? “轰！”随着远处传来的巨响，一发实心炮弹落在赛尚滨前方不远处的人群中，两个披甲兵当场四分五裂。混着血浆的残肢和衣甲碎片轰然炸开，又如天女散花般重新落回人群里，引来一连串惊呼。
阵型刚有了点晃动的迹象，后方便有一阵满语混合着生硬的汉语的喝骂声传来。这骂声倒是比炮弹更有震慑性，晃动了两下的阵型很快又恢复了秩序。
赛尚滨紧紧地攥着配刀柄，手心里全是汗。
平心而论，“湖广镇”三个字给他留下的绝不是什么好的回忆，他也打心眼里不愿再和这支明军遭遇。但事与愿违，在得知吉安失守、湖广镇挥师北上的消息之后，何洛会率军南下迎战，身为镶白旗汉军牛录章京的赛尚滨自然也在出战之列。
之前的一系列前哨战，赛尚滨所在的牛录也都有参加，他发现湖广镇兵马的战斗力比起上次长衡之战时似乎又强悍了些，这让他心里更加没底。
一系列前哨战过后，双方各自抢占了几处战术支撑点，在这附近形成了最终的对峙线，而通过今日这一战便要正式决出一个结果。
战斗还未正式开始，两军的军阵在清晨的薄雾中遥遥地对峙着。宽阔的战场上不时响起炮声，那是双方的炮手在试炮，偶尔有炮弹落在对方人群里砸出血花，更多的落在了旷野里溅起飞扬的泥土和草屑。
此时的赛尚滨依稀有了一种错觉，感觉自己又回到了十七年前的大凌河城外。当时后金各旗精锐齐出，在长山迎战前来驰援大凌河的张春、吴襄、宋伟等部明军，和今日的形势是何其的相似。但似乎又有很多地方有着不同。
中军的织金龙纛下，何洛会也在静静地注视着远处的湖广镇军阵。漫长的阵线上，已经列阵完毕的湖广镇各个方阵正在应旗。举目望去，一片红色的海洋耀眼夺目，盔甲和兵器的反光星星点点。无论官牟士卒皆肃然挺立，阵线上寂静无声。虽在两里之外，一股凛冽的杀气仍如排山倒海般迎面扑来。
何洛会不禁皱了皱眉头。久经沙场的他一看便知对面是一支精锐之师，先不说其他，光是那气场就令人不得不重视。这种强大的气场，远胜过他曾与之交锋的宣大军、关宁军，比起满洲八旗恐怕也不惶多让。
对他来说，这是一个完全陌生的敌人。之前的军议上，他曾试图通过随他出战的浙江提督田雄来加深对庞岳和湖广镇的了解。毕竟庞岳曾经和田雄都在黄得功麾下效力，湖广镇最初的底子也是来源于黄得功旧部。但田雄却只是支支吾吾地表示，自己当初虽与庞岳同在黄部效力，却因为职位上的差距而并没有多少交往。并且，那时候庞岳只是一个游击，如今已是一镇总兵，其麾下的兵马与在黄部时相比早已面目全非，并无多少可比性。
这样的回答自然不能让何洛会满意，今日亲眼见了湖广镇的军容之后，心底那一丝隐隐约约的烦乱更加越发地强烈。
对面那股迎面而来的杀气同样波及到了军阵中的陈富贵。他绷紧脸咬紧牙关，努力地使自己保持镇静，胸口却始终如同压了块大石头，精良的铁甲也没能帮他抵挡住那扑面而来的压迫感。和老主子赛尚滨一样，他的思绪也不由自主地飘忽到了十七年前的长山之战，当时的他，站在明军张春部的民夫队伍里看着对面杀气腾腾的后金军大阵，那种感觉与今日是惊人的相似。
等到陈富贵从回忆中醒过神来，战斗已正式打响。
清军阵中鼓号齐鸣，早就蓄势待发的八旗和绿营骑兵在各自军官的带领下蜂拥而出，战场上刹那间烟尘四起。
汹涌奔腾的清军骑兵时分时合，以小群为单位来回奔逐，作出冲阵的态势。湖广镇的阵线上，各步兵方阵岿然不动，除了不时响起的口令，依然是鸦雀无声。
红夷炮的隆隆怒吼自湖广镇烈火营的阵地上传来，骤然变得激烈密集。不停地炮弹落在奔逐的清军骑兵当中，带出团团血雾。
清军骑兵仍在不断接近，时聚时散的队形让不少炮弹都落了空，溅起漫天尘土。
就在一刹那间，湖广镇的阵线上，刺耳的口哨声响成一片。各方阵外层的铳炮此起彼伏地打响，弥漫的白烟里，耀眼的红焰次第闪现。
悲怆的马嘶划破长空，驰骋中的清骑前排接连人马翻滚，极少数落马后侥幸没有到场毙命的，也很快被方阵间的预备队补射打死。
付出一些伤亡后，清军骑兵迅速转向，远远地绕着各个方来回奔驰。等到铳炮声一停，便又如嗜血的饿狼一样加速扑上，借着马速在几十步外对着方阵拉弓抛射。密集的箭支如漫天的飞蝗向白烟笼罩中的湖广镇方阵飞去。
方阵前两排一直都有大盾牌保护，纵深处的士兵也纷纷举起随身携带的小盾。但仍不时有箭支穿过盾牌缝隙，被射中的士兵闷哼或惨叫着倒下。
密集的铳炮声随再度响彻云霄，各个方阵开始交替开火，此起彼伏的火力很好地为彼此间提供了掩护。
又被打倒一片后，掠阵的清骑不再轻易靠得过近，却也并没有退去，而是利用自身速度优势顽强而巧妙地与装备了铳炮的湖广镇步兵对抗着。
战场上的湖广镇虽在兵力上处于优势，但终究是以步兵为主，而且由于地形限制了战场宽度，一次能投入作战的也就那么多。清军骑兵人数不占优，却胜在有速度优势，队形变换更灵活。双方开始接战后，烈火营的火力也受到了较大的限制。战斗逐渐激烈。
前方喊杀震天，后面的清军主阵依旧整肃森严，没有人敢大声喧哗。
何洛会观察着前方的战况，神情越来越严肃。明军阵线的顽强完全超过了他的预期。如果是以前和其他明军作战，到了这时候，明军的阵线肯定早已陷入慌乱，可今日对面那股不动如山的气势却让他有些始料未及。并且据他所知，湖广镇的骑兵虽然只占少数，却也是一支不容忽视的精锐，而眼下这支骑兵却至今没有出动，硝烟弥漫的战场上也没有发现他们的踪迹。这让何洛会心中越发地没底。
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