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在接见苏家两女之后,野利都兰再次召集群臣商议,这一次她力排众议,诚恳的剖析了大夏的现状和未来,要众人抛弃不切实际的幻想,让党项一族得以繁衍生息下去。
群臣虽然还有对宋人的抵触之意,但细细想来,太后说的也并非没有道理,当年先皇在世,如此的英武强势,也未能有寸进,相反还破坏了宋夏两国间数十年的和谐关系,如今太后虽然聪慧,但毕竟是女流之辈,而国主李宁令哥则是个无主见的软弱之人,再抱着争霸天下的幻想已经是虚幻之望了。
大宋庆历七年十月初六,大宋皇帝赵祯在明珠城中厢行宫内与夏国太后野利都兰国主李宁令哥会晤,双方订立永世友好条约。
双方同意在边境设立十处榷场,开放六类禁止的商品互市,鼓励双方商贾自由贸易;于此同时,重申从属关系,夏国再次申明为宋国属国,宋国为表示抚慰之意,同意年赐币二十万,布绢十万匹,茶叶五万斤;夏国亦承诺每年派使臣进贡朝拜,宋使来时以上国之礼相待。
赵祯也遵从苏锦之意,在私下诚对野利都兰为前番胁迫夏人与辽人血战之事亲口致歉,野利都兰也表现的高风亮节,为十年前党项叛宋之事表示歉意。
对于夏辽之间的事,出乎野利都兰意料之外,宋国并未强迫两者断交,只是苏锦隐晦的做了暗示,表示宋人不会放过辽人,希望夏国站稳立场,以免惹祸上身,野利都兰闻弦歌而知雅意,会晤回国的次日便派使之辽,以前番辽国联宋攻夏之事为借口,断绝双方关系,同时调集兵马付夏辽边境驻守,态度很是决绝。
宋夏之间突如其来的交好,让辽人大为惊讶,耶律宗真暴怒不已,军事外交上的连番打击让他心情郁闷,辽国迅速做出反应,调集上京道二十万大军迅速支援西京大同夏辽边境一线,同时从东京道辽阳府调集十五万大军会同中京道大定府五万宫帐军共计二十万支援南京道析津府宋辽边境一线,至此辽国尚存近七十万大军有六十万布置在于宋夏交界之地,上纠御只有五万,而辽阳府上京等东面和北面的防御只有五万正规军加上紧急募集的不到十五万的扈从兵了。
如果以天平为比喻,西南一端的兵力已经将天平压到底座,而东北方向则高高翘起,成为防守的中空地带,而那里正是金人和高丽人虎视眈眈的地方,耶律宗真虽然知道这一点,但也无计可施,目前而言,宋国才是最大的敌人。
宋国国内的大建设如火如荼,李重是个执政高手,在他的协调和指挥下,发改司的几项措施进行的有条不紊,虽然其中不时有纰脉现,也有官员和地方趁机耍心眼捞油水,在发改司设立的百姓匿名举报制度之下,但凡有举报,均严查到底,也勾连出了不少的要员,譬如两浙仓司胡伟截留物资案,淮南舒州知府李亚鹏侵吞国道补偿款一案,均在有司大力配合下得以惩戒。
随着建设的进行,苏锦发现资金的缺口越来越大,超出了自己的预计,原本所有工程项目预计八千万贯,缺口只有两千万,现在看来没个一亿一千万左右难以达成目的,李重只管伸手要钱去撒,找钱的事只能苏锦去做,国债不能无限制的发行,四千万已经是底线了,否则收益便不足以支付国债的兑现,便会产生巨大的危机;为此,苏锦不得不全大宋各地的去乱跑,也命梁适带人在自己记忆中的后世产煤矿和铁矿的地方有目的的去找矿。
但苏锦明白,有畜明知道在哪里,但科技手段的落后会让你束手无策,而且即便能寻到矿场而且可以开采,短期内也别想能有收益,而且还要搭个几百万去进行投入,这一切几乎让苏锦抓狂了。
某一日苏锦在南方沿海一带巡查,在明州港口看到了不少肤黑如墨或头缠白布的外国人,顿时觉得很是好奇,虽然在后世见到老外很正常,但在这个时代见到外国人倒是很惊讶,随行的明州知府介绍说,明州地处沿海,蕃人航行往来贸易的不少,当地设市舶司管理蕃人和宋人之间的贸易。
