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一帮少年簇拥一团乱走，高声喊叫：“蟋蟀头黑鬼，我们给你单挑！”
狄南堂和同住在一个馆的大胡子官员一起从吏部回来，只见门吏寻了个板凳，跑去看少年打架，往前再一瞥，无可奈何的狄阿鸟又一次被阿妈推出来。这大胡子姓张名国焘，和狄南堂在户部认识，死硬的脾气，他是动不动就说：“我们靖康国就毁到这上头。”口头语连狄阿雪都学了去。他和狄南堂正谈论着朝中事，看到这一幕，心里诧异，往前一指，问：“怎么回事？！”
狄南堂笑了笑，说：“还不是孩子们闹着玩儿？！”
狄阿鸟看见父亲回来，连忙向阿妈告了声急，说是要“阿爸的批准”。
众少年人多势众，又是欺负到兴头上，照样不见走，当着别人父母的面大叫狄阿鸟“胆小鬼”。
狄阿鸟突然绕过他们，朝院口奔去。
人人当他是请示阿爸或者诉苦的，却没有想到，他越过狄南堂，停到门吏的面前，一脸严肃地说：“滋扰官眷，是民扰官。门吏阿爷，你放任他们进吏舍行馆，是丢了职守，还不赶快赶他们走？”
门吏好似得到多大的乐趣，坐在凳子上笑，说，“他们也都是官宦人家。”
狄阿鸟问：“那他们住不住行馆？放不住行馆的人入行馆闹事是不是失了职？”
张国焘赞同狄阿鸟的话，心里暗暗称奇，见一大群大大小小前头走了，后头上来，欺负人一样在人家一家人面前闹腾，而人家一家又是边远地方的，就出面替狄阿鸟说：“门吏，你这确实就是失职，你今日能放少年，明日焉能阻拦杀人放火之辈？！区区少年皆知是非，你羞不羞？”
门吏被烧着了一样，一下子跳起来，大声说：“你赶呀，他们杀人放火了吗？是强盗吗？我孙子就在里面。”
张国焘对付刁吏有一手，冷笑道：“那你儿子要是强盗，是不是就可以进来杀人放火？”
“我儿子是户部省主事曹，比你大得多。”门子脸红脖子粗地说，“你杀人他还不杀人呢。你们这些外官就爱诬陷人，取人钱财，一肚子男娼女盗！”
狄南堂看门吏的话又把张国焘激怒，慌忙拉扯张国焘，不要他再说下去。
张国焘却是拉不住，转回来厉声喝问：“我怎么个男盗女娼，我家世代清廉，我先祖是烈士，我也是咱大靖康国的模范官员，容你这宵小亵渎？去看看，我家现在还有当朝圣上亲书的牌匾，我官是小，可也是堂堂七品，天子亲点。这男盗女娼可是渎官，你再多言一字，等你对簿公堂。”
“你，你！”门吏一口气喘不上来，坐下来揉胸口。
“你什么你？亵渎朝廷命官，以下犯上是死罪，本官不愿与你计较。”张国焘冷冷地道，“快把人给我赶走，只给你三数！”
张国焘冷喝：“一！”
狄阿鸟看到他们好像要打架，也为事情的发展震惊。
门吏别过脸，但随后还是站起来，两只手向簸箕一样上下挥舞，骂咧着冲向少年们。
张国焘笑一笑，挣脱狄南堂过去扯着狄阿鸟走。
他们和狄南堂一道回去，家里的人还瞪住狄阿鸟，龙蓝采显得气愤，找了狄南堂就告状说：“看你儿子，竟不敢给人打一架，不知承谁的懦弱，还亏得我哥哥当他亲生儿子一样看待。”
张国焘却称赞：“嫂嫂此言不当，不逞匹夫之勇，孺子可教。”
狄南堂听说门子说他儿子是户部曹，想也是个难剃的头，笑笑，摸摸儿子的脑袋说：“是呀。跟着他阿叔去打仗也没怕！这是长大啦。”
他招待过张国焘，耐心等待着户部的消息，一天一天地过着，果然发觉门吏的恶意越来越强烈。
