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整个原野沉寂下来。
河水畔边，只有一株被卷如战场的小树没有被杀声震倒，没有被厮杀的将士冲断，被浇了一树的血泥，仍静静地伫立着。
天空是战火卷起的黑烟，河畔两侧几乎堆满尸骨。
栾起在一些此战余生的将领陪同下，无力地沿着河畔行走。浑浊的眼泪充盈着他河床一样的眼眶。看着这满地的尸首，遍野折戟竖箭，他的灵魂都在颤抖，这一战，整整三万备州军锐全部倒在这里了，这三万人是真真正正北军的精锐呀，加上之前被引诱入出塞的一支军队，将近五万人……备州军队菁华殆尽。
魏博以北几乎被劫掠一空，又埋下了将近五万的边军，他真不知道自己怎么给朝廷交代，如果朝廷没有动乱，自己该死多少次才能赎罪。
还记得在之前的日子里，一个浑朴的关外青年背着干粮和大剑，接近军营，说是曾经的备州名士田晏风的侄子，劝他不要轻易出战，出战必败……他为了振奋军心，拉出去就让人给砍了。
是呀，如果不出战就好了。
可惜醒悟总是来得晚一些。
曾经他笑话过镇守此地数十年的小李边帅，笑话小李边帅最后没有善终，而今怕是又要被后来者笑话。
而且，令人毛骨悚然的战争结束在敌人的撤退中，像是给他留一条活路，战场上，战场外。战场上，他还能够重整一下老弱病残，战场外，他能够上书朝廷，敌人最终被他打退。但是，只有他自己心里明白，敌人不是他打退的，敌人是自己撤走的，这可恨的敌人，就像是一只嗜血的怪兽，吞完人的性命，又隐身在黑暗之中，下一步，谁也不知道他接下来会干什么。
这一战，令他记住了一个记忆深刻的名字：“夏侯武律。”
而之前，他和陈冉一样认为这个名字响彻草原是因为他部族的商团。
原本他只是以为湟东龙青云寇边，谁知道背后隐藏着这样一匹饿狼，悄无声息地就接近过来，上来就咬了一口，咬的这一口是又准又狠。
漫天遍野的游牧铁骑，潮水一样淹没无定河两岸，多少年没有过的大战呀？
足足五万的大军没了。
可怜无定河边骨，尤是春闺梦中人。
他神志已被敌人所夺，喃喃道：“夏侯武律怎么就撤了呢。下一次他们会在哪儿出现？”
这时的夏侯武律已经抵达太原城下。
他脸色苍白地站在山崖上，庄穆得就像一墩巨石。
毛扎扎的胡子让他第一次显得粗犷而野蛮，但这种色彩暂时没从他犀利的眼神中流露。他正用充满感情的眼睛在营地里搜索，入眼的全是营盘，火光。在没有人在身边的时候，他很快就泪花闪闪。他选择最陡峭的地方，慢慢地坐下，看着远处的黑暗，陷入对从准备到开战的回忆。
得知长兄死于异乡，夏侯武律就开始冲靖康下手了。
得手后，他在武律山下祭祀神山，借机约集百族，结鹿角为营，商讨讨伐靖康的大事。济济一堂的首脑人物虽看到上次的战利品，但仍有人对靖康的余威畏惧，更不愿意春天打仗，只对扰边劫掠感兴趣。这种分歧致使这场会盟整整讨论了数天，其间曲尽婉转，威逼，利诱，恐吓等等手段仍不能一致，直到第七日，龙青云帅领大军来到，表态支持，这才达成联军阵营。
龙青云关键时的支持无疑是雪中送炭。
夏侯武律自然懂得怎么知恩图报，便顺势倡议，拥立龙青云为大可汗。
自从包兰之战胜利后，龙青云已是盟誓的共主，此时因势导利并不过份。
经历了有名的“七日鹿盟”之后，龙青云脱去靖康蛟龙腾水袍，换上代表潢东与东夏主人的鹰虎衣，定国号为高显。
此时，虽然一偿所愿，树起这混乱之地凝聚人心的王旗，接下来要以秦汾的名义入勤，通道定在河东……但是高显既然千里出兵，家里就需要包衣种地，还要解除栾起手中边军对潢东根本的威胁，于是一系列大战，先针对备州下手。
