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回到长月，一夜间变了样，很多都换上哀容，气氛肃穆，就连平日里鸣唱的蝉声也不再响亮家家户户都如丧考妣，街上、院子外都竖着白挽旗，街道两旁的店铺前却还有人拉挂。狄阿鸟一进城，差点以为流行。三、五巡兵穿行游弋，敲着铜锣喊：“大行皇帝驾崩，嗣号圣文武昭勋。”
“皇帝驾崩？！新君何人？！”黄文骢不敢相信地说，“天霸！我有点事，你代我去看看你狄伯伯。”
他就打马直走，后面几骑全都跟了去。剩下的黄氏兄妹先去黄府换换衣裳，接着一道去二牛家。
黄皎皎也要跟着，在狄阿鸟身边唧唧喳喳个不停。
黄家在京城的宅地在东市和北市间，离二牛家并不远，不大会儿就到。
到了二牛家，柴门大开。
狄阿鸟叫了声“阿妈”欢快地往里走，一下儿听到二牛老娘的哭声，慢慢走过屋山投眼，看到杨小玲正在香案前烧纸。
两人穿得应该和二牛老爹死去时差不太多。
他站了一站，只见二牛的老娘抹着眼泪，灰白色的眼睛充上血色，抢天大呼：“好皇帝呀，你咋就去了呢？你叫我们这些百姓怎么好啊！”心里疑问连连。
他看到狄阿雪心虚地趴水井旁的藤边，呼她来接余山汉，等她高兴地甩着两条腿经过，问：“二牛和国王有亲戚么？”
狄阿雪摇摇头。
一身主妇打扮的花流霜眼看家家挂白，也坐立不安，这就和龙蓝采合计，学了二牛家，也摆个案，刚刚才摆出来，就看到了到来的客人。
她听着狄阿雪的喊声，微微笑了一下，示意她把声音放轻，尽量不去打扰二牛母亲祭皇帝。
黄天霸不比狄阿鸟，连忙上前行礼，唤来妹妹喊道：“伯母！”
余山汉略为介绍，花流霜就比着狄阿鸟夸他兄妹俩知事，乐呵呵地说：“今天倒也不知刮了哪的风，来了两位小贵客。”
她带着众人进屋，狄阿雪摸着墙壁，站在后面。
余山汉见她不高兴，拿一个皮扎的小狐狸，递给她。
“我要！”黄皎皎一把抢先拿过，跑到屋子里。
余山汉心里也有些不快，却还是笑着给狄阿雪，说：“人家是客，咱得大方点儿，走，快进屋子。”
龙蓝采随即把狄阿雪揣到身前扶着：“一只皮狐狸，什么好东西？！别学人家小气。”
狄阿鸟一进屋子就问：“风月老儿呢？”
花流霜对“老儿”两字不满，说：“你不跟人家上课，还不让人家出门逍遥？”她看屋子里空不够，连忙铺了条毡毯坐。
黄天霸仔细看着屋子，见一穷四白，倒不知父亲为什么让自己来，再想起父亲言谈中对他们的重视，有种挑挑刺的优越感，这就看过一遭，回神打量花流霜。花流霜已经三十多岁，和足不出户的关内贵妇不同，脸上吃过风沙，眼角也已经爬上少许的皱纹，适才正做些特色怪饭，按二牛媳妇教的那样，束了围裙，使得雍容气质离身，多出许多土气。
而家里连个佣人都没有，龙蓝采起来为他们倒茶。
余山汉觉得承受不起，慌忙爬起来，连声说：“二主母快坐，我来！”
龙蓝采点点头坐下，说，“什么看不看？你父亲真是，我家老爷不小气。”说话间，她见狄阿鸟坐在人家少女身边，比划得天圆地方，说得吐沫横飞，少女却嘟着嘴巴推，小声地叫“讨厌”，便立刻怒气地瞪过去。
余山汉搬了一盘茶出来，手忙脚乱地给黄家兄妹摆上，正忙着，见龙蓝采站起来去扯狄阿鸟，连忙让一让。
龙蓝采顺势上到跟前，给了毫无防备的狄阿鸟一个响亮的巴掌，回头教训黄皎皎：“你是女孩子，不能让他拉住手不丢，他可不怀好意。”
黄天霸客套几句，此时更觉无趣，老想着走，感到茶是温的，一口喝完，伪称：“家里还有些事。”