这天傍晚，他出门回来，就听到门子和一个杂役在一起谈论，念念有词，指桑骂槐，说有个芝麻大的小官，竟带满家眷入住行馆，贪尽了朝廷便宜。狄南堂却离得很近，听得亲切，觉得他话中指的是自家，也知道背地里有人议论，自己走过去让人家不知道自己听到没有，反生尴尬，便咳了一下。
门吏回过头，看了个真切，却不收敛，甩着扇子“嘿、嘿”笑了两声，露出板牙冲狄南堂嚷：“大老爷生气了，要发火？”
狄南堂这才知道他有意挑衅，微微笑笑，不作理睬。
回到家中，一家大小都说去看看夜市，去看前两天说要开的什么“论剑大会”，狄南堂也想让他们开开眼界，表示同意，只是带些钱备着用。出来的时候，门口围了三五个做杂务的，门子还是大大咧咧地给他们说狄南堂一家的事，参合了吃饭，做事，包括平日的衣物，嘲讥之色流露于表。
家里人都听到了，顿时都察觉出了他样的味道。
龙蓝采大怒：“你一个奴才，也敢狗眼看人低？”门吏“啧啧”两下，大声说：“冲我有发火？打人不成？！一个从六品了不起？！我那儿子还是正六品呢，愿意住就在这儿住，不愿意住，搬出去！”
狄南堂自然知道龙蓝采在家肆无忌惮，无人敢这样较劲，不让她斗气，只笑吟吟地跟狄阿鸟说：“人家儿子是正六品官员，老子底气就硬，看到了，要争气才是！”接着又给门子说：“说我不合规矩，住进来的时候就该提醒一下，我也就不往里住，你何必背地里指桑骂槐呢？”
旁边的差役不敢圆场，只跟老门子说，“我去扫地了！”，“我要回家了！”
几个人走出去，狄阿鸟还感到可气。
他张牙舞爪地说：“我将来就做七、八十来品的官，见他正六品就给嘴巴子。”狄阿雪连忙慌忙提醒他：“七、八十来品就小得没品了！”狄阿鸟大不忿：“小得没品也要见正六品就给嘴巴子。”
说完拉着阿爸，阿妈继续走。
风月呵呵一笑，俯在狄南堂的耳边说：“这等刁滑之徒，恐怕吃了别人的赏钱，要给人腾房子，故意激怒咱们，让咱们搬走，不必理他！”
狄南堂品味风月的话，觉得猜测有些道理，给家人打气：“对，不要理他，逛街去。”
一家人走在街上，虽然灯火慢慢上来，光线很足，周围也很热闹，却还是有点儿闷闷不乐。
狄南堂觉得别人的嘲笑伤了他们，安慰说：“各地都有各地的习俗，咱们的衣食用度，他没见过是他肤浅，你们不高兴什么？”
狄阿鸟立刻同意，大声说：“他们和我们没什么不一样的，时间久就好！”
他阿妈想拾起打架的事儿，就这个“时间久”气呼呼的。狄南堂见她们不高兴，揽了一个往旁边的小吃摊上推，说：“来，来，吃吃这个！”
花流霜站到跟前看住了汤圆，用手一指，问：“这圆的是什么？”
龙蓝采猜测说：“羊肉丸子吧？！”
说完伸长胳膊去捏人家没有下锅的。
狄南堂把她的胳膊拉回来，连声说：“汤圆。过年过节才吃，既然也有卖的，我们一人来一碗！”
狄南堂笑着说，接着纵容儿子、女儿。拉长声音喊，“来一碗！”
狄阿雪也学着他的声音喊了一句。
几个人笑着围住小桌坐，等着小贩把冷凉的汤圆送到面前来。
汤圆的糯米不知道被什么磨出来的，细细的，没有一点糁子，凉汤上面撇放上绿豆，薄荷，梅子，还添了几勺子酒稃子，甜甜酸酸，带着令人酣醉的酒味。一家人都感到惬意，眼看天猫了几滴雨水，小贩们忙着撑大伞，凉风一股一股的，兴头都起了来。龙蓝采不知道怎么回事，有些想吐，用手捂住嘴巴。
狄阿鸟慌忙给她捶脊背。
花流霜连忙靠近狄南堂的耳朵说话，把狄南堂说成一张红脸，喝汤掩饰。
狄阿鸟一口喝完汤，拍着肚子站了起来，指着旁边搭起来的“论剑”台子说：“我们去看看吧。”
一些铜锣手打着铜锣游走于东市的角落，边走边吆喝，大伙看看碗空了，纷纷起身，留下狄南堂付账。