可怜的栾起对塞外情况一无所知，以为湟东是多年前的潢东，以为龙青云就是龙百川的儿子，继承了自己父亲的事业后，有点儿不逊，欠缺教训，给他点颜色看看，于是先是一支精锐人马轻敌出塞，陷入重围，被人圈在冰封的山谷中饿了三天，终于全军覆没。接下来，他也还没有意识到事情的严重性，希望扳回一局，能给朝廷交代，拿出自己的主力，引龙青云交战，给敌人看看王师的强大，却不知道夏侯武律作为政治上的交换，早和龙青云联了手，已伺机而动，从侧翼包抄上来，之骑兵迅猛如雷，战法新颖独特，中军很快就被他们斩断，两翼开始败退。
这一战因此战败。
就在栾起神志不清地为数万大军招魂埋骨时，夏侯武律他已经率领五万联军，越过黑山，燕山，奔袭白登山。
靖康毕竟是庞然大物，为了让敌人措手不及，除了以入勤秦汾之名，他又深思熟虑，采用了一个不成熟的战法：大浪湮灭战和超纵深梯进。
所部骑兵分成几个部分，前一部分避开过大的、可能会纠缠不休的敌人，将敌人交错给身后的部分，而自己抢占要地；而后一部分根据前面的情报，对可围歼人马进行围歼，对松懈敌人进行突击，而其它部分，可以作为机动部队，针对敌人的反应，进行穿插割断或者围点打援。
秦茉怀着百感交集的心情，一有机会就想劝说自己的男人。
她悄悄地来到夏侯武律的身后，听到他用低缓而略微沙哑的声音说：“哥呀！我来接你回家了。你知道吗？！”于是，她一下哭出声来。
这是为什么而流的眼泪！？她难以察觉。
她也从来没有在自己家族中找到这种兄弟间的真挚，便从后面紧紧地搂住夏侯武律。夏侯一动不动地坐着，抬头抑制了一下情感，低声说：“你来了？！又要劝我吗？这是男人的事情，就让男人们用马刀来解决。我知道你夹在中间痛苦，那么我问你，这过错是谁犯下的，我兄长若在，我和龙岭谁也不敢南下牧马，可是他们自毁城墙，又能怪谁？”
秦茉哭道：“我只是感到痛苦而已，男人之间的事不该由我们这些头发长见识短的人插嘴。我也许不该劝你，但这样的报复未必是兄长想要。我听许多人讲过他。他是一个宽容而仁慈的长者。他希望你这样吗？”
夏侯武律咬牙说：“有仇必报，这不但是塞外的风俗还是男儿的血性。兄长含辛茹苦，养大了我和幼弟，我们若不为他复仇，有何面目活着，那便一起赴死好了。是呀。富饶的中原大地，不知多少英雄的巴特尔垂涎，于是我的长兄，害怕难以抑制住我们的野心，充满对你们皇帝的忠诚，离开家乡，结果呢，被你们靖康人用毒酒鸩杀，并割下头颅，处理之后送到长月传阅……却不知道，他们干了什么样的蠢事。”
他冷冷地说：“就算我不复仇，我也会因为一群蠢货而南下牧马。你以为龙青云假装劝我，我不知道他心里怎么想的？他按捺得住吗？他的确是不想和大国开战，但是他又会少了蚕食之心？失去了忠犬，便有狼群垂涎，这是亘古不变的道理，就像是当年的小李边帅，他不死，龙青云也不敢豪夺湟西。”
他再也不说什么，而秦茉也不说话。
秦茉浑身冷嗖嗖的，嘴里说着她是女人，不想过问男人之间的事，但靖康，何尝不是她的家乡，眼下她知道，眼前的仇恨放在这个有仇必报的男人身上，是斩断了十个手指头，依然抓人，更何况似乎全靖康的英雄，也已经再没有让他们忌惮的了！
没错。
边军将领陈冉，经常被夏侯氏的商团收买，敛财已经敛到令人发指，提到他的军队，一些将领和他的人打过交道，只在鼻孔里哼哼。栾起？先一战已经全军覆没，接下来竟还敢拿出主力要给敌人教训，要彰显朝廷天威……在这些塞外吃风沙长大的豪杰眼里，这些将领何其愚蠢。
眼下，太原被包围，而太原之后的郡兵驻地也被攻击。
陈冉还不信。
但这时真的。
许多湮灭的商路总是有夏侯的商团，这靖康的登州像是夏侯氏的后花园，夏侯武律甚至比靖康人还要了解它。
出现在郡兵驻地的兵竟然是从备州直接越过军都谷，直接插在太原后面的。
然而陈冉却不知道这一切。
他确信敌人被夸大，他坚持认为夏侯家族的部众并不多，他的边军足以打败他们，只是在于付出多大的代价而已。