这一席话顿时惊醒梦中人,这条财路自己居然忽视了,海外贸易乃是一块大蛋糕,特别是在如今的时代,大宋的许多商品都是独有之物,在他国还处在蛮荒落后的时期,这正是一个巨大的商机,自己居然没想到,确实是大大的不该。
苏锦火速回京,将这一想法禀报赵祯,赵祯倒是兴趣不大,他不认为能从蕃人手中能赚到什么钱,而且蕃人喜欢闹事,言语不通,不太好管理,再加上明州市舶司每年提供给朝廷的税收不过二十万贯,实在是看不上眼。
苏锦惊讶于赵祯的目光短浅,既然国家不要这块蛋糕,苏记何妨一口吞下,苏锦经过两个月的考察,招募了大量的沿海航行好手,又雇佣了几十名蕃人为向导,在资金及其困难的情况下,花费五百万贯购置十六条万石大船,虽然按照现在的排水量来算不过是排水量一千多吨的中小型船只,不过在当时而言已经是技术的极限了。
为了此行的安全,苏锦不惜给每艘船配备了昂贵的火铳,每船船工五十余人,护卫三十人,苏记派员五人,蕃人向导两人,同时配备指南针罗盘等定向仪器,并和造船坊协商在关键部位不影响船只的总体平衡和性能的情况下装上防护的铁十六艘船光是准备和略加改装便耗费了近半年时间,可谓是费劲心力。
次年三月底,苏记远洋船队满载丝绸、瓷器、糖、纺织品、茶叶、五金等物从明州海港出发杨帆出海,苏锦满怀希冀的在岸边给船队壮行,苏锦心中也没有底,这一次形同赌博,这样的船是否能经历惊涛骇浪,是否能顺利抵达所要抵达的地方都是个疑问,也许一年两年三年或者十年都不会有回音,可是一旦此行成功,航道便被打通,从此之后便是金钱滚滚而来,挡都挡不住了。
预计航行的日期是十个月,因为沿途要沿途经占城、真腊、三佛齐、吉兰丹、渤泥、巴林冯、兰无里、底切、三屿、大食、大秦、波斯等十几个国家,航程也近万里。
算算归程,应该在庆历九年的二月,而苏锦则在正月上元节一过便携家带口的来到明州等候,每日除了处理各处送来的政务之外,苏锦必须要做的事便是在明州港口等上半个时辰,直到海风劲吹,浑身吹得冰凉才会在众人劝说之下回去。
二月归期一天天的到来,又一天天的过去,直到三月底春暖花开的时节,也没见到哪十六艘苏记航船的影子,苏锦的心渐渐的变冷,损失的钱财倒在其次,虽然十六艘船的连船带货的总价值超过两千多万,更重要的是,一千多船队人员的生命葬身大海,而他们的生命没有换来任何的价值。
三月二十九,朝廷派人招苏锦进京,有要事要进行廷议,苏锦再无理由呆在明州,起身的那天一大早,苏锦还是去港口中眺望大海,海上晨雾未散,朦胧的白雾笼罩着碧蓝的海水,什么也没有发生。
苏锦叹息一声,准备钻入马车之中,突然间听到海鸥高亢的鸣叫声,举目看去,迷雾中数千海鸥上下翻飞鸣叫追逐,苏锦心中一怔,海鸥聚集正是大型船只航行经过的征兆,苏锦重新站立,手搭凉棚朝海面上张望,只见高高的桅杆,挂着苏记特制的红色大旗缓缓从迷雾中驰出来,一艘又一艘,整整十六艘饱经风浪的海船一艘不少,随行人员大声欢呼,苏锦只觉得眼睛酸酸的,泪水不知道何时流了下来。
十六艘苏记贸易商船,在经历一年的艰苦航行之后,满载象牙、珊瑚、玛瑙、珍珠、**、没药、安息香、胡椒、琉璃、玳瑁、沙金、珠子、药珠、水银、鹿茸、茯苓;硫磺、螺头、松板、衫柏、罗板等上百种商品返回明州港;就像是秉承着苏记大东家一向行事的传统一般,这次的大冒险终于有惊无险的达成了目的。
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