?铁质的平台上一片火光，秦涛的左手不停地灼烧着寒铁，右手裹着火焰在四周“敲击”着几欲掉落的铁水滴，将那一粒粒水打回铁水。
东方云再也没有了不屑，纷乱的心境已经平复，正极为认真地看着秦涛的每一个步骤。
寒铁的质地以及纯度都不如寒晶铁，所以秦涛在熔化它的时候根本无需耗费太多。在右手堪堪打了一百八十下后，那寒铁便悉数化成了铁水。
直到此刻，秦涛的这手冶炼技法绝对当得上是大师水准，可东方云却没有立刻让少年停下，因为他想看看接下来是不是还会有惊喜。
不过，秦涛却让老者失望了。火焰包裹着摇摇欲坠的铁水，在不足两个喘息的瞬间骤然将流动性极强的铁水打入铁台上放置的模具当中。
“嗤”的一声，滚烫的铁水以一种熔化模具的态势嚣张地流淌其中，在模具上方掀起阵阵白雾。
秦涛收起火焰，将魂气撤回气池，轻轻地长出了口气后便走下了平台，再没有去看铁水一眼。
本以为会有惊喜的东方云显得有些失落，面前这少年虽给他展示了一种神乎其技的技法可他依然觉得那斗篷下的主人似乎隐藏了什么。
东方云的直觉没有错，秦涛只是略微展示了一下纯火流派的第一步。而至于后续几步他并不打算在老者面前呈现，毕竟双属性魂气可是不能被外人知道的秘辛。
轻轻走到怔怔出神的李蓉蓉身边，秦涛用食指碰了碰女子的手臂，然后小声提醒道：“该醒醒了。”
被秦涛一碰，李蓉蓉当即一个激灵回过神来。杏眼好奇地盯着这个似有陌生的弟弟，黛眉更是不自然地凑到了一块儿。
东方云转过身来，此刻他看向秦涛的眼中多出了一份欣喜，而他的内心更是乐得如同花朵绽放一般。
捋着花白的胡须，老者认真地问道：“小家伙，你叫什么名字？”
“陆涛。”秦涛轻声应了一句。
李蓉蓉的眼中浮现出一抹惊叱，可当她看到斗篷下的黑影轻微地动了动时，立刻便明白了。
“陆涛，很好。你的冶炼技法可以称得上是神乎其技，老夫愿破格提升你为我们‘铁林大道的尽头’公会长老，你可愿意？”
李蓉蓉蓦地一怔，杏眼变幻出一片喜色，兴奋地看着身旁的秦涛。“铁林大道的尽头”公会长老，这可是一项天大的殊荣啊。
可秦涛似乎并不在意，只是轻声地问了一句：“公会长老的薪酬怎么样？”对于不切实际的荣誉他还是觉得金币比较实在。
东方云淡淡一笑：“这个你大可放心，长老拥有公会内部的一切特权，不但每月可以从公会中领取至少一百个金币而且每年都会有一笔不菲的冶炼助力资金可以拿。”
老者开出的条件对秦涛来说可是极具诱惑力的，只要他点头便会在今后的岁月中每月都能领到金币，这样一来他平日生活所需的开销就有了着落。
但是，李蓉蓉却不这么想，当即开口道：“大人，我弟弟还未进行等级评定呢。”
李蓉蓉可是极为精明之人，对这种事情自然是了解甚多。一百金币是公会长老最低层的待遇了，而这种待遇却没有任何长老享受，因为那些长老的等级可都是很高的。
作为帝国皇室直属的冶炼公会，等级一直是衡量会员的铁定标准。没有三级冶炼师的水准是不可被提升为长老的，而三级水平的长老却是可以每月领取将近一千的薪酬。
听了李蓉蓉的话，秦涛顿觉这其中定隐藏着什么门道，于是便沉默下去等待老者开口。
东方云淡然一笑，轻轻摇头道：“好吧，那就先进行等级评定。小家伙，请你完成你刚刚的冶炼。”
见东方云的态度明显出现了缓和，秦涛的心里倒是有些宽慰。不过，在老者提出让他完成冶炼的时候，他又有些为难了起来。
这时，李蓉蓉见机插话道：“大人，我看那铁水都已凝固，如若再让我弟弟重新开始的话就会耽误很长时间。恰巧呢，我这里有一弟弟之前冶炼好的匕刃，不如您就通过这个来评定吧。”说着，便将匕刃递到了老者的面前。
看着女子手中泛着寒光的匕刃，东方云微微蹙了下长眉，而后思虑再三，终于拿起了匕刃。
仔细端详匕刃，苍老的手在刃锋、刃背上不停地抚摸着，那布满长须的下巴在品评的同时时不时地轻轻点动，似乎对这把尚未完整的兵刃很是满意。
轻轻地握住匕刃下方，老者突然猛一发力，在场的姐弟二人只觉得那苍老的手掌变得异常光滑，随即便看到了匕刃上泛起的微光。
看着匕刃上的细微火光，东方云双眼微眯，大加赞赏道：“魂气注刃，可释流火。不错，不错。”
