?孟舵主应了一声:“帮主,这位朱大侠是蓝天大侠的父亲,这位是九华山的道枫和尚,这几位……”王厚知他说不清自己这几个人,接过话道:“在下姓王,庐州人氏,见过李帮主,这几位是我的朋友,柳长老、李长老、金长老。”众人一一见过,老者招呼众人在长椅上坐下。
王厚这才仔细打量起眼前这位老者:大概六十岁左右,微微有些发胖,身着锦缎长袍,面含微笑,眼睛虽然不大,但看人时犹如针芒一般,直刺你的内心,暗道:“他与欧阳帮主同为大帮之主,欧阳帮主仙风道骨,有脱俗之感;而他却不怒自威,有着一种威严,令人不敢接近。”
李帮主看向朱志:“阁下是蓝天大侠的父亲,令公子可是帮了我们很大的忙啊,怎么,他和兮儿去天津卫了?”朱志忙道:“平儿年轻不懂事,如果有不对的地方,还请帮主多责罚。”
道枫抢着道:“才不是呢,朱大哥武功那么高,又嫉恶如仇,被称为蓝天大侠当之无愧。”李帮主问道:“不知道小师傅你武功如何?属于何门何派?”道枫合十道:“见过李帮主,小僧乃九华东宗弟子,武功不敢说,仅会一招。”
李帮主哦了一声,孟舵主赶紧道:“帮主,小和尚是在谦虚呢,他与蓝天大侠的武功不相上下,半个月前,我们亲眼见他与通巴帝师相斗,并没有落下风。那场打斗令人眼花缭乱,通巴帝师还约他武林大会相见。”
李帮主听了孟舵主此言,面露惊讶,不过随即恢复平静:“眼看武林大会在即,这些日子京城可谓藏龙卧虎,各路高手云集,看来要上演一场好戏了……通巴帝师能约你武林大会相见,那是他很看好你,你们可知武林大会的规制?”
众人都摇了摇头,李帮主续道:“武林大会共分两轮,第一轮咱们中原武林之间角逐,按所属地报名,即通常所说的两京十三省,以此设立十五个赛区,每个赛区的前三名入围下一场,这样总共有四十五人争夺中原武林的前三甲。
“你们可不要小看前三甲,不仅将被皇上封为正四品的‘明威将军’,还能进入第二轮的比赛,与蛮夷、外番再进行较量,所以通巴帝师与你相约武林大会,那就意味着他看好你能进入前三甲呀。”
众人这才明白过来,朱志道:“通巴帝师很狂妄,那天他与道枫相斗,说‘幻相大法’无人能及更无人能破。听帮主刚才这话,难道他想夺得最后的冠军?”李帮主道:“通巴帝师的确有这样的实力,只不过,不说我中原武林,第二轮还有蛮夷、外番高手,而且都是高手中的强者,他想夺冠恐怕也不容易。”
正说话间,门外有人来报:“帮主,饭菜已经准备妥当。”李帮主道:“各位远道而来甚是辛苦,到现在饭也没吃,小李你先领各位去就座,我与孟舵主说几句话就来。”朱志等人闻言全都站起,拱手告退。
朱志六人走后,李帮主打开锦盒,将百年黄金瓜拿在手中仔细端详,顿时满屋都是清香之气。孟荣轻声道:“帮主,这黄金瓜从陈州过来,一路上茶马帮抢夺多次,刚才在卢沟桥茶马帮还带人拦截。”
李帮主沉吟道:“孟荣,这瓜除了芳香之外,真的如之前所说……能延长十年寿命?”孟舵主答道:“属下不敢确定,帮主,我们可以找个懂行的人来鉴定。”李帮主蹙起眉头:“这神奇之物百年长成,若不是雷电还难以发现,谁能辨识这个东西?”
顿了顿,李帮主自言自语:“若说能辨识,华神医倒是可能认得,不过他与欧阳老儿私交甚密,从来不愿接交我们……而且,此物若真能延长十年寿命,我又怎么敢留下来?天子眼皮底下,岂不是自寻死路。”
孟荣沉思片刻,低声道:“帮主,那就将它贡给皇上,既化解了难题,又能博得皇上高兴。”李帮主眯起眼睛:“孟荣,做事不能全往好处想。此物无人能够鉴定,若没有所传的功效,不能延长十年寿命,你想皇上会如何?……唉,这一路上打打闹闹,皇上定是知道了,我现在反倒骑虎难下,要也不是,不要也不是……若是让茶马帮抢去,反倒省心些。”
孟荣一愕,陈州袁堂主千辛万苦派人行镖护送到真定,自己也是慎之又慎地保管,结果却适得其反。李帮主见他神色,心里自然明白,道:“孟荣,你一路辛苦,走,去陪朱大侠他们喝几杯。”
众人在盐帮总舵住下,柳晗烟才开始的两天,只觉得处处新奇,与王厚、道枫、金敏慧、李智贤等人在亭台楼阁间游玩,也在池面上划着小船悠哉游哉。两天后的上午,五人坐在垂柳旁的椅子上,柳晗烟觉得有些乏味,忽道:“书呆子,这里都没什么好玩的了,我们去找周妹妹去?看看茶马帮总舵怎样?”
