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战争的阴云顷刻之间笼罩。
眼看要过年了，陈元龙从雕阴出兵。
风雪从北方狂吹乱扑，啧啧打脸，人马上路，萧萧辘辘，小兵们把大棉裤底下扎严实，不让寒气顺腿上，更把头低了又低，用棉帽儿死死顶着惧怕和严寒，手也塞在棉袖子，用胳膊肘搂刀搂枪，顶风冒雪，谁见了都有一种肝肠寸断之感。
健符的提议被陈元龙回绝了，他杀了邓平，被人报复性刺杀，还带了点伤。从哪一个角度上说，行辕也不该让他担当前锋，因为行辕没采纳别人的意见，你更应该让一个能实现你的战略目的的人担任前锋，而且人家遇到了意外，虽然是轻伤，但是这个伤的标准你怎么判断，给一个身体好着的人做前锋，哪怕只是表示、表示，起码也有点儿人情味儿，然而陈元龙仍不改健符的预测，先以大帽子紧扣慢扣，以将门虎子一类的话给人扣个实在，然后说你主动请缨，放出一个你争功请赏，放着好好的护军不干，定要做前锋的样子，也许别人真认为健符争功，狄阿鸟却知道，他健符要是争功，陈元龙也要愿意才是，此举的确是让健符去试外敌锋锐。
狄阿鸟作为一名参军，也在前锋营。
他有点儿同情健符，觉得陈元龙的无耻乃是一绝。
前锋营共有二千八百八十三人，陈元龙塞了一堆自己感觉讨厌的人，不服管教的史千斤，脾气大的廖司马，以及一些犯错了的军官，破坏地方治安的罪犯，偷窃营房伙食的饿兵，甚至见他忘了敬礼的几个小兵，都说是挑选出来的精锐将士。
这些被推进前锋营的还真都有点儿精兵模样，个个都学鸭子走路，撇着大腿，精力旺盛，看到这些，甚至让人怀疑陈元龙，但凡他不喜欢的都是精兵，所以才以这个标准下发给各营作指标，抽调出来的人。
他也不得不佩服健符。
他觉得要是自己是健符，怎么也要找陈元龙干一架，因为这些兵看起来身强力壮，从某种程度上来说是精兵，可他们身上的恶习太多，毫无纪律感，荣誉心，更不要提什么信仰，一被官长撇到前锋营就乱发牢骚，狂叫不满，上了战场岂不是很容易就成兵油子，脚底打滑，即使做将领的可以改造好他们，可这个心气，你能平复么？！
健符却很简单就接受了，而且毫无怨言。
狄阿鸟甚至怀疑他在中原长大，从小到大被上司欺负，被硬塞硬压给整习惯了，觉得换作自己，怎么也要回头闹上一架，闹完一架，再回来带兵，一吆喝，就给士兵打了气，让他们知道，你们长官我和你们一个样儿，争取点认同。
健符却不然，出发前，前锋兵士送至营内，他严肃得像是自己年龄的一倍，当众一说话，就是一句话：“我们都是军人，为帝国战死乃是荣誉，进入前锋营，须有战死之心。”
之后几天，他在营地出没，谁衣冠不整，立刻就叫住你，什么话也不说，给你整理衣裳，谁骂人，谁打架，他立刻站在一边，说：“你们都是帝国的军人，要有帝国军人的风范，打打闹闹，非武士所为，以后不要再这样了。”走路姿势不好，他也把人家叫住，自己走两步，让人家学习，士兵走累了，往一旁坐一会儿，歇息一会儿，他会让你起立，让出自己的马来羞辱你。
他对官兵，只是用一言一行带动，对于军官，则毫不客气。
见了你不在乎小节，立刻摘掉你的荣誉，去掉你的军官标志，夜中让你站岗，白天，让卫兵监督着你走圈，一边走，一边背诵帝国军纪，不会背，随手给你个本本，上头写的有，不认字，立刻让人在一旁读给你听，你要跟着念。
