公司根本就是汉奸卖国贼开办的买卖，三儿要是去了那还能有个好？！我说你这么大的人了怎么总想着要把自家的孩子往火坑里推呀！！！”
“你这个人就是不知道好歹，怎么叫做我把孩子往火坑里面推！！！现在南京城里有将近一多半的人都在为那个李氏工作，难道仅仅因为老板是汉奸、咱们家的孩子为了活命挣口饭吃进去干点零活儿就也成了汉奸啦？！”
“哼——老话说得好：挨金似金、挨玉似玉，挨着金銮殿准长灵芝草、挨着茅房只能长狗尿苔！你要是不想咱们家孩子也和今天早上那几个被枪子儿打成筛子的银行职员死得那么惨、尽管让他去试试好了！”
将手中本来就快要四分五裂的算盘架凭空举起来最终也没敢真的摔下去，刘老板口气生硬地喃喃抱怨着继续算账，不再理会自己那絮絮叨叨的婆娘了……。
“如果是以前我也不提，可是咱们家铺子里的生意是一天不如一天了：小四儿还得上学、过去借的钱还得去还、桂文桂武两个伙计孩子心肠好可以暂时不算工钱，可多少张嘴都等着吃饭呐！对了、今天下午警察局的那群黑狗又来催了——说是现在又要征收什么街道卫生维持税，张口就要一块银元如果三天不交就要挑了咱家的铺子！！！再刨去进货的钱……，这一笔接着一笔的开销根本就是添不满的无底洞，如果要是继续这样下去的话、这个家可真的是要支撑不住了。”
“唉~！”
终于再度把目光从那几乎根本没有办法填满的亏空账目中拔了出来，眼看着坐在旁边破旧的凳子上嘤嘤伤心啼哭的妻子，刘老板走出柜台将其拉到了自己的身边。
“别上前面的客人和两个孩子听见了，这不好。……，算了、明天就让咱们家三儿去应聘试试吧。”
“我寻思过了：咱们家三儿识字，就算到了那家汉奸公司也肯定不会去干那种苦活儿和危险的活计，听人说李氏给的工资高、而且福利也好，我想用不了多久我们就可以积攒出足够的钱来维持现如今的生意，等到时候咱们家的生计好转了我们就立马让他辞职不就得了吗！”
尴尬地苦笑着朝着妻子这边微微点了点头，刘老板虽然表面上是答应了——可是他的心里却想着：真要到了那时候，想让自己的儿子拔腿还真的来得及吗……？
“掌柜的、掌柜的！！！”
正在踌躇间，只见门帘一挑、伙计桂武兴冲冲地从外面跑了进来。与外面另一个叫桂文的伙计是亲兄弟俩——自打刘老板在南京重开茶庄，桂文桂武这对老实本分的兄弟就跟在其身边忠心耿耿、任劳任怨……。南京沦陷后刘记的其他伙计都已经死的死、逃的逃，仅剩下这对还不满十八岁的兄弟俩仍旧跟在老主人的身边一直到现在。
“武儿啊，什么事那么咋咋呼呼的——你拣着金元宝啦？”
“还真的是拣着金元宝了，掌柜的您知道外面那个客人用多少钱买了咱们的一碟咸菜和两个杂合面窝头吗？！”
刚刚开始的时候刘老板还对这个平时就喜欢大惊小怪的伙计桂武所说的话并不在意，可是几秒钟以后当他看清楚其托在掌心中两枚银灿灿的袁大头时候——原本黯淡的眼神当即开始变得再也不能平静了。
“这、这是外面那个客人给的！”
“没错掌柜的，就跟您过去说的一样咱们这次算抄上了——这一顿饭足足挣回了好几个月的亏空呀！！！”
掂量着手中沉甸甸的大洋，这种感觉自打小鬼子进了南京以后便再也没有体会过！然而激动之余，刘掌柜同时也对外面那名大方的客人产生了浓厚的兴趣。
“那位客人呢？”
“还在外面——他吩咐说要在这里多坐一会儿要等朋友，要我们这段期间不要再招待其他的客人了，这几块大洋就算是他把店面全部包下的花销。”
“当家的、现在除了鬼子和汉奸谁还有可能一下拿出这么多钱——怕不是什么正经人吧？”
听着妻子揣揣不安的说话，一时间刘老板也从刚刚的喜悦中清醒了过来：自打南京城被鬼子占据以来，这块原本的皇气升腾之地便彻底被坏了风水——鬼子宪兵队、汉奸国贼、黑狗警察……，各式各样的妖魔鬼怪真可称得上是群魔乱舞！好端端的一座南京城被他们搞得乌烟瘴气、鸡犬不宁。如果换作是一般的老百姓，谁可以那么大方一口气拿出这么多的钱来打赏？难道今天就连自己这所小小的铺面也再难保仅存那的一丝平静吗？
“武儿啊——你哥桂文呢？”
“被那个客人吩咐买烟去了，掌柜的您和内掌柜刚刚的意思是……”
“别多嘴，到后面忙你的去吧！”
低声遣走了开始不安的伙计桂武，刘老板顺手从旁边的桌子上亲自将沏好的开水壶端了起来、随即朝着一派担惊受怕表情的妻子这边做了个安心的手势，随即他抖擞精神、挑门帘来到了茶馆的外间屋。
“开水来啦，这位客官您慢用！”
“……。”
一边熟练地吆喝着，刘老板一边藉着往茶壶里蓄开水的功夫用眼神的余光仔细观察面前这位神秘的客人：个子不算太高，约摸年级应该不大也就是20岁上下吧？浑身上下朴素的浅蓝色西装和白色衬衣打扮不系领带、因为头一动不动地压低着，被那顶碍事的鸭舌帽所遮挡根本无法看清楚面孔……，面对这种情况刘老板愈发努力把好奇的目光垂低——试图争取看清楚那张隐藏在黑暗中模糊的面孔。
“满了。”
“……。”
“我说——开水倒满啦！”
“啊、哎哟喂！！！”
当客人连番冷冰冰的说话声终于引起刘老板的注意时：身下的茶壶里溢出的滚烫开水早已流得满桌都是！赶忙把水壶放下，刘老板频频道歉着又连忙把一旁的抹布拿起来弯下腰擦抹眼前一片狼藉的桌案。
“这位爷真是对不起、对不起！我刚才一不留神就、我、我这就给您擦干净，擦干净啊……！！！”
说话间刘老板一边胡乱擦抹着桌案、一边又再度把不老实的目光重新挪了回来：然而这一次他就发现这位客人右手的手腕上所佩戴的那支手表似乎与一般的样式不同——那不是昔日路过普通表行或者珠宝店柜台时看到任何牌子的平常机械表？那种怪异的表盘设计、还有上面所显示出闪着淡蓝色诡异光芒的洋码子……，总而言之所有说不出究竟是什么感觉的怪异特征让这支所谓的手表看起来是那么地与众不同！然而就在刘老板准备再凑近一些看看那支奇异的手表时，神秘的客人已经毫不客气地把手腕从桌子上挪了下去。
“你还有别的事情吗？”
“没有、没有——您忙、您忙！！！”
愈发冰冷的说话声中，帽舌的阴影下闪烁出两道寒光！一时之间刘老板就感觉到自己的脊背感到一阵阵发凉发炸！忙不迭地连连点着头他再也不敢乱看、赶忙退了下去。
“我的妈呀，今天可千万不要出事呀！”
心里喃喃念叨着菩萨保佑，刘老板在门口最后看了一眼那名神秘的客人，随即赶忙退入了门帘后面的房间。
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