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横扫的北风像是撕了牙的巨狼，可着气力泼泻雪皮和土粒，将它们和飞划而下的“鹅毛”一起打到迎风的土丘、山石和秃树上。风口上几棵老树折着瑟瑟之身，却终于在尖锐的啾啾声和狞笑中抛出自己的手足，眼睁睁地看着身上的血肉滚舞远去。钉了沙的死物皮毛也被撅出，在雪雾巨龙的旋涡中伸肢狂舞，向远处走来的一人一马抛去。狄阿鸟为了稳住步履，早已在革袋里装满石头，运用双腿之力，浑身绷得像弓，像那几杆欲折的老树。
他扣着裹了一身毛皮的马儿，只听得僵硬的衣物咯吱作响，却依然咬着牙，一小步、一小步地在飕风打光的土脊上跋涉。
终于，烈风偃了，雪变得平静扑簌。
一簇簇的枯草渐渐没入皑皑雪白，天地妆色越来越亮，四野越来越清晰。
几日后，方圆百里茫茫一片雪白，什么也没有，连一个黑点也找不到。
空中再也看不见雪雾，沙尘，清新透亮，浮动的阳光闪着白光，带着淡淡的暖意直刺人眼。远处，几片白得像雪一样的棉花团子，萦在高低起伏的雪山上，就像是白棉花上的白絮。人马越来越快，却似乎永远也走不到梦魇的尽头，永远也赶不过长生天自北向南铺开的冬天。
几只饥饿的老鹰在天空盘旋，渐渐地盯上了这一人一马，只等他们熬不住了，倒下了，就俯地抢食。
狄阿鸟也盯了它们好久了，要等着它们自己送上门，让食物将尽的自己不管生吃熟吃，再饱餐一顿。
鹰越来越没有耐心，它们越飞越低，时而把后伸的利爪收在腹下，已急不可耐。
突然，它们就见那人跳马滚坡，便一窝蜂地盘到他的头顶啼。狄阿鸟也走疲了，一边啃雪一边呆滞地抬头，问：“长生天，你是在惩罚我吗？告诉我，我这是到哪了？竟被专啃死人的秃鹰盯了。”
说完，就仰天躺下。有一只母鹰带着好奇，俯冲而下。
可它刚闪电一样掠过飞鸟的上空，就撞到一支穿胸的劲箭上，扑腾、扑腾地栽到雪窝里。摁不住劲的人马一个一个比一个快，按了就啃毛，狄阿鸟哪管半死的鹰是不是垂死挣扎，拔了一大把毛吼：“它阿妈的。就知道你当老子走不动了！”
突然，他一动不动地盯住前面的雪埂子，眼中多了一条四条腿，白毛尖嘴的家伙。
这是一条奇怪的野狗，尾巴像断了一半的旗帜举在屁股上，眼睛红如地狱烈焰，可狄阿鸟还是从它的面颊上认得，它是条狗，一条性格会和狼一样的野狗，而且似乎长得像狮子。唯一不同的是，野狗虽然吃活物，却跟人、怕人。
狄阿鸟见狗也静静地看着他，一脸的可怜像，就用刀子划下个鹰膀子，从“笨笨”嘴里挣下鹰，上了马赶路。
远远里，他回头看，那条野狗果然含了一嘴的毛，在雪里搐嘴。狄阿鸟也无聊透顶，乐呵呵地问自己：“这条狗个真大，浑身长毛。不知道放羊逮不逮羊？”想到这里，他心里发痒的心里暗喊：“阿爸，阿妈。我快回去啦。见到我别打我。我挣了那么多的家产，功劳总抵过乱跑让你们担的惊受得怕吧？”
※※※
自打一场初雪起，花流霜的觉就越睡越短。
大丧刚过，龙青云就要讨马踏独孤跋。
眼下仗要打，朝廷来员要接待，余山汉挟回的过万猛人要进行安顿，狄南堂忙里忙外，几天难给人一眼。可他担心妻子病倒，还是把老友胡郎中请到家里，要了几个补血安神的方子。
花流霜知道自己害的是心病，嘴里说好，却不怎么肯用药。
蔡彩也有心，听说什么灵验找什么，找来几个有名的大仙，问卦，斩妖，求平安。花流霜也不怪她，都是笑笑，见场看个场，法式完了就赏。龟山婆婆有个有名的弟子，逢到蔡彩误打误撞请了来，就当着蔡彩的面跟花流霜说：“我知道我瞒不住你，就实话儿实说，昨夜月润地干，两天内必有大雪。可你不亏心就成，难不得和孩子一块去死？就是狄岭在跟前，我也是这么说，他家的孩子，咱半点也没有亏待。”
蔡彩嗅到了气息，把这话儿记到了心底去，第二天就在雅塔梅听风。
雅塔梅有心眼，滴水不漏地说：“阿鸟不是亲儿，难不成是捡来的！那时候我还没来，远的事都不知道。”
蔡彩没有问出话，怏怏而归。