他们来到台子边，发现就是什么“论剑大会”，而且周围也聚集一些人，已经要开场，也连忙找好位置，翘目等待。
由于来得及时，一家人站的是头排。
狄阿鸟跃跃欲试，老想翻过面前结的绳子跑上擂台，看一看架子上的陈列着的宝剑。龙蓝采拉着他的小辫子，等他龇牙咧嘴，叮嘱说：“别去出丑，人家还不让看呢。”
风月扭头解说：“你看到场地了吗？好好看看，多见识多长智慧！看这安排就能清楚，上面的座位是应邀而来的人，里面的绳子场地，是给以武论剑的。”
狄阿鸟不解地询问：“以武论剑，比剑呀？”
风月解释说：“红粉赠佳人，宝剑赠烈士，只有武人才能显出宝剑，是要有比试。”
狄阿鸟高兴地说：“我呢？他们肯赠我么？”
风月笑了笑，指住台子中央的那个独立的台子：“这应该是压轴的几把宝剑，有一种说法，那是越老越古的剑越锋利，肯定是上了年代的，倒不知道是他们收藏的，还是自家有传承，几代前冶炼的。”
四周的人慢慢越来越多。
一些是特地为了这个“论剑大会”而来夺赠品的，一些是凑热闹的，他们把地方围得水泄不通，跃跃欲试，显出一种压迫感。狄阿鸟听着风月给他介绍，四处转着乱看，一下儿撞到一堵带着汗水的胸膛。这是一个粗壮的男人，扎了个粑粑髻，束了块方块形的青布，鬓发乱杂，看起来敦实中带有几分粗犷。他把鼻子抽了抽，忍不住说：“你的头发怎么味道这么重？”
狄阿鸟看看，再比比，汉子比他高不多。
他也是见人熟和的家伙，撞撞人家胳膊，笑一笑，回答说：“我扎的辫子多，抖起来得好久，洗少了，脑汗味！”
汉子更正说：“不是，是羊肉味！我是杀猪的，不会闻错！”
狄阿鸟看看风月，回头呵呵还了一笑，心虚地说：“是有一点点。”
汉子说：“热天吃羊肉，你也真会吃？”
狄阿鸟有些委屈，他已经很多天都没吃羊肉。
龙蓝采则回头看看，不满地说：“吃什么肉怎么了？一样有力气！”汉子没想到和一个大小子说话，把人家大人注意力拉来，有点结巴地说，“我不是笑你弟弟，羊肉性热，夏天吃了不好！”
龙蓝采也没想到人家不是嘲弄，张口结舌，好久才说：“我儿子，什么我弟弟。”
汉子有点不相信，试着比一比，见狄阿鸟只比自己只低一点点，仍是不敢相信，却连连点头。
这时候，台上已经有了动静。
一个驴脸尖头的男子一步一步地跨出来，身后几个从人从他旁边穿过，列在台子的两边。
狄阿鸟一眼看到那男子如同边上带了两个钩子一样的嘴，心里暗笑，偷偷指给身边的汉子看。这个出场的男人却没有相貌带来的猥琐，客气地说话：“蔽人姓丁，祖承欧冶子，世代铸剑。今逢铺子开张，邀请各方兄弟，四海好汉坐以论剑，诸位能来参加，已使篷壁生辉，过谢了。”
他抱了一抱拳，回身退走，连声说：“我们邀请到了几位嘉宾，有我们威名赫赫的冠军侯健将军——门下的治军校尉唐大人，还有些江湖上的朋友，像大名鼎鼎剑侠郭解和洪武教场的石教头。大家不为他们的到来喝个彩吗！”
男子说到最后，恭身迎接。
十余个武夫打扮的汉子从后台进来，走入刚才列出的座位。
男子们逐个介绍他们，每一介绍就换来一阵欢呼。
狄阿鸟有些疑问：“江湖朋友是哪里的朋友？！”
风月给他解释：“就是市井！”
台上那丁姓男人突然大喝：“剑，兵器中的王者！”一下将他俩的议论打断。
狄阿鸟抬头，只见他在台上四处走动，大声喊道：“学武之人！下乘者强身健体。中乘者行侠仗义。”到处问人：“大家说是不是？”再转过头，看看有没有人搭腔，台下果然有人喊道：“上乘者呢？”
男子没有回答，回到场地中心取把宝剑，前伸一举，说：“这一把是先朝丹阳生冶炼出来的宝剑，切金斩玉，吹毛断发。”
