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狄阿鸟“嘭”地把头盔摔给李芷，要求说：“你看看，好看不？！另外，让人给天霸热一些酒。”
他进了屋，又给人说：“他父子是不计血本了，本来囤积的棉布都是金银，却给我送了上万匹，其中二千匹白色，两千匹蓝色，正好可以裁军服。”
黄天霸手里还带着东西，看到土狸子跑来，油布一扯，拿出两身小孩穿的盔甲，放到他面前，笑着说：“宝儿，舅舅也给你送好东西来了，你看，这是什么？！啊？！你和你小叔一人一件。”
土狸子高兴得乱蹦，跟狄阿鸟说：“阿爸，我去喊阿狗小叔。”
狄阿鸟让他坐，自己先坐上，扳扳两条腿，大声说：“你妹子这两天正闹水土，待会儿你去看看她。”
黄天霸也坐下来，一边喘气，一边扳腿，说：“阿鸟。你这军需数量太大，我们和三分堂都撑不了，上次你贷的款人家也在催呢。现在朝廷又要马，你看我来，你能不能想法子，走私上一千匹战马，让我带了回去。”
狄阿鸟点了点头，说：“可以，不过得等一段，我正在收税，回头自己就能给你。”
李芷和图里图利立刻看过去了，心说狄阿鸟做梦呢，他的税呢，一个月了，税呢。李芷没好气地摇了摇头，转注自己手上的头盔，狭长无耳，结实的毛骨外头包蒙一层皮革，皮革上头又包了一层缎子面，两边还留着环，能结尾巴一样的帽耷拉，上头一个细长的桶，能插翎毛，正好阿狗和嗒嗒儿虎进来，阿狗一眼就盯了，嗒嗒儿虎随后也盯了，到跟前要带，李芷就把帽子给他套上。
太大了，一套，两眼就没了影，嗒嗒儿虎张口闷叫呢。
黄天霸吃了一身热汗，去看他妹妹去了，屋子里顿时静了下来，只有炉火噼里啪啦地响。图里图利就说：“王爷，你别指望税收了，一个人三十只羊，或者一匹马，谁舍得呀，一千匹马，您就做梦吧。”
李芷说：“我是知道你为什么收税了，你要囤积的物资太多，没有税收，你岳父和三分堂怕非垮不成，可你收税，有人给么？！你说让人还你财物，倒说得过去，可是，谁还你呢？！以我看，你还是让天霸去雕阴想办法。”
狄阿鸟“哎”地一声，责怪说：“你们怎么这么没信心呢，我告诉你们，我分掉的马，起码也有上万匹，一千匹马都要不上来？！我就不信了。”
图里图利摸了摸脑袋，背过身子搂搂胳膊，嘴里没说，但什么意思，让人一清二楚。
李芷也只好摆手休战，说：“我不跟你说，马呢，牛羊呢？！”
狄阿鸟连忙说：“你再等等，会有人送来的，不但有人会送，起码也会有上千户人投奔咱，粮食、兵械还得攒，明年，到了明年春上，咱们在这儿开荒，开上上万亩良田，以后，咱就就可以少愁粮食了。”
李芷想笑，笑不出来，最后说：“依我看，出兵吧，扫荡一下，掠来些。”
狄阿鸟摇了摇头，着急地说：“哎，你们怎么不信呢？！”
李芷一生气，把嗒嗒儿虎正抱着玩的头盔夺过来，一把朝他掷去，大声说：“信。信。你就在这儿等你的百姓送你马匹牛羊吧。”说完，怒冲冲一转身，抱着嗒嗒儿虎走出去。
狄阿鸟“哎，哎”唤两声，只好把目光收回，放到图里图利身上，威胁地叫了一声：“图里图利？！”图里图利背着身，咽口吐沫，连忙说：“我不知道。”
狄阿鸟说：“不知道就好，把我这顶头盔拿去，记住，谁来投奔，交纳完财物，或者要服劳役，先把这头盔给我发了。”
图里图利“哼哼”：“三十只羊，只换顶漂亮的头盔，这也太刻薄了吧。”
狄阿鸟抬手做了个打的姿势，发怒说：“你说什么？！再说一遍，这头盔，你知道这头盔有多重要吗？！是三十只羊换的吗？！这头盔带头上，就是老子的人，知道么？！把头盔拿上，滚蛋。”
