?入夜时分的“卡尔*文森”号上，受到灯火管制，沉沉暮色中只见到星星点点的黯淡光亮。
厚重的飞行甲板下，装饰精美、格调考究的舰长办公室中，稍显暗淡的灯光还算柔和，马克*米切尔海军中将两鬓斑白，军服笔挺，负手站立在墙壁上的巨幅航海图前，手里掐着他多年不离身的石楠木烟斗。
缭绕的缕缕青烟，升腾袅袅，淡淡的辛辣气息四下弥散在办公室的空间里。
在等待第11中队的王牌少校和搭档之时，将军的思绪仍在盘桓，或者说在琢磨他早已打定的主意，还有什么不妥之处。
在美国海军服役超过二十年，如今已经是五十开外的年纪，如今以自己的视角去观察这场规模空前的世界大战，马克*米切尔自然也会有他的独到见解；作为掌控一支航母战斗群的海军中将，面对北方日益严峻的威胁，他仍然秉承自己一贯信奉的原则：
果断行动，而非放眼空谈，才是解决问题的唯一手段。
自从接到中央司令部的跨兵种协同命令，得知自己要拨冗招待远方而来的同僚、会同空军指挥人员和作战参谋部的人召开一次商讨战况的联席会议，米切尔就认为合适的时机已经来到；至于能不能抓住这种机会，那就要看他手下的小伙子们是不是真正的军中精英，或者说他们会不会竭尽全力去完成任务——
“中将阁下，肖恩少校等人到！”
警卫的洪亮声音在门外响起，打断了将军的思路；蓦然回头迈步走向办公桌，在宽阔的实木台面后站稳身形，米切尔的语气也变得老练而严肃：
“很好！——请他们进来。”
……
风平浪静的一夜过去，第二天上午，美国空军参谋长官主持的海空军联席作战会议，就在“卡尔*文森”号的对舰指挥室里低调举行。
作为美国海军的中坚力量，以“卡尔*文森”号作为旗舰的航母战斗群暂时在地中海难逢敌手，这间原本一直闲置的作战指挥室也被利用起来。早餐过后不久，身着白色军服的海军军官就走进指挥室，与乘坐直升机赶来、全权代表空军高层的同僚握手寒暄，然后就请这些一身暗蓝色军装的客人们在会议桌旁落座，等待主持者的发言。
作为合众国在全世界耀武扬威的两大支柱，海军与空军这两支貌合神离、暗自较劲的武装力量，此番却是大费周章的坐在一起召开联席会议。他们此番要商讨的，并非是什么战略意图之类的大议题，而仅仅是为了解决一个人的威胁：
维克托*雷泽诺夫，这个让美国空军、也包括海军都大感头痛的苏联空军飞行员，原本就已经是个大麻烦，最近更是成为了美国人心中无法摆脱的可怕梦魇。
在龙云连续出击的高强度打击下，遭遇一连串的空中失利，原来活跃在黑海东南部的美国第三十航空联队已经成了惊弓之鸟；在俄国人打击下幸存的飞行员们，不仅在空战中刻意回避Su－27的正面挑战，甚至只要发现Su－27上N001雷达的特征信号就开始逃之夭夭。
经历过可怕的持续战损，现在北约中央司令部和美国军方已经把维克托*雷泽诺夫视为高加索战区的头号威胁，或者说就是必欲除之而后快的心腹大患。
面对如此严峻的空中形势，之前发布的禁战令恐怕还是远远不够的。
对司令部下达的秘密指令，临敌脱逃的行为本来让很多人都颇为不齿，尤其是那些手头握有战果、甚至达到王牌级别的飞行员，他们的选择往往是勇敢的面对挑战，向当面飞来的“侧卫”发起攻击；但是要是他们运气不好，碰到的正好是龙云的红色十七号，那么冰冷的棺材和裹尸布就是他们最后的人生陪伴，这基本上从未有过例外。
下达了禁战令却管不住这些头脑发热的冒失鬼，经历过好多次这样的事情以后，北约中东司令部终于惊怒交集、或者说就是怒发冲冠。
受到龙云疯狂出击的刺激，负责中东战区的北约中央司令部一边在此前密令的基础上，严令前线部队不得主动接触俄国人的攻势机队，尤其是能够明显判明是“侧卫”组成的战机编队；另一边则竭尽全力从其他战区抽调兵力，不仅从西班牙新调来一个装备F－16C的战斗机联队，连活跃在地中海的“卡尔*文森”号、以及刚刚抵达战区的CVN－74：“斯坦尼斯”号航空母舰上的战斗机中队，也都被编成进对抗俄国高加索空中攻势的作战集群里。
