?自从甲午海战失去了当时东亚受屈一指的北洋舰队后，清政府除了购买一批巡洋舰之外，由于各地编练新式陆军，开始推动清末新政，无力推动海军的复兴和发展，海军的建设基本处与停滞状态。但随着日俄战争之后国防和海权思想的增强，发展海军重新得到清政府的重视。
1909年摄政王载沣掌权后，不但自任陆海军大元帅，而且同时任命其弟载洵和海军提督萨镇冰为筹办海军大臣，负责设立筹办海军事务处。年轻志盛的载洵甫一出任，即宣布了一个雄心勃勃的发展清末海军七年规划，计划在整顿各洋旧有各式兵轮的基础上，在第3年至第7年的5年里，添造头等战舰8艘（也就是当时最新式的无畏舰），巡洋舰20余艘，各种兵轮10艘，编制第一、第二、第三各队水鱼雷艇；编定北洋舰队、南洋舰队及闽省等各洋舰队；成立各洋军港和船坞；设立海军大学，等等。8月13日清政府批准这一计划，并根据载洵等人的建议，令度支部（清朝末年的财政部，原户部的底子，而户部的民政职能划归民政部）及各省分筹开办费1800万两。
此外，载洵和萨镇冰出访欧洲，寻求购买海军军舰，引起了美国的重视，加之日俄战争后，美国深感日本以及英日同盟对于美国亚太地区的利益的威胁，而美西战争之后，其东南亚地区明显缺乏保证，此外，日俄战争之后，日本相继和法国、俄国、英国签订了瓜分清朝势力范围的协定，使得清政府感觉自身在东亚十分孤立，更加倾向于德国和美国。早在1908年7月清政府即派唐绍仪为特使访问美国和德国，希望促成中、美、德三国同盟，但因为罗斯福总统不愿得罪日本和清朝自身实力的弱小而未能实现。好景不长，翌年新上台的美国总统塔夫脱推行的金元外交政策和1910年7月第二次日俄协约的签订，加剧了美国与日本的矛盾，也使得清政府的危机感也进一步增强，这从两方面刺激清政府再次产生联合美国和德国、抗衡英日俄的念头。
1910年12月初，梁敦彦抵达华盛顿与美国总统塔夫脱会谈，塔夫脱对于当时中方提出的关于建设一支精锐的小型海军深感兴趣，并提出发展海军对清朝的防卫和维护国内秩序都是必不可少的，发展军事应与财政和教育改革同时进行，表示美国愿意在海军方面向ZG提供帮助，建议梁敦彦就如何发展清朝海军提出具体建议。
1911年3月间，在收到有关美国愿意帮助清政府发展海军的密电后，清朝海军部、外务部、度支部联合提出一个具体方案，计划向美国贷款2500万两用于建造军舰，每年分期付款，不提供担保；同时在国内建立海军造船厂和制造大炮工厂，大炮的型号应由清政府决定；倘若使用美国制造的大炮，那么应采用美国海军的型号，避免其他国家提出反对；另由美国选派一些海军军官来华在清政府海军任职，帮助培训中国海军军官，以便新的中国舰队能够按美国的海军模式组建。
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