图里图利听到身后有风声，转身一捞，是头盔，连忙抱起来，无可奈何地叹了一口气，晃晃往外走。
他走后，狄阿鸟从怀里掏出一封信，派人去请赵过。
去请期间，他翻来覆去地看信表和信背，上看下看，并且感到气愤，这信是狄阿田托人送来的，不是给阿哥的，而是给赵过的，狄阿鸟回想她动不动给赵过索要这那，真想拆开，瞅瞅看看。
赵过很快到了。
狄阿鸟把信给他，想说句酸溜溜的话，却没说，只是要求说：“不许娇惯她，不能再私下给她送这送那。”
赵过也有点摸不到头脑，将信拆开，两眼顿时瞪大，接着，信就掉了。
狄阿鸟要来一看，也吃了一惊，原来，这封信的纸上都是血痕，写了好几行字：“我闷死了，想要免子，买的雪兔上，脚上没有毛垫子，是白兔，不是雪兔，阿过阿师，我又上了当，呜呜。所以，我把免子杀了，把血涂到信上，让你知道，老欺负我没好下场，敢杀个雪免子给我吗。”
转去第二页，写着：“我漂亮吗？！”
看完了，狄阿鸟寻思片刻，古怪地试探：“阿过，信啥意思？！”
赵过皱了皱眉，征询说：“为了要兔子么？！杀兔子涂信？！”
狄阿鸟“哦”了几声，表示明白了，却又说：“你真没看到还是假没看到，你没发觉，这个兔子的兔，少了个点儿。”
他信口读道：“我闷死了，想要一点免子，买了兔子，腿上没有毛垫子，不是雪兔，阿过阿师，我又上当了，呜呜。所以，我把免子杀了，把血涂到信上，让你知道，老欺负我没有好下场，敢杀个免子给我吗？！我漂亮吗？！”
狄阿鸟有点暴躁地说：“我们学堂送情书就是粘上兔子毛，表示兔子般的速度，赶快传给某人，这他娘的就是情书。这小丫头片子不得了，当着我的面给你送了情书呢，你说，怎么办吧。”
赵过低着头，满脸羞愤，一动也不动。
狄阿鸟猛地站了起来，问：“给我说句实话，你们什么时候好上的？！”
赵过说：“没有的事，你知道，她故意诬陷我。”
狄阿鸟惊奇了，说：“不负责任，那个，你为什么私底下老送她东西？！啊？！我就在奇怪呢，这你送他东西，都说是她让送的，她让你送你就送？！为什么我从来不知道她要什么东西？！依我看，是你，你们早好上了，是不是？！哎，现在好了，现在给撕开脸面，不再跟以前一样只是心照不宣，是不是，她问你，她漂亮不漂亮？！”
赵过连忙说：“漂亮，可是我们？！”
狄阿鸟想了好半天，才说：“那，我问你，你爱她吗？！”
赵过臊了个没脸，说：“这是她写错了字，也许有意诬陷我，故意让你知道。”
狄阿鸟退一步，坐回他的毛垫子上了，叹了口气，说：“这贼丫头想你呢。你也不必有什么为难的，我妹妹也是妹妹，除了那一身毛病，也是个女人呀，你娶谁不是娶？！是不是，我阿妹开始追求你了，你，你看着办，啊，就当我不知道，那个，还有，你比他大五岁，也不算啥哈，也没啥哈，那个，我也不讹你，你想清楚，想清楚了，就你这模样，这性格，信不信，错过了，你很难娶上像样的老婆。”
赵过请求说：“阿鸟，你别拿我开玩笑。”
狄阿鸟一瞪眼：“开玩笑，我是开玩笑的吗？！你告诉我，你能混上个什么样的老婆？！你说。”
他肯定地说：“我不讹你，你说，我阿妹配得上你么？！实话告诉你，我其实还不大乐意，只不过，看好一点，别的人治不住她，你呢，是个硬脾气，跟我一样，是个硬脾气，能管得了她，这点我放心，不是因为这个。”一挥手，又说：“我才不给你机会呢。你给我好好想想哈，负不负这个责任。”
赵过被逼得没门，说：“我负责任。”