狄阿鸟一开始觉得他做这些无意义，一天到晚不干实事儿，专门追究人家的小节，不如怎么调动士兵的积极性，说些实在话。
不过几天后，他注意到了，风纪的整顿确实使队伍大大变样，人都还有着荣誉心的，他们自己再放荡，也仍然害怕那些一丝不苟，生活作风没有瑕疵的将领，拔营先行出发时，这些士兵们没有一边行军，一边打闹的，不知谁提议唱歌，士兵们就老老实实地唱歌，什么“朝起看长月，巍峨基业兮，帝国先皇弓马创……”什么“曾几何时起，家母老苍苍”，什么“吾等将士惜荣耀，君子死而冠不免，饶走塞下礼乐还”，夜里，他们也不吵吵冷，白天一见健符和他那匹马接近，相互提醒，本来还在笑着，就能立刻换付面孔，“啪”，照地上跺一脚，板板正正地行一个军礼。
因为健符不容忍他人小错，唯独不曾批评狄阿鸟。
前锋营遇到了什么问题，怎么扎营，怎么布岗，都找狄阿鸟，有的是真没主意，找参军要主意，有的是故意找上他，看看他到底有什么过人之处，有的见健符一听说他的吩咐，就不挑毛病，念着把责任推卸给他，有的犯了过错，觉得他在健符那能撩响，托他说情。
顷刻之间，狄阿鸟参军的身份没什么变化，却要行使参军祭酒的职责，他根本不想理睬，可不理睬，这怠工怠得太明显，只好一边冲人破口大骂，一边告诉人家怎么干好，骂是骂完了，更证明他只有出力的份儿，没给人处罚的权力，只能心烦骂人，而且大伙也发觉，他从来也不去向健符告状，更觉得不找白不找，见了面，理直气壮先一步明说，你想法给我解决，我让你骂骂出气？！
尤其是史千斤。
史千斤怕健符不让喝酒，给自己难堪，把酒藏狄阿鸟那儿，没事儿找个借口过来，咳嗽上好半天，摸到了酒，喝上两口。
健符碰到了几次，别的人也碰到了几次，问他，他就说，向小相公请教问题呢，小相公一满意，给了两口酒喝。
这么一说，狄阿鸟恨不得一脚踢飞他，让他跟真的一样到处说，自己一满意，还给他发奖品，却又不好出卖他，让他一边行军一边背诵帝国军纪。
前锋营有三分之一的骑兵，过了三里峪，就要加快行军速度。
健符将步骑分离，自己带着狄阿鸟，领骑兵抄迂在前，让廖司马和史千斤引步兵急行军，这样虽不是骑兵奔袭，却先一步对一些危险地区进行扫荡，好几波游牧人未及反应，就这样毫无还手之力地败退了，泄泄拉拉，丢了营盘和一地杂物。后来，游牧人又上来了几次，每次都在几百骑上下，他们摸不到马队抄迂的曲线，每次都以步兵为攻击目标，这时骑兵或左或右，甚至从后方冒出来，接应步兵，一路进军出了奇地顺利。
很快，前锋就要接近高奴了，游牧人聚集处越来越多。他们的兵马虽然越聚集越多，却更不耐战，好几次都被击散，因为俘虏抓了就放，放了再打，抓了再放，他们竟渐渐不排斥这些人马，不像是见到了仇人先战再说，只管往后面败撤，顿时把高奴塞了个蝇营狗苟，倘若顺势推进，几乎可以直捣高奴。
全军上下都无比欣喜，个个都说，打赢仗不耽误过年。
健符也看到了转瞬即逝的战机，一边派人通知陈元龙，让他加快行军，接应自己，如果步兵赶不及，将骑兵全部压过来，一边暂作休整，几乎是同时，陈元龙看到前锋太顺利，生怕自己不到，前军就破了高奴，一边紧赶，慢赶，一边勒令健符勿要轻敌，以免陷入敌兵包围。
