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烈阳如灼,流沙似火。
茫茫沙漠一望无边,一座山脉为沙海所围绕,好像大海上的一叶孤舟;也正是因为夹山之故,东进的流沙有所屏障,夹山之东的沙漠才略微显得不太荒凉,偶尔有几从枯黄的灌木在沙地上灼热的气浪中苟延残喘。
北进大军正是在这一片热的令人窒息的沙海中行进,为了行踪的隐秘,他们不敢过于靠近沙漠的边缘,如果被辽人发现,偷袭上京的计谋便会宣告破产,辽人沿官道回撤的速度一定飞快,而且很快便会织就一张大网等着苏锦的大军去飞蛾扑网。
这已经是第三天了,三天时间行了不到二百里,人马困乏的严重,清水消耗的也很快,不仅人要喝水,牛马都要喝水,随军的水车已经空了一半,而据预测,至少还有七八天的路程。
苏锦不得不下达禁水令,士兵们的水囊全部上缴,每日给牲口饮水三次,而士兵们只能喝一次水,且只有一小盅;大家都明白,没有水便不能保证隐秘的抵达目的地,当然可以脱离沙漠行进,但那样无异于自寻死路。
苏锦昏昏沉沉的骑在马上,将汗巾顶在头盔上遮挡些阴凉,心中有些焦虑,大军机械的前进,左右都没有人说话,只有马匹踩踏在滚烫的沙子上的枯燥的踏踏之声,和车轮摩擦轮毂的吱吱呀呀之声。
猛然间,后方传来一阵吵闹声,有人高声呵斥大声的叫骂,苏锦皱了皱眉头,王朝赶紧拨转马头去看看发生了何事,苏锦也跟随其后朝鸹噪处走去,眼前的一幕相当的怪异,一群士兵趴在地上用头脸贴着地面吮吸,地面上一片湿润,像是水流入沙土中渗透了下去。
旁边一个翻倒的木桶,上面破了一个大洞,沾着砂砾,一名将领手拿鞭子正在抽打一名士兵,那士兵满地打滚,口中哀嚎不已。
“什么事?”王朝喝道。
那将领见是王朝,忙放下鞭子上前行礼,嘴里骂道:“禀报王将军,这厮偷喝水车上的水,被发现后又打翻了木桶,将一桶水全部洒了。”
王朝道:“没到配水时间喝的哪门子水?还将水桶打翻了,这是公然违抗大帅之令,吃了豹子胆了不是?”
地上那名士兵叫道:“我渴,尿都尿不出了,干粮也不敢吃,吃了就糊在嗓子眼里……”
王朝上前一步,捡起地上的鞭子没头没脑的抽打道:“就你个孬种渴?大家都是铁人?你知道违抗大帅军令是什么后果么?水如此宝贵,你还将木桶打翻,老子打死你个孬种。”说罢手上加力,鞭子没头没脑的打下去,抽的那士兵满地乱滚。
苏锦分开人群道:“王将军,住手。”
王朝见苏锦到来,放下鞭子啐了口吐沫,上前道:“大帅,这厮……”
苏锦摆摆手道:“我都听见了。”说罢缓步走到士兵面前,蹲下身子伸手将他脸上血污处粘着的砂砾拂去,问道:“你叫什么名字?”
那士兵身子发抖,不敢看苏锦,抖抖索索的道:“小人吴小八。”
苏锦道:“当兵几年了?”
吴小八道:“三年了。”
苏锦道:“听口音倒像是渭州人。”
吴小八点点头道:“小的便是渭州人,仰慕西北军和大帅的威名才当得兵。”
苏锦默然了一会儿,转头对那管水车的将官道:“拿水来。”
那将官愕然道:“大帅……”
“拿水来。”苏锦喝道。
那将领赶紧倒了一大碗水端了过来,苏锦递到那士兵面前道:“喝吧。”
吴小八将信将疑不敢接,苏锦将碗塞到他手里,吴小八看着荡漾的清水终抵不住诱惑,咕咚咚灌下肚去,满足的叹了口气。
苏锦道:“还要喝么?”
吴小八道:“便是给小人一桶,小人也喝的下。”
苏锦一笑道:“拿一桶来。”
吴小八愕然道:“大帅,小的是开玩笑的,岂敢喝一桶?”