他令参军作了檄文，也让人代笔，给长月呈书一封，给秦汾书信一封，分别让人送走。而自己，则三军誓师。他倒也不是守财奴，不但尽出军资，还自掏腰包，拿出许多的金银，兵马点阅，大箱列前。
他让人把一字排开的大箱子箱盖掀开，顿时宝光冲天，便是在金灿灿银闪闪的光华中，他激励将士们说：“这些年来。我是在边塞捞了一点钱。我捞的这点钱却不是你们军饷里的，这是商团时常贿赂我，给我的，这一点我无须向你们隐瞒，如果你们是我，你们说不定也这么做了。虽然我是贪了点钱，那是要打理上下关系，那是设法给你们采购军械，冬衣，改善伙食。你们为此说我贪财也好，为此说我肥己也好，我都否认。我这个人，确实比较贪财，但是相比贪财，我还算一个公道的人，我不贪你们的钱财，关键时候，我也舍得钱财。你们面前的这些箱子，有一些就是我聚敛的金银，而这些贿赂我的人里头，最多的就是夏侯氏……你们看，我接受了他们的贿赂，却并没有花费，却是在等今天，交给我面前的勇士们，用他们的贿赂给予奖励你们。”
陈冉还是比较聪明的。
大战在即，他需要将士们用命，自然知道光凭皇帝的诏书还不足以洗去他身上的污点，干脆来一个不否认，老实交代，把自己的贪财控制在合理的范围内，而作为领兵多年的将领，这点本事还是有的，将士们又不是上计磨勘的账房，还不是任他糊弄。果然将士们是容易受到感动的。
“我的家在长月，我要听命于朝廷。这一点与你们不一致，但是你们也清楚，这非我所愿。檄文已经发往四方。本将放话于此，宁愿身死鞑虏之手，也万不肯耗于内乱。诸位将士都是血气之士，若不肯跟我北去，在你们面前的，就是大锭子的金银，你们可以上来，拿一块就走。
“若是不走。那咱们就留着这些钱财，将来论功行赏。朝廷再拨来钱财，咱们就连朝廷的钱财一块算上。朝廷拨不出来，我就倾家荡产，卖长月的房子和地契，再贴一个这么多……”
他一番陈词，将士们已经群起激愤。
他们声嘶力竭地高呼：“拒绝内乱。杀虏。杀虏。”
一些将领在陈冉的授意中走下去，去拉那些老弱，说：“你们分了钱走吧。”
这些人死死不肯。
在某个人故意的带领下，他们大喊：“无功不受禄，战后请将军论功行赏。”
回到阳泉的樊英花都能听到旷野发出的呼喊。
陈冉的上书已经递到，樊英花拆开了看，内中一片大义凛然，其中一句“但闻汾河水冷，不见壮士回还”和今日誓师那是前后呼应。她只认为陈冉在设法控制军心，站在城楼上，踮着脚远远望着，笑咪咪地跟狄阿鸟说：“你真神了。你看这陈冉，子无须有罢了，都不带隔天的，说誓师就誓死，煞有介事，怕是花大力气了。你说他会不会往北逛一圈，然后再一气杀回来？”
狄阿鸟的眉头拧着，回答说：“不像呀。”
他反问：“要是夏侯武律真的南下呢？”
樊英花摇了摇头，说：“就是南下，也不会南下这么及时吧，难道赶这么巧？陈冉是为他自己漂白也好，为他自己收拢军心也好，反正你的矫诏起到了作用，他这一撤，没了这边的威胁，野牙那边倒也不足为虑。我想明着修营村官道上的关卡，暗中点齐人马，趁官兵立足未稳，陈冉未走，官兵认为我不敢抽调军力之际，夜袭一回。”
这倒是个好主意。陈冉未去，刚刚进入野牙的官兵不会想到这边可以这么胆大，抽调军队反扑一次，若是一战而胜，起码官兵近期内士气低落，不敢那么快北上。
狄阿鸟还是说：“我阿叔该是南下了。我好像都闻到了气息。若是打完这一仗，官兵不敢北上，你趁机占领盂镇，五台，收拢百姓，军队，也有了资本和他们对峙，我就回长月，我一定得回去一趟。只有我阿爸尽早知道，才可以却敌。不然，游牧人怕是要把登州填满呢。”
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