? 话说后宫一隅，是有一处大院，是为禁军武卫休憩驻地，轮值换防之所。院只两进，前院兵卫数百，后院马匹百十，林林总总数十间平脊屋舍，院中无草木，尽多石锁石槽，十八般兵器。说是这一日，众兵不当值，便聚前院赌斗比武谈笑作乐，也无盔甲在身，清一色的武夫，便即皇城之内大白天的也无许多禁忌，与往日一般。
正是日上三竿，可巧来个太监。
这个太监就是棉花糖，吱哇大叫闯入，火烧屁股也似，一张小脸儿憋得通红，连说带比，情绪激动。说的自是有刺客，那是杀人不眨眼，潜入皇宫，淬毒匕首，专为行刺皇上而来，事情十万火急。说到这个棉花糖，也无一人识得他，但见他说得有鼻子有眼儿信誓旦旦的样子，而且指明此时刺客藏身之所，并且自告奋勇带路领兵将之捉拿。这种事情，是宁可信其有不可信其无，当下众军卫发一声喊，抄了家伙呼呼啦啦就跟着他奔了出去——
自然，毛都没有。
根本就没有秘道，所以也没有刺客，且不说棉花糖，棉花糖被捉拿回去，严刑拷打。
乾元宫。
这乾元宫昨日方大都统刚自来过，他又怎会不识得路，也是好找得很，后宫里头最大最雄伟的那一座宫殿就是了。
说话就到，殿门口一人当先恭候大驾，三花公公。
从者二三十人，老老少少太监，三花公公向来排场比较大，自不必说。
老熟人了，直奔主题：“三花，皇上呢？”
“皇上在睡觉。”三花说道：“昨天有人持剑闯入。万岁爷受到了惊吓，所以一宿没睡好，龙体欠安。”
三花阴阳怪气，表示很不满意。昨天自不必说。今日这又来了：“三花，叫他起来。起来接客。”
三花斜过一眼，面皮抽搐：“方都统，此乃乾元宫，你当言行检点一些。”
“我检点你个鸟啊！”方都统恶形恶状。愈加放肆：“三花，昨儿个你就阴我害我，你说这笔账怎算？怎算？”
三花打个哈欠，也是倦容满面：“算算算，算算算，好心当作驴肝肺，为谁辛苦为谁忙。哈——”
其实三花公公也是一宿没睡，是与老皇帝密谋一件事情，事关方殷：“也罢，三花。你就唱个小曲儿给本大爷听听，这帐咱就一笔勾销！”
三花叹了口气，回身问道：“适才方都统说的甚，你们几个听到了么？”
“没有啊，没有啊，方都统刚刚来到，公公您何出此言？”一众太监，茫然问道。
“现下方都统要去坤宁宫，你，你，你，你，你们四个——”三花随手点了四个，吩咐道：“给都统大人带路，小心伺候着——”
说罢，回身一笑，哈欠连天：“这位爷，这个小曲儿啊，三花改天再给您唱，呵哈——”
“慢着！”方殷一个箭步冲上前去，眉头皱起：“三花，你又乱讲，谁个说过要去坤宁宫！”
“三花有眼会看，三花有耳会听。”三花打着哈欠走了，临走含糊嘟囔一句：“虞后那里，放规矩些，保啊道啊，无上天尊……”
方殷怔住。
——明日此时，坤宁宫见。
正是法不传六耳，怎就三花都知道了，却是哪里露出了马脚？
有个词叫老奸巨滑，果然姜还是老的辣：“方都统请——方大人请——老奴给你带路——”
现下四个老太监走在前头，一个都统大人走在后头，这回神思不属，也是无心玩乐了。
话回正题，有些玩笑开不得，有些乐子不能找，可怜棉花糖——
正是那处大院，号称凶兵之宅，棉花糖给他无心之下诱骗进去，现下已经惨遭凌辱，沦为玩物！
好在路过，喧声四起，可巧方殷也就远远看了一眼——
这一眼，起先一怔，又是一惊，其后懊恼悔恨，霎时怒火滔天——
是那小太监，正见一侧面，光着下身趴在一条石槽之上呀呀哭叫，半边脸肿得像个猪头！
也是惊怒之下一无言语，方殷飞奔进门之时，又见——
两人拿着长鞭，俱隔其股丈许，啪啪甩动，啪地一鞭血花四溅，啪地一鞭血花四溅，只见瘦弱白皙两股已然皮开肉绽，只听围观众人无不击掌捧腹大笑。正是以此赌斗，更多疯言狎语，而棉花糖已经气息奄奄，号哭哀叫之声微不可闻。啊呀，啊呀，这就是玩笑，这就是乐子，这就是皇宫里头最最下贱的一个小太监得到的待遇，非止今日，以往一般。
这都是方殷惹下的祸，招致的罪！
刹那心火冲上顶门，鞭如惊雷心底炸响，一时只欲身代死亦罪孽难消，浑不觉早已冲上前去：“啪！”
只一声，二人不及收手，左右脸颊各中一记：“哗——”
笑声犹未止绝，众人齐齐怔住，他是来得太快，谁也不及反应：“小侯爷！小侯爷！方都统！方都统！”