花流霜却不由他，说：“马上要晌午，说什么也要吃个饭，让老余、阿鸟带你们去酒楼坐坐。”
黄天霸在这儿实在坐不住，想想酒楼也是个去处，客气一番，就跟一大、一小出了门。
狄阿鸟在酒楼招待完黄家兄妹，打发余山汉先回，自己自告奋勇去送客。
余山汉知道他瞄准人家漂亮的小姐，却也只有白白叹气的份。
他一个人回二牛家，见二牛的母亲在阴凉里坐着，眼睛青肿，手里捏着念珠，一个一个地数，突然想起自己的母亲。他打仗被俘之后，家里就被恶霸逼得家破人亡，母亲死了，兄弟杀了恶霸逃亡他方，而前妻、女儿也不知去了哪儿，在此一刻，他心说：很快就要天下大赦了。我那兄弟会乘机返乡吗？！自己要去看看才是。
二牛的母亲终因看不到，认错了人：“狄大官人！回来啦？你知道皇帝哪天出殡？我好叫二牛带我去。”
余山汉鼻子一酸，哽咽道：“我不是！”
“噢，你是今天来的客人家？那你知道不知道？阿鸟最伶俐，他是什么都知道。”老婆絮叨地说，“你多大？！”
“四十了！”余山汉见她伸出手，连忙握住。
二牛媳妇端碗粥出来，有些腼腆地说：“我婆婆眼睛不好，爱拉人说话，你不要嫌弃！”
余山汉安慰老人几句，起身离开时摸出一枚线穿的子钱，放到嘴边，眼睛红红的。
他想起自己的母亲，自己的兄弟……都怀着敬爱君王之心，恶霸依然让自己一家家破人亡，没有人管，没有人问，还是狄南良找人为他报的仇，不禁擦了擦眼角。进了屋，花流霜见他就问：“你怎么和他们走一起？！他们肯定与你家二爷闹出了事？当家的都避着他们，免得将来管不了。”
狄南良的确已经开始缩紧马匹供应，余山汉一想，有点后悔地说：“我不知道呀。”
“算了，讲讲家里的情况，赵嬷嬷还好吗？”花流霜问。
“想狄阿鸟，做梦都想，我看日子不长了，整日都挂念在嘴边，见人就落泪。”余山汉说。
“别给阿鸟讲！”花流霜说，“他是男人，不能什么事都要挂心上。”
“恩！”余山汉点点头，问，“主公现在在何处为官？我想去看看，也好给家里递个话，家里的人都还念着他回去呢。”
花流霜沉默了，看看一边的龙蓝采，好久才嘘了一口气。
龙蓝采义愤填膺，说：“他们说老爷在官爵上作假！定下来了，让去养马，真不知道他图什么，四十多岁的人了，被人家呵斥来、呵斥去！”
“怎么能这样？”余山汉大怒，“老爷的官爵都是军功，哪个敢说是假的？”
花流霜淡淡地说：“不要讲这个！当家的不让讲。他说什么天下忧，则心忧，谁理他？他心里高兴让他忙，回去让那边的人别学你家老爷。身边没了自家人，是冷板凳？！”余山汉立刻想到事情的严重性，说：“恐怕龙岭的官也是个空号！顶多是按藩镇外邦，君恩赐号！”
花流霜说：“嘿。就是给。龙岭要？！”
她无心去管龙氏的事，接着说：“就算是男人说一不二，归国就归国，咱闲着行吧？！我劝过不顶用，真怕将来塞下有事，咱这当家的兜上一兜。你来了好好地劝他，问他：这天下好坏，和他父子有什么关系？！”
话里提到了个子，龙蓝采突然问到阿鸟哪去了，一听送人走了，怒不可遏，说：“他和琉姝有婚约？！”
花流霜想到狄南堂的“齐大非偶”，觉着龙蓝采的话不对，果然有征兆，让她冷静，笑着说：“黄家那丫头确实标致，要过来当个鸽子养，和你侄女能比吗？！你侄女是正妻，现在呀，男人都三妻四妾的，他一个少年孩儿，喜人家丫头貌美，有什么可大惊小怪的。”
他们说了一会儿的话，不见阿鸟回来，倒见到一身是汗的狄南堂回来。
