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狄阿鸟搂着一只小小的云吞兽，带着他的“哈达达”，唱着歌上路。也许是他怕流泪会被人扣下云吞兽，不知道是难过还是路上受寒，这一路上问着奇怪问题，回到防风镇却是给生病了。
旧宅还没有生火，狄南堂只好暂时借住邻居段大路家。
他请来自己的郎中老友胡八袋给阿鸟检查一番，只得些退热的药物。
段大路夫妇的子女都已经成年，儿子也算出息，去关内投军，在小李都帅帐下混了个甲士长，每年捎钱回来，生活也是有滋有味。
现在，他们身边有个孙女照料，竟也不担心狄阿鸟是什么瘟疫之类的病，就让他住了进来。
段大路的孙女叫段晚容，比狄阿鸟大三岁。在狄阿鸟的印象里，她不是在晚上和一群丫头围坐在坪上一起唱难听的歌，就是端了碗跟着自己阿奶坐在土屋后吃饭，不怎么搭理自个不说，还老告状，不让自己在她家屋子旁边撒尿，不让自己捉弄他们家的狗。
可身在矮檐下，怎能不低头。
他病恹恹地围着被子坐着，怀里还抱着那只云吞兽，看别人撇着嘴巴看自己，勉力取悦说：“咱们一起玩吧。我让你抱抱我的阿宝！”
云吞兽小的时候，样子很像体型宽阔而又合口平展的小狗，它难养也就难养在这里，小的时候身体小，牙口也不好，尖牙长起来而磨牙却没有，偏偏又是马，不能吃水分不够或者纤维太长的草，而食量还不小。
段晚容真以为是条狗，不敢碰它。
她看狄阿鸟脸上绽着笑容，理所当然认为对方在笑话自己，便不快地嚷：“不就是一只狗嘛！”
狄南堂看了儿子一眼，害怕他胡乱卖弄，却听狄阿鸟回答：“是呀，以后我不让它咬你，好么？我们牵着它一起玩。”
“谁给你一起玩？”段晚容依然口气不满，但表情却很丰富。
“我把我阿妈留前给我的贝壳送给你，好不好？”狄阿鸟不知道从哪摸出来一块贝壳，嗓音沙哑地说。
这小子出口就骗人，偏偏嗓音还真哑着。
狄南堂心想，这贝壳明明是他自己拣回来的，却说是阿妈给的，眼前这丫头又不知道他有了新阿妈，只会当宝贝。
果然，段晚容见贝壳的外面好像浸了一层彩色的油斑，螺纹雀黄色，中心有红色条带，迟疑了一下问：“真要送给我吗？”
成功了。
狄阿鸟把小拇指伸了出来：“那当然！好朋友？”
段大路摆了酒，拉看不下去的狄南堂和余汉山到外屋陪他喝酒，留两小在里面说话。一等阿爸不在身边，狄阿鸟立刻带着炫耀的心理问：“阿姐！你喜欢上学吗？”段晚容大几岁，自然能够理解话意，摇了摇头，说：“阿伯说你是回来上学的，上学好吗？阿爷说闺女认字没用！”
狄阿鸟往外撇了一眼，低声说：“我阿爸也说儿子上学没有用，我就偏偏上学，听说好玩得很呢。知道不？镇上有钱人家的孩子都上学呢，要不好玩，为什么他们都上学呢？”他再一次心虚地往外面看看，小声说：“我带着你上学吧，不过，你要装成我的随从才行呢。”
反正费用是有钱的三叔出，以后还会有人替自己照料小云吞兽，做日常杂务等等，想到这里，狄阿鸟便不由邪恶地一笑。
他开始讲起一段一段的故事，把“头悬梁”，“锥刺股”等勤奋学习的话儿一股脑倒出来，让对方去相信读书是值得的大事。段晚容也渐渐深信不移——是呀，不然谁会把头发结到梁上读书，谁又舍得用锥子刺自己的肉？