狄阿鸟肯定地说：“我可不讹你哈，负责任，就好好地回一封信，当着我的面，我教你，别说她漂亮，记着，要一个劲儿贬低她，最后再稍微称赞，说她有智慧，脑门亮，不然她以后嚣张，想法控制你。你要对她表现出极不屑一顾，哈，只是看在我的面子上，不想让她伤心，一切都让我做主，所以呢，征求过我的意见再决定，我说了算。也可以告诉他，费青妲对你有过意思，你也没看上，你准备娶一个贤惠的妻子，漂亮不重要，她那一身缺点，你极看不过眼，快，纸笔拿上，现在就写。”
赵过机械地拿起笔，趴上划两下，皱着眉头，无奈地说：“我不会写。”
狄阿鸟要求说：“不会写也得写，实在不会写，你就说，你是我的人，父母都不在了，娶亲的事儿，我做主。”
赵过说：“不太好吧，万一咱们弄错了，她真的写的是错别字呢？！”
狄阿鸟说：“你也写错别字呀。”
赵过又说：“我不会像她那样错成歧异。”
狄阿鸟不容置疑地说：“不会，那你就写实话。”
赵过想了半天，只好独自一人写，写了一会儿，交上让狄阿鸟看，上面写道：“阿田，我本来是个种地的，不认识字，幸亏遇到你哥哥，才有今天，所以，我得报答他，你是他的妹妹，虽然有点小毛病，却从他那儿继承了智慧，美貌，我是不敢有非分之想的……”狄阿鸟看到这里，把信扔了，大叫道：“你就不能不谦虚？！你写，我本来隐居山中，正在种地，学富五车，被你哥哥感动，出山辅佐他，但是呢，他是君，我是臣，我不能不听他的，你是他的妹妹，按说，人不漂亮，贪婪，吝啬，懒惰，我不该看上你，可是你毕竟是你阿哥的妹妹，还是有点慧根的，我决定暂时与你相爱，看看你改正不改正自己的错误，我的抱负远大，希望总有一天，可以领上千军万马，深入大漠，封狼居胥，捉拿你最崇拜的单于和阏氏献给你阿哥，所以即便我们成亲，我也未必与你常相厮守，希望你能经得住煎熬，不要经常因为小事打搅我，比如缠着我杀兔子血，最好你能相夫教子。”
他把笔交给赵过，两句一拍头，赵过照原话写着，那个委屈呀。
蜜蜂又哭得哄不下。
她也是身体奇重，每当到这个时候，女人抱着，简直能被她蹬散架，只要狄阿鸟在家，谢小婉就会把他女儿塞给他，让他这样强壮的人接受他强壮的女儿折腾，这会抱蜜蜂过来一看，狄阿鸟正在逼赵过写信呢，当下把女儿往狄阿鸟怀里一递，只等赵过一写完，就拉过去看，一看就晕了，大叫一声：“哪个白痴这么写情书？！狄阿鸟是吧，照他这么着，你打一辈子光棍。”
狄阿鸟一听就不服了，说：“我就是这么写情书的，你们一个一个，都硬嫁给我，不要都不行。”
他又说：“何况我阿妹，她脾气怪，哎，对，你不给她点气势，她把你当病猫，当嗒嗒儿虎。”
家里的妻妾大多没见过狄阿鸟的阿妹阿田，都觉得赵过被狄阿鸟给讹了，因为两个人的话里，都透露出狄阿鸟阿妹身上的毛病，贪吃，吝啬，懒惰，是只等赵过一走，就寄予同情，在一块儿混个笑声。
李芷却没心情与她们一起笑闹。
她眼看狄阿鸟策略失败，好日子一定不会太久，住在这儿住得朝廷不耐烦，他们真能撵人，到时无论撤藩，还是硬逼着走，那都不是个事儿，必须得打开局面。
怎么打开局面呢？！
李芷略一想，就想到了狄阿鸟的母亲，自己没法儿影响他的决定，可他母亲呢？！
对，联络她母亲，从她母亲那儿打开一点局面，也许会好一些。外头大学纷纷下着，在眼底里晃动，好像是灰黑色的，到了第二天，又是这样，到了第三天，简直是一团一团的愁云。李芷这样坐着看外头的雪发愣，几乎每天都是一个模样，家里的女人们感到点什么，掐了放肆的笑声。
黄天霸也给住下了，等呀，等狄阿鸟的一千匹战马呀，有了这一千匹战马，家里那头才能循环周转。