到了这个时候，战机转瞬即逝，健符略一休整就进攻了。
这一次遇到了白羊王的主力。
因为冬天太冷，野战时，弓弦不知不觉冻个结实，有的就给断了，游牧人的弓矢也不见猛烈。
健符本部将士个个冒白刃而上。
高奴就在眼前，这一仗打赢，胜利在望，其余前锋营也被带动得跟疯了一样。
鏖战了整整一天，官兵损失惨重，白羊王也被打懵了，全线退却。
健符一边向中军递送消息，一边乘胜欲进。
这时，陈元龙的中军离他们已经不足三十里，一个急行军，夜晚就可以赶到，如果派遣出官骑，天一黑就能追上。
可是陈元龙发觉游牧人还保存着实力，鏖战一天，伤亡惨重才得寸进，自己还是坐山观虎斗为好，就想等第二天两军继续厮杀，厮杀正热的时候，自己再全线推进，利用敌军的疲弊，一举剪灭游牧人主力，下达命令：“咬住敌军主力，援兵既到。”
军令无疑是别有用心的。
游牧人全部被赶到了高奴，里里外外不知多少人，相互争食，自相残杀。
白羊王几次派人向陈州请援，因为陈州方面故意怠慢，而且不知真实情况，不知他这儿已经是灭顶之灾，他干脆把完虎骨打的大帐送了过去，以此换援兵，而后嫡系尽出，猛攻官兵，几乎是再等援兵不来，就有意逃遁了。
如果陈元龙当天晚上就能全线推进，这一战无疑是胜利了，白羊王守不敢守，自然逃遁，此战已是尘埃落定。
然而在胜利跟前，陈元龙却认为来得太容易，觉得敌兵正在以逸待劳，有意让健符与他们鏖战。
他下达的命令在先，还不知道白羊王已经被打退，更给了健符一个错误信号。
无论是健符还是狄阿鸟，都认为主力急切赶来，无论冒多大代价，都不能给敌人喘息的时间，于是，连夜追赶，一直追到离高奴不足十里。
这个时候，陈元龙率兵赶上还来得及，但是他仍然没有。
就在这天，天刚刚一亮，健字大旗一招摇，刚刚赶往战场的一支骑兵就发了疯，不顾一切地冲了上去，发出漫天遍野的长嗥。此地到处都是游牧人，只是应战草率，无心苦战而已。当这支骑兵成功地扎进官兵阵地，第一时间将官兵赶向东南，全体游牧人无疑给打了一个兴奋剂。
漫天遍野的游牧人焕发精神，向这一小波人马倾轧过去，将官兵赶入东南的山谷中。
史千斤的战马死了，一脸黑灰和鲜血，急切告诉狄阿鸟，这支骑兵我认得，定然是白羊王最精锐的人马，上次我就折在他们手里。
这时，陈元龙如果及时赶上来，游牧人仍处于绝对的劣势。
由于联络和通讯的失败，等他突然发现健符已经在高奴城外，已经是在下午，而这整整一天，他原地没有动。
三十里的距离，这时他再往前赶，敌人已经调整好部署了，早用了最常用的手段，将人马赶入山谷，以少量人马封口。
高奴各部紧急聚论，决定不再有你我之分，先汇聚出数千人马再说。
他们聚议先是在白羊王的大帐，而后，其中一部分又去了狄阿孝的大帐。
如此形势，大的部落雪上加霜，面临逃亡，小的部族几乎就是灭顶之灾，他们个个都是带着投奔的诚意，想得到巴特尔庇护，狄阿孝激动得都哭了。他一直在高奴联络，已经聚了上千部众，正不知道该不该与白羊王共存亡，趁此纷乱，尽收高奴夏侯氏旧民观望，却在敌人阵营之中看到了仇人的旗帜，一声令下，将之赶入峡谷，而现在又受这些小部落的拥戴，不是大事几乎可成了么？！
为了平息自己的情绪，他一出帐篷，立刻扎到雪地里，把脸埋到雪上，起来大吼：“谁为我截断靖康后路？！奇袭敌军后方？！”