苏锦喝道:“开玩笑?你把军中之言都看成玩笑了么?我的禁水令乃是为大军着想,不仅是你,便是我苏锦一天也只能喝一小杯水,你违抗军令偷喝不说,还打翻了水桶,这一桶水起码可以保证十人饮用;从情感上,我同情你,我也理解你,茫茫沙漠,干渴难耐,想喝水乃是人之常情;但是这是在军中,而且是西北军,是我苏锦一手调教出来的勇武之军;你是渭州人,当听人说过夏人攻渭州之战的事迹,当年守城的兵马只有四万,敌军十二万,四面围城,满目敌军,渭州军可曾有一人退却?可曾有一人违抗军令?你丢尽了渭州父老的脸。”
那士兵掩面不语,羞愧不已。
苏锦道:“军令如山,你渴,我可以给你水喝,你想喝多少都没问题,但你违抗了我的军令,你便必须接受惩罚。”
吴小八惊叫道:“大帅饶命,小人再不敢了,容小人戴罪立功多杀辽人……”
苏锦摆手道:“杀敌之事自有他人代劳,你放心,你的家小我会给予厚恤,就当你捐躯沙场了。”
吴小八兀自大叫道:“大帅饶命啊,大帅……”
苏锦一摆手,王朝一把蒿起那士兵的胳膊斥道:“像个男人,敢作敢当,求饶有何用。”
吴小八兀自哭叫挣扎,被王朝一路拖到沙丘后面,只听啊的一声大叫,万籁俱寂,王朝从沙丘后转出,将滴血的腰刀插入鞘中。
“将他埋了,给他立块碑,坟前放一碗水。”苏锦哑声吩咐,转头上马,疾驰而去。
周围的士兵们静悄悄的没人出声,半晌有人轻声道:“大帅好像流泪了。”
“是的,我也看见了。”
“大帅这是不忍心啊,话说我还是第一次见大帅动军法杀人。”
“兄弟啊,大帅也是没办法,不这样,咱们如何能顺利抵达怀州?军令如山,谁抗了军令也是这个下场。”
“……”
……
地狱般的七日后,沙漠到了尽头,左面的炭山也只剩下连绵的尾巴,远方的地平线上,一抹绿色像是仙境出现在面前,前面探路的斥候回来禀报的声音都变了调,兴奋之情溢于言表。
“大帅,前面是草原,往前二十里是一汪大湖,咱们走出来啦,再往前五十里便是怀州地界了。”
苏锦按捺住激动的心情,沉声喝道:“将消息告诉弟兄们,天黑之前赶到河边扎营。”
消息在营中很快传了开来,已经不成人样的士兵们喜极而泣,过去的七天,他们简直是从地狱中打熬过来的,第五天便几乎断了水,仅剩得得一点水全部给了牲口,沿途倒下了几千兄弟,大家渴得狠了不得不喝自己的尿和牲口的尿,每个人都是嘴唇干裂,脸上全是灰尘,双目赤红。
但在他们眼里,苏锦永远是腰杆笔直的端坐马上,像一尊铁佛,尽管他也和大家一样没多喝一口水,但是,他连一句怨愤的话都没说出口,也正因如此,大伙儿才咬牙坚持,终于现在苦尽甘来了。
进了草地,大军的速度明显加快了,士兵们边走边扯着地上的青草叶子塞在嘴里嚼,像牲口一样嚼的嘴边满是青色的草汁,却相互对视而嘻,脸上却没有因苦涩的味道而皱眉,充满著从地狱来到天堂的喜悦。
一条美玉般的碧湖出现在面前,士兵们欢呼着跳下湖去,像牛马一样咕咚咚的喝着湖水,尽情享受湖水的清亮,洗去连日来噩梦一般的痛苦和疲惫。
苏锦也和大家一样,甩镫下马飞扑进湖水中,尽情的享受这天堂般的一刻,在此刻,生命变得何其简单,什么功名利禄权利纷争,都不如这一汪碧水来的实在,泡在清澈的湖水中,仰望天上的繁星璀璨,苏锦不可遏制的想起家中的妻儿来。
战争即将到来,苏锦此刻却想着赶紧结束这一切,回归家中,跟妻儿团聚,这才是自己内心最渴望的东西。
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