段大路正在劝狄南堂和余山汉喝酒吹嘘，突然间见他的孙女从里屋里跑了出来，扑闪着两只大眼睛问狄南堂：“阿伯，‘头悬梁’，‘锥刺股’是真的吗？”段大路一愣，猛地一挥手，让她起开。
段晚容没有走，只是恳切地看着狄南堂。
狄南堂肯定这是狄阿鸟给人家说的，微笑着回答段晚容：“当然是真的，怎么？狄阿鸟给你讲的嘛？”
段晚容点点头，说：“阿鸟答应我，带我去读书呢！”
“死丫头，读什么书？读书有什么用？顶吃，还是顶喝？”段大路训斥她说，“去到里屋陪你狄阿鸟阿弟去！不要在这里耍疯癫。”
狄南堂虽知狄阿鸟在身后捣鬼，听到段晚容如此坚定的话，还是内心隐痛。稚子向学，这应是予以成全的好事。段晚容在用更大的声音来顶撞自己的爷爷，眼中泪花闪闪，大声喊：“我可以做阿鸟的随从，吃，穿，用都不用你们管，什么苦都可以吃，反正我一定去。”段大路的老伴也闻声站到了门口骂：“你这死丫头！读你娘的腿！”
眼看孙女不依不挠，段大路站起来还想打，被余山汉拦住。
狄南堂劝道：“阿叔！就让她和阿鸟一起去读书吧，钱的事由我出。这女娃能说出这样的话，那是非同一般。”
“是呀，我就是没认几个字，现在后悔死了！”余汉山附和说。
“若她是个男的还好，一个女娃子。嫁出去嫁不出去？”段大路拍着自己的大腿叫不是。
狄南堂更愿意成全孩子，劝导说：“街上开铺子的也要算帐不？见不着他阿爸，你得出钱找人写信不？镇子规模大了，觉得识字好的人家会越来多，将来还能找个好婆家。我看你就应下来，花费是我的。”
段大路还是拿不定主意：“我还是找个人写封信问问他父亲！”
狄南堂面带笑容地看着他，似有所说：“找人写信？这小丫儿认了字呢？”
“噢！好，就让她跟阿鸟一起去。”段大路似乎下了很大决心，“只是让你出钱不行，你的钱也不是天上掉的。”
狄南堂一再坚持，段大路本来就无意坚持出钱，就应了下来，顺便讲起他在关内从军的儿子，觉得儿子的年龄放着，不两年就得回来，让狄南堂给瞅着合适的事情做，好像这就是他答应孙女上学的条件一样。
狄南堂笑了一笑，也答应了下来。
※※※
开学的那天，狄阿鸟的病早好了。
狄南堂带他和段晚容参加开学典礼。可他没有想到，龙百川还会大费周折地举行个仪式，引来很多无关的百姓围观。
在龙青云出席后，随着一声悠长的牛角声，大量的骑士绕着马圈走动，又排开阵型。
他们披风雪在肩上，头盔上，带着如同挂月的弯刀，被检阅一样走了个来回，更衬托出学堂的气派。
众人生出来萨满举行神秘仪式地时才有的肃穆，大多忘却寒冷，只站着观看。几个来看的娘们还低声地议论着，也不知道说些什么。
接着，一个司仪模样的人开始宣读学生的名字。
学生的家长大多是头脸人物和大小首领。
他们一听到叫自己家孩子的名字，便带着自己包裹得严严实实的孩子往门廊里走。叫狄阿鸟的名字了，狄南堂也牵着狄阿鸟和段晚容一起往里走去。不料，刚走到门口，就被一个武士追上。
狄阿鸟仰着头，也听不明白他们说些什么，见父亲要跟他走，惆怅了好一阵，最后还是被余山汉加把力气才扯进去。
他和段晚容被带到一个房间里，那里坐了一排的先生。
狄阿鸟移动目光，发现这里的规矩的确新鲜，每个孩子——无论是学生还是伴读都要给一付画磕头，然后给老师们拜礼，便把眼睛瞪大，朝要膜拜的画儿看去。那里面有一位胡子很长，长袖半揖的老人，丑丑的，头上还有两个疙瘩，在家里见过，就像家里墙上挂的。旁边的小孩也大多在看，却是不认得，交头接耳地议论画里的人是谁。
