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1928年，世界上发生了许多大事，从蒋介石正式恢复北伐军总司令的职务，到冬季奥林匹克运动会在瑞士圣莫里茨开幕，再到米老鼠在第一部有声动画片《威利号汽船》中担任主角，首次与观众见面等等事件都在这一年中发生了。不过，以上事件和本故事没有半毛钱关系。唯一值得一提的是，就在同年的8月份，罗一的爷爷——罗建勋——诞生在常德一个偏僻的乡村农家之中。
罗建勋的呱呱坠地，为这个贫穷的家庭带来了一丝喜悦的气氛。但同时也为他的父母增添了一丝新的负担，因为他已经是这个家里的第六个孩子了，这将意味着家中的每一个人都得从一天三餐饭中腾出一口，好养活这个迟来的老幺。
罗建勋出生的那一年，他的父母——也就是罗一的太爷爷和太奶奶——年龄都已经过了48岁。对于这个小儿子的降生，他们常常调侃为老天爷的玩笑。但他们心里边总还是觉得，这是老天爷恩赐给他们的。而且他们对幺儿子都十分宠爱。其他几个哥哥姐姐也非常喜欢幺弟弟，每次有什么好吃的都会留给他。虽然日子过得很艰苦，但丝毫也不会影响他们彼此之间的情感。
对于老罗家来说，小儿子的出生无疑是件大喜事。而且往后的十二年中日子也过得顺顺利利，在当时那个年代和背景下，能过上虽然贫穷但又家人和睦的生活已经算是一种满足。然而，生活总会在你最得意的时候给你当头一棒，打得你体无完肤，让你毫无招架之力。
1940年，罗家人都沉浸在无比的悲痛之中。这个家庭的顶梁柱，六个孩子心中最伟大的父亲，在一个夜黑风高的晚上，死在了一条小河中。第二天清晨，村里的村民发现了罗建勋父亲的尸体，并且合力将罗建勋父亲的尸体打捞上岸。后来经过一位姓谢的大夫的认真检验，判定罗建勋的父亲不是淹死的，而是被毒蛇咬死的。因为他们在他的腿上发现了两个黄豆大小的伤口，估计是毒蛇留下的牙印。也就是说罗建勋的父亲掉进河里之前，就已经奄奄一息了。“看这个咬印，”当时谢大夫对着自己的小徒弟说，“应该是蝮蛇咬的，毒性很大，不过救得及时还是能保住性命，可惜……哎！”
隔了一天，遗孀和六个儿女为其办了一个简单的葬礼。棺材是罗建勋的大哥和三哥自己做的；两兄弟都是从小学木匠，所以有这个手艺，这也省下了不少钱。他们还请了几个装模作样的和尚念了几遍《往生咒》和《地藏菩萨本愿经》，接着便草草下葬了。
整整一年，家里都处在悲痛中。罗建勋的母亲更是打击颇大，健康也是每况愈下，直到第二年的春天，同样在这个充满生机的季节，她跟随着丈夫的脚步，步入了冰冷的黄土。但在临死的前一秒，她心里却充满了温度，因为她始终相信，丈夫在另一个世界守候着自己，也相信爱情总能战胜死亡的威胁。
不论生在哪个年代，生活都会随着当代背景的改变而改变。对于老一辈而言，他们没有生在一个好的年代，战争和天灾无时不刻在摧残着百姓的生活。
1943年，继上海、南京、台儿庄之后规模最大的一次会战，在湖南常德拉开了序幕。这一年的11月至12月，日本中国派遣军为牵制中国军队对云南的反攻，并掠夺战略物资，打击中国军队的士气，对第六战区和第九战区结合部发动的一场战役。日军第11军出动约9万人攻克常德。
这场会战损失惨重，当地的老百姓也跟着遭殃。罗建勋的大哥、三哥和四姐，都死在了日本鬼子的炮弹之下。幸存下来的二哥和五姐带着罗建勋，跟着逃难的百姓，趁着夜色匆忙往战争境外逃离。当时的场面实在太混乱，四面八方全都是轰隆隆的爆炸声，逃难的百姓仿佛受惊的羊群一样，在炮火连天的夜色下四处逃窜。
然而祸不单行，罗建勋在逃难的路上和二哥、五姐纷纷走散。他慌张地跟着人群继续往前跑，四周围全是鬼子投来的炮弹，炸得身边的人四分五裂。他惊慌地伫立在原地抽泣着，两只手掌用力捂住耳朵，仿佛这样炮弹就无法炸到他似的。“二哥……五姐……呜呜……”他拼命地喊着，嗓子都喊哑了，仿佛刚吞下一堆玻璃渣。
