?金士麒回到驻地时已是午后，他忙向参将何玉九汇报竞标情况。
“将军啊，属下给你丢脸了。”金士麒很羞愧，“咱藏宝港的火铳虽然过了‘勘检’一关，但成绩却挺差劲。”
何参将把怀里的两位美人推开，待她们离开之后才问：“听说一共五家竞标，你排第几？”
“第四。”
“废物！”何参将怒道，他还站了起来，“你信誓旦旦来竞标，我还以为你有多大能耐呢！竟是这结果！”
“这……将军你不是让我应付差事嘛！”金士麒感到很委屈。
“那也不能丢我的老脸啊！你还敢顶撞！”何参将怒了，他抡起拳头在金士麒的脑袋上连续砸了十几下，把自己累得气喘吁吁，“早知如此，我让我柳州卫的匠人来了，稳妥第二名！”
金士麒明白了，这何参将在竞标中分得了一个配戏的角色，他虽无奈，但仍然藏着一分傲气，他不想输那么惨。但今天的比赛情况复杂，除了广达行一骑绝尘，其下的三家成绩都很接近。100发铅弹射击能保证50发命中就不错了，谁还能算计得那么准确啊！
但没办法，军中官大一级就能压死人，这何参将比金都司大了四级，金士麒只能低头认错。
何参将又追问：“你那破展会，赚了几两银子？”
金都司的声音更弱了：“才刚开始嘛，过几天就会有成效。”
“就是说一两银子都没赚到？”何参将一语道破，“其实我早就知道此事很难，就是想让你吸取教训。两广各卫所都经营了二三百年了，谁家没个稳妥的军械物资来源？若是寻常兵器，各卫所自己就能造，若是精巧复杂的也有各都指挥使司下属军械所，还有各地的私商供应着。你小子想横插进来，还想一口吃个胖子，现在知道是做梦了吧！”
金士麒一个字不敢反驳，只能闷头听着。金士麒自知与何参将交往并不深，他更没有立下什么功劳给这为参将。何参将虽然嘴上刻薄，但毕竟跟自己是一条裤子的。凭心而论，他对金士麒很够意思，是把他当作自己人才如此坦率直白。
何参将最后道：“悉杰，你时刻要牢记安身立命之本啊。”
“属下知道，是水营！说到水营，属下正有要事请示将军。”金士麒抓住机会掉转了话锋，“参将，咱们可否在浔州招募水兵？”
这几个月来姚孟阳负责招募事宜，他派了5组人马前往梧州、柳州、庆远等地招募水兵。水营给的银饷并不多，若只是寻常的“操桨手”入营第一年每月只有5钱银子，只够单身汉凑合着活着，不足以养活一家老小。因此招兵进展很缓慢，恐怕年底也凑不够1900人的兵额。如今浔州灾民流离失所，若是举起招兵大旗肯定会一呼百应。
何参将却摇了摇头，他说浔州与其他地方不同，这里是浔州卫的驻地，更是濒临战区的敏感地带。尤其是最近几日局势复杂，据说城南聚集的万名灾民要发生些动乱，如今浔州卫派的主力都派了过去震慑他们。这浔州正紧张着呢，我们不应在徒生是非。
金士麒急道：“我们是帮他们啊！以后灾民有饭吃、我们有兵用，浔州也减轻了负担，岂不皆大欢喜！”
“但人家不会那么想。”何参将瞪着眼珠子，“换句话说，若是浔州卫派人到你迁江来拉人，你会愿意？”
金士麒摇摇头，却说：“若是我保不住迁江百姓，也只能……随他们去了。”
何参将微微一笑，拍了拍金士麒的肩膀，笑道：“那是你蠢！”但半晌后他又说：“先不要惊扰浔州卫，我直接请示总督大人。商总督年纪大，容易滥发善心。我就说给那些百姓一条活路，总督大人或许就能答应。获得他的首肯之后就容易了。”
