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共和军在河南单方面停战之后,退回到许州-陈州一线。目前河南的工作,主要是在蔡州,也就是豫南建立地方政权。
楚剑功已经回到了武汉,召开完一届三中全会,他还要主持共和的第一艘“装甲巡洋舰”出航。
035甲型装甲巡洋舰,于1846年初在楚剑功的训令下开始设计建造,基本就是另一个时空经远级的构造,不过采用了定远的船艏斜联炮罩和铁甲堡设计,船只的排水量也突破三千吨。船艏四门222毫米30倍径白狼炮确保能够撕开5英寸的装甲钢。
035级由广州船厂和武汉船厂各建一艘,广州的是“中山王徐达号”,武汉的是“开平王常遇春”号。因为都是以明朝将领命名,所以035又被称为明级。
“开平王常遇春”号已经基本建成。基于长江上日益复杂的形势,而且英国人还控制着上海,“常遇春”号有被封锁在长江内的可能。为了避免成为内河移动炮台的悲惨命运,楚剑功下令,不要等待基本训练完成,“开平王常遇春”立即移港,开往广东。
而已广州为母港的舰队国际也立即北上,到长江口接船。
九江还在太平天国的控制之下,天京形式危急,急需共和的援助,九江守将听说共和的一艘大铁船到来,喜出望外,赶紧宴请“开平王常遇春”号的舰长。
舰长正是莫非,他带着新一期受训的学员,在武昌接舰。莫非带领学员们接收“常遇春”,原来的训练舰“张献忠”号则交给第一位中国籍的舰长陈海阳。共和现在遇到的问题,是缺乏合格的舰长。共和没有海军传统,就没有高级海军军官的培养体系,只能靠搜罗。
正常排水量3300吨的装甲巡洋舰起航了,莫非身着浅蓝色的海军夏装,站在船头,默默地注视着锚链溅起的水花。
《军舰进行曲》响了起来,莫非抬起头,听着学员队长的口令,开始敬礼。武昌船厂的工人们在码头上挥手告别,3000吨,全钢战舰,巨大的炮台,200毫米的装甲带,12.5节的航速。这在海面上就是无敌的。而这样一艘战舰,出自武昌船厂,怎么不令人自豪呢?
“开平王常遇春”号以当时创纪录的9节航速,冲向下游,当天晚上就到达九江。
莫非接到太平军九江守将的邀请,却没有赴宴。他对这样的礼尚往来一点兴趣也没有。
第二天中午,“常遇春”号路过安庆,安庆团练王须水备了礼物,派人用小船送上军舰。
第三天,“常遇春”号通过芜湖江面,这里仍旧受太平军的控制,虽然天色尚早,莫非却命令停船,当晚在芜湖休息,因为前面的太平,正是忠义救国联军和太平军拉锯之地。
莫非在芜湖做了最后一次补给,淡水、粮食,甚至煤炭。共和早已给南昌的太平军补充了一批枪炮,算作“常遇春”号补给的交换。前面的路途,凶险莫测,还不知道在哪里能够补给。
7月14日,“常遇春”号进入太平府江面。这里是天京门户,秦日纲率领殿左部,正在和忠义救国联军的国字军激烈争夺。
“常遇春”号通过的时候,岸上正在激烈交战。莫非命令学员们打起早已写好的大幅标语:“打劫军舰是违法行为”。
岸上正在交战的双方不约而同停止作战,倒不是怕“打劫”了“常遇春”号招来报复,而是双方的很多人都没有见过这么大的军舰,没有见过这么多的钢,更没有见过这么大的炮台。
“看来没什么困难,清军不敢向咱们动手。”莫非的副手,本舰的航海长,也是航海业务教官李迪说。
“不要过于乐观,有些准备即使没有发挥作用,也可以当做是训练。”
在通过了太平府江面,离开战场以后,莫非下令降低警戒等级。
当天下午,军舰到达天京江面,“军舰近岸下锚,主机不得熄火。”
天京正对的江面,还在太平军的控制当中,杨秀清遣人乘小船到军舰上拜会莫非。
“我乃冬官副丞相林绍璋,敢问将军,是为诛灭清妖而来。伯礼玺天德前几日发梦,说天父派下十万天兵,不是应了这兆头?”
自称莱茵后裔的莫非自然不理会太平军这一套:“我是遵照大都督府的命令,将军舰移往广州港。”
“将军只要通融一下,炮击镇江的清妖一个时辰,然后再走不迟。”
莫非把头一拧,不说话。
李迪在一旁说:“我舰得到的命令,是中立通过长江水域,不主动攻击。对于贵军爱莫能助。”
林绍璋还要说什么,莫非站起来送客了。
一夜无事,第二天蒙蒙亮,“常遇春”号就立即起航,直奔镇江。
清军围攻瓜洲,已经一月有余,林启荣在瓜洲深沟高垒,密布火枪火炮,
又不时派出小队游击。清军对强攻瓜洲已经不抱希望,唯有重重包围,希望以饥饿困垮守军。外围的太平军多次派出船队增援瓜洲,都无法打破清军的包围。
莫非在起航的时候,就发现自己的军舰后面,跟了长长的一条船队。
这支船队由罗大纲的族兄罗树琼指挥,装载了粮草火药,用来支援林启荣。
“要把他们赶走吗?舰长?”
“我们不会主动开炮,不要管他们,当做不存在。”
早上9点多钟,“常遇春”号到达瓜洲,这里是天京最后的屏障,林启荣正带领殿后部死守。即使是肃顺将主力调回河南,胜保等人也没有放松对瓜洲的进攻。
清军水师,在吴全美、温绍原等人指挥下,正在“封江断渡”。几十艘木船挡在航道上。
“打旗语,让他们让开。”
“舰长,清军未必懂得旗语。”
“我不是他们的教官,没有教育他们的义务,不过,处于人道主义,我们还是把标语挂出来吧。”
于是“打劫军舰是违法行为”的标语又挂了出来。
江中心清军的船队没有让路,他们并不一定想攻击或者阻碍莫非,他们只是被这样巨大的铁船震慑住了,不知道该如何反应。
“常遇春”号毫不犹豫,直接向航道上的清军战船撞了过去。这艘船的原始设计来自另一个时空的“经远”,楚剑功虽然知道撞角没什么用,建议舰船设计部门取消撞角,但主设计师蓝云光头、袁子光等人都仍旧有着时代的局限,保留了撞角。
所以,3000吨的铁甲舰用撞角冲向了木制的红单船。
清脆的,或者混乱的“咔”的一声,然后是噼里啪啦的响声,最前面一艘红单船被撞沉了两截。
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