听到老者的赞赏，李蓉蓉嘴角一弯，在轻纱下露出一抹恰似春风的轻柔笑容，不觉令身边的秦涛目光有些发痴。
撤回魂气，东方云有些不舍地将归于平静的匕刃还给李蓉蓉，而后断定道：“以此匕刃绝对可当称得上三级冶炼师的水准。”
“哦？”李蓉蓉杏眼一抬，“那我弟弟从今以后就是三级冶炼师了？”
东方云当然听得出女子的话外之音，当即回答道：“是的。只要小家伙愿意成为我公会的一员，他至少可以获得每月一千金币的酬劳。”
兜帽下的双眼不由得瞪大了几分，眼前这位姐姐几番言语竟为自己争取了十倍的薪酬，一时间秦涛不由得在兴奋之余多出了一种钦佩。
李蓉蓉轻轻点头，似乎对这个数目也很满意。不过，她立即一转话锋，问道：“大人，若我弟弟想进帝都的皇家冶炼协会需要什么条件？”
东方云闻言目光不禁变了变，他似乎并未想到女子竟会有此一问。而一旁的秦涛在听到皇家冶炼协会时，更是兴奋不已，兜帽下的黑影顿时朝着老者转了过去。
老者轻捋胡须，微微一笑：“至少也需要四级熔炼师的水准，而且还要有一柄出世的神作。”
看似简单的要求却是极为的苛刻，但那四级的门槛都不知让大陆上多少人望而却步，就更不用说那神作兵刃了。
轻轻拍了拍秦涛的肩膀，李蓉蓉极为自信地笑着说道：“这对我弟弟来说却也不难。”
“只要小家伙在我这里，老夫保证在他达到四级水平后定全力助他制出神作。”东方云坚定地回答道。
然而这时秦涛却开口说道：“留在这里却是不行，我还要修炼的。”
见秦涛否定东方云的心里顿时有些发慌，连忙在脑海中思索着如何才能拉拢住眼前这个小家伙的方法。
东方云看中的是秦涛的冶炼技法，他十分确信只要引导有方这个小家伙定会在很短的时间内成为冶炼界的一颗明星，或许在未来说不定会超过钢铁帝国的那位大人。
出于如此缘由老者也必须要留住秦涛，如果放跑了一个天才而被上峰知晓了那他这个分会的会长可就是失职了。再如果这小家伙去了敌国，那他可就要吃不了兜着走了。
心念闪动间，东方云觉得自己没有任何考虑的机会，连忙说道：“小家伙，你看这样好不好。你可以以长老的身份挂名在我的公会，而你的自由是属于你的。”
东方云如此大步的退让令李蓉蓉都不免有些吃惊，心里想着这还是那个神秘莫测雷厉风行的公会会长么。
略微沉默了一会儿，秦涛回应道：“这个条件倒是可以，只要不影响我修炼就成。”
“那你是同意了？”东方云很是兴奋。
“不过，我还是有条件的。”秦涛忽然说道。
东方云只觉脑袋一懵，今日为了一个天才少年堂堂一个会长已是不顾颜面大步退让，可没想到这小家伙竟又要提出了条件。
“好吧。你说。”东方云似乎在咬牙。
“我的条件其实很简单，那就是我冶炼的时候必须不能被外人看到。”
“这……”
“有难处？”秦涛问道。
“倒是没有，公会中却是有秘密的冶炼空间，这都是可以无偿提供的。只是……”东方云的言语中似乎有些犹豫。
兜帽中的眉毛微微蹙起，黑影中飘出一片疑惑：“只是什么？”
“我所担心的是帝国冶炼大赛。”
闻言的李蓉蓉不觉一喜，立即问道：“大人，难道你想让我弟弟去参加帝国冶炼大赛？”
老者点头：“不错。明年春季新一轮的冶炼大赛就要开始，我们作为皇家协会的分会自然不能被人落下，因此我想把小家伙作为秘密武器。”
“可是……”东方云喟然一叹，“大赛时必须得对外公开，这样一来小家伙参赛的机会就成了虚无。”
李蓉蓉拍拍秦涛肩膀，柔声问道：“弟弟，真的不行么？”
她心中明白紫月帝国冶炼大赛对于一个冶炼者的重要性，只要崭露头角那都是会获得帝国皇室亲籁的，而如若夺魁那更是从此平步青云，说不定还会被国王封为帝国大臣，尽享荣光。
可是，秦涛却没有这些想法，帝国殊荣对他来说并不重要，他要的只是增强实力有朝一日能够覆灭剑云宗。
轻轻摇了摇头，秦涛应道：“不行。”
东方云闻言心中立刻如泄了气的气球般怅然瘫软下去，不过作为会长他自然有着过人之处。在略微平静了一下后，老者竟淡淡一笑，开口说道：“也罢。那我就不强求了。不过，小家伙哪天想通了真想去参赛，那老夫也定会竭力帮助的。”
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