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比试总有规则的。
狄阿鸟和范镇东的比试也要有一个规则。范镇东得到绝大多数人心——包括心中为狄阿鸟说话的人。他自然就成为规则的操纵者。在指定规则前，黄天霸和自己的妹妹都向他描述狄阿鸟的箭术。范镇东在制定规则时，自然要考虑到番子善射，不能比着射只野鸡，逐只逃兔什么的。而此刻，他看到狄阿鸟娴熟地驾御马匹在前、在后急奔，流露出一种源于自信的镇定，突然之间，感到一阵的动摇。
他是亲号将军范霸的堂侄，出身军功世家，父亲袭伯，家世显赫，自幼也是受名师指教，弓马娴熟，本来不把狄阿鸟放在眼里。
多此一举，不过是想找一个借口，一个理由，抹去不光彩的一环，让大家明白一匹好马在谁那里更有价值。
而这就叫作贵族风范，因为这些雍容不可输的风范，他也输不起。甚至在比试前，他把话说得绝，还以为狄阿鸟一家会不敢。黄天霸很合时机地建议：“他胆小！打他他都不敢还手。最好跟他决斗！”
范镇东心中赞同。
他从来没见过平民敢杀贵族，更不相信一个胆小鬼在生死中，还要顾及自己的一匹马，于是冲着众人高喊：“没有比决斗更好的，我们决斗？！”话到狄阿鸟耳边，狄阿鸟将微笑挂在嘴边，很认真地思索，考虑，回应说：“我是一定要赢的，还是打猎吧，我也不想伤你！”
好多人都说：“要是不肯，那就认输好了！”
狄阿鸟犹豫了一下。
他不知道范镇东的心思，只是不愿意拱手送出自己的爱马，于是异常坚定点了点头，并告诉说：“武艺是一回事，上了战场是另一回事。我打过好多的仗，深知刀枪无眼，还是劝你们再想想。”
心虚话大？
越是这样，众人越是觉得他不敢。
在众人心有偏向的呐喊中，放马的决斗者分别隔了几百步距离，站在两端相望。
他们中间全是衰黄的长草，足有一腿高，马站着，像是兔子。狄阿鸟的位置逆风，迎面有杂土碎草乱舞，风将眼睛被吹得生疼，连沉重的辫子都要飞起来，他举目而望，见到包括狄阿雪在内，为自己打气的呼声极不成比例，只好收回视线，看着“笨笨”打在脑袋后面的尖耳朵，轻轻地念叨：“笨笨！我不会失去你的！既然一直被轻视，就让他们知晓一下我们湟野巴特尔的本领吧。”
范镇东开始抖缰，往前走动，决斗就这样开始。
狄阿鸟一侧身，猛地拔出自己的腰刀，动作笔直简练，不见丝毫累赘的动作。
他没有选择长兵器，不是因为轻敌，而是因为范镇东也没有选择长兵器。然而这只短兵器也确实足够的了，尖锐得像是人的意志。两骑一阵加速，风声渐紧，狄阿鸟的耳边只余下战马如雷的奔腾声，他欢快地嘶叫，犹如回到了草原中放马。范镇东也呐喊，看住狄阿鸟前来的方向，纵马狂奔。
众人屏息凝视，眼看他们两马交错。突然，狄阿鸟消失在马背上。
两人都是短兵刃，摸不到别人藏鞍所在，就意味着别人容易攻，自己难以格挡。
范镇东有点紧张，本能地偏离自己的马，看到狄阿鸟伏身一边，大喜，连拨马勺，稍偏走向，接着开始后悔，原来狄阿鸟在他拨偏方向时回到马背。
他的马一滞，想再偏方向已经来不及了，一定要策转，就给予对手可乘之机。
但两人已经很近，偏角过大，相错的时候可能要走偏，范镇东已经在相接的右侧探出身体，长剑引而待刺。
两马很快就要交错，狄阿鸟突然大喝一声，拉缰起马，突然向自己的右侧偏转。
战马一嘶腾空，蹄不沾地反转。
毫无疑问，狄阿鸟感到风向逆行，视觉受到干扰，对自己极为不利，等别人靠偏离来交错时把握时机，等待顺向。
朝廷里的骑士不曾习惯这种顺向纠葛的战法，都是相互走马对冲，让兵器撞击，谁手软了，谁就被冲下战马。
大伙都不知道他要干什么，有的还觉得他要转身逃跑。不过他的骑术很是不错，在旁观者眼里有着巨大的反响，他们几乎一下子停掉欢呼，觉得憋忿，觉着这种骑术应该出在范镇东的一边。
范镇东已经偏不回来，还在探着子，见狄阿鸟人立马转，为白白错过机会惋惜，却也远远劈出一剑。
狄阿鸟丢开缰绳，换手挥刀，轻轻一别，在一声金属撞击声中化解范镇东的一剑，转过马头。
两人开始并行，范镇东越过狄阿鸟，也偏侧藏身，放缓速度，打算化被动为主动。狄阿鸟却不再管他，绰手取弓搭箭，示意自己叼在他后面，想怎么样就能怎么样，他已经输了，完全不用再冒着死伤之险，前后马，你劈我，我砍你。他“赫赫”炫耀，等人宣布自己的胜利，大伙却觉着范镇东没用弓，他却要用弓，大声地警告着。范镇东虽然知道他的箭术，不想用弓，却事到如今，不得不想法扳回，更不相信他敢用弓射自己，当即在远处转过战马，顶风回来。
