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秋雾浓重，清晨不散，在几声夜枭的悲啼声中，龙氏聚居的后屯响起猎狗焦躁地狂吠声。不久，凄长的埙声穿透稀薄的雾霭，刺一样地袭过人们的心头。不一刻，沿东狮头一片响起杂乱的起动声。不少刀口架到脖子上也不眨一眨眼睛的好汉纷纷泪流满面地出门，碰面时相互悲呼：“老爷子去了！”
很快，已有近亲挽上烈马奔出，他们背着白旗，兵分几路，箭一般地向各处的亲戚报丧。到了中午时，离得近的大姓人家几乎都知道英雄一世的龙百川驾鹤西游，回到长生天的身边了，便半刻也不怠慢，立刻前往吊唁。
外面，明月堂被围得水泄不通。
里面，龙百川穿就一身虎皮，安详地躺在一张金藤雕花椅上。龙青云衣衫半袒，就坐在他身下的地面上，两眼通红，而他的旁边，龙青风却在跪着，头也不抬地哭，与其说还算硬朗的龙老爷子突然骑虎而去，不如说接受不了老三龙青水勾结外敌，兵拒龙青云，被他推下城楼的事实；老三不在了，老爷子被摆在眼前的事实气死，龙青云和龙青风多少归咎自己，一时哀恸忏悔，也唯有老四——半身瘫痪的龙青潭还能保持几分清醒，冲龙青云喊了几声“哥”，提醒他穿好衣服，为诸事做主。
几个主丧的老人等在外面。
他们掐着指头算还有哪里的亲戚没有通知到，见龙青云出来，立刻往他身边围。龙青云四处扫视，一眼看到刚刚回师的龙摆尾，便疾步走过去，厉声厉色地问：“你还有脸回来，老爷子和我商量给大女定了门亲事，你就把他指定的孙婿逼走了！你说，出了这样的事，我怎么让人去报丧？！怎么去？人家怎么不剐了你？！”
“什么？”龙摆尾一下冒了冷汗，“还真是他？”
但他还是硬着脖子说：“我不过吓唬吓唬他，让他交出完虎骨达的传国印玺，哪知道他会一走了之？这样怯懦的孩童，怎么能娶大女？”
龙青云气不打一处来，抬手给了他一巴掌，吼道：“你还有理了？跪下！”
龙摆尾扑通一声跪倒。龙青云抬脚想踢，却又未踢，只是指着他骂：“我怎么就那么信任你呢？我怎么就放心你呢？我真想一刀剁了你。滚，先找个井口磨磨脖子，照照那一脸灰，回来再跟老爷子磕头！”
周围不乏想看龙摆尾笑话的人，见龙青云就这么放过他，心里不出气，等他一走就告状。这下，龙青云看谁都不顺了，把脾气发了一路。干练的龙衮憋着劲，一直追到庭中凉亭才肯喊他，告诉他说：“谢礼的事就由青风和我代劳，你身为人主，不能折了身份。摆尾那还有话儿要说，你最好去看看！”
“我知道他有话！”龙青云含着牙，似乎不让人注意到他在窃窃私语，“可老狄那不要一个交代？”
正说着，他已透过短亭，留意到穿了件鼠青色夹袍的狄南堂，便轻轻地说：“哦，他已经来了，你去叫他一下，让他来我这。”
龙衮却拉住他，低声说：“以我说，这事不全怪摆尾，那孩子你没见着，他就是个爱财如命、惟恐天下不乱的主。再怎么说，你也不能为了一个孩子自折大将……”
龙青云点了点头，往亭子里一坐，闭上眼睛等候。片刻后，狄南堂已经来到，坐到他的对面说：“青云，节哀！”
龙青云睁开眼睛，低声说：“龙摆尾回来了，一把鼻子一把泪地叫冤枉。我是下不了手——要杀要剐由你了。只请你看在他跟我出生入死的份上，留把骨头给我。”
狄南堂叹道：“这是干什么？我的儿子我知道，你以为是龙摆尾吓走了他？不是，不是的！是他要整龙摆尾。你想想，出了这个事，谁不知道龙摆尾毒辣得要对一个十二岁的孩子下手？倘若不是我这个父亲心里明白，不许内人、弟兄们添乱，他们找摆尾闹几闹，以后，摆尾别说带兵，出门都被笑话。”
龙青云终觉得狄南堂仁厚，歉意地问：“他还是个孩子，去能去哪？”
狄南堂苦笑道：“应该去了漠北！他给人透露过，他想去漠北看看，你不必担心，他玩够了，就会回来了。”
龙青云颇为担心地问：“他一个人去漠北？山河路遥，秋日已深……”
狄南堂打断他的话，说：“放心，一定能回来！”
龙青云被他抢白，化顾虑转为怒气，喝问：“你怎么知道？”问了出去，他便后悔了，是呀，“回得来”，那不是一个做父亲的希望吗？突然间，他有点儿厌恶龙摆尾，便叹息一声，真情流露地说：“哪有做父母的不为儿女操心。老三没有保全，老爷子死不瞑目呀！”说完，已是泪流满面。
老三龙青水勾连独孤跋，想把领兵在外的龙青云拒之门外，不想与他狼狈为奸的二哥龙青风突然反悔，将从城门楼上推下来。
这事，狄南堂从头到尾一清二楚，也为他们家的内杠悲哀。
正劝说着，一个个儿颇高的女人沿着与亭口相交的碎石路走来，边走边喊“阿哥”。龙青云扭头看去，见自己的妹子口里叫着自个，却扭头看着人家狄南堂不放，大为奇怪。他叫了几声，才发觉阿妹心不在焉。
女子像是鼓足了勇气，猛地抬起头，幽幽地问：“你还记得我吗？”
狄南堂一脸茫然，不知此话从何说起。
女子渐渐失望，只觉得四周暗淡无色，心中如有利刺一寸一寸地往深处进。突然，她大哭一声，转身跑了。
龙青云的食指在庭径方向上摇摆，忍不住问狄南堂：“你和她？”
狄南堂仍如坠云雾，只好说：“我也在糊涂。你还是问问她吧，我何时认得她，我自己一点印象都没有。”
龙青云点了点头，却突然记得什么事，抚额深思起来……
慢慢的，他朝狄南堂看去，似笑非笑地说：“我去看看，说不定，还非得赔你一个儿子不可！”
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