忽然，不知从哪个方向射来一颗炮弹，在罗建勋的右手边炸响，距离他只有十多米远。他当时只感觉到一声轰鸣的巨响在耳边炸开，然后就被一股强烈的冲击力给弹了出去，接着就不省人事了，当时他十五岁。
罗建勋再次见到阳光时，已经是翌日清晨。他是被十一月寒冷的气温冻醒的，但好在身上压着一具尸体，还不至于被冻死。他用力推开尸体，厌恶的挪开身子，尽量离刚才的尸体远一点。但当他扭头环顾周遭的境况时，他又被吓得尖叫哭泣起来。这里曾经是村里的孩子嬉戏玩乐的空地，而现在却成了遍地横尸的乱葬岗。在他的周围，至少躺着一百多具尸体，有的已经面目全非，有的甚至还能认出是谁，其中有村民，也有士兵。他在心中深深的谴责着战争的发动者。
他站起来，缩着脖子，抵御着清晨的寒风。四周放眼望去，几乎看不到一处完好的房屋，到处都是尸体和瓦片碎石。炮火爆炸遗留下来的火药味弥漫在清晨的空气中，其中还夹杂着一丝林间飘来的桂花香，这两种截然不同的味道混合在一起，闻起来有股令人作呕的冲动。
无助与困惑使罗建勋裹足不前，他压根儿不知道往哪走，身边连个活人都见不到。他再次抽泣起来，往日对父母的思恋，再加上刚又和兄弟姊妹走散的惶恐心情，让他失声痛哭了起来。哭声响彻在宁静的清晨，连树林中的鸟儿也被吓得拍着翅膀飞向了不知名的远方。
罗建勋哭了好一会儿，才渐渐平静下来。他站起来，盲目地往家的方向走去，路上一个人也没看见。村里除了不幸死在枪炮下的村民以外，大部分的人都躲进了山里，或者逃离了县城。
罗建勋走到家门口时，差点没认出眼前这座破破烂烂的土砖房子就是他的家。房子被炸掉了三分之二，唯一还完好无损的就只有厨房。他走进厨房，在橱柜里找到两个生红薯啃了起来。
第一个红薯吃完时，从外面传来一阵熙熙攘攘的嘈杂声，其中有男人们的说话声，也有怪声怪气的大笑声。罗建勋本能的缩起身子，趴在窗台上往外张望。他看见一群穿着黄色军服的日本鬼子，沿着小路往他家的方向走来。这群鬼子个个面如桃花，嬉皮笑脸，仿佛整个世界都是他们的。
罗建勋有些慌张，这些鬼子肯定会路经这里，到时候发现了他，还岂能活命？他悄悄的从厨房另一边的窗户翻了出去，沿着屋后面的小路直奔树林。只要进了林子，然后躲进山里头，基本上也就安全了。
过了二十多分钟，他跑进了林子，爬上了矮山丘。他躲在阴暗的草丛里，朝着山下村子的方向望去。村里失去了往日的活力，房屋遍体鳞伤。穿着黄色军服的鬼子兵，零零星星的遍布在村头巷尾，仿佛一群可怕的蝗虫在啃噬庄家。
山里地势险恶。他们这次的任务是占领县城，如果没有上级的指示，鬼子兵是不会贸然离开县城进入深山之中，所以山里头暂时是安全的。
虽然罗建勋对被毁的村子恋恋不舍，但还是转身往深山走去。时间飞逝而去，到了晚上，气温又降到了6、7度。深山老林里边地势凶险，各种森林猛兽发出骇人的吼叫，吓得罗建勋汗毛竖起。
夜晚稍迟一些，罗建勋在一个山洞里，遇到了一群“赶宝”的人。所谓“赶宝”，这只是民间的一种说法，比方说有人发现一件物品，认为能从中发财，手持物品的人就说，如果能把其他同样有此物品的人聚到一起，方可打开宝藏。人们谈得最多的可能就是当年国民党藏在某个山洞的巨额财宝，只有手持梅花党玉石牌子的人才可以享有黄金财宝的分配权。说得简单点就是，这群“赶宝”人游荡于五湖四海，专门以寻宝探宝为职业。
就这样，罗建勋在最孤独无助的时候，遇到了这群恕不相识的陌生人，并且毫无条件的加入了他们的队伍。在往后的几年时光中，他一直跟着“赶宝”队伍在全国各地寻宝，如果能碰上真正值钱的东西，往往还能分得一杯羹，但大部分时候都不尽然，毕竟在那个年代能找到多少宝贝？
这些年，他跟着“赶宝”队伍奔波于全国各地，每次到了一个新地方，他都会打听二哥和五姐的消息，可是直到现在都没有任何音讯。1943年，他们逃难的那一天，是他们这一生最后的一次相见。
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