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祥厚一听见柏山要随肃顺出征，那留下的岂不就是自己？他先瞅了一眼挂着河南提督衔的都兴阿，都兴阿果然没什么反应。于是祥厚也站起来：“中堂，南阳旗队（柏山）连逢大战，自前年发匪围开封开始，就没有怎么休整过，这打先锋的差事，还是交给咱洛阳旗队吧。咱这旗队，一直未逢大战，齐装满员，士饱马腾得很呐。”
柏山一下急了：“都统，你是河南剿总，不可轻动。”
肃顺一拍手：“好啊，各位孜孜求战，士气可用。祥厚，你不用担心两淮，做好你河南剿总的本分，守住开封便是。”
祥厚听在耳里，如同中了一记闷雷，半晌才说：“守住开封，我河南剿总责无旁贷，但匪共势大，我一个旗队绝难阻挡。还请中堂调些援兵给我。”
“河南绿营，比如玉山等部，还有陆应谷聚集的团练，都归你指挥。”
“中堂，绿营团练徒壮声势尔。”
“那你有何妙策？”
“不如掘开黄河，将开封周边变成一片泽国。”
肃顺心下沉吟：“水淹？我们能淹死多少叛匪？”他盯着地图上开封附近，想着历史上这里放水淹敌的战例，“没有淹到敌人，先把开封城给淹了。”
“中堂大人，就是将开封淹没，然后旗队退守白马渡。”
“唉。”肃顺叹了口气，“也许这样能阻敌一时，但淹了开封，大清朝就在河南人心丧尽，这天下就算完了。不准！”
“中堂，你只留我一个旗队，又不许我掘河，那这开封我守不住。”
“你敢违抗军令？”
“中堂，我祥厚可不是贪生怕死，您要我项上人头，这就可以拿去。但任谁也没法靠一个旗队守住开封。”
“如果要你守开封，你就一定要掘河，是吗？”
祥厚一抱拳：“只要留下足够的兵力，我将匪共拖住一两个月，想来还行。”
“那你要多少人马？”
“四个旗队。”
“我最多将原先河南的三个旗队都留下，加上绿营和团练，以两月为限，两个月内若是丢了开封，唯你是问。”
柏山正想插话，肃顺往下一压手，制止了他。
“首相大人，机动作战的要义，就在局部形成优势兵力，以多打少。蚌埠的共和党有两个军。听说都扩军了，至少有一万多人。即使加上凤阳的银枪效节军，才七个旗队，兵力没有绝对优势。”
肃顺沉吟良久：“别处还有其他的兵力吗？河南的绿营、团练呢？”
“首相大人，我们整体兵力弱于共和党人，因此必须以快打慢，连续打击，只有神机军才能适应这样的攻击节奏。旧绿军和乡绅的民兵也许能在当地给我们一些帮助，能够为我们加强包围网。但我不会把他们列入决战兵力。”
“两个旗队，还需要两个旗队到哪里去找两个旗队？”
“那就只能从江宁前线调兵了，我们争取一个月之内解决两淮的敌军，然后分别回头进攻江宁与河南。”龙德施泰德这样建议。
“江宁不行，进攻发匪的伪京要一鼓作气。”肃顺突然心思电转：“还有两个旗队可以用，察哈尔，热河。”
察哈尔、热河的两个旗队就属于文祥以前的正红旗下。文祥以前手下三个旗队：长寿被肃顺调进白虎旗，其他两个旗队分驻察哈尔和热河，一来拱卫京师，而来震慑蒙古诸位王公。
“这两个旗队太远了。如果等他们赶到淮河，可能徐州已经丢失。来不及。”
“中堂，我有一个想法.”军机章京杜翰说。
“只管道来。”
“上海李鸿章的税警总团，一直顿守丹阳，说是进攻发匪伪京，却龟缩不出。中堂不如给他一道策令，让他在江宁替下两个旗队。”
“对对！”都兴阿附和，“税警总团独得两淮盐税，也不能吃干饭呀。”
另一个军机章京陈孚恩道：“不如直接将税警总团调往两淮参战？”
“不要，不要！”序列十一的旗队长多隆阿赶紧推掉：“他们真来了，我还要分兵保护侧翼。”
大堂上一阵哄笑。
堂上气氛轻松了不少，众旗队长开始想主意：“关外呢？听说怡王打得不错？要两个旗队回来？”
“关外那就更远了。”
“也罢，从江宁前线调出恒龄、舒通额两旗队，我不指望税警总团攻克伪京，补全防线应该没问题。”肃顺自嘲的嘿然一笑“也只能让江宁等一等。嘿，匪共魏救赵，还真弄成了。”
“归根结底，咱们兵力不足，按说山陕冀鲁，都是人丁兴旺，还要多征一些兵才好。”
肃顺想了一会：“此事再议，察哈尔和热河两旗队，我看还是南下徐州，迟到总比不来好。等这两个旗队到了，恒龄等人就可以先回江宁。或者往河南调回旗队，总之兵多什么都方便。”
“首相大人，热河旗队的责任是作为关外的支点。如果将热河旗队调出来，锡林格勒等地就会非常的空虚，关外的战斗我们并不清楚具体的情况，一旦关外需要增援呢？”
“辽河大捷呀。罗刹人的援兵，比我们更远。我意已决。杜翰，写策令。”
“策令一：调恒龄、舒通额旗队，脱离江宁战场，到庐州等候新的命令。”
“策令二：税警总团立即沿江西进，填补两旗队离去后的空隙。”
“策令三：张家口的孙武安旗队，古北口增庆旗队，立即沿运河南下，到徐州，等候新的命令。”
“给林大人和文中堂发文，让他们在河北山西等地遴选丁壮，整顿绿营，编练新军。争取各省半年以内，都能有一万新军。”
“中堂，编练新军哪来的钱呀。”
“咱们不是押了圆明园吗？让英国人继续放款子。”肃顺一摆手，“钱的事情，让林大人去想办法吧。你们只要专心打仗便成。像普国教官所说，做个纯粹的军人。”
八天后，开封的神机军整装待发，肃顺才收到了宿州周天爵的告急信。
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