?十月二十五日，河南剿匪战斗正式打响。
卧龙岗和镇蒿军在前按图索骥，其余的河南军队随后跟进，如同一张大网向前推进，各处土匪如网中的鱼一般四处乱跑。
这天夜里，刘八带着一队人马赶到了大章山，他的任务是抄了蒿县朱阎王的老窝。朱阎王的人在老百姓眼中虽如同凶神恶煞一般，可面对刘八的进攻却如乌合之众，不到一个时辰就被攻陷了。抓了三千多的俘虏，一审问才知道朱阎王一个小时前就从暗道逃跑了。
“连长，我们追吧！”
刘八摇摇头：“不用了，有人会收拾他的。走，我们去清除下一个目标。”
大章山的后山沟里，黑暗中几个人影鬼鬼崇崇地走在一条羊肠小道中。
“大当家的，卧龙岗的威名真不是盖的，这么一会就把咱的寨子攻破了！”一个汉子眼中心有余悸地回头望了一眼逃出来的方向。
“那又怎么样？还不是让老子溜了，等他们走了，老子再回去，重新拉起杆子再找他们算账！”说话的不是别人，正是刚刚从刘八手下逃出来的朱阎王。
“恐怕，你这辈子都没有机会了！”一个声音在朱阎王耳边响起。
“谁？”朱阎王顿时警觉起来，还没待他掏出枪来，就被人猛地一击失去了知觉。
李虎一挥手，把他们全部扛回去。
“奶奶的，要死了，还得让我们受累。”毕奇二话不说扛起朱阎王就走。
十月二十七日，豫西第二大土匪匪首朱阎王在河南信阳被枪毙，随着随军记者将这条新闻发回《迷津报》，河南剿匪的战斗也引起了各界的关注。
……
就在豫西剿匪进行地如火如荼的时候，刘庆斌却不得不把视线转移到了南方。此时，他的手里正拿着徐世昌发来的电报，陷入了沉思当中。
按理说，现在刘庆斌正在全力剿匪，徐世昌不应该来打扰他，可是徐世昌也是实在没办法了。
6月下旬至7月上旬，广东、广西两省以及福建、江西、湖南、云南等省部分地区发生大面积大雨和暴雨。水灾发生后，政府尽最大努力进行救灾，三次紧急拨款共1400万元救灾，按灾情轻重配发各地。另外，灾区还收到国内外各社会团体,慈善机关、个人及各方面募捐款额共计451万元。琼赣特区政府也向灾区捐款了500万元。总之，经过各方面的努力，灾民基本上安置妥当了。
但是，随着天气渐渐变冷，又有一个情况出现了，那就是孤儿的过冬问题。按照政府善后救济计划，各地临时收容的儿童有家可归者一律遣散归家，赤贫无自活能力者将继续收容。可是由于各地财力有限，临时收养的近10万名受灾孤儿面临时着无法过冬的难题。徐世昌作为赈灾大使，得知这一情况心急如焚，虽经多方努力，可依然无法解决这一问题。无奈之下，他只好向刘庆斌求援了。
……
十一月三日，赣州大余县朱家塘。
“世勇，今儿的报上都有什么消息呀？”吃完晚饭后，朱老爷子靠在椅背上抚着胸问着自己的儿子。
朱老爷子世代都是朱家塘的人，几个月以前包括朱家塘在内整个赣州都划入了琼赣特区。朱家塘是赣州最西北边儿的村子，对面的吉村虽然和朱家塘只相隔一百多米，但却属于韶关的地界了。
“爹，报上说了，咱政府准备将广东、广西、福建、江西、湖南、云南六个受灾省的十多万名孤儿全部接到特区，并让他加入特区户籍。他们今后所有的费用都由政府包了，一直到十八岁。目前，政府正在全力修建自强学校，估计要修一百多所学校呢！”朱世勇一边看着《琼赣特区报》上的消息，一边给朱老爷子讲解着。
朱世勇是朱老爷子的三儿子，现在是朱家塘的读报员。
你可别小看这读报员，读报员是特区的公职人员，每个月有30特区币的薪水。特区币虽然发行时间不长，可却得到了各地的认可。要知道，赣州作为全国最大的商品集散地，在这里进行交易，只认特区币。所以说，特区币要要比全国其他各省的货币值钱得多。
