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蔡彩四十出头，姿色已被风尘掩去大半，只留下几分尖刻。她刚出了赌场，就看到鼻青脸肿的儿子，便摸了摸儿子的脸蛋，“哎呀”，“哎呀”地叫，心疼地骂：“你也长了个儿，怎么老是被别人揍？”说完，留意到儿子身后的女人，一下儿对号入座，一摆手掌，嗓音变得尖声细气：“你是？西湖的那丫头吧，我给你说的丈夫怎么样？那时候你还死活不依呢！现在知道大姐的好了不？”
“她是姑姑呀！小姑呀！”少年怕极了新姑姑，慌忙提醒，不要她再乱嚷乱抖。
“什么？”蔡彩即刻捂了嘴，盯着花流霜愣上半晌，“呜”地一声哭出来，抢天呼地般大喊，“流霜。是流霜呀？我的娘，我这不是在做梦吧。”
花流霜幽幽叹了一口气，扶着她的胳膊说：“跟我回家。以后，再也不要做这偷鸡摸狗的事了。”
她带着母子回家，进院就让人烧饭，进屋就唤丈夫。
狄南堂见妻子找到失散多年的亲戚，也推掉了外面的应酬，尽力逢迎，和她母子坐到一起叙叨。
秃孔雀难寻真凤凰，落难人怕逢贵亲戚。
蔡彩几经流沛，中途又嫁过短命的丈夫，慌多怕多泪也多，连说带唱，一刻也不停地念叨祖上的功德，才让小姑子得了福气。
花流霜见她越说越不着边，竟要狄南堂对自己该打就打，该骂就骂，只好到外面歇一会去。她再进去，见狄南堂可惜花落开的相貌、身板，正问他话儿，便听上几句。花落开凡事都不敢承认不会，什么都“会一些”，竟成了既谦虚又博学的君子。狄南堂摸得透少年人的心理，却也不揭破，只是微笑着说：“只会一点是不够的，要是能收住心，就去学堂上上课。”花流霜实在忍不住了，便在他耳边轻嚷：自己的孩子没见你问。人家的孩子，你瞎操心什么？
正说着，新加的奴隶送来酒食，沿着大桌子摆了一堆。
狄南堂边让母子动筷，边让段晚容看谁在家里，一起过来吃饭。
不一会，逢术在风月之后来到，落落寡欢地坐于一角。花流霜知道他心里的事，便捅了捅丈夫。
狄南堂叹了口气，给逢术说：“人家老余不下饭的时候总有道理。你也说说，阿鸟想跑了，你怎么防可以防得住？要是你有好法子没用，可以不吃。”
他的话音刚落，段晚容和雨蝶已含笑喷饭。
原来余山汉听说飞鸟不见了，心里急，有人劝他两句，他张口就说：“阿鸟是我奶大的！你们不心疼我心疼。”
逢术看了风月一眼，低声说：“以先生的意思是：他为什么要跑？要说为了整龙摆尾，为了去漠北，这都好！怕就怕，他手里真有完虎骨达传国的宝贝，而又不知轻重地示人！”
阿鸟绝不是一个不经吓唬的人，除非遇到真正可怕的事。
而那个代表草原天骄最高荣誉的宝物，完全有让龙摆尾撕破脸的可能，倘若它落在阿鸟手里，阿鸟又不愿意献出来，也惟有靠逃走来避难。狄南堂不是没有往这想。但放到这里说总不好。他便摆摆手，说：“吃完饭再说。”
说到这儿，他笑着给蔡彩说：“阿鸟是我不成器的儿子。从拜塞战场逃走，不知道去了哪。一家老小都被他闹得鸡犬不宁。他们又要念叨，冷了气氛，别有什么，你也别客气，吃饭！吃饭！都吃饭，孩子们都要快回来了，见你们闷在这，不跟着闹才怪！”
又是个话音刚落，狄阿田已蹦蹦跳跳地进门，她谁也没看，抬着下巴到狄南堂身边，伸出右手，说：“大伯，给我钱。要是你不给，我就去喂我的马，喂完马去睡觉。”
蔡彩被她可爱的外表迷惑到，好奇地问花流霜：“什么喂马睡觉的？”
花流霜没好气地说：“学她两个阿哥，到了夜里好逃跑！”立刻，她盯着狄阿田，厉声大喝：“飞田。你跑一个给我看看……光说不跑，半个毛子没有！”
飞田的脸蛋一下儿黑了。
她左右看看，见全家都似笑非笑，似怒非怒地看着自个，就一步一步往外溜。狄南堂喊她，要她到自己跟前吃饭，她这才回来，嘿嘿笑着给狄南堂说：“不给我钱，我就不去上学了，说不去就不去，半个毛子没有也不去！”
正说着，狄阿孝领了狄阿雪站在门口望。
狄南堂笑笑，喊狄阿孝到跟前，指着花落开说：“这个是你落开阿哥。吃了饭，带他去学堂看看！稍候，我会给田师打声招呼，让他替你阿哥上学。”
狄阿孝诘问：“那我阿哥回来到哪上学？！”
随后，他盯着花落开，眼睛闪着恶狠狠的光芒，倒把花落开吓了一跳。
