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传统是海军战斗力的来源。英国海军的伟大,就在于他们的战史和传统,这些传统渗透到每一次升帆降旗,敬礼吃饭。每一代水兵都受到这种“海军范儿”的影响,自豪的参战。面对没有传统的海军,比如法国、西班牙,即使对手数量多得多,英国人也敢于主动出击。
但共和的蒸汽铁甲舰却是一个令人疑惑而恐惧的存在,这种舰只的出现,让皇家海军九十艘风帆战列舰全部过时了,英国和共和都如同初生的婴儿,站到同一起跑线上。
璞鼎查厌恶这种未知的感觉,他要和共和正面交手的想法越来越强烈了。
8月6日,马尼拉,遮天蔽日的船帆汹涌而来,站在码头的钟楼上,也无法望见船帆后面的海面。
受西班牙王位继承人,菲律宾守护者路易波拿巴的邀请,英国印度洋舰队进驻马尼拉。至于统治着菲律宾的西班牙人怎么想,还是让伦敦去操心吧。大不列颠需要马尼拉湾,舰队就出现在这里。
西班牙人任命的菲律宾总督非常清楚,英国人没兴趣直接占领菲律宾,现在舰队进驻马尼拉只是为了对付广州湾的黄油共和党人。共和,那是世界公敌呀。至于所谓的菲律宾守护者路易波拿巴,不过是个小丑,掀不起什么风浪。
基于这样的认识,尚未向西班牙本土请示,总督在发表了“希望英法等欧洲国家尊重西班牙的利益”的官面话之后,就将随舰队而来的印度洋舰队司令巴加迎入官邸。
“英国人的海上缉捕越来越严密了。”美丽人生号的舰长章肥猫一路小跑,冲进海军靖海堂的校长办公室,已经回到广州指挥舰队国际的伏波将军施策把这里作为自己的司令部。
“你又逃脱了,章鱼。”施策看到章肥猫,就想起第一次见面时自己拿皮鞭抽他的情景。
“只是侥幸。”章肥猫装作没看见施策那不怀好意的目光,“我们往欧洲的货船,一般至少要突破马六甲和好望角两道关口,现在,英国人进驻马尼拉湾,将封锁线推进到了南海。”
“英国人就像绞索,一步步的越来越近了。但钧座对他们还有幻想。”
听到如此直露的批评楚剑功的话,章肥猫一时转不过弯来。
施策没有搭理章肥猫,而是给自己的传令兵下令:“所有运输船,无论是蒸汽的还是风帆的,回港后不得再出船。给钧座发报,报告英国舰队进驻马尼拉的消息。”
“同志们,我在战略预判上犯了错误。”楚剑功终于弄明白了英国人的用心,额尔金的来访,封锁镇江航道,英国印度洋舰队进驻马尼拉,这一连串的事情,绝非偶然的巧合,而只能有一个解释,英国人已经决心动手了。而楚建功的确对英国人保佑幻想,还指望避免冲突。
“亡羊补牢,为时未晚。”李颖修在一旁补了一句。
楚建功瞟了李颖修一眼:“的确为时未晚。英国人想打,那就打吧。我们的战线太长,但统治着从英伦三岛到马来半岛的广阔土地,英国人的战线就不长吗?”
难道钧座要在整个印度洋航线上开战?楚建功没有解答部下的疑惑,而是开始布置军事任务。
在散会之后,楚建功说:“今天到你家吃饭。”
“为什么是我家?”李颖修问,“为什么一起聚餐,每次都是我家?”
“因为我的老婆是德国人,而你的夫人至少是俄国人呀。你去我家,又吃猪肘子喝啤酒吗?”
“那好吧,我家。”李颖修妥协了。
吃过饭之后,楚建功长叹了一口气:“来了这么久,历史变化这么大,我还以为前世的记忆没用了。”
“你只是担心没用了。不然不会做这么多准备。”
“给肯尼夫莱特,和怀特拉比斯送信吧,以革命的名义,让他们行动起来。”
“从美洲到欧洲,从非洲到印度,都要行动起来。”
“刚才在会上,你仍旧不赞同对英国宣战。”
“是的,英国人装作有和平的诚意,来占据道义的制高点,我们不能掉到陷阱里去。”
“可是你已经布置进攻马尼拉了。道义的旗帜在哪里?”
“雇用自由。”
8月12日,施策已经站在“中山王徐达”的舰桥上了,这艘舰队国际的总旗舰,将从今天开始它长达数百年的旗舰生涯。倒不是为了保留什么光荣传统,而是在1870年的7000吨铁甲舰换代的时候,施策想把将旗移到刚建成的定远号上去,楚剑功却认为:“总旗舰反正又不上战场,象征性的停在港口就行了,比大和旅馆强多了,用新船干嘛?”