众少年提醒他用弓。
范镇东就在偏鞍中拿住弓箭，藏身搭弦。
狄阿鸟收起箭枝，放喉大喊：“刚才射你，你能逃过去？！我已经赢啦！”
范镇东听到了他的喊叫，只是随着马匹起伏，渐渐接近中，感到两人离得不太远，突然回到马背，狄阿鸟飞快地反应着，上弦作态，口里还大叫：“你休要耍赖，我放箭啦！”
范镇东觉着别人未必能听到狄阿鸟的叫喊，而自己已经拉起了弓弦，怎么说也可以比得过狄阿鸟滞后的反应；他也考虑着自己带着头盔，身上穿着很难穿透的盔甲，一箭换一箭的情况，可以从容地将穿着不伦不类的狄阿鸟射杀，射伤，至于是不是失手，可以赢了再说话。
他清醒地认识到自己是贵族的事实，心想：我们是决斗，不要说朝廷颁布了新法，交纳赎金可以免死……
狄阿鸟没有像他人想象中的惊慌四措，到处乱跑，也知道意味着什么，叹息一声，扣箭就发。
这是一个火花电闪的瞬间，范镇东尤觉得自己不能笑，那样显得太无风范，只有不笑才让人觉得自己的心情沉重，不是有意伤人、杀人。
但他马上就不用抑制这种笑容啦，一声弦想，他脸色都来不及变，就觉得喉咙一凉。
怒马高立，将范镇东高高带起，也将他拈着的弓弦放出，让那无头的箭枝在空中抛出长迹。
随着一种说不出的痛苦和漆黑在触觉归寂中消失，他那被青铜甲衣围裹结实的上身如同朽木，偏离马背一下低萎，转瞬被惊蹶的马儿甩到地上。
万籁顿静，风云忽止。
他至死也想不明白，明明是自己扣弦在先，狄阿鸟怎么能先射出箭，而且以他的性格，怎么变得如此果断。
人哗声被这种变故灭去，观众只看到那马蹬还拖着人腿驰走。
※※※
花流霜等待着，陡然看到狄阿雪他们回来，再望望不到狄阿鸟，不由得慌了神，往前一走，都摇摇晃晃的……事情却不是她想的那样，只听得狄阿雪迫不及待地告诉说：“阿妈，阿哥射死那无赖，要去官府投案，让我回来说。他自己引马往东走了！”花流霜暗叫“不好”，想也不想上了马，匆匆投东追赶。
※※※
狄阿鸟像一叶舟，在旷达的野地奔驰，他回过头来，往亲人们的方向望一眼，扭过来继续奔跑，再也没回一次头。
就在一年前，他阿爸用事实教训了他，他射杀人的时候就已经明白，自己既然杀了人，必须吞食杀人的恶果。
他毫不犹豫来到官府投案，话还没有说完，就被投到监牢待审。
监牢里已经有了很多人，将这污垢之地已经填塞得满满当当，有种让人透不出气来的压抑。
人犯穿得各色各样，有的衣裳已经破烂，沾满着污垢和血色，有的衣裳还完好。
他们按照木柱圈成的牢室，分别居住。
狄阿鸟觉得对面的牢里似乎有着更多地人，站在自己的牢房看往对面，好多人都在大声地喊着“冤枉”，乱糟糟地。牢子们不要他们喊，冲着那些喊叫的人，泼出一桶一桶的水。
狄阿鸟心中充满无数的疑问，暗道：“天下刚刚大赦，只要不是谋逆，就能被放回家，这儿怎么能有这么多人呢？”同时，他忘不了自己在龙青云阿舅的监狱里和人打架的结果，时时刻刻警惕着四周。
但四周并没有他想象的那么恶劣，一个瘦瘦的文士说：“你年纪不大！怎么也遭上这罪？”
狄阿鸟看看他，见他两眼深凹，颧骨高耸，胡须都带着污垢，候审时带了链子，几乎是爬在地上，不禁大为同情：“什么罪？”
那文人大笑，周围几个人也像哭一样笑，大家惊动了牢子，牢子过来怒喝，还是有人无顾忌地嚷：“什么罪都不知道的，进来的不是你一个，只是看起来，你的年龄似乎小了。”
狄阿鸟于是问：“你们到底是怎么进来的？！”
那瘦弱的文人说：“我编了个小曲，莫名其妙就获了罪。”狄阿鸟疑问连连，见有个桶，碰碰带响，觉得是水，便手扶干粮揭开盖子，感到众人眼神不对，再闻到浓重的骚臭味，连忙把盖子盖住按着，问：“没有水吗？！”他很快看到大伙干裂开口的嘴唇，顿时明白，只是他记得看牢的刚刚用水泼过人。
一个男人说：“小兄弟。你千万别叫，一叫，他们就给浇水败火，淋你个全身，让大伙也跟着遭殃！要是想喝水，忍着吧，晚饭有一碗菜汤水！”
狄阿鸟要等官府的人来处理，暗想：还是睡觉吧。于是倒下，一觉睡到被公人打扰。
这时已经到了晚上，衙役说是审讯。
大步走出来，四面皆暗。
狄阿鸟刚才听里面另一个唯一的刑事犯说他已经被候审半月了，早就忐忑，这样走过一堵窄窄的廊道，来到大堂，感到眼前豁然一亮，不由自主地往四下看，一眼看过，竟然在一侧找到自己的阿爸，阿妈，心中担心，刚叫一声，就听到堂上一声震天的醒木响，顿时吓了一跳。
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