?运漕河是一条调动粮草的水道，黄老汉的船和其它船只一起，载着满满的粮食排成长队，停在河边歇息。夜已深，老汉晚上多喝了几杯，此时有些口渴，爬起来喝了一大杯水，提着裤子走到船尾，对着河面尿了起来。月光下，一支小水柱落在河面上，发生啪啪的声响。
黄老汉浑身一抖，准备提起裤子，忽见河中央一条白影嗖地掠过，老汉揉揉眼，以为自己酒还未醒，只见那白影也不停留，飞快消失在前方河面，“刺溜”一声，黄老汉的裤子掉到甲板上。
王厚从紫薇岛出发，向南滑行，约三个时辰后就看到湖岸，暗道：“已是子时，上岸也没地方住宿。阿呆要我去南方，肯定不是这里，可如果上岸行走，势必会惊了许多人，不若我就沿这水道继续前行，也免得有人看到。”当下拿定主意，从巢湖口进天河，不一会就到了运漕河，却没想到惊得黄老汉尿湿了裤子。
半个时辰后到了裕溪河，河面变得宽阔起来，加速前行，再一个时辰到了长江边。王厚虽是知道此方位是长江，却还是第一次见到，江水无声地向东流去，远处江面泛起雾气，月色下显得神秘与壮阔，忽然想起十四年前那个清晨，在巢湖边，朱志叔叔指着湖面上的雾，问自己和自平，雾是如何生成的。
记得当时自己答道：“朱叔叔，此雾由水生成，但是白天看不见雾，因此厚儿觉得是不是清晨才能生雾？”朱叔叔点头赞赏自己。那次对话，让王厚懂得如何激起体内的真气，此时想起那个场景，却又是另外一种感悟，现在是丑时，离清晨还很早，但却在江面上看到雾，而并非自己所说的清晨才能生雾。
站在江边，王厚浮想翩翩：不知道朱叔叔可到老家了？自平是不是寻到了父亲？阿呆是不是到村里？长波童试考得怎么样了？最终叹了一声，飘身落向江面，雾气打在身上，王厚放慢速度，在雾中信步而行，眼前迷蒙一片，恍如作梦一般。
上了岸已是芜湖县，脚下不再发力，如平时一般行走。功夫不大，天色渐渐亮了起来。
芜湖县城中心，有一大一小两个山头，因为土石殷红，故名赭山。由于山势较高，登高远眺，成为俯看长江和城市的最好境地。围着山麓建有很多的酒馆菜社，更是吸引很多的游人香客，一大早就人来人往，络绎不绝。
一家小笼汤包的早餐馆内也坐了很多人，这家是全县最有名的“四季春”小笼汤包，小二跑来跑去，忙个不停。
“请问小二哥，还有空座吗？”一个声音问道。小二连声答应：“有、有、有，客官请往里面走。”头也不抬，就将这青年领进了餐馆，在一个空桌旁坐下。功夫不大，一份小笼汤包、一盘烧卖、一碗茶端了上来，小二道：“客官，你的早点齐了，请慢用。”
青年书生打扮，一身白衣半新且有破损，长相斯文，尤其一双眼睛明亮如星，眉毛浓黑而整齐，显得更为精神，正是王厚。他从江边走来，见这边人多便凑了过来，算了一下费用，这早餐共需二钱银子，虽是有些不舍，却见附近价格相差不多，也没有再挑他家，便走了进来。
这时就听旁边有人大声道：“师兄，你说从这到九华山还要三天路程，反正时间还早，我都累死了，能不能在这芜湖多玩几天？也好多吃些东西。”
一人轻声斥道：“师弟，你就知道吃喝玩乐，九色莲花不到一个月就要出世了，这一路上你不见一批批人马超过了我们？迟了，可就错过了难得的机会。快吃，早点上路。”先前那人嘟囔几句，没人听清他在说什么。
那师兄说话声音很小，王厚却听得清清楚楚，心里不由一动：“九色莲花？听他们所言，很多人去九华山，莫非阿呆要我南下，便是为了九色莲花？”当下决定也去九华山看看，遂低头吃将起来。
这汤包、烧卖确是好吃，直到快吃完的时候，王厚忽的觉得腿边有些怪异，低头看去，不禁吓了一跳。只见一条尺许长的蜥蜴在桌子底下，全身长着鳞片，上半身绿色，下半身灰色，头不停地转动，眼睛却始终盯着王厚。
王厚哪里见过这么大的蜥蜴，冷汗直往外冒，抬脚向它瞄了瞄，想要吓走它，但那蜥蜴并不害怕，仍是骨碌骨碌地看着王厚。