这时，妻妾们也才知道，原来因为狄阿鸟干了一件极愚蠢的事儿，使得无人来投奔他。眼看又是这么一天即将过去，到了下午，几个士兵不要命地往狄阿鸟家里跑，大声喊着：“大王。大王。”李芷就听着他们在外后喊：“北面来人了，来人了，肯定是来投奔大王的。”立刻一丢嗒嗒儿虎，往外走去，大声跟人说：“去，到神机营去找你们家大王，告诉他，有人来投奔他了。”
她自己在厚雪上拔腿，不停地走着，只见人从四面八方聚集，走在前头，去看何人来投奔，看来他们跟自己一样，心里都憋着劲呢，连忙到处告诉人：“不要乱，都不能乱。”
到了镇子边，远远有了人影，人正在外放的士兵带着，往跟前走呢。
人们站在镇边小沟的里侧，簇拥着往外看，一看人影，好几个，都骑着马，顿时欢呼起来了。
狄阿鸟正在看人箍盾呢。
工匠们和读书人一起努力，终于利用几何将盾分成盾面、盾蒙、盾铲、盾骨、盾把手，可以拆卸，使得盾的重量减轻，便于维修、携带，并且能够分开量产。
狄阿鸟提出这样的观点，甚至根据情况，看情形判断上几层盾面，再用什么样的盾的新观点，也就不停地关注着。
盾样品出来了。
下头是锐利的锨面铁叉，两个士兵拿上，在狄阿鸟注视着，拿锤一夯，进地下了，然后飞快地把大盾架上，下头一咬合，上紧，后头再顶上枪把子，就是一面结实的盾墙，背后一上绳，拿一头牛拽呢。
紧接着，还要示范，一层盾面，一层盾蒙，能不能抵挡大斧砍击，一听有人来投奔自己，大伙大惊小怪的，只是一阵心烦，给来告诉他的人说：“去，去找图里图利，别屁大点事儿，都来找我。”
说完，看着包边的扇面被人敲进盾骨，蒙上一层带金属亮光的黑皮，四周箍紧，自己套上，勾着指头，给一个手持斧头的士兵说：“来，来。”士兵晃晃脑袋，啤一声吐沫一吐，哈哈手，咆哮一声，把斧头抡了，狄阿鸟顶盾而上，只感到盾面一重，一声闷响，自己浑身都不由自主地振动，大叫了一声“好”。
他放下盾牌，发现盾没事儿，除了盾蒙张了口子，盾没事儿，倒是知道怎么回事儿，说：“像这样的大盾，砍到中央区，中央吃不住，可咱们这有盾骨，越是中间越坚固，所以没事儿，不错，还是比较适合实战的。”
他确实比较满意，小的圆盾不用说，大盾可分解成刚才的钢銛和盾头，一旦士兵出发，把栓去掉，也可以几十张一叠，放到马车上，冲锋时，为了保持体力，增加速度，士兵们可以把钢銛和把手挂到腿侧，将盾面背到背上，也可以利用这种盾牌，飞快地在野战中组成盾墙障碍，人躲到后面，站起来时射箭，蹲下时骑兵无可奈何，还能够在移动防御中，接受打击兵器时，脚踩钢銛，利用盾牌，快速搭建帐篷，因为盾蒙的镀制工艺，到了大漠上的夜晚，盾心上足可以凝结一小碟清水。
如果盾坏了，也不用减轻负担抛掉，只需在补给车上拿下一块扇面，换掉其上坏烂那块的扇面，不必扔掉，必可以抵挡草原上密集的流矢，增加士兵野外生存的能力。
他继续考察盾的性能，不停让旁边的文人做记录，根本就没往镇边赶，镇边仍在欢呼迎接，一直等到人到跟前。
李芷心里格外激动，大步上前，只见为首的是个身体单薄的年轻骑士，身后有十来个大喊，连忙说：“劳你们投奔，奶酒已经准备好了。”
图里图利也跟头疯熊似的，带着人跑到跟前，二话不说，就是一句：“投奔缴纳财物，这是你们知道的，不愿意交你们的马，也没关系，服劳役。”
说完，从身边的士兵怀里抓一个头盔，往前递去，说：“王爷发的，戴上。”
来人愣了一愣，眼看图里图利又要发其它人，说了一句：“我从他母亲身边过来，不是来投奔你们的。”
李芷差点因为丢人，转身就走。