读报员的工作并不累，但却要求很高。不仅要能识字，还要把报上的东西能给大家讲清楚，让大家都听明白，从而了解和支持政府的各项工作。特区每一个村都有一个读报员，朱塘村的读报员正是上过师范学校的朱世勇。
自从朱世勇做了读报员之后，朱老爷子就享受上了第一听众的特权，谁让朱世勇是自己的儿子呢？
朱世文在一旁酸溜溜地说道：“你听听，十多万人呀！这些孩子的命咋就这么好呢？虽然没有了父母，可这吃喝拉撒睡，全由政府包了。加入了特区户籍，看病不要钱，老了政府还养着，真是命好呀！不像我们这些苦命人！”
“你再信口胡说，看老子不把你轰出去！”朱老爷子一听朱世文说这话，气就不打一处来。
朱世文是朱老爷子家的大儿子，之前他还是朱家塘的人，不过现在是吉村人了。说起朱世文，朱老爷子对他就是满肚子气，他在吉村和朱家塘也算是个笑柄了。
几个月前，琼赣特区成立，特区组织登记户籍。朱世勇作为读报员挨家挨户讲解政策：第一是必须是自愿登记；第二登记了可以作为特区居民享受特区各项优惠政策，不愿登记的也没关系，按人头发放遣散费离开特区。
当时规定，遣散费每人一百个大洋。朱世文算了一笔帐：自己两口子再加五个孩子总共是七个人，遣散费总共700个大洋。这可不是一笔小数目。朱世文为贪图这笔钱，不听朱老爷子和朱世勇的再三劝说，拿了七百个大洋，拖家带口搬到了对面的吉村。
朱世文的算盘打的不错：既拿了这笔钱，又可以不远离老父亲和弟妹。他买了几亩地几头牛，盖了大瓦房之后还节余了几百个大洋。
户籍登记完毕之后，特区颁布了一系列关于特区居民享受福利的法律，包括最低生活保障、义务教育、免费医疗、政府养老等等。每个特区居民从出生到死亡，政府几乎都管了，全部算下来将近要一万个大洋。朱世文知道自己吃了大亏了，可他死要面子只好强撑着。
天有不测风云，没过几天，赣江发洪水，朱家塘和吉村都成了灾区。洪水退了，朱世文的大瓦房没了，牛也没了，一家人生活没了着落，只好靠着救济。
朱世文的救济还没等来，朱家塘这边已经开始了灾后重建。一队队人马开进朱家塘开始重新盖房，仅仅两个月时间，就全部盖好了，而吉村这边却毫无动静。无奈之下，朱世文只好又回到了朱家塘。尽管朱世文不是特区的居民，朱老爷子也不待见他，可还有五个孙子孙女，总不能让他们饿着，只好将他们收留了。
“大哥，你说什么呢！看把爹给气的！”朱莲香在一旁嗔怪着大哥。
朱莲香是朱老爷子唯一的女儿，是朱世文的妹妹、朱世勇的姐姐。朱莲香是女人，这要放在以前这哪有她说话的地方，可现在不一样了，她是朱家挣钱最多的人了。几年前，朱莲香嫁给了县里的穷教师王喜来。几个月前，大余县要盖一个大的市场，他们的几间屋子被拆了。当时的补偿办法有两种：一是直接给钱，二是在市场内给同样大小的门面。本来，按照王喜来的意思，他们家没有人经商，拿着钱走人就得了，谁知朱莲香非要要门面。后来，门面盖好后，刚分给他家就有人抢着要租。每个月二百块大洋，惊得王喜来说不出话来了。正好，朱家塘成立了小学，王喜来应聘做了小学校长，就和媳妇搬来和老丈人一起住了。
“不过，政府花那么多钱，养这些孩子，也不知道值不值得！”朱莲香数落完大哥，自己也在嘀咕起来。
“莲香，你这就不对了，那么多孤儿，要是咱政府不救，谁能管他们的死活？这个冬天又怎么过？那可是十万条人命呀！咱特区的人难道能见死不救？”王喜来一听媳妇这么说就不乐意了。