风月对这样的事最在行，说：“攻坚破锐最为艰难，抄敌后路再简单不过，何不我们拒敌兵马，让白羊王抄楼关？！”
他这一招太阴险了。
白羊王看似得到了己方的忠诚，避开了朝廷主力，其实一旦他带着人马离开高奴，高奴就不再是他的了，最要紧的是，只要自己这边儿能顶得住，官兵最怕后路被抄，肯定回头猛击白羊王。
白羊王看似拣个便宜，其实却面临官兵的猛烈打击。
狄阿孝也明白过来，让鱼木黎去向白羊王献忠诚，说：“我英明伟大的汗呀，敌兵进逼，情形可危，我这里有一计可用，请借耳言。”
白羊王听说他们愿意在这里抵御官兵锋锐，让自己亲自领兵，抄官兵后路，略一犹豫，等接到禀报，几十里外驻扎了好几万人马，立刻感激不尽，一边许诺事后要与鱼木黎共分高奴城，一边匆匆带走全部嫡系人马，避锋锐，抄官兵后路去了。
被赶到山谷中，狄阿鸟立刻认清了形势。
三面环山一边高坡，中心一个开阔的半盆地，前头被封住进口，这是典型的一场围毙战，唯一让人欣慰的是谷口比较开阔，只要不被敌方——也就是他怀疑是他阿弟的指挥官，看清地形，据实谷口，塞上障碍，己方在里头略作修整，喘口气，还有冲出去的可能。
健符应付这种局面不具备狄阿鸟的经验，并未重视，反而急切地聚集军官，苛责他们被敌兵赶着走，吩咐他们做好动员，赶快突围出去，找一片合适的地形，构筑攻势，固守待援。
所部人马一连几天血战，敌兵将大伙赶来，屯兵正厚实，冲得出去么？！
冲个几次，越冲人越急，越燥，徒劳无功不说，若是敌人顺势控制山口，岂不是被困杀？！情况万分紧急。
决断有误，顷刻就是灭顶之灾？！
狄阿鸟面临一个严峻的考验，那便是：“是不是告诉他？！”
一边是阿弟的杰作，想必也是“健”字大旗引发的血海深仇，一边是自己的仇人。
要不要告诉他？！
赶快更正他的错误，不但不要组织反攻，反而稳守山口，不但要部署足够的兵力，还要构建工事，能在外廓搭箭楼，则搭箭楼，不能，则让人爬上去控制高处，开凿平台，就地助守？！
他觉得自己不该说，不停地告诉自己说：“我对朝廷已经不抱什么希望了。”
再说了，阿弟能否成为高奴王，也许在此一举，自己藏在心里，人家也不知道，谁也不会知道自己藏私。
他的心脏越跳越快，越跳越快，跳得自己两眼发花。
天色灰蒙蒙的，云厚厚压实，快要黑了，深谷中伤兵颓糜，几名军医包扎不过来，伤痛抨击着他，一个个人看起来都那么熟悉，都认识自己，都尊敬自己，难道自己，就？！
他坚持不住，心中狂乱，大声嚎了数声。
健符走了过来，他扭头看到，虽极力控制，心脏却在一刹那间收缩扩展到最猛烈。
健符按按对方的肩膀，说：“对不起，我指挥不利，连累你了。”说完，他转个身，腰下手握长剑，到处游弋，鼓舞伤兵，身影萧索。狄阿鸟怔怔了一会儿，真有点儿怕他看不起，真想给他说，自己不是因为陷入绝地就疯狂乱喊乱叫的，不由自主地跟过去，只见他最后停在一块冰雪乱扎扎的石碓上，召集幕僚说：“为免全军覆没，建制不存，立刻誊抄将士姓名，无论谁突围，都可以让名册长存，都可以将全营将士之姓名告知天下，不负我将士今日浴血之壮举。”
这是在干什么？！