金士麒听此言自然大喜过望，忙称尊令。
……
金士麒拜别了何参将，出门就得到仆役禀报：广达行陈公子请你今晚去赴宴。
听到了陈公子的名字，金士麒的心情便很复杂。他有些嫉妒，有些惊奇，更多的是一种热辣辣的激情——就像是一头狮子在自己的领地上发现了陌生的尿迹，一种迎战的欲望从小腹处勃然而生。
在来浔州之前，金士麒一直把桂林兵仗局当作假想敌，在战略上藐视它，在战术上做了百般准备，没想到竟半路杀出一个奇兵。广达行今天的火铳成绩太惊艳了，100发铅弹能比旁人多中了10余发，这成绩不只是“好”，而是一种“质的不同”！金士麒敏锐地感觉到，这种射击精度甚至可以改变步兵的战术规则。
金士麒明白，这个陈奚源无论是作为对手，还是作为合作伙伴，都将是兵工领域中很重要的一个角色。万幸的是他们广达行与自己有些间接的关系，而且午前彼此相处还不错，看来可以把他推到一个对自己有利的位置上去。
随后的两个时辰，金士麒先是姚孟阳商谈了水兵招募的事宜，之后就前往“藏宝港兵工展销会场”，亲自去吆喝生意。
可惜展销会的情形与昨日一样，仍然是看得多、动心的少、谈价格的几乎没有。直到傍晚散场时一共才卖出了两箱火箭，赚了12两“开张银”。而且这两箱货还是“半强迫半恳求”才卖了出去，是因为一位来宾不小心把茶水撒在了上面，他只能买下来。
这位来宾之所以可以被强迫，是因为他好欺负——他是传说中的“驯象卫”派来开会的百户官。那“驯象卫”是大明最残破的军卫部队，据说在驻地与乡民械斗都追打至讨饶。正所谓人穷志短，那位百总一被吓唬就赶紧掏了银子，掏了银子之后他就哭了，说回家的盘缠都没了。金士麒只能答应带他回迁江，之后再派人送他回家。
……
到了相约的时辰，金士麒便带着亲近的属下和私兵仆役们赶赴陈奚源的宴会。
陈公子约定的是城南的一座酒肆，那座三层的小楼依山旁水、俯瞰城垣，算是桂平县城最好的一家。金士麒等人乘着马车徐徐而来，距离三条街就发现情况有些不对劲——那酒肆的下面围着好多的人，正闹哄哄地仰头期盼着什么。
“在抛绣球吗？”金士麒从马车中探出头去，不禁一惊，“这陈公子在耍什么！”
那陈公子正在耍宝呢！
远远地就看见他站在酒肆的三楼半身探出了窗子，他换了一身碧绿的绸缎华服，手里捧着一个黄灿灿的铜盆，正往楼下扔吃的东西——糖糕粑、肉粽子、炒米粉、炸米线、切糕、各色的小点心被他一件件往楼下扔着，就像在喂鱼。于是乎那街道上聚集了数百计的流民，他们衣衫褴褛浑身恶臭，却如潮水一般涌动着、哄抢着、胡乱呼喊着。
“是在做善事吗？”金士麒惊道。看来陈公子仍然沉溺于上午那场胜利的亢奋中啊！
旁边姚孟阳凑趣儿道：“大哥，这里人多啊，不如我把招兵的幌子也立起来吧。”
那陈公子忽然看见了金士麒，忙向这边吼着：“金都司！你上楼来啊！”
“陈兄，你这是干什么？”金士麒忙跳下马车。
“我开心啊！”那陈公子大叫。
可是忽然之间，经好似听到了几声惊叫……
金士麒的私兵都是鬼灵精，他们立刻扯起金士麒就往后退。“有乱子！”百总王莱低吼着。金士麒这才发觉那些惊呼、喊叫是从那酒肆楼上传出来的！
那陈公子也转过身却，正往屋子里看。突然间他变得惊恐起来，他好像在躲闪什么，那个亮灿灿的铜盆就失手落下。盆子在半空中翻滚着还没落地，陈公子已经被人一把扯了进去！
