?何如云带着几位社会主义青年团团员到耒水岸边一小镇教书。她在裁缝店了做了两身农村妇女穿的靛蓝布衣服，结衣乣裳，与村姑无异。
开学了，来上学的孩子寥寥无几，何如云便与团员分头家访，动员小孩上学。何如云经过一条小溪来到桃花村，见一位老阿婆正挑水，忙迎上去帮她。到了老阿婆家，把水倒进水缸后，老阿婆道谢并请何如云进屋坐。何如云见老屋内漆黑一片，里面只有一铺烂**、一个破灶、两张凳子和一张歪桌子，**上一位青年男子怯怯地看着何如云，一旁还有一个不满百日的孩子正呱呱啼哭，门口，一个没有穿衣服的学龄小孩在玩耍。家里贫寒如此，何如云流出怜悯的泪水，抱起啼哭的小孩搂在怀里哄，心里想：“该带些粮食来就好，孩子一定是饿了。”又问老阿婆要些吃的喂孩子。
老阿婆拿出一块冷的熟红薯给何如云，说道：“只有红薯！”
何如云只得一小块一小块含在嘴里热一热喂小孩吃。
老阿婆哀声说道：“我的崽到东家的山上砍柴，被打断了腿，只能躺在**上。媳妇为给家里换点米，去镇里给财主家当奶妈。”
“可恶的地主！”青年男子终于说话了，“我的腿好了一定找狗地主讨公道。”
老阿婆责怪道：“阿强，你不要说了，东家听到又要上门骂。还多求求活菩萨，保佑你的腿能好。”
何如云问道：“山上的柴自古都是任由砍，农民都靠砍柴换点油盐米，如何这里不准农民砍。”
阿强答道：“山是祖宗留下的，今年东家的爹葬在山上后，东家便不准我们上山砍柴，说砍柴会坏他家的龙脉。”
“真是霸道！无知！”何如云不禁蹙眉，“对付这样的土豪劣绅，我们农民唯一的办法就是团结起来同他们作斗争。一个个穷苦的农民就像沙子一样，没有力量，但是用石灰和水把沙子结在一起，就是坚固有力的。”
阿强闻言精神一振，但又黯然下来：“东家的家丁可厉害了，还有官府也会抓人。穷人团结起来，谈何容易啊！谁敢操这份心，出这个头啊！”
何如云正欲说农会的事，只见老阿婆说道：“崽，你还没有被打怕啊！要是佛祖听见了，会怪你起歹意。唠叨的功夫，还是烧柱香，保佑平安才有用。”
“娘，不要去找和尚了，和尚只会念经，帮不了穷人的。”阿强对老阿婆摆手，但见她还是乘着夜幕去了，便对何如云说：“不要信神，不要信佛，也不要信什么活菩萨！”
何如云说道：“你说得对，穷人要改变命运不能依靠菩萨，要靠读书，你家的孩子应该到学校读书。”
阿强说道：“读书，怎么读，你看看我的家。”
何如云说道：“我们不收学费的。”
阿强觉得她有趣，说道：“你这个先生倒有些像最近来的一位游方和尚，别的和尚都要人施舍交香火钱，这个和尚却教人们行善积德、宽容忍耐，还偶尔发钱布道。”
何如云说道：“一个奇怪的和尚！”
阿强说道：“是的，村里的人都跟他信佛。”
何如云笑道：“我是教书的，不管大家信佛，只是希望大家能识字，不受东家欺负，明天，你就送儿子去读书。”
阿强见何如云真诚无假，这才放心：“好，我还要叫其他的小孩也去。”
何如云拜托着：“辛苦你去说说。”
学校的学生渐渐多了，秋收时节，何如云白天帮农民收割稻子，晚上唠唠家常，农民渐渐接受了这些老师。但如何把农民组织起来，真正成立农民协会的问题，困扰着何如云，使她无法入睡。半夜，老鼠出来偷东西吃，竟然爬上当被子盖的蓑衣上，“叽叽喳喳”地吵人，她便拿起**头的东西来吓唬老鼠，却是一本书，蓦然想到：“为什么不办一个夜校，教农民识字。”老鼠吓跑了，办法也有了，何如云安然入梦。
次日，何如云让学生通知各自联系的农民晚上到夜校上课。晚上有几个农民来上课，认识了一到五的数字和圆、角、分八个字，高兴得不得了。几天后，来夜校识字的农民越来越多，何如云开始给他们讲农民的权利、地主的剥削、农民协会的章程。
这事很快被村里的地主知道了，地主带着家丁来夜校闹，对农民们嚷道：“你们这些种田佬，识字有什么用，还不是种田！都给我回家去。”