狄阿鸟肋下抽寒，热流在胸，背部芒刺，正出神，突然，感到脖子一冰，回过头来，原来是史千斤笑着搂了自己肩膀，塞进了一团冰雪，连忙说：“都什么时候了？！你还有心情玩闹？！”
史千斤说：“中军早一天晚一天，反正会来，难道不救我们出去？！”
他向健符比划比划下巴，小声说：“健小将军的老子是朝廷重臣，自己也挺有分量，还怕中军不肯拼死来救？！跟着他，咱怕个求？！”
原来他是出于这种想法。
狄阿鸟发愣地看着他，真想告诉他，自己在健符那儿知道，不久前，健符他老子再次请旨，要解甲，硬是解了甲，而陈元龙更与之不和。
史千斤挎着他肩膀，伸着头说：“这小白脸还真他娘的有种，已经抱着全营战死之念？！不知道是不是在做样子，要是援兵没有第一时间赶来，就知道他来真的来假的了。”
史万亿也走到了跟前。
狄阿鸟一扭脸，看到他两眼瞪着他老子，眼神中分明地透着几分羞耻，似乎是对父亲的看不起，再转顾史千斤，史千斤却一脸阴暗，似笑非笑，深深吸了一口气，放出来说：“如果是真的呢？！”
史千斤说：“老子是个粗人，是卖命的种。话说实在点，谁对老子好，老子对谁好，谁有能耐，老子跟谁。”
史万亿不甘地叫了一声：“爹？！游牧人对你好，有能耐，你也投敌？！”
史千斤嘿然，给他整整衣裳，说：“你小子少卖好儿，你老子虽是个粗人，却把什么都看透了。你老子也不欠谁的，兵血，没喝过，头，没低过，到处打仗，出生入死，老子不欠朝廷的，不欠自己兄弟们的，一生光明磊落。要说，也是朝廷欠老子的。老子一直在想，老子这般拼命，为了谁？！年轻时觉得，老子好好打仗，总有出头的一天，结果呢，你们可都看到了，出头没有，恶臭一身，后来，想着为你兄弟几个，其结果，把你们俩个哥都饿跑了，眼看这年岁也不小了，还在为朝廷卖命，你告诉老子，你老子欠朝廷的么？！告诉你，朝廷还欠着我的俸禄呢。
“上次打个胜仗，王志那小子没亏待我，给我记了头功，可老子也没亏他吧？！”
史万亿愕然，其实他也不惊讶，因为他跟着自己老子，炕前炕后的，父子俩个私下不发个议论？！
惊讶，自然是冲着狄阿鸟去的。
这种话，你当着儿子的面说，儿子不听着不行，你当朋友的面说，不怕人家看不起么？！这就说：“都是什么呀，就知道念着钱，钱，钱。”
史千斤笑着说：“你老子一大把年纪了，图什么，还不是图你们兄妹几个？！老大一大把年纪了，早该娶媳妇了，老子总不能天天看他逛窑子，不是眼跟前有仗打，我就去找他，让他退役了，回去买房子买地，成家过日子，老二，老二也是，不能再卖命，这你也该娶亲了，跟爹受这罪，爹不心疼么，没钱，谁嫁给你？！让你鸟叔说是不是？！都是你这等年纪，稚嫩得要命，我的傻儿子哎，跟爹当年一模一样，幸亏爹让你去认了点字儿。放心吧，老子打仗用命来换，不欠上头，也不欠下头，还是那句话，这都是买卖，咋样也不能让你们兄弟几个跟老子苦一辈子。”
这不假，史千斤就是在拿命换，换吃的，换喝的，换土地，给儿子换媳妇，可现在，这买卖显然不公平。
生活已经操练过他，久久磨炼，他已经对忠君爱国不屑一顾，但他这个人，也确实如他自己所说，光明磊落，再艰难，也持续着买卖的公平，不去喝别人用命换来的血汗钱。