大伙愣忽忽地喧闹几下，捣乱般地叫着不信。
男子摆了摆手，两个从人走上前去，抬了一个架子，架子上绑着一张羊皮。
大伙只看到他大袖一展，然后就看到那皮革裂成了两半。
狄阿鸟顿时觉得除了剑锋利外，这人的出手快到一点也不拖泥带水，劈下之势有刚有柔，这才干净利索，心道：“中原之地。果然卧虎藏龙。”
那男子在众人的嘘唏中抱剑，直站矜笑，大喊道，“上乘者——保家为国！”
他声音突然加快，却很有力：“我要把此剑送给陪健上将南征北战的唐校尉。唐校尉胸口上还带着未好的箭疮，是冲锋陷阵时所留，此真英雄、伟丈夫、好男儿！”
人群如同沸油中加入了热水，纷纷高喊，“唐校尉！”
狄南堂隔了龙蓝采去抓狄阿鸟，问他：“看到了不？这——就是英雄？或保家卫国，或造福一方？”
狄阿鸟情绪高涨，热血沸腾，觉得自己的毛发都要竖立起来，慌忙用手去按，脱口回答：“我只是年纪小！”
狄南堂笑笑，觉得能让孩子受教育，就没有白来。
唐校尉腼腆地受了剑，想扶附身献剑的男子，却有些笨拙。台下的人不停问他好，他摸着汗水四处应着，结结巴巴。
风月觉得他已经被捧杀了，在狄阿鸟耳边小声感慨，说：“此子疆场死夫矣。”
唐校尉在四周的鼓励中，喝了许多酒，感到豪气大生，大步走进场，抬手起剑，口中吟道：“醉里问山河，关山无限好。随君行远边，戍死志不丢！”吟完舞剑，手中的寒刃如月光倾泻不休。
台下叫好声一片。
舞罢，丁姓男子上前，冷冷喝道：“西庆贼子破我关隘，屠我城池，堂堂靖康，岂无男儿？！今日示剑，旦使诸君砺志，修武备爱君父，还攻大棉三百城！”
二年前，大棉人攻来长月，血雨腥风，不堪再提，有人当时就泪流满面，背后的汉子也哽咽两声。
狄阿鸟感到眼角润湿。这一段时间，他总听到父亲和张国焘讲起大棉人的汹涌攻势、朝廷遭受的破坏有多大，也知道朝廷战胜不易，但也无能力还攻其土，叫道：“十年聚生养，十年集钱粮，十年修兵戈。十年后报仇雪恨！”
龙蓝采立刻在他头上拍一巴掌，说：“叫嚷什么？你有什么仇？”
阿雪也高声提醒他：“阿哥，加起来是三十年！”
“天下人的仇恨就是我的仇恨！”狄阿鸟看周围人都在看他，低声按头小声说，“不是吗？”接着就朝阿雪嚷：“就你会算账。为什么加起来？十年就是十年。”
“这就是你的志向呀，十年内要干的？”风月笑，“原来不是放牧养马呀！”
狄阿鸟想想，打仗还是得养马，就说：“再用十年养马。”
阿雪乐呵呵地替他算帐：“四个十年，就是四十年，你都老啦！”
狄阿鸟无奈地说：“十年，只有十年呀，怎么会四十年？”
阿雪弄不明白他是怎么算的，埋头算起帐来，这么简单的加减，怎么能算错？疑问连连。狄南堂一直微笑着看，没什么激动不激动的，只是说：“这是典型的商人，把剑坊与国耻连起来了。”
那男子开始一把剑、一把剑地介绍，比较丁家剑与冶炼大族郭家剑的不同，接着说起中间剩下的那一把剑，说完之后，选出五把宝剑，声称将这几把宝剑送给长月城的好男儿，是好汉的到场上来拿。
狄阿鸟差点真上去拿，直到一条好汉打着赤臂上场，方知道是打架的引子。
正说着，身后的汉子借路，边往上走边说：“赢了宝剑，明日我就去投军。我真想去投军，身强力壮，怎么能不去从军呢。”
台上主持的男子大喜，拉了他站到第一个上场的大汉面前，简短有力说：“两条好汉旨在切磋，要把住分寸哦！”
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