狄南堂看了狄阿孝一眼，严厉地说：“等你阿哥回来再说！”接着，他又跟蔡彩说：“这是他二叔家的狼崽子！别看他冲人就瞪眼，却比阿鸟好相处多了！”
※※※
两天后，已是上学的好日子。
花落来一起床就迫不及待地穿上新衣，踏到精鞣软皮靴里。
他跑到外面的地上踩两脚，正听着“嚯嚯，叽叽”地响，一抬头看到母亲，就兴奋地说：“这靴子真暖和！”
蔡彩捻着他的衣服，左右看看，嘴巴里也啧啧称赞：“是好看！我儿子是好看。也亏得你姑父，他怎么就知道你称这一身？我看他比你小姑要疼人！我听到雅塔梅那媳子撇着嘴和人嘟囔：阿鸟还没穿过这么好的衣服，这么好的鞋。”
花落开兴奋地说：“阿妈，我心跳得砰砰响，有点不敢穿出去。”
蔡彩看了他一眼，骂道：“看你那点出息！”
随后，她不容分辩地叮咛：“学堂里都是头面子弟，你见有好看的少女，就勾搭一个回来。然后我让你姑父帮你去提亲。”
花落开笑嘻嘻地点头，身子、屁股左右扭动。蔡彩不能原谅地再瞪两眼，这就带着他去见花流霜。花流霜正监督狄阿孝、狄阿雪好好吃饭，见到他母子，视线落在花落开的衣着上，笑着夸奖：“这才像我侄子。”
花落开怕她，一声不响地坐下，大气也不敢出地吃饭。刚吃两口，狄阿孝的手伸出来，抢了块肉进嘴，就盯着他的眼睛看，吧嗒、吧嗒地吃。男孩子多是用这样的挑衅从不认识到熟悉的。
花流霜一点也不奇怪，反而因此放心，一等他们吃完就赶人。
狄阿孝刚把花落开带到班上，就迎来一阵哄笑。
孩子们看着这个大个子，又叫又闹，让花落开越发心怯。
花落开硬着胆子坐到狄阿鸟的位置，一个胖子就转过身来问：“那小子死哪去了？”
狄阿孝怪他说的不好听，推着他的胸口嚷：“你再说一句！”
这胖子就是王本。他自觉是狄阿鸟的哥们，比狄阿鸟的阿弟大一辈，恼火地还了一捶，高高在上地嚷：“我得替你阿哥管管你！”狄阿孝哪买这帐，二话不说，揽着他摁了下去。很快，王本的帮手加入，又把他掀下来。几人打得砰砰响，滚得几倒人躲。
狄阿孝虽是一个人，却自幼习武刻苦，此次远征漠北，又见过血，连大人都被他偷袭杀伤杀死，打架那是远占了上风，浑不知到底谁是王本的帮手，见人就打，威风凛凛地杀出去，把花落开一个留下。
花落开但看一个个鼻歪眼斜盯着自个，有的还拔了刀子，怀里顿时揣了只兔子。好在并没有人拿他撒气，仅给他说：迟早要让狄阿孝求饶一回。
王本心里火气难消，就坐到花落开的几桌上放话。
正嚷着，龙妙妙带着两个女孩子进来。她穿了一件套绿花的滚线皮袍，瘦长的脖儿里穿了一圈镂刻过的翡翠和玉石，步子一大，便哗啦啦地响，显得又威风又傲慢。
见气氛不对，她便站了住，直到不满自己班男孩子的女孩子一说，才气呼呼地喊：“你们都是吃什么的？”说完，她注意到一味低头的花落开，便指了问人：“他是谁？衣服这么好看，家里挺有钱的嘛。”
王本说：“狄阿孝送来的，一定是他家亲戚。”
花落开嘿嘿讪笑，低声说：“我是阿鸟的表哥！”
旁人又不再理他。
他们围到龙妙妙身边，一声高一声低地商量怎么报复狄阿孝。龙妙妙坐到几桌上，边让他们放学后不要走，边问胖子，“王本，今天有没有吃的？”
胖子有些不舍得，但还是拿出个鸡腿，说：“今天就这个了。”
龙妙妙接过来撕了一口，又问：“表婶做的吗？”
胖子咽了口吐沫，说：“不是，是近来零花多了，自个买的。”
龙妙妙点点头，边咬着牙捏鸡腿，边说：“阿鸟也常骗我阿姐。这次，我阿姐很生气，一定要找到他，抓住他！”说到这里，她见花落开仍木木地坐着那，就跳下几桌走去，拿油糊糊的手在锦衣纹花的襟子上使劲擦了擦，问：“你知道不知道狄阿鸟的下落？知道的话，我就饶了你。”
花落开心疼死了，可又不敢生气，只是黑着脸急：“我不知道。家里也没有。”
“那他在哪？说！”王本往他头把子上拍一手。
大伙纷纷学他的样，威胁：“说！说不说！”
花落开推开几只手，眼睛里已带了眼泪。他猛站起来，甩了袖子就走，却被一个牛犊子一样的孩子抱了腰摔倒在地。摔他的那孩子高兴透顶，又蹦又跳地炫耀：“他个子这么大，却被我一下摔倒！”
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