狄阿鸟急切告诉健符的心又慢了下来，因为他也在不知不觉中受到了影响，“买卖要公平”，自己父亲得来了什么？！自己还要走他的老路么？！今天不狠狠心，煞住自己的脚步，就又陷进去了，自己想法解围，觉得一个个弟兄都与自己血脉相连，会觉得朝廷也是自己的，接着，自然而然地把自己的心血给浇灌了，一旦浇灌全身心的心血，自己还会游刃有余，可以抽身么？！
他默默无言，再向四周看了一圈，说：“大家熬不住了，可以投降，没什么损失嘛。”
健符回头唤他。
他捣捣史千斤的胸口，走了过去，心里得意极了，认为自己终于迈过了这个门槛，连忙问怎么回事儿，健符也不说，只是带着他走，走了好一会儿，回过头来，双手摁到他肩膀上，郑重地说：“刚刚我爬到高处，往外张望，游牧人重兵结垒，反应寻常，如果事情紧急，你要答应我，让人护送你，突围出去。”
狄阿鸟浑身一冷，脱口道：“为什么？！”
健符说：“我是帝国军人，当为国捐躯，而你不是。你只是被我拉来的。”
狄阿鸟头脑一片轰然，雷鸣阵阵，灵魂战栗，说：“刚才，我不是……”
健符打断说：“你一定得答应我。我明白，你是朝廷未来的希望，你年龄还小，日后有你打的仗。答应我，情况危急时，我派人护送你出去，你不许拒绝，一定要冲出去。你才能好我十倍，你能挖掘出那些祸国的奸贼，也能为朝廷锻造一支无往而不利的骑兵，战死是我的职责，活着回到朝廷，是你的职责。”
狄阿鸟心里都在哀鸣，连忙说：“我只是一个小小的流犯而已，你为什么把这些都寄托在我身上？！”
健符笑了一笑，说：“不。你被流放，是陛下在保护你，他不希望你这样的少年英杰在复杂的政治环境中被牺牲掉。你放心，他会起用你的，一定会的。陛下英明神武，一举一动虽非常人度测，但是我看好你，我知道你不耐听我提我父亲，可他也看好你，危难始见人心，当年你能忠心守护好长乐王，翌日肯定能守卫好朝廷，他始终认为你会是成长为一个像你父亲一样，可以让人信赖，忠心耿耿的旷世贤臣。”
狄阿鸟心头的愧疚就像是一层一层，层层叠叠的厚云，脱口说：“陈元龙即便败绩，不来救援，我们也是可以脱困而出的。”
健符说：“这些游牧人本来无心作战，尚好战胜，然而突然之间凝成了一股，已难力敌。后方补给困难，战不能为继，陈元龙有私心，他不但想要功劳，而且不敢冒险，我敢肯定，他战事一不利，就会剽掠上牛羊马匹和辎重，杀些首级，满载而归，我们被视为轻敌冒进，而他则却是获胜撤退。”
狄阿鸟想也没想，就争执说：“你为什么这么悲观呢？！我们不靠他也有机会，你先不要反扑，守好谷口，休整一夜。这种战术，是打围打猎常用的，只要陈元龙还在与他们作战，他们就不会耗费巨力围困我，只会留下少量的兵力，把我们堵死在这里。这个谷口比较开阔，只要我们不急躁反攻，守好谷口，杜绝游牧人塞谷，突围就有成功的可能。”
说完了，他颇为后悔，只好看着健符，希望不是自己不尽心，而是他自取灭亡，不干自己的事儿，想到这里，隐隐之中，又不免后悔。
健符略一寻思，脱口道：“哦？！的确像你说的这么回事儿，你怎么不早说呢？！”
他笑着擂了狄阿鸟一拳，高兴地说：“有你的。这个时候敌兵撵着我们来，人马势重，正不可争锋，若是我们能守住谷口，而他们真留下少许兵力，突围确实有希望。走，设法拔了他们想在咱们眼皮子底下搭建的营垒工事去。”
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