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扬州古称广陵、江都，下辖六县一府，治所便在扬州古城，与洛都不同，先后历经三次战火，六十年前又有胡人入城，大屠多日，使得户户人家十室九空，肝脑涂地，泣声盈野，秽臭逼人，腥闻百里。后经本朝光复，数十年修养生息，恰逢天公作美，到今都是风调雨顺，海清河晏，逐渐恢复了元气，又有繁华景象生出；车水马龙，熙熙攘攘，苏扬善织，是故街上少有粗衣烂布者，倒是近日从嘉兴、河北、两陕涌来的难民乞丐不少，官府与大户于城墙外设了不少粥棚，衙役兵卒也于城门处分发粗粮茶水，以供其用……
不过这些具是世俗小事，与剑仙之流无关，三道遁光落在墙内，化做周乾、宋大竹、小六三人，三人赶了一夜路，行了数百里，终是来此处。
“老三与好些同道怕是要过些时日方回，却是轮到俺老宋执勤，真个倒霉！”宋大竹叹道。
“宋师兄，这是大师兄让我交与你的信件。”周乾往葫芦里一招，绿光一闪，便落下封信，递给宋大竹，拆开看后半晌不语。
“二师兄，到底是何事？可与师弟我有关？”周乾问道。
“老大呸谨慎了点，这点事还要多加叮嘱，来前不是说过了嘛，何须多言。”宋大竹洒然道。见周乾疑惑的看向自己，便解释道：“的确有件事，还与酒师叔有关，乃去其友人处取一件宝物，为了破中级魔宗一厉害阵法。你要与我同去，详细情形路上再说。”
周乾听后略有了解，想必之所以不说也是因小六在场，毕竟他终究是异派中人身份，二师兄貌似粗犷，实则粗中有细。
周乾二人随其来到扬州城东门附近的一座大院子里，宋大竹又道：“这是连山宗赵公明师叔于凡间的后人留下的宅邸，暂与我们居住。”
“怎么师兄，此行还有其他人吗？”
“何止，峨眉派出了司徒明，玉剑子，楚伯符这三位出类拔萃的人物，连山宗的赵师叔与他的两位弟子东云与白理也来此，天门的长老金砂老人秦白眉，龙虎茅山的赵天师，我青城的田雯师叔，以及我和何琴师弟。”
周乾倒吸了口冷气，真是好大的阵仗，四位师叔自不必说，都是元神高人，峨眉派的那三位可是有‘小七子’之美称，个个名声远扬，道行高深，凭着纯阳宝剑之威甚至还斩了好些魔门度过一次天劫的老辈妖人，委实强横，此行到底是个什么目的？！
“师弟可曾听过恶鬼门？”
“未曾听说过。”
宋大竹解释道：“如今天下，魔门共分五道，西方魔教最是衰弱，其中缘由之一乃是当年其宗门中的不少老怪巨妖纷纷叛教而出，自立门户，这恶鬼门便是由西方教的叛出的三名老怪鸠面道人，空空老祖，天狼神君与一名无门派的老魔猛鬼道人自立的小山头，正邪不分，少有恶举，只是若有古仙人洞府或是天府珍宝出世便合力抢夺一番，数次下来，倒也落得不少好处，加上无有门徒，来去自如，正派好几次围剿都落了个空，这次四门合力，便是要一举歼灭之！”
原来如此，周乾终是懂了，怪不得大师兄不与人言，实是机密之事尔！二人交谈间，一老仆颤巍巍的走了过来，恭谨道：“宋神仙您回来了，筵席已备，几位可要现在享用？”
“哈哈，老宋我入门已有七八十年了，少有下山，这两年入了世俗之中，真是大饱口福，几日不大嚼一番，还真是不习惯。”
三人具是修道之人，凡间肉食一入腹中便被滚滚元气炼化，倒也真是为了口舌之欲，饱餐过后，师兄弟二人畅聊半宿，方才罢休，接下来一二日，周乾具是于院内打坐炼气，把原本在积淤在体内边角处的残存药力缓缓炼化，乘机打磨太清仙气，使之愈发甘冽精纯。
约过了七八日，方出房门，见小六房间紧闭，灰气弥漫，知晓他是在吞服天魔尸火丸，便不好打扰，问了院内仆役，告之曰宋神仙说是有事，让自家在此地等候，一时无话。
扬州乃是丐帮总舵所在，虎哥儿定然在此，数年不见，心中极是想念，便要出门去与之相会。来到街上，望向两边小摊小铺，客栈酒庄，很快便双眼一亮，见到一极普通的三块石垒在一小巷口外三尺处，把上方石块放下，悄然走了进去；丐帮乃武林第一大帮，总舵所在自是极为隐蔽安全，王虎身为少帮主，自是把联系之法交予周乾；果然不到盏茶功夫，一挑担人走了进来，周乾把那石块往右边担子里一放，左边便翘起，掉下一物，那挑担人似是无知觉般的往里走，很快便不见踪迹，拾起那物，乃是一木块，手紧用力，顿时化作碎屑飘下，其里有一纸条，写有水月阁三字。
这座小阁乃是扬州著名景点之一，夜幕十分，临高往下，可见玉色入水，荡漾在碧波水池中，周乾又赶到阁上顶层，左右望了望，忽见窗前桌面上刻有一‘屠’字，走上前坐下，叫了一壶茶水，自饮自酌，约有半个时辰，有个老乞丐大摇大摆的走了进来，一屁股坐在其对面，抓虱抠脚，满口大话道：“这地界我包了，你快些滚蛋！”
“那周某该滚去哪里？”周乾不动神色道。
“越远越好，最好是城北的清凉寺！”
不顾在场之人诧异眼光，周乾起身便走，北边方向，这些怪人全是丐帮安排的接应人手，彼此间均是互不相识，有些甚至还不是江湖中人，乃受雇来此做一些稀奇之事，除非真是内行人，不然即便探听到消息也摸不着头脑，据说当年屠勇师伯在岭南称王时行军间传递消息用的便是这套手段，好似还颇为管用。
去了四五处地方，有民宅、高阁、池塘，甚至还闯了一次官府，见了七八人，尼姑、大汉、乞丐、娼妓，形形色色，所给的最后一句话便是，瘦西湖下，杨柳木处。
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