狄阿鸟见那画里的老人既然和自己家挂的很像，一味地告诉他们是自己阿爷的兄弟——家里阿爷的牌位就挨着这挂像。
这话赢得了很多孩子的敬畏，他们都看着狄阿鸟，比较他和画里的老头有什么相似的地方。狄阿鸟心里不免得意，揪揪这个，拽拽那个，吐沫横飞。他觉得段晚容有点害怕，紧紧从后面拉着自己的衣裳，就故意一次一次地拱她到人前。段晚容躲了两躲，又不敢在人前大声说话，只好推推狄阿鸟，提醒他该这一排去跪拜了。
狄阿鸟和一旁的孩子说嚷得过瘾，临了还往人脸蛋捏去，以至于人家都已经跪倒，才飞快地跟上这一排的同伴。虽然磕头非他喜好，他也只好跟着磕头。磕了好几个，一抬头，才发现一起磕头的几个小孩已经换了方向，在给高矮胖瘦不等的先生们磕，想补又害怕比着他人吃亏，直接等着跟着他们退到一边去。
先生们大概见他皮衣破旧，也懒得管他。
三轮头磕过，拜礼这才结束。
先生们纷纷退了出去，留下一群大大小小的孩子在房子里。
狄阿鸟绕行一圈，看到另一伙人在歪着头看他，再一看其中有自己见过的女孩龙妙妙，便非常大度地上前打招呼，准备告诉说自己叫“狄阿鸟”。他到那里需穿过站立的小孩们和墙上挂幅下案几中间留出的空隙，而案子上正供放着苹果，经过时，红红的苹果吸引住了他的视线，他毫不客气地拿了一个，在皮袖子上擦一擦红的一边，啃了一大口。段晚容只以为是学堂发的，也学他拿了一个塞到口袋里。
“喂~！”
狄阿鸟吞咽着苹果到龙妙妙面前，一大圈小孩跟过来围在他周围，纷纷谴责：“你敢偷吃苹果？”
一个十来多岁的男孩说：“这是供果，吃了之后要掉耳朵，烂肚子的！”
狄阿鸟吃得高兴，连皮子一口吞下，自然不在乎掉什么或烂什么。心里却在说，我快要换牙了，掉牙齿最好。身后的段晚容却很紧张，却又没有勇气把苹果拿出来放回原位，只好使劲地捂住厚衣服下鼓起的一块。
龙妙妙不但没有理睬狄阿鸟，还带着两个女孩瞪了狄阿鸟一眼，往外边走去，几个女孩也跟着她往外走。
片刻之后，她带了一个一名白胡子老人过来，把正在一大群男孩子举手翘足，讲得神采飞舞的狄阿鸟揪了出来。
来到的老人姓田字晏风。
他可算当代备州名士，因背了一宗官司遭受流放，受龙百川的礼聘做了学堂的总务。他清瘦而高欣，下边的胡须狭长，很容易给孩子们留下好印象。孩子也大多不怕，吱吱咋咋地围在他身边，问苹果可以不可以吃。狄阿鸟拿着啃剩的半个苹果，大方地递到一个很憨的娃子嘴下，时而打量田晏风，时而问别人吃不吃。
田晏风看他年纪小小，断定他是浑噩不知事，这才不知轻重吃了供品的：“你不知道供品不能吃吗？”
狄阿鸟收回半拉苹果，放到嘴巴上贪婪地咬了一大口，才做出交上来的动作，很礼貌地问：“这苹果是别人送给你的吗？阿爷？会放坏的。”这自然是他的招牌话，“带水的会坏，不带水的会硬”……人家要是肯给他吃的话，他就将来也给人家吃好的，于是人家过两天还能吃好吃的。
田晏风今年已经六十多岁，人老忌提“死”字，而狄阿鸟却把苹果当成给他的，那是供品，还不是？还好，他后面的话也还没说。老人恁是好修养，却还是哭笑不得，只好耐着心地说：“你几岁？七八岁了吧？要知道这是祭品，是送给那个老圣人的！抬头看看，格圣你知不知道？他是……”
狄阿鸟营养充足，个头显出的年龄比实际年龄大。
