?天将暮时，沙坡头寨山道内一匹老马，晃晃悠悠而来，马上一人，奇丑无匹，弯了腰，随马身起起伏伏。
坡上客栈，大厅内，十数张饭桌旁围拢的客子，正唠唠叨叨聊个不住。
“还好吾等出门慢了，若非如此，便一如落架寨商队般，死骨无存也。”
“最走运者还是那边什么铁枪镖局一众，瞧得沙暴来袭，居然回转来，逃脱了一劫。”
“听说彼等亦有损失，三辆大车尽毁，车上货物尽数损失了。”
“还有一位镖师、八九位伙计也完蛋了！”
“到底还是损了人手啊！”
“唉！是啊！可是总比早起出发的那数个商队好吧！”
大厅一角，铁枪镖局众人，皆默默无言。
“店家，上菜。”
大先生忽然开口道。
“再加上一坛烈酒。”
总镖头亦道。
“好嘞！八菜一汤，一坛烈酒。”
那掌柜大声道。
看看酒菜齐备，初，众皆无声，唯碗筷相击，更增沉闷。酒过三巡后，忽然便渐渐声大，终于高声猜拳，再无异色。
门外阴影里，不足轻轻一声叹息。
“便是终日相伴，生死相托，遗忘终是人之常情！失却伙伴之哀，何能敌得过一场酒菜耶？”
遂举步而入。
店中一时忽然寂静如中夜户外。
“金兄弟！汝居然还活着？”
“啊！金足兄弟！啊呀！”
突然便几声尖叫，一时铁枪镖局之三桌上，声响高昂。众人起身推动身下椅凳，咯吱咯吱作响，嘡嘡嘡几声脚步响，一众镖师、伙计尽皆围拢而来。
“金兄弟，吾等都以为汝却完蛋也！哈哈哈······”
总镖头目中薄雾闪烁，一个虎抱，而后将其大手重重儿拍在不足背上。
“金兄弟，快来吃饭。定是饿了吧？”
大先生低了头，将手在其目上急急一拭，装作目中有异物的样子，拉过不足，讨了饭筷给不足。不足大车上之伙计早将酒碗递过来，一边不住抹着眼睛。
不足没来由心中哽咽，一句话儿不及说出，只是一个劲儿点头。
邻桌上几家商贾，尽皆笑呵呵，望着铁枪镖局。
“这位壮士神功了得，居然在沙暴中逃生！要知道北地沙暴，数年一次，所历者骨碎肉飞，绝无例外。数年前一次沙暴，一路十数个商队尽数覆没，死者数千人，无一侥幸！”
侧面一桌上两人，一老一少，老者头发花白，布衣长衫，手边一口弯刀，正静置桌上，年纪约莫五十左右。少者二十须岁，无须而面白，锦衣华服，腰间一口长剑，望去倜傥风流。说话者乃是那老者。其人目光闪烁，盯了不足上下打量。不足刚欲回身，忽然其识神敏感，一丝儿若有若无之修行者识神气息扫来，不足急将本体神能回收，以必杀技之术将其散布肌肤体骨之中。面色未变，仍低了头吃着酒菜。
饭罢，上楼。总镖头先行，大先生与不足同行，两人低声交谈。而后一同入了总镖头卧房。
“金兄弟，且将脱身之所历仔细道来。”
“总镖头，某家那马儿老弱，拖不得一刻时辰，便驻足不进，只在原地打着转儿。无奈之下，弃马而行，行得数百丈，见有大石，其下石坑，甚为宽大。便行将进去，回身时那老马居然尾随入内！此时天地昏暗，再瞧不得何物。只是金石相击之声响乒乒乓乓无绝。待天将大白，风驻云开时，坑上巨石，已然遭沙石相击，消去近半！”
“金兄弟，好运气！沙暴为古大陆北地独有，其害了得，据传，所历从无有生者。此次独活，他日定有大富贵也。”
那大先生笑呵呵道。
“借您吉言！”
三人又拉拉喳喳聊了一起。个吧时辰后不足告辞回房。其为一间上房，一张小床，一桌，两椅。窗几明净，收拾紧凑。不足往浴池去，自家打了汤水，注池中，下池，洗一洗污垢油腻之肌肤，而后回房。那两道淡淡若无之识神似有似无不住扫过己身。不足只做不知，静静悄悄上床歇息。
月上中天时，四野寂静无声。唯坡上客栈里时时传出客子呼噜、呼噜之睡眠声。不足闭了眼，回味着日里沙暴之天机气息，复将自家模拟沙暴生发之天机气机于识海小世界中演绎。其识海小世界中顿时飞沙走石，其景致与日里沙暴毫无二至！只是其势忽大忽小不甚稳定，威能及范围尚不能与间天沙暴相及！更有引发此现之时辰太过久长，若与人相争，何敢言使用耶？
不足卧床上，绞尽脑汁。
其旁邻舍之中，日里侦视不足之两人亦然不能入睡，
“师叔，其人面貌丑陋不堪，哪里是修行之人？况其身机体肤茫然无波，神能元力更无有丝毫散出，绝非我同属！”
“哼！少门主是言差矣！修道者，纵鸡鸣狗盗之徒，沽名钓誉之辈亦然无异！便是妓女、囚卒何敢言无？禽兽、鱼鳖、树木花草此间万物无一不能修，况乎丑陋者之流也。”
“师叔教训的是！只是我二人，查视不能说不细，侦探不能说不奇，然其体骨之外果然无一丝儿神能元力之波动在！或其人运数昌大，真是大难不死呢！”
那老者紧皱眉头，在房中不停渡来渡去。
“不然！沙暴之中，便是如吾等凝元之修依然不能毫发无损，况其寻常凡人乎？”
“然则观其人，安然无恙之状，哪里有损呢？”
“或者其神通了得，远超吾等？”
那老者略一沉吟，复道：
“不！不！不！高人自有高人之风范！哪里有与卑鄙者之流同污者？况寄身凡俗，效命与蝼蚁耶？”
“师叔所言甚是！古语云，察己则可以知人！观乎吾等，岂会与江湖蝼蚁者相聚同修耶？”
“嗯！不如今夜探视其实，试一试其身手？”
“不妥！师叔，此人虚实便是您老依然观之不清，何敢言试？若其当真了得，吾二人岂非入了虎口？”
“嗯，只好尾随之，待试出其虚实，却好相约共谋圣宝。”
不足一夜无眠，仔仔细细深究沙暴生发之机理，意欲完整模拟，以己身之力引动天地气机，然其间艰难岂是不足凝元未及之力可以为之。
第二日，天刚亮，坡上客栈便为一阵吵杂之声响惊醒。店小二开门而视，见门口，十数士卒持兵械而立，其一军官模样之人傲然喝道：
“奉千总之命，着铁枪镖局一干人等入衙门问话。”
“军爷，此时正是黎明，铁枪镖局昨日里损了人手、财帛，正惊魂无定呢。是否可以至饭罢再去？”
“四六不懂之混账东西，千总大人之军令亦敢不遵！快快入内吩咐彼等过来，稍稍慢一点，莫怪吾等辣手无情！”
“是！是！是！军爷莫怪，小的这就去传！”
不一时，铁枪镖局数位镖师，鱼贯而出，独留不足将息不唤。
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