那个可恶的俄国王牌，他不是要来战吗？
那就让他看看合众国的庞大军事潜力、和铺天盖地的战斗机，让他知道超级大国的空中力量是如何强大，绝不是一个什么王牌就能够肆意挑战；既然上面的命令是尽量开辟空中的第二战场，在这场旷日持久的大规模空中拉锯，他们就一定不能认输！
就冲在座者多少都带着的烦躁情绪，会议还未开始，指挥室里的气氛就已经有点紧张起来。
见到与会人士都寒暄完毕，美国中央司令部委派空军参谋长官召开的联席会议就正式开始；说是联席，也就是空军和海军的指挥官都到了场，他们今天准备商讨针对高加索作战的计划细节，说白了就是怎样对付那个俄国王牌。
影影绰绰的大屏幕投影上，是略显模糊的高加索地区空中形势图。
围坐在椭圆形长桌旁的军官们，不论身着何种颜色的军服、这时都入神的看着地图，尤其是空军军官，之前的一个多月里他们就是在这里大吃苦头。
屏幕画面切换，映现出一张颇为模糊的航拍照片：经过放大处理的照片上，是一架机头指向前方、从后侧角度观察的歼击机影像，隐约可以见到机头附近的红色十七号战术编号，以及机翼外侧、垂尾上的大红色细狭五角星。
“这是在六月九日的作战中，由第八航空联队9221号“鹰”拍摄下的画面。该机在后来的空战中受伤，但是成功迫降在前线机场。”
“——那么，这是什么飞机？”
如此业余的问题自然引来与会者的一阵嘘声，在场者几乎都很清楚，这架外形潇洒、杀气腾腾的苏联歼击机正是苏霍伊设计局的得意之作：Su－27，准确的说，应该是被称为“侧卫A”的Su－27S标准型。
“难道这就是那架——”
“就是那架红色十七号？高加索的死神？”
“——是的。”大概是想到那个家伙是如何难缠，主持者的话音也变得有点低沉，“眼前的这架‘侧卫’，在此次空战里击落第八航空联队的三架F－15，还击伤了拍照的这一架，现在9221号还在后方基地接受修理。没错，这就是那个难以置信的俄国飞行员，绰号‘高加索死神’的维克托*雷泽诺夫。”
虽然是早有预感，但是得到主持者的亲口确认，现场还是现出一阵骚动。
军服笔挺的在座者，都是一向信心满满的美国军人，几乎从不会对他们的对手表示什么尊敬，但是维克托的惊人战绩却让他们感到震撼——这种震撼，即使还没有催生出尊敬，也会在心里激发出不自觉的敬畏。
照片里的这个俄国人，他的战绩的确是太过惊人：按照情报部门汇总上来的战况记录——这个第三方负责收集整理的记录和海、空军的面子无关，所以也应该是最准确的，开战两个月以来他就已经累计取得三十九个击落战果；如果再算上难以核实的，恐怕这个数字已经会超过四十。
超过四十个击落战果，这是什么概念？
从在座者或沉郁、或烦躁的表情，大概就可以窥见一斑：在空军和海军浸淫多年、也是从基层一步步提拔上来的各位军官，当然都很清楚这个数字的可怕。
要知道第二次世界大战时，战绩彪炳的美国陆军航空兵和海军航空兵，几万名出征杀敌的飞行员里都没有产生过哪怕一位击落数字超过四十架的王牌。不仅如此，考虑到那可是飞机满天都是、各国开足马力全力生产的二战年代，螺旋桨飞机在当时也不是什么奢侈的武器，可以说轴心国有的是飞机可以给合众国的小伙子们去创造击落记录。
但是二战那已经是久远的过去，现在又是什么时代？
经历过航空技术的突飞猛进，如今一架先进战机的价格动辄就是几千万美元，即使以合众国的财大气粗，装备的战斗机连带攻击机、轰炸机等的总共数量也还不到一万架。
可是这个维克托，高加索的可怕王牌，两个月不到的功夫竟然就打下来超过四十架战斗机？
更不要说这还只是个开始，如果照这样下去，在这场看来要旷日持久的大战里，这个俄国佬岂不是要成百上千的屠杀自由世界的空中力量？
——这、这简直太可怕了！
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