?天高云淡，红日西斜。
平坦的驿道上，十几骑人马轻装简从，低调地一路奔驰着。
这十几骑人马，看似跑得散乱随意，但仔细观察就会发现，前后左右的骑手们都在配合着中间那个人的节奏，而且无形中围成了一道屏障，恰好将中间那个人保护起来。
“统领爷，咱们这次准备去几个地方，要走多久啊？”行进中，一个瘦乎乎的骑手低声问道。
“不该问的别问，跟了我那么久，这点规矩都不懂吗？”被称作统领爷的，赫然便是内务处统领赵荣。他斜了那个护卫一眼，不满地呵斥了一句。
“顾超，你小子，刚出来半天就想媳妇了吗？有没有点出息？”
“就是，要我说，管他走多久呢，反正跟着统领爷，自然少不了咱弟兄的好处。”
……
众护卫调侃的调侃，拍马屁的拍马屁，说说笑笑。
赵荣身处人群中间，却是一点都笑不出来。
赵荣这次奉旨出京，是要跟陈若平一起到瑞国各地招募新兵。赵荣本来觉得钦差大臣嘛，就要有个钦差大臣的威仪和排场，于是就向皇帝杭晓申请调拨一千羽林卫随行，以体现朝廷的尊贵和威严。
谁知那个可恶的陈若平却死活不同意，说什么中央军右卫如今只剩了一个空壳，十二万羽林卫既要守卫皇宫又要暂时协助守卫京师，人手本来就不够，万万不能再抽调，否则京师的安全就得不到保障。而且这次出去只是在瑞国境内行走，哪里需要那么多军队随行？真要带那么多人去，一方面会增加地方上的接待压力，另一方面也会影响行进速度，从而最终影响到此次征兵的速度。
皇帝杭晓听陈若平这么一说，当即就同意了陈若平的意见，决定本次征兵轻装简行，一切排场威仪都统统给速度让路，争取在最短的时间内招募到足额的兵员，以解瑞国内忧外患的国防压力。
于是，赵荣就非常苦逼地只带了十几个护卫随行。
这十几个护卫，都是赵荣的私人护卫，并不属于瑞国军队序列。他们全都出身武林，个个身手不凡，而且只听赵荣一个人的命令。赵荣为了打造这支护卫队，几年来可是下了不少血本，武器装备马匹等等全都是挑选最好的。单从身手和装备来说，这十几个护卫比很多瑞国军队都要精锐得多，尤其是护卫队队长赵劲松，那身手可是非常了得，比中央军的十八高手可能比不了，但比比寻常高手那是绰绰有余。
有这样一支精锐的卫队随行，碰上那些拦路抢劫的强盗马贼肯定能砍瓜切菜一般赶跑，所以一路上的安全保障应该不成问题。但赵荣是个极度爱惜自己性命的人，为了保险起见，他还是收起了钦差大臣的所有排场，命令一行人全都换上普通的衣服低调行事，免得横生枝节。
他们早上从京城出发，沿着官道赶往征兵第一站，乌龙镇。陈若平本来说好要跟赵荣他们一起出发，但不知道因为什么事情临时耽搁了行程（其实就是送莫聪去左卫驻地）。赵荣正好也不想跟陈若平这个讨厌的家伙一路走，所以也就正好找到借口领着护卫们先走一步。
他们匆忙低调地赶了一天路，现在已经到了双龙山山脚下，此处距离乌龙镇还有不到三十里的路程。护卫们眼看着快要到达目的地了，想到马上就可以像往常那样大吃大喝一顿，而且还能顺水推舟地拿点孝敬银子，他们的心情自然轻松愉快，说起话来也充满欢声笑语。
赵荣却是眼看周围山高林密地势险要，心里忽然有些悬吊吊的。
“你们几个，不要说话了！都给我打起精神来，仔细看着点前面的路和旁边的树林。”赵荣左右看了两眼，低声呵斥道。
“统领爷，有我们几个随身护卫，您就把心放在肚子里吧！”一名护卫笑着说道：“那些马贼强盗也就欺负欺负老百姓还行，碰上我们这些人，包管他们来一个死一个，来一双死……”
嗖……
一支羽箭带着强劲的破空声突如其来，三棱状的箭头瞬间从那名护卫脖子上一穿而过，又从咽喉前面冒出来。那名护卫话还没说完就被一箭穿喉，然后就一声不吭地直接栽倒在地。
嗖嗖…
十几支黑杆铁镞的三棱羽箭接踵而来，带着强劲的风声，力道惊人。
“警戒！”
护卫头领赵劲松眼疾手快地挥刀拨开迎面飞来的箭矢，一声唿哨，提醒大家保护好赵荣。这些护卫个个身手敏捷，他们纷纷拔刀在手，或挑或拨，很快便将一轮箭雨扫空。
“前面的人听着，乖乖把银子放在地上，大爷饶你们不死。”
“把刀放下，把马匹也留下！”
……
道路右边的密林中闪出一彪人马，足有三四十骑，高声吆喝着朝赵荣他们冲过来，边冲边放箭。
一时间马蹄轰鸣，箭雨如织。
噗噗