喊叫声更大了，楼里一定出了事情！后面的亲兵忙挡住金士麒的身子，前面的人则纷纷抽出了兵器。“上楼去救人！”金士麒忙下令。
他声音未落，那陈公子又出来了！
他漂亮的袍子被撕破了半边，正没命地狂奔到窗子边来跨了上来，要跳窗了。百总王莱心念如电，忙扯了马车过去。其余的金府私兵们狂呼大叫着驱赶那些流民，把刀剑挥得呼呼作响。“再等一下！”金士麒吼着，那陈公子却已经跳了出来，“哗啦”一声滚在了窗外的檐瓦上顺着檐角摔了下来。
他在半空中哀嚎着，就像一刻鲜嫩的菠菜一样，那绿色的袍子“咔”地扯在狂奔而来的马车箱角上被撕开了两片，他身子转了个个儿一屁股坐在了地上。
“堵住大门！贼子还在上面！”王莱立刻下令，十几个私兵和水手全围了上去。那些灾民们见官兵动手了，都呼啦啦地退到了两条街之外，生怕被殃及。
金士麒忙奔过来看地上的陈公子，“陈兄，你这楼跳得好靓啊！”
“吓……吓我……”陈公子脸色苍白，浑身颤抖着。他身上全是泥水，不过并无大碍。
“楼上是什么人？”金士麒追问着，陈公子却咬着牙不说话。金士麒又追问楼上有几个人、有没有伤害你、有没有兵器、他们说了什么……可是无论他如何追问，那陈公子只是哆嗦着，汗淋淋地坐在泥水里一个字不敢说。双手却紧紧抓着金士麒不敢放开。
“你个蠢货！”金士麒怒了，“上午你竞标放铳的时候多威风，现在这窝囊样！”
陈公子的鼻子一抽便淌出了两道清泪，他哽咽道：“他们打我……逼我……滚出浔州。”
王莱带着兵士们凶神恶煞地堵住了酒肆的门窗，他指令着士兵们如何突袭、包抄，留下一个出口设伏，还分了一组人手暗藏在路口拦截。尤其是神奇小子罗昂立刻进入了战斗状态，他的头发都飘荡了起来，三下两下就攀到了旁边的大树上，准备飞身跃上三楼再立奇功。
众人刚刚准备妥当，忽然听到了街道了传来了隆隆的声音。
是大队兵马！
足足200来人，在一名骑马的中年军官率领下疾速奔来，队中竟然打着“浔州卫”的旗号。金士麒忙令王莱把人马撤了，全都聚集在他身边。又赶紧把哭啼啼的陈公子塞进了马车。
很快，浔州卫的人马就堵住了街道、围住了那个苦命的酒肆，对金士麒一帮人也形成了半包围的态势。那领兵的军官策马来到金士麒的面前，翻身下了马。看盔旗标志，他是个千总。那人个子不高，年刚过三旬，狭长的小眼睛上横立着两道黑漆漆的眉毛，连胡子也格外油亮。
“金都司！”那人踏上一步，“你不在营中歇息，在街上乱逛什么！小心被当歹人抓起来。”
“你是谁呀？”金士麒笑着问他。
其实金士麒一见此人，就大概知道了此人的身份。
那千总瞪着金士麒，过了半天才报了自己名号，“蔡文豹！”
又等了半天，金士麒仍然莫名其妙地望着他。他只能草草一抱拳，微微一低头，“某乃是浔州河运千总官，蔡文豹。”
这名字一嚷出来，金士麒身边几个军情司的士兵都心头一热。蔡文豹就是浔州卫指挥使的次子，那浔州卫与柳州水营刻有一段鲜血淋漓的冤仇。据说前日里龙泽号搁浅事件，与此人也有些干系……
“喔……”金士麒点点头，“没听说过，大概……浔州既然挨着江水，总应该有这么一位千总吧。”还没等蔡文豹应声，金士麒的的脸色却一冷，他怒道：“蔡千总，你动作倒是快啊，好似早就埋伏在此！”;
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