“就是，姐，你听人家报纸上怎么说？咱特区的人不仅要让全国都羡慕咱们生活过得富足，更要让全国都羡慕咱的精神高尚，只有这样才是真正的特区人！”朱世勇借着报纸的话反驳着朱莲香。
“说得好呀！这样的政府咱信得过！我这辈子经得灾呀、难呀的多了，不管是清朝的皇帝，还是民国的总统，都没有像现在特区政府这样赈过灾。特大灾害仅过了几个月，就全部都安排得妥妥当当，这样的政府到哪里找？咱朱家塘能划到特区里，真是几辈子修来的福呀！”朱老爷子发自内心地感慨着。
“世勇，你帮哥打听打听，怎么样才能再入特区的户籍？”朱老爷子一番话说到朱世文的心坎上了，他赶忙问起了自己的兄弟。
“哥，你就别想了。上个月，韶关仁化县的郑大财主，拿了两千大洋要入赣州户籍，人家愣是没收。你再有钱，若不是对特区有贡献，特区也不会收你入籍。”朱世勇把头摇得像拨浪鼓一样。
“爹，天也不早了，您早点歇着吧！”朱莲香看着朱老爷子有了困意，赶忙说道。
“好吧！大家都睡吧！明天还要去升区旗呢！”朱老爷子点点头道。
朱老爷子所说的升区旗，是指每周一，全村男女老少都要去村头的操场上，升琼赣特区的区旗，唱特区区歌。
“爹，这两天天气凉了，您就别去升旗了，身子骨要紧！”朱莲香劝道。
“你说什么！”朱老爷子猛地转过身来，恶狠狠地看着朱莲香。
“爹！”朱莲香被吓得倒退了两步。
“以后不要再说这样的混帐话了，人要知道感恩。升区旗唱区歌，是为了表达一种心情，是发自内心的感恩，不是给别人看的！”
说到这里朱老爷子环视了一圈众人：“记住我的话，今后我们朱家，不管是谁，只要还有一口气，都必须给我去升区旗唱区歌！听明白了吗？”
……
刘庆斌恐怕没有想到，他设计的区旗和区歌如今成了特区民众表达感情的媒介。当初，政府广泛征集特区区旗图案，虽然作品不少，可梁启超、宋嘉树等人却拿不定主意。最后，一封电报发给刘庆斌。刘庆斌接到电报二话没说，就写了四个字发了过去：“浴火凤凰”。
传说中，凤凰是人世间幸福的使者，每五百年，它就要背负着积累于人世间的所有不快和仇恨恩怨，投身于熊熊烈火中**，以生命和美丽的终结换取人世的祥和和幸福。同样在肉体经受了巨大的痛苦和轮回后它们才能得以更美好的躯体得以重生。
梁启超和宋嘉树等人岂能不明白这四个字的含义？于是，浴火凤凰就成为了特区区旗的图案。同时，刘庆斌又借用了后世《歌唱祖国》的曲子，重新填了词，派专人将新的《琼赣特区区歌》词谱送到了梁启超的手中。短短一个月时间，曲歌就唱响了整个特区，成为了体现特区精神的象征。
处理完孤儿救助的事情，刘庆斌把目光又转回到了河南剿匪上。
十一月七日，豫北的剿匪部队已经到达了登封一线，豫东的部队到达了禹州，而刘庆斌带着卧龙军和镇嵩军则到达了舞阳，基本上完成了对白朗军的三面合围。
与此同时，何璐铭和白朗等人也在紧张地商议着。
“司令，整个河南不愿意自首的大小杆子都聚集到了宝丰，收还是不收，您倒是说句话呀！”何璐铭明面上是要白朗作决断，事实上他是在压迫白朗按照自己的意思行事。
白朗军上下都知道，参谋长向来主张将河南各地的土匪都招至自己麾下，尽可能地壮大白朗军。可司令却主张白朗军和别的土匪井水不犯河水，各走各的阳关道。由于何璐铭来白朗军的时候不长，根基未稳，加之白朗的名声在外，所以何璐铭只好屈从了白朗的意见。可是，现在不一样了，何璐铭在白朗军内俨然成了主人，白朗拿他毫无办法。如今，那么多土匪都到了跟前哭着喊着要并入白朗军，这对何璐铭来说真可谓是天赐良机，他怎么会不抓住这个机会呢？