余山汉叫了一声，眼睛酸酸的。
狄南堂推搡他去歇着，自己去拴马，说：“没事不要过来，龙岭和老二见你这样，不觉得你心在我这儿？”
余山汉走在他后面，突然看到他背后有个脚印，汗液登时凝固，血气上飙，沙哑着说：“主公，这又何苦呢？”
狄南堂拴了马笑，说：“官署里闲，回来一身汗！”
余山汉见他若无其事，再控制不住感情，眼泪滚落。
狄南堂问：“怎么一见我，就掉眼泪？家中出事情啦？”
龙蓝采走来让狄阿雪再抱一个瓜吃，顺便告一告狄阿鸟的状。
狄南堂正说着要狄阿鸟好看，狄阿鸟和二牛一起回来。狄阿鸟牵着马，马上放着几匹布，二牛步行。
两人也都浑身是汗，狄阿鸟见面就问，“饭好了吗？我吃完了饭要卖布！”
他看到余山汉看他拖着的布，说：“白布走俏，这次我打马飞快，从城外紧急弄来点布，想不赚都不行！”
他说得镇定自信，眼睛一闪一闪的。
龙蓝采觉得冤枉了人，看狄南堂要拍几巴掌为自己出气，连忙拉住他胳膊，说：“赶快吃瓜吧。二牛。”
他们喊来杨小玲和她婆婆时，狄阿鸟已抓住两片瓜蹲在一边大口咬吃。
他闷头咬瓜，一抬头就惊涛骇浪：“阿妈！我们家的粮食还有不？市上的粮食都已经按银币卖了，我回来去肉铺，对面排着一大队人龙，疯一样地挤扛。我们现在雇的人快养不下了，我吃完就去赚钱。”
正说着，一辆马车驰走的声音响起。
二牛看到两个穿衙衣带抹冠的小个子公人吓了一跳，连忙上前笑着招呼。
杨小玲也一脸狐疑，到婆婆身边准备扶了避走，继而知道是张国焘才放心。
张国焘一来就说：“陛下一驾崩，这粮食就疯涨起来，我找俩人帮忙，送点粮食过来。”狄南堂问：“这粮食从哪来的？”
张国焘笑道：“大臣的俸禄虽说发的是金，实际是粮食折价，前两天粮食就开始涨，现在涨得不像话，京城里的堂官都要粮食，不要钱，今儿还闹了一出，朝廷只好发粮食，我刚领过来！”
朝廷在此境地要安民，干涉粮价，怎么转风放粮，官员都开始领粮食，这让百姓怎么想？不是在暗示什么吗？！
狄南堂有点儿走神，说：“粮食不能这样涨下去。”
张国焘现在官运亨通得连他自己也不敢相信，熟知内部详情，指使两个公人挪粮，说：“国丧在即，因丧处夏，又属突发，官员们都在为此准备，只图早日评定庙号，通报治丧。有人提议限定粮食价格，谁能顾得？！大臣们都说，新王登基，大赦天下，形势稳定，粮食自然就降了！”
“谁说的？”狄南堂诘问，接着说，“战乱过后又有旱灾虫害，粮食本来就不足。现在一恐慌，商人们就会哄抬。不早早平抑，很快就抑制不住。”他知道龙青云和自家老二都一直拼命地吸纳粮食，说：“‘凶年三缓’，现在国事艰难，富户囤穴，贫户无立锥之有，一旦涨起来，富户更囤，贫户不想饿死，就要卖子卖女卖地，如此恶性相循，再稳定谈何容易？！”
张国焘说：“朝廷的粮食是为打仗啊。做军粮啊。过几天新王登基……人心就安稳了吗？！秋里的一季粮也说下来就下来。”
狄南堂笑道：“你心里有底吗？！你心里恐怕没底吧。不然不会给我送粮食来。”
张国焘苦笑：“我确实没有底。我岳父说，年后粮食涨价，朝廷只好把囤积的粮食放出来平抑，开始怕积亏空，靠卖，结果卖多少，别人买进多少，后来只好施，这一施，粮库放空了好几座，亏空现在还在那儿。上次的亏空没有填，这次可能更难应付？！”
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