?时光流逝,日月穿梭,转眼间已到年关。
上品香酒楼,能干的莫敏已经成了伙计们的领头,麾下掌管着梅兰竹菊春夏秋冬八个女传侍,东西南北中五个男伙计。莫敏每天像大将军一样指挥着他们跑上跑下,忙东忙西,端的是气定神闲、威风凛凛。她的工钱也由一个月二百文涨到了每个月二两银子,直追上品香酒楼那几个大厨。
莫笑的工钱也涨到了每个月二两银子,不过后厨的那帮大厨二厨们纷纷猜测莫笑之所以得到老板娘的青睐,完全是沾了他妹妹莫敏的光,否则就凭他那副迷迷瞪瞪一声不吭的样子,猴年马月才能轮到他涨工钱。
带着这份猜测,一帮厨子纷纷变本加厉地使唤莫笑,打杂是他,洗盘子洗碗是他,外出担菜还是他。莫笑对这些使唤一概来者不拒,一天就是打杂发呆找老头。
莫敏说了莫笑几次,让他不要任由那帮人使唤过来使唤过去,把自己弄得真像个下人一样,莫笑每次都是一笑了之。
三个月来,不变的事情倒是也有两件。
一是老板娘墨玉每天还是早晚三炷香,在观音菩萨的神像面前为某人祈福保平安。
二就是老头的下落,还是那样杳无音信。莫笑利用每天外出挑菜的机会在市井坊间探听各种小道消息,莫敏每天都在三教九流的食客当中收集各类天下奇闻。两人探听到的各种消息倒是东零西碎,可惜总是串不出个线索。两人还乘着夜色到京城各地以及皇宫里查找了很多遍,也没有发现什么有用的痕迹。莫聪那边也传回来了陈若平那个朋友带来的消息,说是查无此人。短短四个字犹如雪上加霜,给本来就不明朗的线索又蒙上了一层迷雾……
年关将近,上品香酒楼的生意很是火爆了几天,紧接着就转为寂寥。本地的居民们纷纷在家里置办年货准备好好过个年,外来的人们则是纷纷带着一年赚来的辛苦钱赶回老家过年。客源一下子变得极其稀少,不光上品香酒楼,上都各大酒楼的生意也都受到了影响。
旧历腊月三十,一年一度的除夕。
老板娘墨玉一大早就让伙计们挂出关门打烊的告示,让上品香酒楼这一大家子人也好好休息休息,安安生生过个年。
伙计们把酒楼和后院打扫得干干净净,挂上灯笼,贴上春联,司空见惯的空间只因这两样物事一下子变得年味十足。
鸡鸭鱼肉和各种蔬菜对于一个酒楼来说那都是现成的,厨子们在后厨各种忙活,正在为大家准备丰盛的年夜饭。老板娘墨玉也安排了几个菜谱让厨子们配置料材,准备亲自炒几道私房菜犒劳一下大家。
空气中洋溢着节日的气氛,莫笑和莫敏却一点都高兴不起来。
一年前的今天,他们兄妹三人跟老头一起欢度了新年。而一年后的现在,老头至今杳无音讯就不用说了,就连莫聪也不在他们身边了。于是,节日的气氛有多喜庆,两人的心情就有多沉重。
“莫笑、莫敏,你们两愣着干什么呢?赶紧帮忙啊!”墨玉从后厨出来,见这两人有点闷闷不乐,便找个由头让两人动起来,加入到大家欢度新年的氛围当中。
时近傍晚,大街上传来一阵阵燃放鞭炮的声音,噼里啪啦不绝于耳。
酒楼里张灯结彩热闹喧哗,众人在一楼的大厅摆好桌椅板凳,一道道香气扑鼻的菜肴也流水般端到了桌子上,马上就要开饭。
“二小姐,我们的炮呢?”听到别人在放鞭炮,伙计小中子心都痒了,老鼠一样四处找他们的爆竹,边找边问墨玉。
“就在放米的那个柜子下面,你可小心点啊,别嘣了眼睛。小东子,你跟他一块去吧。”墨玉一边指挥众人摆放碗筷一边叮嘱了一句。
“好嘞!”小东子答应一声,跟小中子一起拉开门出去。工夫不大,噼里啪啦的爆竹声便在门口响起来。
“哈哈,真好玩。”小中子跟着小东子从门外进来,回头恋恋不舍地看了一眼地上火红火红的鞭炮纸屑,随手把门一关。
哒
一声轻响,一只手掌飞快地卡在两扇门之间,刚好阻住小中子关门的动作。
“客…哦军爷,小店打烊了,今天不接待客人,麻烦您到别家去吧。”小中子一愣,隔着门缝看了一眼外面,不卑不亢地说道。
“知道你们打烊了,我是来找人的。”门外的人轻轻说了一句,手掌固执地抻着门板。
莫笑和莫敏同时转头,莫敏噌的一声站起来,三步两步走到门口。
“真的是二哥唉。你…你怎么来了?”莫敏隔着门缝看了一眼,打开门惊喜地叫道。
“过年了,来看看你跟大哥呗!”莫聪一身戎装,微笑着站在门口,看到莫敏过来开门便伸手摸摸她的头。“别愣着了,快让二哥进去吧,被巡街的宪兵看见可就麻烦了。”
莫敏听莫聪说得这么严重,赶紧一把将他拉进来,飞快地把门关上,又将门闩插好。
“你是偷跑出来的?”她回身悄悄问莫聪。
“也不算偷跑出来。”莫聪摇摇头,“是我们领头特批的,但被宪兵看见了总归不太好。”
“哦,那我就放心了。”莫敏松了口气,笑道:“来,我给你介绍一下。这是我们老板娘,墨玉墨姐姐。姐姐,这是我二哥,莫聪。”
“姐姐你好,承蒙你照顾我大哥和三妹,小弟在此谢过。祝贵店生意兴隆、财运亨通。”莫聪看看墨玉,也不知道对方到底是比自己大还是比自己小,就随着莫敏胡乱叫了声姐姐。
“你好!”墨玉看着莫聪一身戎装的样子,愣了几秒,目光直勾勾地停在莫聪脸上,看得莫聪有点不好意思。
怎么回事,我脸上长着花吗?莫聪心想。
他从小到大没被年轻漂亮的陌生女子这样盯过,很有些不习惯。
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