但她自觉这个叫“阿鸟”的外甥是回不来了，就拎了花落开去，给花流霜说：“一个侄子半个儿，说亲那是娘家人。要是那孩子有个三长两短，你就把落开收了吧，也免得断了姑爷家的香火。”说完，已是眼泪斑斑。
花流霜以为她心里有自己，感动不已。
她默默坐了半天，听外面的人又说下雪了，便迈出门，盯着纷飞的雪花看。
一直盯了很久，才听到雨蝶告诉她：“我阿叔刚回来，就在外面。是不是要他在带回来的猛人堆里找找，也许阿鸟就躲在里面。”
花流霜没有多想，嘴里催着“快，快”。
余山汉已听到了，一边否认，一边狠狠地给自己两个耳刮子，低声说：“是我没管教好阿鸟。听说夫人吃不香，睡不好，这怎么能行？有什么气，您就冲我发吧。”
花流霜心里有气，一个劲地怪他没管教好自己的孩子，说着、说着又觉得自己的口气重，就轻轻叹了口气：“我是管不住自己。一会想知道他冻着没有，一会想知道他饿着没有。时不时的，脑子里钻的又是往事。要说他去漠北，你不是派了人……？”
正说着，段晚容跑进门，大喊：“阿孝又在跟人打架。他找了几个和阿鸟要好的伢痞子，射掉努牙岩青彪的帽子，牵走别人的马，还扬言下次再见到就拔人家的衣服。努牙岩青彪丢了脸，找来的都是十六七岁的少年，骑着马，拿着兵器……”
花流霜一下暴跳如雷，喝道：“这又是一个管不住的。老余去把他抓回来，这次说什么也要把他送回家。”
余山汉连忙往外跑，拽了马出门，段晚容跟着他走，不时来到学堂后面的场面。
只见大孩子，小孩子一堆堆地站着，有的在一旁兴奋地大叫，有的泾渭分明地站到两侧。余山汉打马到跟前，见龙血几个威风凛凛地转在中间，立刻松了一口气。
段晚容也露出笑容，问：“龙沙獾什么时候回来的？！”
余山汉见当中几人向两侧的人要兵器，一把一把抛在地下，便说：“龙沙獾不简单，有大将之风，迟早是个人物。阿鸟要得人家一半就好了！我们走吧。”
段晚容转过马头，却嗤地一笑，嚷道：“一个狼，一个狈！狼到家了，狈还没到家。我看，今天晚上，他就会到我们家里去找那只狈，看看他是真没回来，假没回来。”
余山汉没有她这种“狼到家了，狈还会远”的心情，缓缓地说：“他阿奶知道阿鸟去打仗去了，心疼，怕他苦着了，非要来看看。我不敢跟她说，更不敢带她来呀。”
段晚容嘀咕说：“又不是亲的，谁知道真疼假疼。”
余山汉回头看看她，骂道：“你这妮子，自小就横竖挑刺。让阿鸟听到了，又不愿你的意。”
※※※
夜晚，狄阿鸟在土坡下掏了个洞，刚点起火，就看到那双血红的眼睛。他心头纳闷，自个问自个：“这是条狗吗，哪有这么高壮的狗？它是赖上我了，还是想咬我的脖子？惹我生了气，我射它狗-日-的。”带着疑问，他抛出一块熟食。
那狗顶着旗帜一样的尾巴跑到跟前，咯嘣咬了一嘴，却又放下。
狄阿鸟的眼睛一挑，已明白了怎么回事：它野惯了，不吃熟食。
一人一狗一马打着转看，直到远处传来一声狼嚎，才各用各的方儿警觉。
狄阿鸟只见那狗站直了身子，脖子上的毛绽起一块，耳朵在动，惹个事一样地问：“怕了吧？”
正讥笑着，就见那狗呜呜叫了两声，蹂地猛跑。狄阿鸟心里奇怪，离了火堆来看，就见它离了弦的箭儿一样飞奔，直冲圆月下土坡。
他视力灵敏，再一看，已辨认出在土坡上伏地长嚎是一头巨狼，不由大吃一惊，心想：这什么狗？
看了一会，他回来撕肉吃，吃了就睡，倒再也不去想这奇怪狗。
正睡得香，感觉被什么东西撞醒，又被什么刺到。
他一睁眼看到了狼，连忙蹬上一脚。再一看，火已只剩红通通的灰烬，挂了彩的“苯苯”正竭力阻挡另一只向自己靠近的狼，差点被只青身大狼掏了臀，他也不管有没有兵器在手，带着一身冷汗扑到跟前，抓了狼腿上下拧了一圈，甩到死火中。
那狼嚎叫着，抖着身上的火粒，东一头西一头地钻。
其它狼被吓到，扭头就跑。这时，不知那里蹿出一团白，一拔摁了一匹，死死咬下去。狄阿鸟认出那狗，才知道它也在和狼群搏斗。
他又见那狗闪电一样上蹿下跳，威风凛凛，立刻给它冠了个新名：“雪地虎”。
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