“是他阿爷的阿哥！”旁边一个小孩兴高采烈地表现自己。
狄阿鸟心虚，抢白说：“很慈祥的阿爷哦？！”
田晏风为怎么解释发愁，见相比前一个小孩，狄阿鸟回答的还有点不太离谱，就朝狄阿鸟点了点头，确定地一笑，半真半假地说：“很慈祥的阿爷，很有学问的阿爷……”
“那你怎么相信那个诬陷人的小女孩，怎么就知道白胡子阿爷不是把这个苹果送给我吃呢？慈祥要有慈祥的事呀。吃一个苹果他就生气还慈祥呀？”狄阿鸟反问。
龙妙妙眼睛猛睁，四处看人，向田晏风求助。
老人这才知道自己小看了面前又大摇大摆去啃了口苹果的小孩，你明知道他做的是错的，偏偏你指责不出他错在哪！
他惊讶地问：“你叫什么名字？父母是谁？”
狄阿鸟心中觉得坏了。
若说他还有害怕的人的话，就是花流霜和自己阿爸。此时，他第一个反应就是——这老人要去告状，便打了个哈哈说：“虽然我替那位白胡子阿爷吃了苹果，让他好，做了好事，可也不用留名呀！”说完转身就走。
反倒是他成全格子的慈祥之名？
“田阿爷，你怎么要他走了呢？他是在说谎。”龙妙妙大为着急，“赶他走吧。别让他在我们这儿呆。”
“等上课的时候，我再罚他！”田晏风无奈地说。
他心中却已留意到了狄阿鸟，再一看他又想去抓苹果，只好远远地吆喝。狄阿鸟回过头保证：“我再吃一个，剩下全留给阿爷你，不然吃多了坏肚子！”说完，又拿了一个，溜到一边大吃大嚼。
田晏风气得胡须发抖，半截黄土埋身，还被一个孩子暗指贪吃，给他争苹果。
众多的孩子也馋，但是觉得不能吃，都眼巴巴地望着田晏风，希望田晏风能惩罚这个小孩，让自己的心里平衡。
终于到了家长来领孩子的时候，余山汉大叫狄阿鸟的名字。
狄阿鸟看余山汉和一个陌生人在一起，便迎了过去。
田晏风一直看着这个语出惊人的小孩，见有人叫他，也连忙走了过去，问余山汉是不是狄阿鸟家长。
余山汉称是。
田晏风开始苦笑，客气地说：“此子不俗，若悉心教导，一定会成为栋梁之才！可放任他，一定会无父无君！”
这话极为严重。
虽然余山汉不是读书人，也知道无父无君那是十恶不赦。
人家口气虽然客气，余山汉却是一身冷汗，连忙说：“阿鸟宝特刚来第一天，先生就给这等评价，是怎么了呀。”
“你不是他的父亲？”即使余山汉不说，田晏风也看出他不是狄阿鸟的父亲，叹了口气说，“带回去给他父亲，让他父亲好好管教！”
余山一再追问怎么回事，闯了什么祸。田晏风一个劲摇头，半晌才说：“我看？也不算是闯祸。按说死去的人一去万事空，但子孙后代焉能不作怀念？我看你们这塞外之人，祭祀祖先也毕恭毕敬，但他呢，却拿了祭奠圣人的果品，吃了吃了，还理直气壮地告诉我，是圣人让他吃的。”
狄阿鸟倒听不太懂。
他也不怎么害怕事情被余山汉知道，只是仰头摇余山汉的衣服，乐着问：“阿爸呢？他回去了？”
余山汉谢过田晏风，去抠去狄阿鸟手里的果核，可人还在屋子里，丢也不是，不丢也不是，只好连连督促说：“主公走了。你下次可别吃这些东西了，不然就坏肚子。”
“真的？”狄阿鸟不信。
一出门，他又摸出不知藏在什么地方的、第三个苹果，放到嘴巴啃。
余山汉这次再要不下来，想想，这天早没了苹果，孩子的确稀罕，口馋也难免，就光用坏肚子吓唬他。
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