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正面战场？季退思不由得一愣，要讲抗清损失大，那还不如去缅甸找南明后裔。他没有接着话茬，收敛锋芒回到自己这边。
接下来几天，共和军都只对樟树镇做骚扰炮击。太平军还是集中兵力，进攻南昌成。
南昌城里，忠义救国联军的三位统帅，曾国藩、罗泽南、塔奇布和江西巡抚陈启迈围桌而坐，商议对策。
“南昌这半年以来，全赖赣西接济，现在赣西已失，南昌就断了外援。孤城不守。还是尽早突围吧。”
“罗署院，赣西由你总防，现在防地全丢失，你该当何罪？我要上本参你。”陈启迈是江西巡抚，丢失汛地是死罪，他急着找替罪羊。
“南山只是署理湖北巡抚，忠义救国联军在江西只是客军。防务糜烂，岂能怪到咱们头上。”塔奇布同气连枝。
陈启迈正待争吵，曾国藩拦住话头：“好啦，陈抚台想参谁只管去参，我们忠义救国联军在南昌守了半年，已经对得起军机处的看重和江西父老，眼下，不如转进皖南。”
“不错，先去徽州一带，再想办法过江。”
“那江西怎么办？”陈启迈大急，他是巡抚，有守土之责，南昌一丢他必须自杀，“曾……涤生，你不能看在同年的份上拉兄弟一把。”
“陈巡抚，”曾国藩没有回应同年的卖好，“南昌守了半年，实在是守不住了。不过你放心，忠义救国联军到了皖南，一定卧薪尝胆，一旦恢复元气，立刻反攻江西，陈抚台可要守好省府，不要被发逆匪共占了便宜。”
话不投机半句多，曾国藩等人立即出了巡抚衙门，准备突围，留下陈启迈呆坐衙中。
忠义救国联军从共和军进入江西以来，就做了转进的打算。现在已经和陈启迈摊牌，也就不再耽搁。幸好除江忠源部以外，曾、罗、塔三部都在南昌附近，调动起来非常方便。
但忠义救国联军不仅仅是一支武装，他还有湖广两江地区前来依附的士绅，以及大量的家眷。曾国藩下令要走，南昌左近全然轰动，自然被太平军侦得了消息。
“勇天威，燕天威，豫天义，这是歼灭曾国藩这老对头的大好战机，不可放过呀。”韦志俊请战了。太平军众人经过一番谋划，定下方略：
以胡以晃带领三个点检沿赣江东岸布防，与水营联手，正面堵截。
以秦日纲自领殿左部，尾随忠义救国联军，沿路追打。
赖汉英率领火营，保持机动，防止曾国藩与赣东的江忠源部会和。
同时，又派使者赴共和军，请共和军封住南路，防止忠义救国联军向南逃跑。秦日纲让使者故作大方的表示，赣南四州府，可以“让给共和军。”
呸！季退思心里暗暗的骂着：我自己打下来的，钧座已经把赣南划作赣州，还需要你来让？不过中书门下的回文没有到，他也不急着撕破脸。
7月底，忠义救国联军的国字军、义理军、救民军一起向皖南转进。在江西聚拢理学子弟接近两年，还是被共和军赶跑，忠义救国联军的士气十分低落。
“联军以两个塔奇布的救民军在前面开路，李续谊等人为左路，我等为为右路前卫，曾贞干、曾国荃在两侧，罗泽南的义理军为后卫，掩护家眷老营。发逆已经封锁了大路，我们只能走田间小路。整个军队一天只能前进几十里。坤义营为了掩护大军的行动，常常要急行军，这段时间里，我们只打了几个小仗，伤亡也不大，但大军十分疲劳，病号不断增多。我们这些营官谁也不知道往哪去，总是一直向前走。江西的兵丁不愿远离家乡，路上跑散了不少。”
——《功德林笔录：刘坤一》
江西水道纵横，除了赣江以外，大大小小河流数以百计，太平军利用自己水营船多的优势，把兵力转运，沿着锦江、鄱江等河流沿途堵截。
7月的最后一天，杨载福的水师进入锦江，塔奇布亲自指挥自己的救民军进攻龙津渡口。在进攻前，传来一个噩耗，罗泽南留下断后的锐信营被共和军兜住，失陷在樟树镇。
但塔奇布的手下已经没有精力去为丁锐义和孙守信惋惜了，李元度、李续谊带领度民营登上锦江北岸，开始和太平军争夺渡口
“得到处烟雾满天，很快扩展到看不清敌我战线了。度民营正面战斗最激烈，当发逆一个监军的兵力冲上来以后，被我打了下去。随后，整个点检的发逆暴露在我军阵地前，向阵地前沿冲击、很快就冲到我前沿阵地几十米处。我集中了手头仅有的大炮，猛烈向敌发起轰击。炮声响成一片。发逆伤亡惨重，惊慌溃退退。我理学弟子，师长督阵，弟子冲杀。又以宗族为纽带，同进同退。终于守住龙津桥头堡。”
——《功德林笔录：李元度》
忠义救国联军在龙津渡江，秦日纲亲自督阵，衔尾追击。罗泽南指挥刘腾鸿、蒋益澧等人在南岸阻截，“数十万发逆如蚁兵团聚，炮火纷飞，血肉横飞。”，江面之上，杨载福的水师与罗大纲的水营频频激战，炮来炮往。
罗泽南颇有理学宗师的风范，渡江之时，仍旧挂出自己的大旗，韦志俊瞅准机会，指挥自己的青木堂号直冲罗泽南的坐船，船头十二磅火炮连发，很不巧，开花弹的弹片击中了罗泽南。罗泽南挣扎了一下，什么遗言也没留下，就在船上咽了气。
珍义营首领王璞山留在锦江南岸，指挥渡江，只是他的命也不好，被围攻而来太平军逼迫跳到江中，追赶渡船。儒生的长袍被水浸过，束手束脚，王璞山就沉到江里去了。按忠义救国联军的说法，是投江自尽了。
太平军虽然追击忠义救国联军，但共和在一旁虎视眈眈，他们更在意南昌的战果，忠义救国联军过了锦江之后，太平军主力就回师进攻南昌。
忠义救国联军丢盔弃甲，一路跌跌撞撞，突破到饶州，饶州府虽然被太平军占据，但太平军的主力都调到南昌战场，这里只有投奔太平军的会党镇守。
塔奇布为联军前锋，想打下饶州让大军歇脚，见只有会党，十分兴奋，亲自带队冲锋，没想到，镇守饶州的是曾天浩，仇人相见分外眼红，曾天浩手执火铳，当胸一枪，射死塔奇布。但联军势大，仍旧攻克了饶州，曾天浩向南退却。
历经波折，曾国藩带领李元度等人到了池州。池州虽然被太平军殿左部短暂夺取，但很快又被李文安率领庐州团练夺回。
曾国藩在池州城里，见到同年李文安，不由得放声大哭，忠义救国联军在江西丧失了罗泽南、塔奇布、王璞山等诸多大将，太平军传唱歌谣：“破锣倒塔沉了山”。
李文安却道：“涤生不必如此，胜败乃兵家常事。肃中堂即将到庐州巡视，与神机军和各路统领议定剿灭发匪的大计。不出两月，涤生定可报仇雪恨。”
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