图里图利双手捧着一顶头瓜，等来人一塞，麻木地把两个头瓜搂在怀里，而四周的人更是失望，他们不知道怎么回事儿，可是看到了动作，就知道，个个失望地嘘嘘，慢慢地奔散。李芷反应过来，连忙往家领，路上问：“母亲还好吗？！”来人点了点头，却说了句：“差点没被他气死。”
还没到家门，通知狄阿鸟的人就半路折回来，禀报说：“大王正在忙，没时间接待，让图里图利去就行了。”
李芷顿时脸红脖子粗。
来人要求李芷带他们去见狄阿鸟，李芷本来想让他们先吃饭，先休息，却实在张不开口，只好让人前头带着，一同去了神机营。
两路上士兵恢复了忙碌，有的正列着队刺杀，远处的校场上，几十名骑兵排阵奔腾，抛了一大片雪尘。
众人多少释怀一点儿，毕竟不是来之前想象的文恬武嬉，狄阿鸟穿身睡衣，在家追美女呢，一致地走着，不时到了神机营，只见工匠们忙忙碌碌，却规规整整，而各种器具发出的声响，或者让人两耳难受，或者让人牙酸，更不知道到了哪儿，据他们所知，没有什么作坊会被这么利索地组织起来。
很快走到了跟前，忽然面前一排下头空的铁墙，没路了。
包括李芷在内，大伙都把眼神放到领路的人身上，怪这家伙竟然能摸错路。
那人却哈哈笑了，举步一迈，到跟前砰砰打墙，一打，里头不耐烦地问了一句：“谁呀。滚犊子。”
那人回过头，有点得意，有点自豪，大声说：“找大王的，试个求盾，把路封个严严实实的。”
很快，这堵墙呼啦就散不见了，一个士兵举着一块走了。
李芷发觉来的人有点松动，稍微那么松了口气，继续与他们一起往前走，再一走，狄阿鸟就过来了，先给李芷说了一句：“你怎么来了？！”注意到别人，惊讶叫了一声“晚容姐”，一抬眼，又喊了声“张五叔”，但斜对面一朵三角旗一竖，他就把着两只胳膊，背对着众人大喊：“站一边，站一边，后退。”
段晚容刚刚说道：“你母亲说了……”
狄阿鸟则根本就没听到，眼看众人不听话，一转脸就咆哮：“让你们后退，你们听到了没有，耳朵都没长么？！”
段晚容愣了一下。
李芷听狄阿鸟叫她姐，知道是个女人，扶她胳膊一下，让她去旁，狄阿鸟拔着众人后退。
众人在场地里搜索着，只见几个人抬着一个大四方块，四方块里头密密麻麻插满箭矢，一个人举着火把站在背后，狄阿鸟举了个旗帜起来，也摆了两摆，对面又摆了两摆，大四方块的人喊了句：“一二三”，举火把烧了一堆引线，身前“呲呲”烧了一串火花，突然，一声锐叫，一杆长箭率先飞出机匣，随后，锐利的“嗖嗖”声连成一片，只见上百只长箭，争先恐后地出仓，出了仓，就没了准头，后面带着道火光，比油老鼠快上几十倍，把一天飞满了，有的转个弯，竟然往自己这边飞。
前头顿时树立一排盾。
众人这才避免波及，不免松了口气，刚刚松完这口气，跑来一个工匠，大声说：“还是控不了向，还是不行，这发机起火，大概尾杆一摆，就给偏了，必须把箭矢截短，中间掏空，里头放火药，可是这太费劲了，暂时，咱们做不出来，太费事，做不出来。”狄阿鸟大吼说：“先做出一台嘛，反复试验，总有做出来的一天，先做一台，不管多费功夫，做出来了，日后才知道能不能想个合适的法子制造。”
他举了几回旗帜，招来一个小队长模样的人，命令说：“在这里给看着，我有客人，现在要回去。”
说完，给众人挥了挥手，示意往家走。
段晚容有一种被忽视的愤懑，趁机大声喊道：“跪下。你母亲让我让你跪下，问问你。”她强调说：“跪下。”
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