白朗恨恨地瞪了一眼何璐铭：“参谋长，你搞搞清楚，那可是五六万人，你有那么大胃口能消化得了他们？就算你收编了他们，这良莠不齐的你如何指挥？还有这么多人都要张口吃饭，你如何供给？”
白朗之所以做出对何璐铭不满状，是因为白朗的一次试探。
昨日，白朗找到何璐铭：“参谋长，又到探亲的日子了，我来给你打个招呼！”
所谓探亲,就是白朗和一干老兄弟去探望被何璐铭扣作人质的亲人。
“啊？司令，最近事情比较多，再加上卧龙岗的人已经开始在附近活动了，为了安全，这个月的探亲稍稍延后，如何？”
听何璐铭如此推脱，白朗心中暗喜，他心知刘庆斌那里肯定是得手了，但他故意装作生气的样子大喊道：“那怎么行？何璐铭，我们之所以容忍你这么长时间，就是因为每月还可以看见他们，什么意思？你难道要出尔反尔？”
听了白朗的质问，何璐铭心中暗暗叫苦，那些人凭空消失了，他哪里敢让白朗知道，只好搪塞道：“司令，大局为重啊！就耽搁几天，等这几天过了，我一定让你去探亲！”
“哼！记住你说的话！”说完白朗甩手而去。
何璐铭此时当然知道白朗对自己不善的原因，但他还得耐心解释：“司令，只要你点头，别说五六万人，就是再多我也能把他们收编了。这些土匪良莠不齐没错，我可以派人充当他们的指挥官以便统一听命行事。至于后勤供给，司令你忘了咱们是要辗转前往四川的，就算没有他们，我们也得要一路自筹给养，所以说后勤方面都是各自自行解决的，对我们并没有压力！”
听了何璐铭的话，白朗依然不愿决断。
“司令，这事是关系到咱白朗军生死的大事，为了保险起见，我们大家都表个态，最后以多数人的意见为准，如何？”就在何璐铭和白朗僵持之际，张孝淮突然插了一句话。
听了张孝淮的话，何璐铭心中暗乐：不愧是跟着黄兴混过的人，连这样的法子都能想得出来。
何璐铭连忙点头附和道：“没错，司令，咱们还是听听大家的意见办，大家都表个态！”
最终，参加会议的十一人当中，除了白朗、宋老年、王吉生、李鸿宾从四人外，其余七人何璐铭、张孝淮、邓飞天、康本初、魏柱明、张为民、张利民都同意收编整个河南的土匪武装。
“既然大多数人都同意收编，那就这么定了。下面，我们研究一下收编方案！”何璐铭趁热打铁拍了板。
白朗见木已成舟，只好怏怏道：“你们继续研究吧，我就不参会了！”说完起身离开了会议室。
宋老年、王吉生和李鸿宾也跟了出来。
何璐铭见白朗拂袖而去，也不气恼，笑着对张孝淮道：“张老弟，你可算把司令给得罪狠了。不过，我喜欢你这样的性格，做事就要做得轰轰烈烈，像司令这样畏手畏脚是难成气候的！”
张孝淮也点头道：“参谋长说得是，今后还要参谋长多加指点呢！”
何璐铭和张孝淮这一番话白朗自然听不见，他回到了自己的屋子，悠闲地开始喝起茶来。刘庆斌料事如神，虽然他没见过何璐铭，但却对何璐铭的心理分析得透彻之极。刘庆斌告诉白朗，不论是在赴陕路线上，还是收编土匪上，要想让何璐铭上钩，必须反其道行之。果然，白朗故意演了一场戏，再加上张孝淮从中的配合，何璐铭钻进了刘庆斌的圈套还在沾沾自喜呢！
十一月十日，卧龙军和镇嵩军到达了叶县，距离宝丰只有五十公里了。白朗军在何璐铭的指挥下，也浩浩荡荡向南召方向开拔。
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