虽然不知道大和旅馆是什么东西,但钧座的指示要遵行。就这样,中山王徐达号从1872年开始被拖进了青岛海军博物馆,作为总旗舰一直服役。这是后话。
今天,1848年,中山王徐达号仍旧是要拼杀在第一线的。施策在舰桥上极目远望,五缕黑烟在地平线处慢慢消失,那是由里贝里朱亨利率领的051江湖级巡防舰,开足了十六节的马力,作为舰队国际的前哨。
“江湖”级排水量2200吨,两座双联装111毫米白狼炮,4门77毫米单装白狼炮,侧舷齐射火力86千克。单胀往复式蒸汽机,双轴,2145千瓦的马力能让舰只跑到16节,173吨的装甲能够防御几乎所有球形炮弹的攻击。
里贝里朱亨利爱极了“江湖级”,即使有人告诉他这个“建文帝之后”,他的座舰“闯王李自成”就是推翻大明王朝的人,里贝里也毫不在意。即使更强大的035明级战列舰出现后,里贝里也不愿意转换舰只:“明级”慢得像乌龟。
舰队国际的铁甲舰队,以“中山王徐达”打头,“开平王常遇春”居次,后面依次是“宋国公冯胜”、“卫国公邓俞”、“信国公汤和”、“颍国公傅友德”。
035“明”级是共和建造的第一种铁甲舰,排水量3300吨,基于“没有一磅重量用于向后攻击”的原则,两座双联装222毫米舰炮梯次布置在舰艏,八门单装111毫米白狼炮分散在两舷。侧舷火力360千克,足以摧毁任何海上的漂浮物。789吨装甲提供了106的保护,能够抗衡任何攻击。由于火炮和装甲的超重,“明”级只能够跑到12节。这个航速用来对付风帆战列舰已经够用了。
舰队扩张太快。施策想着,连合格的舰长都不够,到目前为止,能够管理全部部门的舰长只有七个人,其他的舰长要么对轮机不熟,要么炮术不精。
“要是能够再等上一年就好了。”施策摇摇头,“战争嘛,哪有那么如意的事情,只好在战争中学习战争了。”
蒸汽战舰开足马力,以各自的最优巡航速度开往菲律宾。前哨舰队8月15日出现在菲律宾外海,第二天主力舰队与他们会齐。
里贝里朱亨利、莫非、秦朗、炮鱼、白熊等主要军官都登上了旗舰,里贝里朱亨利向施策汇报:“24艘风帆战舰,四艘蒸汽小艇,印度洋舰队的主力全在这里。”
“他们可真大胆呀,明知我们有蒸汽铁甲舰,还敢把主力放到离我们这么近的地方。”
“没有人胆敢公然袭击皇家海军。”马尼拉的总督官邸里,巴加将军给西班牙总督打气:“自特拉法尔加之后,再也没有敢于正面攻击皇家海军的国家了。即使他们有蒸汽船,他们人多势众,装备先进,但没有人胆敢公然攻击皇家海军。这就是传统和历史对皇家海军的恩赐。您看那些船只,连国旗都没有挂。”
“鄙人对皇家海军的威名深信不疑,但马尼拉湾外的舰队为何而来,我们是否需要派人去问一下?”
“没有必要,他们不敢开火,不过……”巴加突然想到一件事,“面对敌人大张旗鼓的视为,皇家海军怎能示弱?传我的命令,蒸汽船拖带四艘战列舰出港。”
印度洋舰队有四艘74炮战列舰:麦尔威厘,士威士立,皋华丽,伯兰罕。示威嘛,只要四艘战列舰就够了。
四艘蒸汽快船突突突的,将四艘战列舰拖出港口。马尼拉湾的洋流是回旋的,在解掉了四艘蒸汽快船之后,四艘74炮战列舰都放下了锚链。
今天天气晴朗波高。
舰队国际的舰长们已经各自返回岗位。皋华丽号上放下一支小艇,送过来一名联络官。
施策交给这名联络官一封信,让他带给“马尼拉的最高指挥官”。
巴加将军打开信封,上面写道:“我军是依照贸易自由和雇用自由之原则,受雇于股份公司的国际人民雇佣军,简称舰队国际。递交此信之时,即等同于递交哀的美敦书。国际人民雇佣军对大不列颠及爱尔兰联合王国进入战争状态。”
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