但见小侯爷，咬牙切齿目赤如火，额上青筋根根暴突：“抽啊！抽！接着抽！”
只短短一日，这方家小侯爷金吾大都统是无人不识，方才大伙儿还自对昨日之事津津乐道，谁又料得他突然现身自动找抽：“都统恕罪，属下该死，没见着您老人家，啪啪啪啪——”持鞭二人丢掉鞭子，当先跪拜赔罪，并且自抽耳光，确也诚心诚意：“都统大人，都统大人，属下参见都统大人——”转眼数十金吾都尉越众上前，躬身施礼，实际上皇宫里这一干御前当差的才是大爷：“见过都统大人，参见都统大人，呼啦啦啦啦啦——”随之众皆上前拜见，人人都是笑脸相迎，绝非客套真心实意，比见了亲兄弟还要亲：“我说那谁谁谁。你这一鞭子抽得，竟敢伤了大人尊脸！你两个都去死罢！劈里啪啦劈里啪啦！”嘻嘻哈哈，一顿老拳，便将那两个不长眼的倒霉鬼打得鬼哭狼嚎：“大人饶命啊。饶命啊大人。哎呀呀哎呀呀，死人啦死人啦……”
说是演戏。自有真心，却也没人真个当真。
至于棉花糖，早已无人理会，趴在那里悄无声息。似乎已是昏死过去。
但今日之方都统，并非昨日之方都统，虎狼之性已被激起，此事绝无善罢之理：“笑啊！笑！接着笑！”
面如黑铁，六亲不认，今天的方大人那是官威十足，简直就是于相附身：“咳！咳！咳咳！”
一众军爷面面相觑。捅咕一时嘀咕两句，现场终于安静下来。
“你等说说，这人是谁？”方都统也自平静下来，貌似：“你等又是。打他为甚？”
很明显，这人是个小太监，在场却无一人识得。只这小太监乱闯禁地，又慌报军情，严重地扰乱了皇宫冶安，因此该打。众口一词，事实如此，但也无关紧要，事实就是如同棉花糖这等下人打就打了，便就打死也不需要任何理由。风气如此，万古不移，有人龙体金身就有人命如蝼蚁，正应了元吉老皇上那句话：若这殿中闯进一条疯狗，乱咬乱吠，朕将如何处置？
几句话听过方殷便知，这件事情原本就没有道理可讲：“好，好，很好——”
那么就不讲道理：“你们说完了，现下我来说，这个小太监，叫作棉花糖，是与方殷撮土为香换过庚帖的结义兄弟，你们打了他，就是打了我——”一语至此，众人恍然，今日这方大都统是要替那小太监出头了：“都听好，方才打过我兄弟的，都给我站出来，今天是有一个算一个，方殷与他拳脚论交情，不死是不休！”
就是这话。
没人相信。
当场嘻嘻哈哈出来十几个，七嘴八舌，言语一般，不外乎都统大人说笑了，兄弟们不过是耍个乐子，皮毛小事莫要当真，种种。
只见那都统大人横过一眼：“若打的是你兄弟，你不当真？”
一句话，噎死人，但那小太监又怎会是他兄弟，当下有眼明心亮者指道：“都统大人，他既是你结义兄弟，你可知他本家姓名？”
方殷不知。
但有人知。
说话四个老太监也进了院，冷眼相望，袖手旁观，有一人道：“此人姓崔，名召，三年前净身入宫。”
这个老太监，唤作张公公，是棉花糖的顶头上司。
一时无语。
太监也分三六九等，这个张公公就是一个高级太监，总管级别的，一干兵爷谁也得罪不起：“不错，不错，本家兄弟，姓崔名召——”
说话，方大都统宽衣解带，袍里尽去，一条布带束紧长发，精赤上身步入场中：“不相干的都闪开，以免溅上一身血。”这当真了，众兵卫呼啦啦一声就闪，只余场中十几猛将面面相觑：“啊？不是罢？来真的？”事已至此已然分明，众人也是心情各异，说实话，往日如同欺凌棉花糖这等事情也有人看不惯，只是积习难改，无人强出头而已：“还有人么？还有么？站出来，有种你就站出来！”
语落，又七八人上前，有人不服有人不忿，仍自有人迟疑——
“来来来，莫装龟孙子，敢做就要敢当！”方殷双拳紧握，瞠目大喝：“站出来！但你身上还有二两骨头，但你裆中还有一粒卵蛋，就自己站出来，给老子滚出来！”在场尽是血性之人悍勇之辈，又如何受得他激，当下呼啦啦又出来十七八个：“我打了！我也打了！怎地！又怎地！这还有完没完，你这说甚了你！都是自家兄弟，你这又是何必！又是何必！”
“不怎地，打一场，生死论过，才是兄弟——”语未落，方殷已然冲了上去：“十八罗汉拳！”
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