王厚本想陪陪朱志,可柳晗烟哪容他犹豫,话音不落就拉着他往门外走。道枫摸摸了头:“不带上小僧?”柳晗烟扭头道:“小和尚,这里毕竟是京城,两位姐姐易容还是不要出去,你陪她俩留在总舵,我们一会就回来。”
李智贤、金敏慧住在总舵,感觉安稳许多,本就不愿往外跑。当下,金敏慧拉着道枫的手道:“小和尚,他们说你武功很高,教教我们罢?”“出家人不可卖弄,我也不敢收女弟子,你们的多情帮主武功比我高出许多,你是他的门下,何必舍近求远?”
金敏慧嘟起黑嘴唇:“不教就不教,小和尚就是小气……连吃饭都要化缘。”道枫眨眨眼睛:“不过,你们闲着肯定着急,我就告诉你们如何练气、运气如何?可先说好了,我只是告诉你们方法,不是教你们呀。”她俩人听了大喜,跟着道枫练了起来。
金敏慧和李智贤却不知道,让道枫教她们练武本是无心之语、随口说说而已,却没想到道枫教给她俩的练气之法,不仅为她们打下很好的基础,更为今后的奇遇提供了支撑,此是后话。
柳晗烟拉着王厚出了总舵大门,朝城东南行去,又向路人打听龙潭湖的位置,不用一个时辰就看到一处大院。只见湖面上耸立着十几坐形态迥异的山峰,瀑布从主峰直泻而下,一座长长的廊桥相连山峰,水面上是大片的荷叶,与盐帮总舵相似,却比那里大了很多,而且芦苇随风摇曳,万柳拂动,奇石堆叠成各种景观。
大院依湖而建,尽管围墙高达两丈,仍可见龙柏、龙枣、龙槐等树木探出墙头,显得树木葱郁,清静幽雅。两人正在东张西望,忽听一声喝问打破宁静:“你俩什么人?还不快快离开!”
原来两人竟是不知不觉就走到了一处大门前,被门前站着的八个守卫拦住,出声喝止的那人眼睛瞪着二人。王厚拱手道:“请问此处可是茶马帮总舵?”那人眼睛瞪得更圆,粗声道:“明知故问,你们要干什么?”
王厚掏出黄金令牌,在那人面前一晃。八个人全都躬下身子,吓得不敢出声,刚才瞪眼那人低声问道:“不知少侠可是找帮主?帮主不在总舵。”柳晗烟哼了一声:“我们要找周訬婧周姑娘。”
那人忙道:“两位请随我来。”哈着腰,将王厚、柳晗烟领进大门。两人只觉得眼前一亮,崇阁巍峨而立,层楼高高耸起,座座宫殿合抱,迢迢复道萦纡,掩映在杨柳桑槐之间,更有苍松翠柏拂檐,银花玉兰绕砌,恍如走入园林之中。
那人见王厚、柳晗烟四处打量,放缓脚步领着两人穿过朱阁绮户,到了一处房前停下,低呼一声:“周堂主。”里面有人懒懒地应道:“谁呀?”正是周訬婧的声音。柳晗烟喜道:“周妹妹!”
就听见里面哗啦一声,似是桌椅倒地的声音,周訬姐已是从室内跑出来一把抱住柳晗烟,叫道:“柳姐姐,你怎么才来呀。”王厚见她们欢欣鼓舞的样子,也受了感染,站在那呵呵呵地笑了起来。
两人嬉笑后,周訬婧道:“你们没吃饭罢?走,我带你们去一处大酒楼,那里是京城最好的吃饭之地。”转头对领路的那人道,“老赵,去牵三匹马来。”老赵应了一声,向三人躬身一礼,小步跑了出去。
功夫不大,三人上马,周訬婧领着两人向城中驰去。约半柱香的功夫,到了一处极大的广场。周訬婧下了马向前一指:“前面就是承天门(笔者注:即今天的天安门),我们现在站着的地方,叫承天门广场,它长三百丈、宽一百七十丈,可容纳一百万人。”
王厚、柳晗烟看去,两人从未见过如此大的广场,四周高大的宫殿显得庄重森严,心里赞叹不已。广场上有很多人,正在搭建着什么,一个个不停地忙碌,也有不少穿着齐膝、窄袖的红胖袄,腰佩弯刀的兵士在四处巡视,气氛有些怪异。
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