赵荣的卫队，两三个护卫当即中箭，一匹战马也受了轻伤。
“劲松，你率领众人给我顶住，杀了这帮马贼。”赵荣见来势不对，立即下了死命令，要求众护卫奋勇杀贼。他本人却一提马缰，准备溜之大吉。
“大人，我看这伙人不像是寻常马贼。你千万不要离开我们五步之外，否则很难照顾周全。”赵劲松指挥众护卫且战且退，百忙中用刀柄磕开一支羽箭，顺手还拉了赵荣一把，让他不要急着开溜，以免中了埋伏。
赵劲松可是个武林高手，眼光那是很高明的。赵荣对这个护卫头领一向信任有加，听到他这么一提醒，便再也不敢单独开溜。
众护卫保着赵荣且战且退，而且匆忙中抽调出来几个人用弓箭还击。可惜他们人少势微，寥寥几箭只能延缓一下对方的来势，却很难给对方造成什么威胁。
凭借着几轮箭雨的远程压制，马贼们很快冲到近前。
“散！”
随着马贼首领一声清叱，马贼们动作一致地收起弓箭，明晃晃的马刀纷纷出鞘。整支马贼队伍迅速一分为二，杀气腾腾地从两面包抄过来。
唰！
白光一闪，一把雪亮的马刀借着战马前冲之势斜劈而至。
一名护卫连忙举刀相迎。
铮铮！
两柄同样制式的马刀在空中相击，发出一阵刺耳的声音。
两人瞬息间交换了几招。那名护卫是个身手不凡的练家子，很快便从对方的刀影中找到一丝破绽。
他心中一喜，正要乘隙把对方解决掉。
唰！
又一柄马刀横劈而至，刚好补上前一个马贼露出的破绽。冷森森的刀锋从那名护卫的脖子上划过，带起一蓬血雾。
转眼间，五六名护卫就已经尸横就地。他们的武功本来比这些马贼都略高一筹，可惜对方人多势众，相互之间又配合得娴熟无比，莆一接触，护卫们便吃了大亏。
“你们…你们是什么人？竟敢阻拦朝廷命官，就不怕千刀万剐吗？”赵荣长期在庙堂之上养尊处优，哪里见过这样修罗场般的杀戮场景。眼见刚才还有说有笑的护卫们下一刻就成了冷冰冰的尸体，断肢鲜血也抛洒得到处都是，赵荣顿时吓得浑身哆嗦。情急之下，他色厉内荏地喊了一声，希望自己朝廷命官的身份能让对方有所忌惮，说不定就能保住小命。
“哈哈，赵荣，你装什么大尾巴狼？老子杀的就是你这个狗官。”马贼首领挥刀砍翻一名护卫，扭头冷冷地看了赵荣一眼。
四目相对，赵荣激灵灵打了个冷战。
对方那双眼睛，赵荣并不认识，但那双眼睛里弥漫着的仇恨和杀气，却让他有种似曾相识的感觉。此番出行，赵荣自以为已经做得非常隐秘非常低调，眼前这个马贼，却直接喊出了他的名字，还扬言杀的就是他，这……这到底是怎么回事？
唰！
就在赵荣一愣神的功夫，马贼首领反手就是一刀，细长的马刀沾着一片血渍，在落日余晖下划出一道红色的光弧。
“大人小心！”护卫头领赵劲松正一人抵挡着五个马贼的进攻，忽然看到赵荣这边形势危急，便在百忙中把马刀一竖，挡在赵荣脸前。
铮！
双刀相击，马贼首领刀锋上的血液随着惯性甩在赵荣脸上，弄得赵荣的视野一片血红。
“救命啊！”赵荣以为是自己的血，立刻杀猪般尖叫起来。
随着他的叫喊声，正在围攻赵劲松的四把马刀同时砍到赵劲松身上，发出噗噗几声闷响，听来极不舒服。
“死！”赵劲松怒喝一声，状若疯虎般横臂一扫，将围攻自己的五个马贼斩落马下。众人这才发现，第五把马刀不知道什么时候已经被赵劲松抢在手里，鲜红的血珠子正滴滴嗒嗒从刀锋上滑落下来。
“你倒是条汉子，可惜错跟了一条狗！”马贼首领看着双手持刀，身上还嵌着四把刀的赵劲松，叹息一声。他手上动作加快，一柄马刀左劈右砍，招招不离赵荣要害。
“受人之托，忠人之事！”赵劲松挥舞双刀挡在赵荣身前，强忍着剧痛抵挡着马贼首领的进攻。他遍体鳞伤，浑身是血，本来面目已经无从辨认。
马刀相击，又有几滴鲜血飞溅到赵荣脸上。
“救命啊！”赵荣吓得再次尖叫起来。
“并肩子，清了！”马贼首领见久攻不下，本就有些不耐烦，赵荣又这样一叫，心下更是烦躁，便用暗语招呼众马贼，让他们赶紧先把赵荣杀了。
唰唰唰唰
前后左右数把马刀突然转向，齐齐往赵荣身上招呼过来，犹如一张细密的刀网，势要把赵荣剁成肉酱。
“啊！”赵荣看着眼前雪亮的刀光，听到背后刷刷的风声，顿时惨叫一声，只觉得浑身疼痛，自己已经被卸成了七八块……
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