“咦？太子呢，又跑哪儿去了？”却见一个红衣女子问道。一个紫衣女子应道：“它刚才还在这儿呢，太子……太子！”这两个女子长得甚美，紫衣女子二十二、三左右的年纪，粉面红唇，一双圆眼顾盼有神；红衣女子二十岁左右的年纪，眸子明净清澈，肌肤胜雪。两人一般高挑，额头正中间均画有一个指甲大小的金色圆点，更衬得两人非常娇艳。
红衣女子看到王厚低头向着地下，随即走了过来，俯身一看，叫道：“太子，你怎么跑到这里来了？”一抬头向王厚怒道，“你！你踢它干什么？”
王厚忙道：“在下并没有踢，我只是想吓走它。”红衣女子啐道：“你还不承认，我都看到了，就是吓它也不行！”王厚面红耳赤，忙站起身来：“这位妹妹，是在下错了，请谅……”
“谁是妹妹？就你这书呆子？”红衣女子愈加愤怒。紫色女子走了过来，劝道：“烟师妹，太子没事就好，咱们走罢。”
红衣女子狠狠地瞪了王厚一眼，轻哼一声，抱起蜥蜴。那蜥蜴平日极温顺，这时却在红衣女子的怀里不停挣动，眼睛仍是骨碌骨碌地看着王厚的胸前，似乎王厚怀里有什么东西让它很感兴趣。
“你瞧，还说没踢太子，太子都生气了。”红衣又狠狠地瞪着王厚。王厚甚是尴尬，顾不得红衣女子发怒，拱了拱手，慌忙逃了出来。
出了餐馆，王厚向路人打听后知道此地距离九华山三百多里，暗道：“我若施展‘踏风步’一天即可赶到，只是白日不便施展……索性上午游玩，下午找个地方睡一觉，夜晚再赶路罢。”遂沿着路边台阶，向山上信步行去。
一路上满山树木葱茏，茂林修竹，芳菲萋萋，山顶有不少诗词歌赋的碑文。王厚一一读罢，只觉诗情画意，优美无比。山上“滴翠轩”相传是宋代大诗人、书法家黄庭坚寓居读书的地方，王厚置身其间，极目远眺只觉大道纵横，山水环绕，壮观不已。
忽听一个声音道：“雪师姐，这当真是干将铸剑之地？”“烟师妹，传说当年干将在这山下锻制宝剑，那熊熊的炉火竟把土石都烤红了，成了赭色，刚才一路上来，你不见遍地都是殷红色的石头？”
王厚一蹙眉头，这两人的声音倒也熟悉，想必是那红衣女子和紫衣女子。片刻，只见竹林小径转出两人，果真是那二人。
红衣女子怀里的蜥蜴忽的跳下，四肢并用向王厚跳来，进了亭子，却又止住，骨碌骨碌地看着王厚。王厚转身欲走，却听紫衣女子道：“这位公子，请留步。”
王厚回过身来，紫衣女子续道：“太子似对公子并无恶意，公子身上或许是什么奇异之物让它好奇。”王厚摸摸口袋，除了只剩二两银子外，就只有那颗夜明珠，当下一摇头：“在下并无奇异之物。”
红衣女子怒道：“那，太子怎会如此？把你口袋里的东西掏出来！”王厚一窘，愣了一下还是将银子和夜明珠拿了出来：“在下只有这两个物件。”
太子却是眼睛盯着夜明珠一动不动，紫衣女子更是睁圆了双眼，惊道：“公子……这珠子从何而来？”
“在下……在巢湖无意捞得。”王厚从未说过谎，只是觉得不能说出王乔洞，此时这样说了，脸上也微微一热。
紫衣女子点了点头：“此随珠可避毒，不过我看公子是一介书生，此物对公子倒无大用。我叫庄昭雪，这位是师妹柳晗烟，我们是山东日照‘太阳教’的，确需此珠，不若公子将它卖给我们如何？”
王厚摇头道：“此物与在下有些缘分，实是不便相让。”他这句话倒也不假，当日在洞中便觉得王乔洞给了他莫大的奇缘，才取下此珠留作纪念。
庄昭雪伸出三根手指道：“我们用三千两，买下公子此珠。”王厚心下一动，却想到这珠只有龙眼大小，怎的如此值钱？那洞内一排夜明珠，又价值几何？真不知道当年王子乔从何处寻来的。
“雪师姐，跟这书呆子啰唆什么，不卖就算了，谁稀罕？”庄昭雪环顾四周，见游人甚多：“公子既然不肯卖那便罢了，只是此物太过珍贵，公子还需妥善保管。”
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