何如云愤怒：“农民为什么不可以识字，难道要他们世世代代给你家当牛马！”
地主冲着何如云大骂：“你这女人不要带坏了我们的风气！明天，限令你就离开这里。”
何如云朗朗说道：“你没有赶我走的权利，我堂堂正正。”
农民们也站在何如云一边，齐声说道：“我们要识字！”“我们要识字！”
地主无法，狠狠地说道：“妖言惑众！走着瞧！”说罢带着家丁骂骂咧咧而去。
农民们见地主溜走了，都笑起来。何如云说道：“这就是团结起来的力量。我们农民就好像是沙子平常是散的，但是用石灰接在一起就会很牢固，我们可以成立农民协会，团结起来，就可以维护我们应得的权利。”
“我要加入农民协会！”开始，只有一个人要求加入，但没多久，来识字的农民都围了上来。
何如云和学生们讲解农民协会会员的权利、义务，讲解斗争的方法，农民们认真地听着，夜深才散学。
农民协会与地主的斗争开始了。
这日，地主带着账房先生和七、八个家丁来了。账房先生向每户农民发收租的通知，令农民晒谷后直接交到地主家，省得谷子入仓后又背出。
晚上上课，农民协会会员纷纷请教何如云，帮他们计算应交的租金或债。一算后，发现地主利用农民不会算账的特点，多收租金和债，大家非常气愤。何如云稳住会员们：“大家不要慌，团结起来，由农民协会与地主交涉算清帐，统一交租还债。”
此计甚好，又有人说道：“东家收粮的斗也是有问题的，去年我在家里量的是五斗，在东家那里却变成四斗半。”
“对！东家太黑了，总是想方设法占我们的便宜。”
“要用一个好斗！”
“尤其账房太欺负人了！”
农民会员踊跃发言，商量维护自己的权益。
次日，何如云约了农民协会的几个会员，主动到地主家，地主见到她，气不打一处来：“你这个女人，惹事生非，带这些人来想干什么？”
“我们农民协会代表农民来找你算租算债的。算清了统一组织交租交债，不用你们催。”何如云说明来意。
地主说道：“账是一清二楚的，还要算吗！”家丁们围拢上来，狠狠地瞪着何如云。
何如云严正地说：“交租还债，农民算清账目总是应该的吧。”
“那么说，你们是不信任我们东家了？”账房先生说道。
“我们有怀疑的权利，我们尤其不信任你这在算盘上打滚的先生。”何如云毫不客气。
账房先生心中有鬼，厉声说道：“不准算，我早就算得一清二楚的。”
家丁门也起哄：“不准算！”“你们找死！”
“我们来与你们东家讲理，你们不讲理，不让算清账，我们就去报官，告你们欺骗百姓。”何如云也不示弱，“尤其是你这个先生，是罪魁祸首，告你用假账和大斗骗钱！走！跟我们到县衙门去。”
“到县衙门去！”“到县衙门去！”何如云身后的会员们都跟着喊。
地主见农民势力大，知道去县衙门肯定讨不到好处，妥协说道：“算便算，我还怕你们不成。”
账房先生无奈拿出账本来，一算，果然大多数农户都被多算了。地主见况，推卸责任：“这不是我搞出来的。”
有农民协会会员趁机找来地主家的斗，与带来的好斗一对比，地主的斗其中一个大了足足一圈，另外一个足足小了一圈。大斗是收租用，小斗是放债用。如此大斗进小斗出，不知道剥削了农民多少钱。地主无话可说，只得承诺用好斗。
胜利的消息传遍了小镇，农民协会把小公告贴在周边各村：“请农友们赶快加入自己的组织——农民协会，自耕农、佃农、雇农以及各种匠工，都可以加入农民协会。农民协会可以帮助你们解除痛苦，减轻你们的负担，专为你们铲除那些拨弄是非、欺压弱小的地痞。专为你们打倒那些高抬物价、重利盘剥的土豪。要知详情，开会便知，请抛一、二个时辰来学校听听讲演。”
学校变成了小镇农民的中心，农民们有事便找何如云说说，镇长和地主们把她看成眼中钉，但一时也没有对付的办法。
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